Chương 5 – Bắt đầu đầu uy vị hôn phu:

---

Xuyên đến thế giới này chưa bao lâu, Dương Thanh Thanh đã thăm dò rõ tình hình. Khu vực quanh thôn Dương Liễu, dưới chân núi, trên núi đều có rất nhiều loại rau dại, từ đầu xuân kéo dài đến tận mùa hè. Trước đây làm đầu bếp, hắn cũng từng nấu vài món đặc sản từ rau rừng. Nhìn thực đơn của nhà hàng thì biết, những loại rau dại này nếu vận chuyển từ trên núi về đều không rẻ, giờ ngược lại, hắn có thể lấy ăn miễn phí bất cứ lúc nào.

Nghĩ vậy, hắn liền vác giỏ liễu theo, còn xách theo thùng đựng cá, nếu dọc đường thấy rau dại thì tiện tay hái luôn.

Ven sông đất đã tan băng, bùn đen ướt át dưới ánh nắng, suối nhỏ róc rách chảy qua đá cuội. Gần bờ vẫn còn vài mảng băng mỏng chưa tan hẳn.

“Ô, có mà mềm rồi!” Dương Thanh Thanh vui vẻ reo lên. Trên mặt bùn mềm là những mảng nấm nhỏ mọc dày như mộc nhĩ mini.

Dương Huyền mới mười lăm tuổi nhưng đã như tiểu đại nhân, vóc dáng còn cao hơn ca mình, rất có tinh thần bảo vệ ca ca, lo lắng nói: “Ca, đừng xuống nước, ở đây đào mấy cây nấm này thôi, để ta bắt cá cho.”

Chuyện ca hắn ngã xuống suối rõ ràng đã khiến Dương Huyền bị một trận hoảng sợ.

Dương Thanh Thanh bật cười, liền gật đầu đồng ý. Hắn đưa thùng nước cho đệ đệ, để hắn ra bờ sông đặt lưới, còn mình thì ngồi xổm xuống đất bắt mà mềm.

Mà mềm, còn gọi là đồ ăn đất, nhỏ nhỏ một cụm, nhặt lên có tính đàn hồi, ăn cũng hơi giòn sần sật, đặc biệt hợp để xào trứng. Tiếc là gà trong nhà còn chưa đẻ trứng xuân, hôm nay Dương Thanh Thanh chỉ định lấy chúng để no bụng.

Lúc này đất đã ấm, khu vực có bóng râm gần dòng suối mọc mà mềm rất nhiều. Chẳng bao lâu sau, hắn đã hái được cả đống, cho vào rổ rồi đổi sang chỗ khác tiếp tục nhặt.

Dương Huyền trước tiên dùng gậy đập vỡ lớp băng mỏng ven bờ, sau đó đặt lưới xuống suối, dùng đá cố định hai đầu, rồi chỉ cần chờ cá chui vào lưới.

Chờ đợi, hắn cũng quay lại cùng Dương Thanh Thanh nhặt rau dại.

Ngoài mà mềm còn có cả bà bà đinh và cây tể thái. Dương Thanh Thanh dùng xẻng nhỏ đào từ lớp bùn đen, phủi sạch rồi cho vào rổ. Chẳng mấy chốc, rổ đã đầy một phần lớn.

Đến lúc thu lưới, Dương Thanh Thanh cùng Dương Huyền kéo lưới lên, vứt bỏ cỏ dại bên trong, sau đó đổ hết cá nhỏ lên bùn đất. Dương Huyền vẫn không cho ca hắn đến gần bờ, bảo đứng trên bờ chọn cá là được.

Mùa xuân, cá nhỏ nhiều, con quá bé thì không cần ăn. Dương Thanh Thanh chỉ nhặt những con lớn hơn chút cho vào thùng, phần còn lại đổ lại xuống suối, chờ chúng lớn tiếp.

“Ôi, có cá liễu căn lớn!” Dương Thanh Thanh mừng rỡ nhặt lên vài con cá đang nhảy nhót.

Tuy vẫn là cá nhỏ nhưng cũng dài hơn một gang tay, thân béo mập. Cá mùa này ngâm mình trong nước lạnh suốt mùa đông, thịt càng tươi ngọt. Trước đây làm đầu bếp, hắn từng nấu món cá suối tan băng, dù cá nhỏ hay lớn thì vị đều ngon như nhau.

