Tộc học xây trên một ngọn núi có suối, mái cong của nhà cửa lợp trên sườn đồi, trông rất hiểm trở.

Phía sườn núi hướng nam mọc đầy trúc xanh, tám lối bậc đá giống hệt nhau men theo rừng trúc dẫn ra ngoài, chẳng rõ lối nào mới dẫn đến phòng học.

Diêu Dạ và Đạm Nguyệt nhận ra đường, giúp Mai Cửu và Mai Như Diễm bớt đi phiền phức dò đường, nhưng dù vậy, khi hai người đến phòng học thì đã mệt mỏi như một vũng bùn nhão.

Mai Cửu đau khổ nói, "Chẳng lẽ về sau mỗi ngày đều phải leo núi sao?"

"Nương tử, nô tỳ không muốn vảy nước lạnh cho ngài." Diêu Dạ hơi thở hổn hển, "Nhưng sự thật là, không chỉ phải leo núi, mà buổi trưa còn phải ra sau núi ăn nữa!"

"Sau núi sao?" Mai Như Diễm vịn cây trúc, mặt đầy kinh ngạc nói, "Chẳng lẽ chính là cái nhà treo trên vách đá chúng ta vừa thấy ban nãy?"

"Đúng vậy." Đạm Nguyệt đáp, "Nghe nói con đường chỉ là hai sợi xích sắt đặt một vài tấm ván gỗ trên mặt."

Mai Cửu nghe xong sắc mặt trắng bệch, đây chính là ngọn núi cao sáu, bảy mươi trượng, sơ ý rơi xuống chắc chắn tan xương nát thịt!

Mai Như Diễm khó hiểu nói, "Gia đình chúng ta không phải hoàng thương sao, sao lại có thể kỳ quái đến vậy?"

Hai ngày nay Mai Như Diễm không ít lần hỏi thăm tin tức về Mai thị.

Mai thị là hoàng thương, bởi vì chịu lời nguyền, hậu duệ nhiều người yểu mệnh, cho nên trong gia tộc quy định con cái phải tập võ cường thân kiện thể.

Mai thị trăm năm trước dựng nghiệp bằng hai bàn tay trắng, chỉ trong vài chục năm đã vươn lên trở thành một trong số những cự cổ đếm trên đầu ngón tay của Đại Tống.

Chắc chắn đã không thiếu việc làm thương thiên hại lý, việc trời phạt cũng hợp tình hợp lý.

Nhưng mà theo lẽ thường mà nói, chẳng phải càng nên trân trọng tính mạng tộc nhân sao? Sao lại còn để người trong nhà mình mạo hiểm như vậy?

"Hai vị có phải là thập tứ nương và thập ngũ nương không?" Một thư đồng trắng trẻo đứng ở giao lộ thăm dò hỏi.

Diêu Dạ khẽ thở dài một hơi, vội vàng đáp lời thư đồng, "Chính phải."

Thư đồng chắp tay thi lễ, "Tiên sinh đã đợi đã lâu, hai vị nương tử xin mời đi theo ta."

Diêu Dạ nói, "Nô tỳ không thể ở trên núi, đợi đến chiều tan lớp các nô tỳ sẽ đến đón hai vị nương tử."

Mai Cửu và Mai Như Diễm đáp, "Được."

"Hai vị xin mời." Thư đồng tuổi tác tương tự hai người, nhưng cử chỉ lại như một lão học giả.

Trong sân lớn như vậy khắp nơi trơ trụi, không trồng bất kỳ cây cối hoa cỏ nào, chỉ ở dưới hiên đặt vài chậu mai cằn cỗi, trong đó có một gốc đã chớm nụ hoa nhỏ.

Mười mấy gian phòng học đều là cửa sổ gỗ du mộc thô mộc, không tô màu, vân gỗ du mộc thẳng và thô kệch, màu sắc chất phác, tô điểm cho sân nhỏ đơn giản đến cực điểm này thêm phần trang nhã, tiếng đọc sách sang sảng bỗng vang lên, cả viện chợt tràn ngập nét thanh tao của thư hương.

Thư đồng dừng trước một gian phòng học, bảo các nàng đợi dưới thềm, đợi sau khi vào bẩm báo mới mời hai người bước vào.

Tiên sinh khoanh chân ngồi trên ghế, thấy hai người đã đứng ở cửa, dùng thước gõ mấy lần, quay đầu nói với hai người, "Hai vị nương tử mời vào."

Mai Cửu đi theo Mai Như Diễm vào nhà, chăm chú nhìn mũi chân mình, thật không dám ngẩng đầu.

