Trong lúc nguy cấp, bà Lưu cuối cùng cũng nhớ ra Thái Kế Nghiệp và những người khác, tiếc rằng bà ta ôm đầu, cố gắng tìm kiếm khắp nơi nhưng chẳng thấy bóng dáng ai!

Thái Kế Nghiệp và những người khác đang trên đường về nhà, không kìm được bật cười ha hả.

Ác giả ác báo mà!

Con chó vàng đó xuất hiện đúng lúc quá, giúp họ xả được cơn tức nghẹn họng!

---

Trong sân nhà họ Thái, ông Thái và Thái Tam Gia cùng những người khác đang nói chuyện phiếm, chờ đợi tin tức.

Mãi mới chờ được Thái Kế Nghiệp và những người khác về, thấy họ cười một cách kỳ lạ liền rất tò mò.

Ông Thái hỏi: “Chuyện gì vậy, tộc trưởng họ Lưu đã ra mặt trách phạt ba mẹ con nhà đó rồi sao?”

Thái Kế Nghiệp xua tay, chưa kịp nói thì có người dân trong làng đã giành nói.

"Không phải đâu, lục thúc! Tộc trưởng họ Lưu chỉ nói ba mẹ con nhà đó gây sự, rồi đuổi họ ra khỏi làng! Lúc chúng cháu về, ba mẹ con nhà đó vẫn không phục, còn đuổi theo mắng chúng cháu nữa.

Kết quả là, bà Lưu trút giận lên con chó đi ngang qua, đá con chó. Không ngờ con chó đó là của quý nhân mang theo đi săn, nô bộc của quý nhân đã trả thù con chó rất nặng."

Thái Kế Nghiệp liếc mắt nhìn, thấy chị dâu hai không có trong phòng, liền tiếp lời.

“Chúng con không dám đắc tội quý nhân, thấy quý nhân không có ý định lấy mạng người, liền vội vàng quay về rồi.”

Anh ta hạ giọng, nói thêm một câu: “Tuy nhiên, ba mẹ con nhà đó sợ là sẽ gãy tay gãy chân, phải chịu khổ ba hai tháng đấy.”

"Đáng đời!" Thái Kế Tổ là người đầu tiên lầm bầm khen ngợi.

Nếu bà Lưu và bọn họ như trước kia, khóc lóc kể khổ, nhà mình nhìn mặt em dâu, ít nhiều cũng sẽ giúp đỡ một chút.

Dù trong lòng khó chịu, nhưng dù sao cũng là người thân.

Thế mà bọn họ vừa đến đã bắt nạt con con mình!

Chỉ cần nghĩ đến con gái sợ hãi khóc không ngừng, anh ta đã muốn giết người rồi!

Thái Kế Tông là con rể nên không tiện nói gì, nhưng cũng thấy hả dạ.

Thái Tam Gia ho khan một tiếng, lần nữa cảnh cáo mọi người.

"Xem đi, người sợ nổi tiếng, heo sợ béo đấy. Nhà họ Thái chúng ta chỉ kiếm chút tiền mồ hôi nước mắt, không đến nỗi chết đói, mà đã bị người ta nhắm vào rồi. Ai cũng muốn đến cắn một miếng, kiếm chút lợi lộc.

Ngay cả ta và nhà lục thúc các người còn không thoát được, huống chi là các người. Cho nên, tất cả hãy ngậm chặt miệng lại, đừng ra ngoài ba hoa!"

“Tam bá yên tâm, chúng ta không dám đâu!”

“Đúng vậy, tam bá, nhà chúng ta còn chưa ăn no nữa mà.”

Người trong tộc đều nhao nhao đáp lời, vỗ ngực bảo đảm.

Ông Thái cũng lên tiếng thêm một "khóa", dặn dò Thái Kế Nghiệp.

“Việc kinh doanh đèn băng năm sau chắc chắn vẫn phải làm, nếu có ai không hiểu chuyện, gây rắc rối cho làng, năm sau đừng dẫn hắn ta đi kiếm tiền nữa.”

Người trong tộc đều giật mình, sắc mặt thay đổi.

Thái Kế Nghiệp vội vàng nói, “Biết rồi, cha. Anh em trong tộc ta vốn thông minh, sẽ không làm điều ngu xuẩn đó đâu. Để con năm nay đi lại nhiều với quản sự các nhà giàu có, đảm bảo mùa đông tới chúng ta lại kiếm thêm một khoản lớn nữa.”

Hai cha con này, một người vung gậy, một người cho kẹo, vài câu đã khiến dân làng răm rắp nghe lời.

Thái Tam gia đứng một bên nhìn, lòng đầy ghen tị.

Thật đáng thương, cả đời ông không phải là kẻ ngốc, nhưng lại chẳng có đứa con nào thành tài…

---

Ngồi thêm một lúc, mọi người tản đi, nhà họ Thái cũng bày bữa trưa ra.

Lưu Đông Nương vì chuyện của mẹ và em trai mà cảm thấy rất áy náy.

Đặc biệt đối với cô bé Châu Châu, nàng đã đặc biệt hấp một bát lớn trứng hấp.

Châu Châu ủ rũ một lúc, nhưng có đồ ăn ngon, lập tức phấn chấn hẳn lên.

Cô bé mũm mĩm ngồi trên ghế, ngon lành ăn trứng hấp, đôi mắt to tròn cong cong như trăng lưỡi liềm, thỉnh thoảng ăn phấn khích lại đạp đạp đôi chân nhỏ, nhìn thế nào cũng thấy vui vẻ.

Dù gia đình có nhiều chuyện không như ý, nhưng nhìn cô bé mũm mĩm, mọi người cũng không kìm được bật cười, ăn uống ngon miệng hơn hẳn.

