"Chị dâu, chị mau nhìn kìa! Trong xe này có không ít đồ tốt đâu!"

Dương Lệ Hoa ôm Châu Châu lại gần, chỉ liếc nhìn một cái đã dặn dò Thái Kế Nghiệp: "Em ở đây chờ, cẩn thận trông coi, chị lén về gọi đại ca và nhị ca con đến giúp."

Thái Kế Nghiệp vội vàng gật đầu.

Châu Châu không biết ý định của mẹ và chú Ba, chìa bàn tay nhỏ mũm mĩm về phía hộp bánh kẹo.

"Ăn! Ăn!"

Thái Kế Nghiệp nhanh chóng lấy hai miếng bánh kẹo, nhét vào lòng cháu gái, cười nói: "Châu Châu mau về nhà đi, đợi chú Ba mang đồ tốt về cho con."

Châu Châu vui mừng cong cả mắt, mấy chiếc răng trắng tinh sáng lấp lánh.

Dương Lệ Hoa vội vàng đi nhanh, sợ con gái khi há miệng ăn bánh kẹo sẽ hít phải gió lạnh vào bụng, vừa định dỗ vài câu thì thấy bàn tay nhỏ của con gái nắm chặt bánh kẹo.

Trong sân nhà họ Thái, ông Thái Tam và những người khác đã đi rồi.

Ông Thái ngồi ở cửa hút tẩu rỗng, sắc mặt rất khó coi.

Vợ chồng Thái Kế Tông và mấy đứa nhỏ không dám khuyên, chỉ lẳng lặng tìm việc để làm.

Riêng Thái Kế Tổ thì lo lắng vợ và con gái chưa về, thỉnh thoảng lại ra cửa ngóng trông.

Khó khăn lắm mới đợi được người về, anh ta vội vàng mở cửa đón con gái, cằn nhằn: "Sao đi lâu thế? Bên ngoài lạnh quá, cẩn thận làm Châu Châu bị cảm lạnh đấy."

Kết quả, Châu Châu lại đạp đạp đôi chân mũm mĩm, sốt ruột muốn xuống đất.

Thái Kế Tổ sợ làm ngã con gái bảo bối, vội vàng đặt bé xuống.

Châu Châu giơ bánh kẹo trên tay, chạy thẳng đến chỗ ông lão Thái: "Ông ơi, ăn!"

Ông Thái được cháu gái ôm đùi, cái trán nhăn nhó cũng giãn ra: "Châu Châu ăn đi, ông hút thuốc..."

Nói đến giữa chừng, ông mới nhớ ra, hỏi: "Bánh kẹo này các con lấy ở đâu ra vậy?"

Dương Lệ Hoa bị gió lạnh sặc cổ họng, vừa mới hồi phục lại kể lại sự việc một lượt.

Cả nhà lập tức đều phấn khích, đồng loạt nhìn về phía ông.

Ông suy nghĩ một lát rồi nói: "Lão Đại, lão nhị và các cháu mang theo giỏ, người khác thấy thì nói là đi chặt củi, tìm chút đồ ăn.

"Nếu có đồ lớn khó mang về, thì cứ chôn tạm vào tuyết, tối đến lấy."

"Vâng, cha!" Thái Kế Tổ vội vàng dẫn em trai và các cháu chuẩn bị, rồi nhanh nhẹn ra cửa.

Thái Kế Nghiệp lạnh đến nỗi đôi chân đều tê dại, khó khăn lắm mới đợi được các anh và các cháu trai, vội vàng dẫn họ đến dỡ sạch đồ trong xe ngựa.

Cả thùng xe không mang đi được, cả nhà liền đẩy tuyết phủ kín mít.

May mắn thay, thời tiết thật sự quá lạnh, các gia đình trong làng đều sống khó khăn, ngày hai bữa cháo loãng, ăn không đủ no lại không chống được rét.

Ai có thể trốn trong nhà thì tuyệt đối không ra ngoài.

Sẽ không ai phát hiện ra, nhà họ Thái lặng lẽ lại kiếm được một món "lộc nhỏ"!

Khi trời tối đen như mực, ông tự mình ra tay, dẫn các con trai và cháu trai tháo dỡ cả thùng xe mang về.

Thái Kế Nghiệp hàng năm làm công nhật, học được một ít nghề mộc, cũng có vài dụng cụ, lúc này đã giúp ích rất nhiều.

Nhưng dù vậy, cả nhà già trẻ ngồi trong đại sảnh, vây quanh chậu than cũng phải mất một lúc lâu mới không còn run rẩy nữa.

Thái Kế Tổ không nhịn được hỏi: "Vợ ơi, đồ mang về dùng được không?"

"Được, được!" Dương Lệ Hoa đáp.

Cô và Lưu Đông Nương đã kiểm kê rồi, hai chị em dâu đang vui mừng.

Nhà giàu có, việc chuẩn bị cho mùa đông khi ra ngoài tự nhiên rất chu đáo.

Những thứ tốt trong xe ngựa đều đã bị mang đi, nhưng những món đồ lặt vặt còn lại cũng đủ để làm người ta bất ngờ rồi.

Trong thùng xe trải một lớp đệm dày bằng chăn bông tám cân, đắp một cái chăn bông mười cân, bọc bằng vải bông mịn mới bảy tám phần.

Lại có bốn cái gối tựa lớn hình vuông, cũng được may bằng vải bông mịn màu xanh, nhồi đầy bông.