"Chân nhỏ đẹp không?" An Lâu lạnh lùng hỏi một câu.

Mai Cửu không biết đáp lại ra sao, đành rụt rè đáp, "Không đẹp."

An Lâu cười, đột nhiên quát lớn, "Không đẹp mà ngươi có thể nhìn ra một đóa hoa! Ngẩng đầu lên cho ta!"

Mai Cửu giật mình run lên, chợt nghe thấy tiếng cười trầm thấp từ phía trước, nàng ngẩng mắt nhìn lại, trong phòng hai mươi mấy thiếu niên thiếu nữ gần như đều đang lén nhìn nàng cười, cảm xúc trong tiếng cười đều khác biệt.

Mai Cửu rất kinh ngạc, nơi này lại là nam nữ học chung một chỗ, thật sự là...

quá không thể thống!

Mà nguyên nhân kinh ngạc của An Lâu hoàn toàn khác, chủ tử Mai thị chỉ có chưa đến bảy mươi người, mà trong gian phòng này có hai mươi bảy thiếu niên thiếu nữ tuổi tác khác nhau, gần như chiếm nửa số chủ tử cấp bậc của Mai phủ.

Còn lại trừ gia chủ, năm vị trưởng lão, hai lão phu nhân, cô gia ở rể, tiểu thiếp, Mai thị thanh tráng niên còn lại không còn bao nhiêu! Nói cách khác, phụ mẫu của những hài tử này có khả năng phần lớn đều không còn trên đời.

Tiên sinh lại gõ thước, giọng nói hơi có chút thổ âm Thiểm Tây, "Hai vị nương tử sau này cùng mọi người cùng nhau học tập, các ngươi đều là huynh đệ tỷ muội nhà mình, hãy giúp đỡ lẫn nhau."

Tiên sinh không giới thiệu nhiều, chỉ đơn giản răn dạy vài câu, rồi chỉ vào mấy chiếc ghế trống ở hàng cuối cùng nói với các nàng, "Hai vị tùy tiện ngồi."

"Đa tạ tiên sinh."

Hai người cảm tạ xong, men theo vách tường đi đến hàng cuối cùng chọn hai chỗ ngồi cạnh nhau.

Chỗ ngồi của Mai Cửu ở cạnh cửa sổ, quay đầu lại có thể nhìn thấy sân sau xanh tươi um tùm, cành lá rủ xuống, hoàn toàn không giống cảnh thu, vị trí của Mai Như Diễm thì liền kề nàng.

Vừa mới ngồi xuống, đã có thư đồng đưa sách đến cho các nàng.

Tổng cộng là năm quyển sách, lần lượt là «Đại Học», «Mạnh Tử», «Lễ Ký», «Chu Dịch», «Thượng Thư».

An Lâu nhớ tới mình xem không hiểu những lời khó đọc của cổ nhân, lại không biết viết chữ phồn thể, liền muốn theo Mai Cửu cùng nhau học tập.

Còn chưa kịp mở miệng, nàng phát hiện mình đã có thể nhìn rõ rồi!

Giống như Mai Cửu thu hoạch được nhiều năng lực của nàng, khi Mai Cửu bắt đầu đọc những quyển sách này, kỹ năng này cũng bị An Lâu thu hoạch được.

Mai Cửu đã từng học qua những điều này, trừ «Chu Dịch» có chút không hiểu ra, những quyển khác đối với nàng mà nói cũng không tính là quá khó khăn, bất kể có hiểu sâu hay không, ít nhất nàng đều có thể ghi nhớ cả quyển.

An Lâu không có bất kỳ cảm giác hưng phấn nào của "bánh từ trên trời rơi xuống", nàng và Mai Cửu giữa ngày càng có nhiều thứ bị ép cùng hưởng, đó không phải là một chuyện đáng mừng.

An Lâu trong lòng rất phản đối việc không công tiếp nhận đồ của người khác, bởi vì kiếp trước cả đời nàng tất cả kinh nghiệm đều chứng minh một câu — ra ngoài lăn lộn sớm muộn gì cũng phải trả!

Nếu có thể lựa chọn, nàng tình nguyện tự mình bỏ công sức và thời gian đi học tập, những thứ này chỉ cần chịu bỏ thời gian thì không có lý do gì không học được.

Nghĩ tới nghĩ lui, việc này là lo không phải vui a!

Các học sinh cùng nhau gật gù đắc ý đọc thuộc lòng một đoạn trong «Mạnh Tử» sáu bảy lượt xong, tiên sinh cho bọn họ thời gian nghỉ ngơi.

