“Hành Lượng, cậu đã sưu tầm phong tục xong chưa?”

Cuối cùng thì lần gọi thứ mười chín của Tôn Tuấn cũng được Ngô Hành Lượng bắt máy. Câu đầu tiên anh ta hỏi là vấn đề anh ta quan tâm nhất.

“Xong rồi. Cậu rảnh thì qua lấy mấy cuộn phim đi.” Ngô Hành Lượng đáp, giọng vẫn thất thần. Toàn bộ tâm trí hắn đều đặt trên bức ảnh mới rửa — bức ảnh mỹ nhân chỉ lộ nửa mặt. Ngô Hành Lượng nhìn tấm ảnh như kẻ keo kiệt ôm giữ bảo vật, ánh mắt tham lam, chẳng thể rời đi.

Không chỉ đem ảnh in ra nâng niu, hắn còn đổi hết hình nền máy tính, điện thoại thành bức chân dung ấy, cứ như thiếu niên lần đầu yêu đương, ngơ ngẩn đến độ chỉ muốn giữ lấy mãi mãi.

“Anh đang dưới nhà cậu rồi, ba phút nữa nhớ mở cửa.” Tôn Tuấn cảm thấy như trời quang mây tạnh sau cơn mưa. Vị nhiếp ảnh gia "thần kinh" hay kéo deadline này cuối cùng cũng đúng hạn giao bản! Anh ta vốn định xông lên đòi tiến độ, không ngờ lại trực tiếp được nhận thành phẩm.

Tác phẩm tâm huyết ròng rã nửa năm của nhiếp ảnh gia hàng đầu — lần này không lo thiếu tiền thưởng hay trích phần trăm nữa, chắc chắn danh tiếng và tiền tài đều sẽ về tay!

---

“Cứ ngồi trước đi, tôi đi lấy phim ảnh.”

Ngô Hành Lượng đưa người đại diện vào ngồi sô pha, nước cũng chưa rót đã quay vào phòng tìm cuộn phim.

Hắn định giao phần ảnh chủ đề Nhân Thế Gian, dù còn vài tấm chưa hoàn thiện, nhưng tuyệt đối không muốn chia sẻ bức ảnh mỹ nhân kia — bức ảnh hắn coi là bảo vật riêng tư duy nhất.

Năm phút sau, hắn quay lại phòng khách cùng các cuộn phim đã sắp xếp xong.

Chỉ thấy Tôn Tuấn hớn hở, giơ ngón tay cái khen:

“Ngô đại nhiếp ảnh gia, đúng là có mắt nhìn! Tấm ảnh kia đẹp đến khó tin! Cậu xem, công ty vừa đăng lên tài khoản chính chưa đến hai phút, đề tài này đã leo top bảng tìm kiếm rồi. Tôi cá là chưa tới nửa tiếng nữa sẽ chiếm luôn hạng nhất hot search!”

…Cái gì?

Ngô Hành Lượng linh cảm không lành.

Hắn cầm điện thoại từ tay người đại diện, vừa nhìn đã tối sầm mặt mày.

Bức ảnh đang khiến cư dân mạng phát cuồng chính là ảnh chụp nửa mặt mỹ nhân — bức ảnh mà hắn còn chưa được sự cho phép sử dụng chân dung! Tạm thời thậm chí còn chưa có cả phương thức liên lạc của người đó. Bị kiện bồi thường thì nhỏ, nhưng nếu khiến mỹ nhân chán ghét thì thật sự là tổn thất nghiêm trọng!

Tôn Tuấn cũng sốt ruột, vội liên hệ công ty giải thích tình huống, đồng thời bất chấp xóa bài đăng đang lên vù vù.

Đáng tiếc, đã quá muộn.

Gương mặt kia, đẹp đến nỗi còn hơn cả tưởng tượng về “thần tượng quốc dân hoàn mỹ” — chỉ nửa mặt thôi mà đã khiến mạng xã hội bùng nổ. Trong vòng vài phút, hàng trăm nghìn người đã lưu lại và chia sẻ bức ảnh ấy.

---

Mười mấy phút sau, các từ khóa như “Tác phẩm mới của Ngô Hành Lượng”, “Mỹ nhân áo đen”, “Đây là nhan sắc tôi xứng đáng được thấy sao?”, “Tiêu chuẩn thẩm mỹ số 1 nhân loại”... thi nhau lên top tìm kiếm. Đoạn video từng gây tranh cãi trước đó nhanh chóng bị đẩy xuống dưới, rớt khỏi bảng.

---

“Có ai thấy quần áo của mỹ nhân kia quen không?”

“Tôi cứ tưởng mình hoa mắt, nhưng hình như thật sự quen.”

“Không chỉ mình cậu. Tôi cũng…”

“Có khi là mẫu thiết kế kinh điển nên ai nhìn cũng thấy quen mắt thôi?”

“Tìm được rồi! So sánh ảnh nè — mỹ nhân này mặc đồ giống hệt nhân viên bán hàng bị mắng trên hot search trước đó!”

“Làm gì có! Đừng có lấy mỹ nhân ra để rửa trắng cho cái loại ‘tâm lý vặn vẹo’ đó.”

“Nhưng thật sự giống y chang…”

“Đợi đã… chẳng lẽ họ là cùng một người?”

---

Đúng vậy.

Có cư dân mạng tinh mắt tìm được đoạn video đã được cắt ghép lại:

Phân đoạn đầu là Tô Tử Thanh tự ý mở quầy nước hoa trong cửa hàng cao cấp. Phân đoạn sau là cảnh “nhân viên bán hàng” bị chỉ trích té ngã, rồi xin lỗi trong tầng hầm.

