Đó là một căn phủ ba dãy, nằm trong khu phố phồn hoa tấp nập. Có lẽ vì người chủ cố ý ẩn mình giữa phồn hoa náo nhiệt, nên tòa phủ đệ ấy lại thành công tránh khỏi ánh mắt dò xét của những kẻ đang truy tìm tung tích Cố Nguyên Quân.

Trong phủ không còn lại bao nhiêu người, chỉ còn một phu xe, một gác cổng, một đầu bếp nữ, cùng mấy tiểu nha hoàn hầu hạ.

“Phu nhân, bữa tối nay người ăn ít quá, có muốn để phòng bếp chuẩn bị ít đồ ăn khuya không?” – Tịch Mai dè dặt hỏi Kiều Kiều.

Kiều Kiều nhẹ nhàng lắc đầu, giọng nhu hoà: “Không cần, ta không đói. Ngươi lui xuống đi, ta muốn nghỉ ngơi một lát.”

“Dạ vâng.” – Tịch Mai lộ vẻ lo lắng, xoay người rời đi.

Trên hành lang ngoài cửa, Cố Thạch chặn nàng lại: “Phu nhân vẫn chưa ăn uống gì sao?”

Tịch Mai khẽ gật đầu: “Phu nhân mấy hôm nay cứ buồn rầu, ăn uống chẳng được bao nhiêu. Ngươi nói xem, có phải người vì tưởng nhớ Thế tử nên mới như vậy? Dù sao thì, sau ngày thành thân, Thế tử liền bị Vương gia sai ra ngoài làm việc, phu nhân không có người thân cận bên cạnh, chẳng phải sẽ hoảng loạn lắm ư?”

Tưởng nhớ Thế tử ư? Sợ là chưa chắc!

Chỉ e, nàng ước gì cả đời này không bao giờ phải gặp lại Thế tử thì đúng hơn.

Dù vậy… cũng có thể nàng thực sự đang nhớ một người.

Nàng là nữ nhân duy nhất trong hậu viện của Thế tử, sao Thế tử lại không sai người điều tra cho rõ?

Nàng có người trong lòng, Thế tử biết. Hắn và người đó đều biết. Hơn nữa, họ còn biết rõ, người khiến nàng động lòng kia là một kẻ ốm yếu bệnh tật, bị mẹ kế ruồng bỏ.

Đại công tử của Thẩm đại nhân – Tế tửu Quốc Tử Giám – nhưng vì kế mẫu chèn ép mà phải ôm hai gã hầu già trung thành lưu lạc đến tận Tần địa, cầu người che chở.

Lẽ ra phải là công tử quý tộc cao sang, giờ ngay cả đám thương nhân thấp hèn cũng chẳng bằng, sống lay lắt bằng tiền trợ cấp của nữ nhân mỗi tháng.

Phải, Ngọc Nhi đã đem toàn bộ tiền tiêu hàng tháng của mình đưa cho Thẩm Cố – việc ấy, Cố Nguyên Quân rõ như lòng bàn tay.

Buồn cười là, nàng có dung mạo khiến nam nhân thần hồn điên đảo, có thể khiến người ta vì nàng mà cam tâm tình nguyện hiến dâng tất thảy. Thế mà lại chẳng hề biết lợi dụng, ngược lại còn bị một kẻ phế vật chiếm lấy, tự mình dâng lên làm nguồn sống cho hắn.

Lúc nắm được mọi chuyện trong tay, Cố Nguyên Quân từng muốn giết Thẩm Cố. Nhưng rồi nghĩ lại, nếu giết đi, người chết như đèn tắt, Thẩm Cố rốt cuộc từng có tâm tư gì, Ngọc Nhi đời này sẽ không bao giờ biết được. Như vậy chẳng phải tiện nghi cho hắn, khiến hắn trở thành “Thẩm ca ca” trong ký ức cả đời của nàng hay sao?

Cho nên, không vội. Đợi đến lúc hắn ra tay, hắn sẽ để Ngọc Nhi chính mắt nhìn thấu gương mặt thật của Thẩm Cố. Khi ấy, nàng không yêu hắn mới là lạ!

