Tiểu quản sự vốn muốn làm khó, bớt chút bạc, không ngờ lại thất bại. 

Hắn ta vội vàng kéo Thái Kế Nghiệp lại, đổi giọng van nài: “Huynh đệ, không giấu gì huynh, bà vú trong phủ chúng tôi không cẩn thận làm đổ lò của tiểu thư, sợ tiểu thư trách phạt, nên bảo tôi ra tìm một cái tương tự thay thế. Khó lắm mới gặp được cái giống bảy tám phần như của huynh, huynh cứ làm ơn, bán cái lò này cho tôi đi.”

“Huynh nói thế còn được.” 

Thái Kế Nghiệp cũng không làm bộ, hàn huyên vài câu với quản sự nhỏ, hỏi tên và phủ đệ, coi như tự tạo cho mình một mối quan hệ.

Miệng lưỡi anh ta cũng khéo léo, nhanh chóng dỗ quản sự cười toe toét, hẹn sau này cùng uống trà. 

Chỉ là chiếc lò than, quản sự đã trả giá cao là mười bảy lạng bạc, kèm theo mấy cân than kia cũng cho năm trăm văn. 

Cái này còn có lợi hơn nhiều so với mang đến tiệm cầm đồ! 

Thái Kế Nghiệp cũng hào phóng, cho thêm chiếc xe trượt, để quản sự kéo đi. 

Đợi đến khi không thấy bóng người nữa, Thái Vĩnh An vui mừng nhảy cẫng lên. 

Cậu ta vốn gầy như cây sậy, nhảy lên như vậy thật sự muốn đâm thủng trời. 

“Ha ha, Tam thúc quá tuyệt vời, phát tài rồi, nhà chúng ta phát tài rồi!” 

Thái Kế Nghiệp cũng vui, nhưng vẫn kéo cháu trai lại, “Nhỏ tiếng thôi, của cải không nên khoe khoang, đi, đổi chỗ nói chuyện!” 

Hai chú cháu ba bước hai bước đã đến một ngõ nhỏ, nhà đầu tiên ở ngõ mở cửa, mơ hồ truyền ra tiếng rao. 

“Đã đặt cược! Mở đây, mở đây!” 

Mắt Thái Kế Nghiệp sáng lên, chân định bước đi. 

Thái Vĩnh An lại rút một vật từ trong ngực ra, vỗ mấy cái vào lòng bàn tay. 

Thái Kế Nghiệp lập tức cứng người, ngạc nhiên hỏi: “Sao cháu lại mang theo thứ này ra ngoài?” 

Thái Vĩnh An trong tay cầm một tấm ván gỗ rộng bằng bàn tay trẻ con, dài một thước rưỡi, đen bóng loáng. 

Cậu ta cười nhe răng, vẻ thật thà pha chút đắc ý, “Trước khi ra khỏi nhà ông nội lén đưa cho cháu, nói nếu thúc cầm bạc mà muốn làm bậy, thì bảo cháu dùng cái này đánh gãy chân thúc!” 

Thái Kế Nghiệp nghiến răng sau, bắp chân lạnh toát. Từ nhỏ anh ta đã “nghịch ngợm” hơn hai anh trai, có thể nói độ sáng bóng của tấm ván gỗ này hoàn toàn là do anh ta dùng da thịt mà mài ra! 

“Khụ khụ, cái kia… ta chỉ là nhớ người quen, muốn vào chào hỏi thôi.” 

Thái Vĩnh An không thèm nghe lời anh ta, “Đi thôi, Tam thúc, ông nội dặn phải mua một trăm cân gạo cao lương, lại mua ba mươi quả trứng cho em gái, rồi thì về nhà sớm.” 

“Đi thôi, đi thôi!” 

Thái Kế Nghiệp cảm thấy bị cha điều khiển cháu trai làm mất mặt, rất chán nản, nhưng sờ vào bạc trong lòng lại vui vẻ trở lại. 

Sau khi màn đêm buông xuống, gió lạnh càng lúc càng mạnh, thổi đến mức lũ quạ lạnh cóng trên cây cũng không phát ra được tiếng nào. 

Trong sảnh nhà họ Thái đốt lò đất, đốt củi vụn, thỉnh thoảng kêu tách tách. 

Dương Lệ Hoa và Lưu Đông Nương vây quanh, mượn ánh sáng yếu ớt tiếp tục sửa áo quần. Thái lão gia tử bế cháu gái nhỏ, nghiêm túc dạy nói. 

Châu Châu ăn ngủ mấy ngày, so với lúc mới tỉnh lại đã tốt hơn nhiều.

Lúc này cô bé như con vẹt, theo ông nội lặp lại. 

“Ông nội!” 

“Cha!” 

“Mẹ!” 

“Anh!” 

Mỗi lần nói, cô bé lại ngẩng đầu nhìn về phía người thân tương ứng, đôi mắt to tròn đầy mong chờ. 

Cho đến khi người nhà vui vẻ đáp lời, cô bé lại vui vẻ nhảy nhón trên đùi ông nội, hai má phúng phính run lên bần bật. 

Hi hi! 

Châu Châu là em bé được yêu thương! 

Thật hạnh phúc! 

Cô bé mũm mĩm đáng yêu cười toe toét, cả nhà cũng không kìm được mà nhếch cao khóe miệng. 

“Châu Châu nhà mình nhìn là biết có phúc khí!” Lưu Đông Nương đầy lòng ghen tị. 

Cô ấy chỉ sinh được Vĩnh Duyệt một mình con trai, thật sự mong có thể sinh thêm một cô con gái. 