Người xem vừa xong lập tức tua lại cảnh té ngã — tua đi tua lại, không vì gì khác, chỉ để ngắm mỹ nhân thêm vài lần. Dù video mờ nhòe, nhưng gương mặt thoáng hiện vẫn đẹp đến nghẹt thở. Không ít người tò mò liệu toàn bộ khuôn mặt kia sẽ thế nào?

Càng xem càng nhiều người bị hút vào.

Lúc này, dòng hashtag “Mau ra đây xin lỗi” lại lần nữa trồi lên.

Khác hẳn lần trước làn sóng chỉ trích, lần này nội dung chủ yếu là… xin lỗi. Có người tự quay video nhận lỗi, có người để ảnh đại diện “đội nón hối hận”, tuyên bố bản thân nông nổi, chưa tìm hiểu ngọn ngành đã hùa theo đám đông, giờ thì thật sự thấy hối hận.

Tất nhiên, mọi người đều càng thêm tò mò muốn biết tung tích của Kiều Du.

Tiếc rằng... giữa cơn bão mạng ngút trời, từ đầu đến cuối, Kiều Du hoàn toàn không hay biết gì cả. Cậu an ổn đặt đồng hồ báo thức, sớm tắt đèn đi ngủ.

---

04:30 sáng.

Dọc đường, Kiều Du thấy từng đốm sáng lác đác bắt đầu lóe lên, thắp sáng thành phố trong bình minh yên tĩnh.

Cảng Phong Thuận, thành Bách Khả.

Bóng đêm xanh đen bao phủ, gió biển thổi lồng lộng mang theo cái lạnh cắt da, như thể muốn cuốn trôi nhiệt độ cuối cùng trên người.

Một thân áo quần đen, mũ trùm đầu, khăn choàng cổ, kính râm che kín mặt — Kiều Du trông như một nhân vật khả nghi bước ra từ phim điện ảnh. Sau khi xuống taxi, cậu đứng trước một con tàu xa hoa vẫn còn sáng đèn giữa bến cảng — đúng như thông tin ghi trên vé điện tử, là tàu đi “Hoa Thành”.

Chỉ cần đưa ra mã xác nhận trên điện thoại, cậu lập tức được một thuyền viên niềm nở dẫn vào khoang, hoàn toàn không có kiểm tra an ninh nào như cậu từng tưởng tượng. Thậm chí còn dễ dàng hơn cả mượn sách thư viện.

Kiều Du cảm thấy có gì đó sai sai.

Cậu khéo léo từ chối việc nhân viên giúp sắp xếp hành lý, lấy giấy tờ thân phận từ vali ra, nhét vào người rồi lặng lẽ mở cửa phòng khoang.

Hành lang yên ắng không một bóng người, ánh đèn mờ mờ khiến không gian càng thêm mơ hồ kỳ quái. Cậu rảo bước, lướt qua từng khoang, nhưng rõ ràng số lượng hành khách cực kỳ ít.

Một cảm giác căng thẳng dần xâm chiếm.

Bỗng một cơn gió lùa qua. Cậu quay đầu, là một người đàn ông cao lớn cũng đang đeo kính râm đi ngang.

Người nọ thoáng nhìn qua rồi bỗng dừng bước, lùi lại vài bước, đánh giá dáng người gầy gò của Kiều Du. Ánh mắt sau cặp kính đen lóe lên tia dò xét.

“Nhóc con, cậu đủ tuổi chưa đấy? Đây không phải nơi để vui chơi đâu. Tàu còn chưa rời bến, đi xuống ngay đi.” – giọng đàn ông trầm thấp, làn điệu mang âm sắc phương Tây, nhưng nói tiếng Hoa khá chuẩn. Nội dung thì… chẳng khách sáo chút nào.

Kiều Du đúng lúc cũng đang lo lắng về chuyến đi này. Cậu nghe ra lời nhắc nhở có ý tốt, liền lễ phép tháo kính và khẩu trang, nghiêm túc đáp:

“Em đã thành niên. Cảm ơn anh đã nhắc, em cũng đang định xuống tàu.”

---

Và rồi…

Vẻ đẹp ấy hiện ra.

Một vẻ đẹp không tì vết, siêu phàm thoát tục, như trăng sáng giữa trời đêm. Dung mạo ấy vừa xuất hiện đã khiến ánh sáng xung quanh như dịu lại, thời gian như ngừng trôi.

Người đàn ông đeo kính râm tên Wilton — lúc này hoàn toàn đứng hình.

Hắn chưa từng tin trên đời thật sự có mỹ nhân như trong truyền thuyết. Nhưng giờ đây, mỹ cảnh ấy đã hiện hữu ngay trước mắt hắn, lặng lẽ bừng nở như đóa hoa giữa bóng tối. Như thể một vị thần lạc xuống trần gian.

Trái tim Wilton bất giác siết chặt.

Hắn chỉ định lên tàu chơi vài ngày, cải trang đi thử đồ ăn Trung Hoa. Không ngờ lòng tốt bộc phát nhắc nhở một người lại gặp được cả… báu vật cuộc đời.

Cậu ấy… thật sự tồn tại!

---

“Anh không sao chứ?”

Giọng nói thanh thoát như ngọc chạm khẽ, mang theo chút ấm áp dịu dàng của trần thế.

Kiều Du thấy người kia đứng bất động nãy giờ, bèn lên tiếng hỏi thăm — cậu lo rằng người này có khi đang lên cơn bệnh gì đó, không nhúc nhích nổi.