Cố Thạch khẽ thở dài. Chủ tử tính toán đúng là chu toàn. Chỉ là hiện giờ… phu nhân vẫn chưa nhìn thấu bộ mặt thật của Thẩm Cố.

Nàng đem hết lòng dạ đặt nơi hắn, mà trước khi Thế tử trở về, hắn – một kẻ hạ nhân như y – chẳng dám hành động thiếu suy nghĩ, sợ phá hỏng kế hoạch của chủ tử. Chỉ đành trơ mắt nhìn phu nhân ngày ngày vì tưởng niệm mà tiều tụy, héo mòn.

Cảm giác này… thực sự khó chịu thay!

Bên trong phòng, Kiều Kiều vẫn chưa ngủ. Nàng trầm mặc ngồi trước bàn, trên bàn trải giấy Tuyên Thành. Tay cầm bút, tựa như muốn viết điều gì, nhưng hồi lâu sau lại vẫn đặt bút xuống.

“Phu nhân, lúc vừa xuất giá, người còn tươi tắn vui mừng là thế, sao chỉ mấy hôm ngắn ngủi đã thành ra u uất không vui?” – Cố Thạch chẳng rõ từ khi nào đã vào phòng, đứng trước mặt nàng, nhẹ giọng hỏi.

Kiều Kiều cụp mắt, một lúc lâu sau mới ngẩng đầu nhìn y:
“Ngươi biết không, từ bé ta đã chỉ mong có thể lấy được người mình thật lòng yêu mến. Không cầu vinh hoa phú quý, chỉ cần hắn hiểu ta, yêu ta, chỉ có ta là đủ, cùng nhau sống những tháng ngày yên bình vui vẻ. Ta chưa từng ảo mộng làm quý phụ vinh hiển, cũng không muốn làm thiếp cho ai.
Vậy mà, còn chưa đến ba tháng nữa, ta đã có thể thực hiện giấc mơ ấy… thì tất cả lại bị Cố Nguyên Quân hủy hoại.”

Cố Thạch không nói gì.

Y ngẩn người nhìn ánh nến lung linh soi lên dung nhan phu nhân, nàng lại càng thêm mỹ lệ. Nhưng đó là một vẻ đẹp thuần khiết cao quý, khiến y chẳng dám nảy sinh bất kỳ tà niệm nào.

Thậm chí ngay cả sự thật về Thẩm Cố, y cũng chẳng dám mở miệng nói ra.

Y chỉ mong nàng được yên vui, không muốn nhìn thấy nàng phải rơi lệ.

“Phu nhân, người có nơi nào muốn đi không? Ngày mai, ta có thể đưa người đi một chuyến.” Cuối cùng, hắn vẫn không thể ngăn được lòng mềm yếu.

Dẫu sao cũng chỉ là một tên thư sinh nghèo hèn vô dụng, nàng sớm muộn gì cũng sẽ nhìn thấu bộ mặt thật của Thẩm Cố. Hiện tại, lợi dụng hắn một chút, để hắn vui vẻ hầu hạ nàng cũng không tính là gì. Có hắn bên người, ít nhất cũng thêm một tầng phòng hộ.

Nghe Cố Thạch nói xong, hai mắt Kiều Kiều sáng bừng, nàng kích động đứng bật dậy, bước tới gần hắn, “Ngươi nói thật sao?”

Tựa hồ như một giấc mộng đã từng trải qua, Cố Thạch lại lần nữa cảm nhận được cảm giác kinh diễm hôm ấy trong thư phòng.

Hắn âm thầm siết chặt tay, lấy đau đớn để cưỡng ép bản thân hoàn hồn, sau đó lui về phía sau mấy bước, giữ đúng bổn phận: “Đương nhiên. Ta là người Thế tử gia phái tới để hầu hạ phu nhân, làm phu nhân vui vẻ, vốn cũng là chức trách của ta.”

Giờ khắc ấy, ánh mắt Kiều Kiều mềm như nước, chứa chan cảm kích.

“Cảm tạ ngươi!” Nàng cảm động đến rơi lệ, “Thật sự đa tạ!” Lệ nàng rơi như ngọc châu vỡ, sáng trong mà long lanh, phảng phất như giọt lệ của giao nhân trong truyền thuyết, mộng ảo mà khiến lòng người đau xót.

