Dưới mái Càn Thanh cung, gió nhẹ thổi qua cửa sổ tròn, ánh sáng lờ mờ rọi vào khiến không khí trong điện càng thêm tĩnh lặng.

Khang Hi Đế ngồi ngay ngắn sau án thư, tấu chương đã phê duyệt xong, khẽ khép mắt dưỡng thần. Thân thể hơi nghiêng dựa vào lưng ghế, ngón tay thon dài nhịp nhẹ lên mặt bàn, từng tiếng "lộc cộc" khe khẽ vang lên giữa tĩnh mịch.

Dưới ánh sáng hắt vào một nửa gương mặt, hiện rõ làn da trắng ngần tựa ngọc, đường nét cương nghị, anh khí bức người. Trải qua mấy mươi năm chấp chưởng giang sơn, ánh mắt người đã thêm phần thâm trầm, khí độ ung dung, uy nghi khó giấu.

Chợt bên ngoài cửa điện truyền đến động tĩnh, rồi là giọng Lý Đức Toàn khom người bẩm báo: "Khởi bẩm vạn tuế gia, Tứ Phúc tấn dẫn Hoằng Huy A Ca đến thỉnh an, cầu kiến vạn tuế gia."

Ngón tay Khang Hi khựng lại một chớp mắt, rồi chậm rãi mở mắt, ánh nhìn sâu thẳm hướng về phía cửa điện. Hắn xoa nhẹ ấn đường, thân mình ngồi thẳng dậy, trầm giọng: "Truyền."

Lý Đức Toàn lĩnh mệnh lui ra. Chẳng mấy chốc, từ ngoài cửa bước vào một lớn một nhỏ hai thân ảnh.

Ban đầu Khang Hi chỉ tùy tiện liếc mắt nhìn qua, nào ngờ ánh mắt bất giác dừng lại.

Đứa nhỏ bên cạnh tuấn tú khả ái, y phục chỉnh tề, hành lễ không sai, ngoan ngoãn chắp tay.

Nhưng ánh mắt hắn lại vô thức dừng trên thân ảnh nữ tử bên cạnh—một thân cẩm y xanh nhạt, tóc đen như mực búi gọn, lễ độ cúi đầu, chỉ để lộ cổ tay trắng như tuyết. Dáng người thướt tha, dù bộ cát phục Mãn Thanh rộng rãi cũng khó che nét phong lưu dịu dàng.

Khang Hi cau mày nhè nhẹ—lẽ nào là do hậu cung đã lâu không nạp tân phi, mới khiến hắn vừa trông thấy một nữ tử liền không dời nổi mắt? Huống hồ, nữ tử này còn là tức phụ của con trai hắn.

Đang định phất tay cho phép bình thân, thì bên tai vang lên tiếng nói dịu dàng như oanh hót: "Thần phụ cùng Hoằng Huy, kính cẩn thỉnh an Hoàng A Mã. Hoàng A Mã vạn phúc kim an."

Tay Khang Hi vốn đang nâng lên liền khựng lại. Giọng nói kia kiều nhu uyển chuyển, mềm mại như nước mùa xuân, khiến đầu ngón tay hắn bất giác khẽ ngứa.

Hắn ngẩng đầu lên, còn chưa kịp hồi thần, thì giọng trẻ con thanh thoát đã vang theo: "Tôn nhi Hoằng Huy kính chúc Hoàng Mã Pháp cát tường."

Khang Hi chậm rãi thu lại ánh nhìn, hồi lâu mới thốt ra hai chữ trầm ổn: "Bình thân."

Ánh mắt hắn tuy đã thu liễm, nhưng vẫn không thể không chú ý đến dáng vẻ mảnh mai, cung kính đứng đối diện. Đôi tay trắng nõn hơi siết chặt, thần thái đoan trang, lại có phần dè dặt.

Một thoáng sau, hắn hơi nhướn mày, cười nhạt nói: "Hoằng Huy, lại đây bên Hoàng Mã Pháp."

Tư Phức nghe vậy, trong lòng căng thẳng, cảm nhận rõ ràng một luồng uy nghi trấn áp đang đè nặng lên vai mình. Nàng rũ mắt, khẽ xiết tay con.