---

Ăn cơm xong, trời cũng đã tối dần.

Cả gia đình quây quần bên bếp lửa, phụ nữ làm công việc may vá, đàn ông thì đan chiếu cỏ.

Dương Lệ Hoa là người siêng năng, quán xuyến gia đình rất giỏi.

Gia đình có được nhiều của cải như vậy, đối với những gia đình giàu có thì chẳng đáng là gì, nhưng qua tay nàng, thì lại đủ để chăm sóc cả nhà già trẻ thật chu đáo.

Giờ đây, áo quần của cả nhà đều đã thay đổi, để không quá nổi bật, bên ngoài vẫn là vải cũ, nhưng bên trong đã được độn bông mới.

Trước đây, hai đứa con trai hoặc vợ chồng phải đắp chung một cái chăn, ngay cả nệm cũng không có.

Mấy ngày nay đã thay đổi hoàn toàn, dưới thân đã có nệm dày, chăn cũng mỗi người một cái.

Đặc biệt là bảo bối Châu Châu, có cả một bộ chăn dày và chăn mỏng, sợ con bé tè dầm nên có thêm hai cái quần bông thay giặt, thậm chí còn có một cái gối nhỏ bằng vải hoa. Châu Châu rất thích, mỗi tối đi ngủ đều muốn ôm chặt lấy nó.

Đàn ông trong nhà cũng không hề nhàn rỗi, lúc nào cũng luôn tay đan chiếu cỏ.

Mùa xuân muốn có rau ăn sớm thì phải dựng lều tre, phủ chiếu cỏ để chống rét.

Hoặc sửa chữa mái nhà, để mùa hè không bị dột, cũng có thể dùng được.

Thái Vĩnh Ninh dẫn các anh và các em luyện chữ, học tính toán.

Thái Vĩnh Lộc và Thái Vĩnh Duyệt, trước đây theo chú đi lại trong các gia đình giàu có, đã mở mang tầm mắt, luôn miệng nói sau này sẽ làm ăn phát tài.

Vì thế, hai đứa đã bỏ đi tính nghịch ngợm, học hành rất chăm chỉ.

Chỉ có Thái Vĩnh An thì như ngồi trên đống lửa, cứ vặn vẹo không yên.

Châu Châu cầm một miếng bánh, lúc thì đến chỗ này hóng chuyện, lúc lại ngó nghiêng chỗ kia, vui vẻ như một chú ong nhỏ.

Cô bé nhìn bộ dạng của anh cả, nghiêng đầu suy nghĩ rất lâu.

Ghế của anh cả chắc chắn rất khó ngồi!

Anh cả đối tốt với Châu Châu, Châu Châu cũng nên đối tốt với anh cả!

Châu Châu phải giúp đỡ!

Thế là, cô bé mũm mĩm nhét bánh vào miệng, rồi đi kéo chiếc ghế khác ở gần cửa. Chiếc ghế được làm bằng gỗ thô, rất nặng. Cô bé mũm mũm lại bị bánh làm nghẹn, mặt đỏ bừng!

Ông Thái đang hút thuốc lào, tính toán chuyện nhà, thỉnh thoảng ngẩng đầu lên nhìn, giật mình.

Ông bước nhanh ba bước lên đoạt lấy chiếc ghế, rồi vỗ lưng cháu gái: “Châu Châu, nhả bánh ra! Mau nhả ra!”

Châu Châu không nỡ, lắc lắc cái đầu nhỏ, nhưng lại khó chịu quá, đôi mắt to cũng đỏ hoe.

Dương Lệ Hoa đành nhẫn tâm, bỏ kim chỉ sang một bên, đưa tay vào miệng con gái, móc miếng bánh ra.

“Đứa bé này tham ăn quá, bị nghẹn cũng không nói!”

Lưu Đông Nương bưng nước đến, cho Châu Châu uống vài ngụm.

Châu Châu tủi thân quá, chỉ vào chiếc ghế, rồi lại chỉ vào anh trai, mếu máo khóc lóc.

“Anh cả, mông anh cả đau! Đổi ghế cho anh cả!”

Mọi người nhìn bộ dạng Thái Vĩnh An gãi tai gãi mũi, ai nấy đều dở khóc dở cười.

Ông Thái kẹp cháu gái ngồi xuống, đặt cô bé lên đùi, rồi trừng mắt nhìn cháu trai mắng: “Cái bộ dạng vô dụng, đồ bỏ đi. Bảo con viết chữ, còn khó hơn lên trời.”

Thái Vĩnh An không hiểu chuyện gì đang xảy ra, mãi đến khi Thái Vĩnh Ninh giải thích vài câu, cậu mới hiểu mình suýt nữa đã làm hại em gái.

Bị mắng nhưng cậu không giận, cười hì hì chạy đến trêu chọc em gái, đáp: “Ông ơi, cháu thực sự không phải là người học hành! Ông đừng ép cháu nữa, có thời gian đó ông dạy cháu vài chiêu đao pháp đi, cháu thi đậu võ trạng nguyên về cho ông còn hơn!”

Ông cụ vỗ vào cậu một cái, mắng: “Kẻ chết đuối trên đời này toàn là những người biết bơi cả! Ta không dạy con đao pháp, con cũng sẽ không ra ngoài gây họa.”

Thái Vĩnh An ủ rũ, muốn phản bác nhưng không dám.

Ông cụ cũng không thèm để ý đến cậu, quay sang Dương Lệ Hoa nói: “Con dâu cả, con sắp xếp lại sổ sách đi. Nhà mình lần này may mắn, kiếm được nhiều tiền hơn, cũng nên tính toán lại rồi.”

---