Một cái lò sưởi bằng đồng thau nhỏ bằng cái chậu đất, bên dưới có thể đốt than, bên trên có thể đun trà. Xung quanh khắc hoa văn rỗng, rất tinh xảo.

Trong ngăn chứa đồ dưới thùng xe, có mười cân gạo trắng, năm cân kê, một hộp chà bông, chắc là những nguyên liệu mà người ta định làm đồ ăn tạm cho trẻ con trên đường.

Ngoài ra còn có năm sáu cân than loại tốt, một cái ống tay lông thỏ mới tám phần, hai hộp bánh kẹo bị vỡ!

Những thứ này trong mắt nhà giàu, là những vật dụng đơn giản có thể tùy ý vứt bỏ.

Đối với nhà họ Thái hiện tại, đó chính là những thu hoạch và báu vật hiếm có!

Châu Châu vui mừng khôn xiết, vặn vẹo cái thân hình mũm mĩm, chui qua chui lại giữa đống chăn đệm.

Thấy cả nhà đi vào, bé càng phấn khích hơn.

Hai đêm nay, mỗi lần tỉnh dậy, mẹ đều đắp chăn lên người bé, sợ bé lạnh.

Nhưng mẹ cũng lạnh mà!

Những chăn đệm này ấm áp quá, dày hơn ở nhà nhiều!

Toàn là bông mềm mại!

Mẹ có thể may áo bông lớn rồi, mặc ấm áp luôn!

Bé cố sức kéo chăn, muốn đắp lên người mẹ.

Đáng tiếc, bé làm sao mà kéo nổi, mệt đến nỗi mặt đỏ bừng, chăn chỉ xê dịch được chưa đến hai tấc, cuối cùng còn tự làm mình ngã một cái bịch xuống mép giường!

Châu Châu tủi thân xoa xoa cái mông nhỏ, quay đầu nhìn mẹ, đôi mắt to long lanh nước, mềm mại mách tội: "Đau!"

Mọi người nhìn thấy đều bật cười, cũng không còn để ý đến đống đồ trên giường, vội vàng tiến lên dỗ dành cục sữa.

"Châu Châu không đau, anh giúp em!"

"Châu Châu đừng khóc, ông giúp con đánh nó!"

"Mau lại đây, mẹ bế!"

Châu Châu lao vào lòng mẹ, nhìn cả nhà lại cười đến nỗi đạp đạp đôi chân nhỏ.

Dương Lệ Hoa nhẹ nhàng hôn lên trán con gái, trong lòng ngọt ngào như một vũng mật, khen ngợi: "Bảo bối của mẹ thật hiếu thảo!"

Nói rồi, cô hỏi ông: "Cha, cái ống tay lông thỏ vừa vặn, con muốn tháo ra may cho Châu Châu một cái áo khoác lửng."

Ông lão tự nhiên liên tục nói được, dặn dò: "Con là con dâu cả, những việc này con cứ xem xét mà sắp xếp đi."

Dương Lệ Hoa liếc nhìn em dâu, thấy Lưu Đông Nương không có vẻ gì là bận tâm.

Cô liền bắt đầu nói, dù sao lúc nãy khi sắp xếp, cô đã nắm rõ trong lòng rồi.

"Được rồi, đệm và gối này gộp lại, có thể tháo ra gần hai mươi cân bông. Con định làm mới lại áo quần bông cho cả nhà, thêm vào số bông tốt này.

"Ngoài ra, những tấm vỏ chăn này ủi phẳng ra, cũng có thể may thành ba bộ quần áo tốt, cha của bọn trẻ và nhị đệ, tam đệ đều thường xuyên đi lại bên ngoài, không nên mặc quá rách rưới. Nếu còn bông thừa, thì đổi cả chăn của cha luôn."

Mọi người đều gật đầu, nhưng ông lão lại xua tay: "Chăn của ta đủ ấm rồi, vẫn nên để cho Vĩnh Ninh đi. Đứa bé này ban đêm cứ lạnh mà ho mãi!"

Thái Vĩnh Ninh cố sức lắc đầu, muốn từ chối, nhưng bị ông lão ấn xuống.

"Ngoan ngoãn đi, nếu con bị cảm lạnh thì nhà còn phải mời thầy thuốc bốc thuốc!"

Thái Vĩnh Ninh lúc này mới im miệng, vẻ mặt có chút áy náy, vì cái chân của cậu, ngày thường đã gây không ít phiền phức cho gia đình rồi.

Dương Lệ Hoa lại kiểm tra cái lò đồng và than bạc, rồi đẩy đến trước mặt Thái Kế Nghiệp.

"Tam đệ về thành, mang hai thứ này đi bán. Được tiền thì để dành cho gia đình dùng vào việc trồng trọt khi trời ấm lên."

Mắt Thái Kế Nghiệp sáng rực, vội vàng gật đầu.

Anh ta không phải muốn biển thủ, mà là bẩm sinh đã có hứng thú với việc mua bán, thế là anh ta vỗ mạnh vào ngực.

"Chị dâu yên tâm, việc này giao cho em, đảm bảo bán được giá tốt!"

Ông Thái trừng mắt nhìn con trai một cái, cuối cùng cũng không nhắc lại chuyện đánh bạc nữa.

Số bánh kẹo còn lại cùng với gạo trắng, kê... đều được đặt chung một chỗ.

Mấy đứa nhỏ mắt thèm thuồng nhìn, không kìm được nuốt nước miếng.