Hoằng Huy chần chừ quay đầu nhìn ngạch nương, Tư Phức liền dắt tay con tiến về phía trước, cúi đầu thưa: "Hoàng A Mã thứ tội. Hoằng Huy mới khỏi trọng bệnh, hành xử chưa thỏa, đều là con dâu không dạy dỗ chu toàn, xin Hoàng A Mã trách phạt."

Nàng từ khi bước vào Càn Thanh cung đã cẩn thận từng bước, không dám sơ suất, vậy mà đến lúc này vẫn không đoán được lòng thiên tử, liền liều một phen ngẩng đầu nhìn thẳng.

Chính là một cái liếc ấy, gương mặt tựa đào hoa ẩn hiện dưới hàng mi khẽ run, khiến lòng người dao động.

Khang Hi chăm chú nhìn nàng—dung mạo thanh tú như tranh, sắc da trắng như ngọc, ánh mắt hơi phiếm hồng, mày ngài khẽ nhíu, cả người toát lên vẻ yếu đuối mà đoan trang.

Một nữ tử như thế, khiến hắn bất giác thất thần. Ánh mắt như khóa chặt vào nàng, sắc mặt vẫn bình thản, song bàn tay buông dưới bàn đã âm thầm siết lại, trong lòng nổi lên gợn sóng khó hiểu.

Hắn nghiêng người về phía trước, giọng nói trầm thấp, mang theo tia khàn khàn không rõ: "Không sao."

Đôi mắt thâm trầm khẽ dao động, hắn nhẹ giọng thêm: "Lại đây."

Tư Phức bất giác mở to mắt, trên trán ẩn hiện nét nghi hoặc và hoảng hốt. Khang Hi liền hạ mi che đi tâm tình, khóe môi lộ một tia ý cười khó phân rõ là gì: "Hoằng Huy, sao còn chưa lại gần?"

Lúc này, nàng mới khẽ buông lỏng thần sắc, môi đỏ nhấp nhô không nói.

Hoằng Huy dường như cũng cảm nhận được bầu không khí khác lạ, song tuổi nhỏ không thể hiểu hết, liền nhanh chân bước tới, hành lễ rất cung kính: "Tôn nhi xin Hoàng Mã Pháp trách tội. Là lỗi của tôn nhi bất kính, không liên quan đến ngạch nương. Xin Hoàng Mã Pháp đừng trách nàng."

Tuy vóc dáng còn nhỏ, lễ nghi chưa hẳn chỉnh tề, song thần thái đoan chính khiến người nhìn sinh lòng khen ngợi.

Khang Hi bật cười sảng khoái, ánh mắt vẫn lặng lẽ dừng nơi Tư Phức.

Ông vỗ vỗ cánh tay Hoằng Huy, giọng cũng dịu lại: "Hiện tại đã khỏi hẳn chưa?"

"Hoàng Mã Pháp chưa từng trách con, lại càng không trách…… ngạch nương của con."

Nghe thế, Hoằng Huy liền thở phào nhẹ nhõm, khuôn mặt nhỏ hiện ra nét cười tươi. Dù còn nét ngây thơ trẻ con, song ánh mắt sáng rỡ: "Tôn nhi đã hoàn toàn bình phục, đều nhờ ngạch nương ngày đêm túc trực chăm sóc."

Khang Hi nhìn hai mẹ con một lớn một nhỏ, trong lòng dâng lên cảm xúc không tên. Nhưng hắn thu lại thần sắc, khóe miệng khẽ cong, không nói gì thêm.

Không ai thấy rõ—ngay khoảnh khắc nàng cúi đầu hành lễ, vị hoàng đế thống lĩnh thiên hạ kia, trong đáy mắt đã hiện lên một tia rung động.

Nghe tiểu hài tử nói năng câu nào cũng không rời hai tiếng “ngạch nương”, Khang Hi thuận lý thành chương, liền đưa ánh mắt quang minh chính đại đặt lên người Tư Phức. Sắc mặt không đổi, song giọng nói lại mang theo mấy phần tán thưởng:

“Ngươi là một người hiền hậu, đoan trang, thật đáng quý.”