Mai Cửu bị cảnh sắc phía sau thu hút, đang chuẩn bị cúi người ra cửa sổ, lại nghe tiên sinh ở phía sau nói, "Hai vị trước kia đều đọc qua sách gì?"

Mai Cửu vội vàng đứng dậy thi lễ, "Tiên sinh."

Tiên sinh đưa tay, "Ngồi xuống ngồi xuống, không cần giữ lễ tiết, ta không chịu đựng nổi điều này."

Nói chuyện mang theo chút thổ âm Thiểm Tây, nghe rất dân dã mà cũng rất thân thiết, Mai Cửu không khỏi ngẩng đầu nhìn kỹ hắn.

Tiên sinh này ước chừng hai mươi tám, hai mươi chín tuổi, dáng người rất cao lớn, trên người một chiếc áo vải lam xám bạc phếch, mặt đen sạm, râu ria chỉnh tề, đôi mắt vốn hẹp dài bị hắn nheo lại thật chặt, rất giống một con hồ ly, hồ ly đen.

Dáng vẻ buồn cười, khiến Mai Cửu bớt đi vài phần rụt rè, "Thưa tiên sinh, mấy quyển sách này, trừ «Dịch Kinh», những quyển khác cũng có đọc qua loa."

Mai Như Diễm xấu hổ nói, "Chỉ từng đọc qua «Mạnh Tử»."

Thời ấy phong tục chơi gái thịnh hành, văn nhân dùng điều này làm đề tài thơ ca, kỹ nữ có đẳng cấp cao nhất được xưng Nghịch Thượng Thủ.

Các nàng không chỉ phải có nhan sắc, còn nhất định phải có tu dưỡng, có tài học.

Mai Như Diễm khi được nuôi dưỡng ở kỹ viện cũng có tiên sinh chuyên phụ trách giảng bài, nhưng phần lớn là một vài bài thơ từ ca phú, để tương lai lấy lòng khách nhân.

Tiên sinh đối với sự chênh lệch của hai tỷ muội không lấy làm lạ, "Nếu có điều gì không hiểu có thể tùy thời hỏi ta, ta mỗi năm ngày mới giảng một bài, như muốn học tốt, chỉ có thể dựa vào các ngươi tự mình siêng năng học tập."

"Năm ngày mới giảng một bài sao?" Mai Cửu trong ấn tượng đáng lẽ mỗi ngày đều phải đến mà!

"Các ngươi còn có các môn học khác." Tiên sinh nói, đưa mặt lại gần vài lần, đưa tay lấy một chồng giấy trắng, cúi đầu nhìn kỹ.

Mai Cửu thấy hắn gần như muốn dán mặt vào tờ giấy, mới biết mắt hắn không dễ dùng lắm, nhẹ giọng nhắc nhở, "Tiên sinh, là giấy trắng."

Hắn cười cười, buông tờ giấy trắng xuống, "Các ngươi viết mấy chữ cho ta xem thử, ừm, chép lại một bài từ yêu thích đi."

"Vâng."

Mai Cửu và Mai Như Diễm mỗi người cầm giấy bút, chăm chú viết xuống một đoạn từ.

Đợi hai người đều đặt bút xuống, tiên sinh đưa mặt sát vào chữ Mai Cửu viết, nheo mắt nhìn nửa ngày, lẩm bẩm, "Một mái chèo gió xuân một lá thuyền, một vòng tơ kén chợt nhẹ nhàng câu.

Hoa mãn chử, rượu đầy âu, mênh mang sóng nước được tự do."

Hắn đọc xong, chưa từng đánh giá gì, quay đầu lại nhìn chữ Mai Như Diễm viết, "Tầm xuân cần là trước xuân sớm, ngắm hoa chớ đợi cành hoa già.

Phiêu sắc ngọc nhũ giơ cao, phôi phù chén mặt rõ ràng.

Ngại gì nhiều lần cười ngả nghiêng, vườn thượng uyển xuân về muộn.

Cùng say cùng nhàn bình, thơ theo trống Hạt thành."

"Thật thú vị." Hắn gấp cả hai tờ giấy lại bỏ vào trong tay áo, đứng lên nói, "Một mái chèo gió xuân một lá thuyền, có thể đi bái Thanh Minh tiên sinh; Tầm xuân cần là trước xuân sớm, có thể đi bái Mạch tiên sinh.

Lát nữa sẽ có người dẫn các ngươi đi."

Mai Cửu không rõ quy tắc, đang định mở miệng hỏi thăm, đã thấy tiên sinh đã đứng dậy một mạch khập khiễng đi về phía chủ vị.