Chuyến đi lần này vốn chỉ là nhất thời xúc động, nhưng nhìn nàng như vậy, Cố Thạch lại thấy, mọi thứ đều không còn quan trọng.

Nàng muốn gì, thì cứ để nàng làm. Hắn… không đành để nàng thất vọng.

Hôm sau, Cố Thạch chuẩn bị cho Kiều Kiều một chiếc nón có rèm che, không mang theo nha hoàn, chỉ mình hắn, đưa nàng lên xe ngựa rời khỏi tiểu viện.

Nào ngờ lúc bọn họ vừa ra khỏi phủ, ngoài đường đã rối loạn thành một đoàn. Cấm Long Vệ dưới trướng Thái tử đột nhiên tiến vào phủ Trấn Nam Vương, tiếp quản Hoắc Châu, cũng chính là trọng địa Tần Địa. Cấm Long Vệ chia nhau rà soát từng ngõ ngách, tra xét thích khách. Nghe nói hôm trước Thái tử cải trang vi hành, suýt bị thích khách ám sát.

Cố Thạch vừa đưa Kiều Kiều ra khỏi cửa, lập tức có người theo dõi.

Người đó là một nam tử mặt mang sẹo, bên cạnh là một hán tử anh tuấn lạnh lùng, khí thế bất phàm.

“Kia chẳng phải thị vệ Cố Thạch bên cạnh Thế tử sao? Không theo Thế tử hồi kinh, lại xuất hiện tại nơi này?” Gã mặt sẹo thất kinh.

Đúng lúc ấy, màn xe bị gió vén lên, Kiều Kiều đội nón có rèm thoáng hiện diện dung nhan.

“Hắn còn dẫn theo một nữ nhân.”

“Kêu Kiếm Nhất đến đây.” Nam tử tuấn mỹ lạnh giọng, sắc mặt bỗng đỏ bừng, “Lập tức đổi xe, dẫn ta sang chiếc kia. Không thể để người Thái tử phát hiện hành tung của bản vương.”

Người nọ không phải ai khác, chính là Trấn Nam Vương – Cố Trấn Tông.

Người mặt sẹo chính là Kiếm Nhất, ám vệ thân tín nhất dưới tay hắn.

Kiếm Nhất khẽ gật đầu, lập tức hành động.

Lúc Trấn Nam Vương lên xe, Cố Thạch liền nhận ra. Sắc mặt hắn khẽ biến, định lập tức tiến lên bảo vệ Kiều Kiều.

Chỉ là——

“Chớ vọng động, là bản vương.”

Thanh âm trầm khàn mà quen thuộc kia khiến Cố Thạch sững người. Tuy có phần khác lạ, nhưng hắn lập tức nhận ra chủ tử.

Dẫu kinh tâm động phách, hắn vẫn nén lại, sắc mặt bình tĩnh như nước, không lộ nửa phần dị sắc.

“Quay đầu xe.” Trấn Nam Vương thấp giọng phân phó trong xe.

Cố Thạch không nhiều lời, chỉ im lặng đánh xe quay về.

Mà lúc này, Kiếm Nhất sau khi đưa người lên xe đã ẩn thân quanh đó, y vốn là ám vệ am hiểu nhất đạo ẩn tung.

Trong xe ngựa.

Kiều Kiều vừa thấy rõ dung mạo người mới tới, liền thất thanh kinh hô một tiếng.

Tuy chỉ từng gặp qua vài lần, nhưng nàng vẫn nhận ra —— là Trấn Nam Vương!

Kinh hãi đến thiếu chút ngã nhào, chiếc nón có rèm trên đầu cũng rơi xuống.

Tóc đen xõa xuống như thác đổ, dung nhan khuynh thành trong trẻo như trăng rằm hiện rõ trước mắt Trấn Nam Vương. Đôi mắt hạnh lóng lánh nước, ánh nhìn bàng hoàng mà yếu đuối, khiến người thấy tim tê dại.

Trấn Nam Vương thoáng chốc nghẹn thở.

Không khí trong xe như ngưng đọng, chỉ còn tiếng hít thở của hai người vang vọng, rõ ràng từng tiếng.