Tư Phức cúi đầu mỉm cười, ánh mắt dịu dàng liếc nhìn Hoằng Huy ngoan ngoãn lanh lợi bên cạnh, thần sắc nhu hòa tràn đầy ôn nhu. Chỉ là, dưới tác dụng của “Vân kiều vũ khiếp”, hai gò má vốn đã mịn màng như phấn, lúc này lại hơi đỏ bừng, khiến dung nhan càng thêm kiều diễm động lòng.

“Là Hoàng a mã quá lời.”

Tiếng cười dịu dàng khẽ khàng vang lên như gió xuân thổi nhẹ qua liễu biếc, khiến Khang Hi nhất thời sững người. Hắn rũ mắt trầm tư.

Hắn vốn là người mẫn cảm, tai mắt khắp chốn, chuyện Tứ a ca Dận Chân cùng đích phúc tấn tuy danh nghĩa là vợ chồng, nhưng lại khách khí xa cách, trong phủ thì sủng ái thiếp thất quá mức—những chuyện đó, hắn sao lại không biết?

Mấy ngày trước lại nghe tin duy nhất con trai chính thất của lão Tứ bị trọng bệnh, suýt chút nữa thì mất mạng. Hắn lúc đó liền nổi giận, lập tức hạ chỉ truyền đích phúc tấn cùng Hoằng Huy vào cung, một là để tự mình thăm hỏi tình trạng bệnh tình, hai là gõ cho lão Tứ một hồi cảnh tỉnh.

Dù sao đi nữa, vợ cả là người chính danh chính vị, há lại có thể để mặc người ngoài chèn ép?

Từ nhỏ, hắn đã sống dưới cái bóng của Đổng Ngạc phi được sủng ái mà thân mẫu lại lạnh nhạt, trong lòng sớm đã sinh ra chán ghét chuyện “sủng thiếp diệt thê”. Bởi vậy, đối với việc Dận Chân thiên vị thiếp thất, hắn vốn đã chẳng có mấy phần hảo cảm.

Nhưng mà giờ đây… Nhìn kỹ nữ tử tuyệt sắc đang đứng trước mặt, hắn lại có chút hoang mang—chẳng lẽ lão Tứ ánh mắt lại kén chọn đến mức này?

Chỉ là một thoáng nghĩ suy ấy trôi qua trong nháy mắt. Khang Hi vẫn giữ nguyên vẻ uy nghiêm không giận mà tự có uy, trong mắt lại mang theo một tia ý cười nhàn nhạt, giọng nói cũng dịu lại vài phần: “Không phải khen ngợi suông. Người như ngươi, nên ban thưởng.”

—

Khang Hi xưa nay nghiêm nghị, khó có khi nào ôn hòa như thế. Lý Đức Toàn đứng hầu bên cạnh cũng khẽ cúi đầu, che đi nét kinh ngạc trên mặt.

Hắn đã theo hầu vạn tuế gia mấy chục năm, hiểu rõ tính khí người này hơn ai hết. Người khác càng cung kính nghiêm cẩn, vạn tuế gia lại càng giữ khoảng cách. Hôm nay lại cùng Tứ phúc tấn trò chuyện vui vẻ, thật sự là việc hiếm thấy.

Trong lòng Lý Đức Toàn không khỏi cảm khái, nhưng sắc mặt vẫn cung kính, không lộ chút tâm tư.

Tứ a ca hiện giờ đang được phái theo sát Thái tử, gần đây lại được khen ngợi vài câu. Nay đích phúc tấn lại được vạn tuế gia đặc biệt coi trọng, xét ra cũng là một điều cát lợi.

Thái tử vốn là người mà vạn tuế gia thương yêu nhất, tứ a ca nếu được gần gũi, ắt cũng là có tiền đồ.

Trong điện Càn Thanh, không khí vốn căng thẳng nghiêm trang, nhưng nhờ có Hoằng Huy nói năng đồng ngữ ngây thơ, lại khiến toàn cảnh không còn quá mức cứng nhắc, ngược lại thêm đôi phần ôn hoà.

Chẳng bao lâu, từ ngoài cửa vang lên một trận tiếng bước chân trầm ổn. Tiếp đó, là một thanh âm trong trẻo vọng đến từ xa: “Hoàng a mã hôm nay tâm tình có vẻ không tệ, chẳng hay có việc vui chi? Cũng để nhi thần được chung phần náo nhiệt.”