Ngoài cá liễu căn còn có cá mè hoa, vài loại cá tạp khác – có loại hắn nhận ra, có loại chưa từng thấy. Nhưng không sao, đem nấu chung cũng không ảnh hưởng gì.

Thời cổ ít người, sinh thái tốt, chỉ một mẻ lưới đã bắt được nửa thùng, nặng trĩu.

Dương Thanh Thanh còn muốn đem cho nhà Trình Cảnh Sinh một ít, nên bảo Dương Huyền đặt thêm một lần lưới nữa.

“Chừng này đủ ăn rồi,” Dương Huyền nói. Nhà chỉ có bốn người, không ăn hết, mai muốn ăn lại bắt tiếp là được.

“Ta bảo thả thêm thì cứ thả thêm, nói nhiều làm gì.” Dương Thanh Thanh đáp.

Dương Huyền hơi ngớ người, nhưng rồi cười, nói: “Ca Cảnh Sinh của ta đúng là có phúc.”

Sợ bị đá, hắn nhanh chóng xách thùng chạy về bờ sông.

Cuối cùng, hai huynh đệ xách đầy một thùng cá nhỏ và rổ rau dại trở về.

Vừa đến cửa thôn, đã gặp người đi ngược chiều.

Vừa thấy hai người, đối phương đã nhăn mặt, ánh mắt đầy ác ý nhìn chằm chằm Dương Thanh Thanh.

“Là Dương Thiên.” Dương Huyền nói nhỏ.

Dương Thiên là con trưởng nhà nhị phòng Dương Đại Kiện, từng học vài năm, hay mặc áo dài làm ra vẻ nho sĩ, nhưng thi cử chẳng đậu gì, chỉ là kẻ lêu lổng ăn bám. Giờ đại phòng và nhị phòng đã trở mặt, hắn cũng không ưa gì huynh đệ Dương Thanh Thanh.

“Ca, vào giữa đi.” Dương Huyền vẫn như một nam tử hán nhỏ tuổi, chắn trước ca mình, trừng mắt lại với Dương Thiên.

Ca nhi vốn yếu hơn nam tử, lại có thể sinh nở, nên địa vị không khác gì nữ tử. Tuy Dương Thanh Thanh không để ý, nhưng vẫn vui vẻ nhận tình cảm che chở của đệ mình, bước vào trong.

Dương Thiên dù có oán ghét, cũng chẳng làm gì được. Nhìn thấy không chiếm được tiện nghi, liền hậm hực rời đi.

“Hừ!” Dương Huyền phì một tiếng, nói: “Ca, sau này thấy người nhà bọn họ cứ gọi đệ, đừng sợ gì cả.”

Dương Thanh Thanh cười bảo được, vốn dĩ hắn chẳng sợ người nhị phòng, đánh cả nhà họ cũng không phải đối thủ hắn.

Về đến nhà, Khương Tịch Mai vội vàng chạy ra đỡ đồ, nói: “Trời ơi, nhiều vậy! Mệt rồi chứ? Đưa đây cho nương, nương nấu cơm.”

“Không sao đâu nương, để con nấu, nương nghỉ ngơi đi.” Dương Thanh Thanh cười.

“Ai ya, Thanh Nhi nhà ta đúng là giỏi giang, mấy năm nay khéo tay hẳn lên, giờ còn nấu cơm ngon đến vậy.” Khương Tịch Mai cười không ngớt. Những ngày gần đây chỉ cần Dương Thanh Thanh xuống bếp, món nào cũng ngon, bà vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ. Ăn còn ngon hơn cả tiệc bên ngoài.

“Còn nhiều món ngon nữa cơ,” Dương Thanh Thanh cười đáp, “Sau này nhà ta khá lên, con nấu cả lộc hấp, hải sâm, bào ngư cho nương ăn.”

Khương Tịch Mai vui vô cùng, dù lời đó có thành hiện thực hay không, chỉ cần con có lòng là bà đã mãn nguyện.

Ở chung mấy ngày, Dương Thanh Thanh dần cảm thấy lần xuyên thư này không phải là xui xẻo, ít nhất người nhà ai cũng tốt bụng, ngày nào cũng khiến hắn thấy ấm lòng. Làm đầu bếp, điều vui nhất chính là nhìn người khác ăn ngon miệng – mà người nhà họ Dương luôn động viên hắn, khiến hắn có thêm động lực.