Dương Lệ Hoa mở lời an ủi, “Mùa đông không tiện ra ngoài, đợi đến mùa xuân để lão Nhị dẫn em đi lên thành khám bác sĩ, điều lý lại cơ thể. Biết đâu sang năm vào thời điểm này, Châu Châu đã có em gái rồi.”

Lưu Đông Nương nghe xong đỏ mặt, nhưng trong lòng lại không kìm được mà mong đợi. 

Thái Kế Tổ nhớ em trai và con trai, đứng dậy nói: “Cha, con đi đón lão Tam và bọn họ, ngoài trời tối lắm, đường khó đi đấy.” 

Chưa đợi lão gia tử đáp lời, ngoài cửa mơ hồ truyền đến tiếng kéo cửa gỗ. 

Mọi người ngạc nhiên, vội vàng bỏ dở công việc đang làm mà xúm lại trước cửa. 

Quả nhiên, là Thái Kế Nghiệp và Vĩnh An đã về. 

Hơn nữa, hai người còn đi xe ngựa về! Mọi người vội vàng giúp đỡ mang đồ đạc, đợi khi mọi thứ đã vào nhà, liền đẩy Thái Kế Nghiệp và Vĩnh An đến trước lò đất để sưởi ấm. 

Hai người cười toe toét vẫy tay, Thái Kế Nghiệp nói: “Chúng con sợ trên đường gặp người hỏi chuyện phiền phức, nên đã bỏ mười văn thuê xe ngựa. Ngồi bên trong, ai cũng không nhìn thấy, lại còn ấm áp nữa.” 

Nói xong, anh ta sợ lão cha trách mắng phí tiền, vội vàng dâng bảo vật. “Cha, chúng con mua một trăm cân gạo cao lương, ba mươi quả trứng. Ngoài ra còn có cái này nữa…” 

Anh ta từ trong ngực móc ra một gói giấy dầu, mở ra lộ ra bên trong là sợi thuốc lá khô màu vàng nâu, cười lấy lòng đưa đến trước mặt lão cha. 

Lão gia tử nhíu mày, muốn mắng vài câu lại sợ làm tổn thương lòng hiếu thảo của con trai. 

May mắn thay, Thái Vĩnh An kể say sưa, vừa nói đến chiếc lò đã được họ bán với giá cao mười bảy lạng bạc. 

Cả nhà không kìm được mà kinh ngạc reo hò, lão gia tử lườm con trai út một cái, cũng không truy cứu nữa. 

Thái Kế Nghiệp cười tủm tỉm, nói về sự náo nhiệt ở thành , rồi giao nốt số bạc còn lại. 

Lão gia tử không thèm nhìn mà đưa hết cho Dương Lệ Hoa. 

Dương Lệ Hoa đã quen việc quán xuyến gia đình, cất cẩn thận. 

Lưu Đông Nương cười nói: “Cha, trưa mai, chúng ta làm cơm khô gạo cao lương mà ăn nhé. Trong nhà còn nhiều rau khô, trụng nước sôi, rồi làm thêm món trứng sốt, được không ạ?” 

Mấy đứa nhóc đồng loạt nhìn về phía lão gia tử, mắt trợn tròn như bò, khiến lão gia tử vừa xót vừa buồn cười, “Được, nhà mình vừa phát tài nhỏ, coi như ăn mừng đi.” 

“Ồ, mai được ăn cơm khô rồi!” 

“Trứng sốt, còn có trứng sốt!” 

Thái Vĩnh Lộc và Thái Vĩnh Duyệt vui mừng chạy loạn khắp nhà, đi ngang qua Châu Châu, mỗi đứa một bên nhấc Châu Châu lên cùng chạy loạn. 

Thương thay Châu Châu đột nhiên bị nhấc khỏi mặt đất, sợ hãi túm chặt tóc các anh, thân hình nhỏ bé mập mạp lắc lư qua lại, búi tóc nhỏ trên đầu cũng sắp bung ra. 

Mẹ ơi! 

Nhân gian thật nguy hiểm! 

Không có thiên kiếp, nhưng lại có những người anh không đáng tin cậy! 

May mắn thay, lão gia tử nhanh tay lẹ mắt, vồ lấy cháu gái, tiện tay đá cho mấy đứa cháu hai cái. 

“Thằng nhóc thối, đầu em gái mày vừa mới lành, không chịu được bọn mày hành hạ như thế, cút đi! Nếu còn dọa em gái mày nữa, thì sẽ phạt bọn mày ngày mai không có cơm ăn!” 

Thái Vĩnh Lộc và Thái Vĩnh Duyệt lập tức rụt cổ lại, ngoan ngoãn giả làm chim cút. 

Mọi người đều không kìm được mà cười, rồi nói thêm vài câu chuyện phiếm thì dẫn lũ trẻ về nghỉ ngơi. 

Châu Châu nằm trên chiếc giường lớn ấm áp, cha khẽ ngáy bên cạnh, mẹ ôm cô bé, cuối cùng cả nhà cùng đắp chiếc chăn bông mềm mại. 

Bàn tay mẹ, nhẹ nhàng vỗ vỗ vào lưng cô bé, khiến cô bé vô cùng yên tâm. 

Cô bé lại rúc vào lòng mẹ thêm một chút, hạnh phúc chìm vào giấc ngủ. 

Trong phòng ngoài, lão gia tử ngồi cạnh lò, vẫn đang dặn dò con trai út tuyệt đối không được dính vào thói cờ bạc. 

Thái Kế Nghiệp bị mắng lòng dạ bất an, thấy lão cha mút điếu thuốc rỗng tuếch, liền ngoan ngoãn xé gói giấy dầu, định giúp lão cha châm thuốc. 

Kết quả, tay anh ta vừa chạm vào cán điếu thuốc, sắc mặt lão gia tử liền thay đổi!