Dương Thanh Thanh xách theo cá và rau dại bước vào nhà bếp.

Lúc này đã là chính ngọ, muốn làm bánh bao thì phải ủ bột, rõ ràng là không kịp nữa rồi. Thế là hắn tìm một cái chậu để ngâm tạm đám nấm đất cho mềm, đợi đến chiều bột lên men rồi mới gói bánh sau. Buổi trưa thì đơn giản thôi, hắn hầm một nồi cá, tiện tay rán thêm mấy cái bánh bột ngô bên chảo sắt, còn món chay thì là rau trộn với bà bà đinh (một loại rau dại giòn thơm).

Mùa xuân, ruột cá con rất sạch, không cần mổ bụng, chỉ cần rửa sạch bên ngoài là có thể trực tiếp cho vào nồi hầm. Trước tiên, hắn đổ một ít dầu vào nồi, cho cá con vào đảo sơ qua cho đến khi da hơi ngả vàng, rồi mới thêm nước và gia vị để ninh.

Tiểu muội Dương Màu la lên đòi giúp một tay, Dương Thanh Thanh liền đưa cho nàng một cái chén, bảo nàng ra sân lấy nửa chén tương từ cái chum lớn.

Tương do Khương Tịch Mai tự ủ, hoàn toàn không có mùi lạ, mùi đậu nành lên men thơm ngậy làm người ta nuốt nước miếng ừng ực. Dương Thanh Thanh không nhịn được chấm ngón tay nếm một chút, Dương Màu thấy vậy cũng bắt chước theo, hai anh em nhìn nhau cười ngây ngô.

Hắn cho một nửa chỗ tương vào nồi hầm cá, phần còn lại giữ lại để chấm rau sống và hành tây ăn cùng.

Bột mì đã được nhào sẵn, ngâm trong nước để dùng dần. Đợi khi nồi cá gần chín, Dương Thanh Thanh kéo bột thành từng miếng to bằng lòng bàn tay, một nửa dán lên vách nồi, một nửa đặt lên mặt nồi hầm cá. Đợi chín rồi, mặt bánh sẽ có nửa phần giòn vàng, nửa phần mềm thấm đẫm nước sốt.

Nồi cá hầm với chảo sắt thơm ngọt đến mức tan chảy trong miệng, sau khi nấu xong, Dương Thanh Thanh múc ra một tô lớn để dành lại, phần còn lại dọn ra cho cả nhà cùng ăn.

Tuy rằng cả buổi sáng từ hừng đông đến giờ đều bận bịu không ngơi tay, nhưng khi được ăn một bữa cá hầm thơm ngon béo ngậy như thế, ai nấy đều cảm thấy vô cùng mãn nguyện.

---

Buổi chiều, Dương Huyền nói muốn lên núi tìm củi, Dương Màu cũng đòi theo đi chơi, Khương Tịch Mai thấy trời nắng đẹp liền cho phép hai đứa đi, còn bà thì tranh thủ thời tiết thuận để tiếp tục vá giày.

Dương Thanh Thanh nhớ ra cái cờ thưởng định tặng cho Trình Cảnh Sinh còn chưa làm xong, liền lấy ra tiếp tục làm nốt. Hắn vốn không biết thêu thùa, nhưng mấy chữ lớn thì không cần cầu kỳ, nên hắn cứ làm từ từ mà thành. Dù sao người thời này cũng chẳng ai biết "cờ thưởng" là gì, nên Dương Thanh Thanh tự do sáng tạo, còn học theo Dương Màu làm vài cái dây đeo màu sắc rực rỡ treo bên dưới, nhìn qua cũng ra dáng lắm.

Ở nông thôn, nhà ai cũng đơn điệu buồn tẻ, có được một món đồ sặc sỡ treo lên thôi cũng khiến người ta thích thú, ai thèm quan tâm nó có đẹp hay không, chỉ cần trên đó viết rõ công lao của Trình Cảnh Sinh là được rồi.

---

Cùng lúc đó, Trình Cảnh Sinh đã đến Lão Ngưu Mương, Ngưu tam thúc đang nằm trên giường rên la thảm thiết.

Vừa nghe tiếng rên còn khỏe như vậy, Trình Cảnh Sinh liền thở phào nhẹ nhõm, lau mồ hôi.

Ngưu tam thúc là địa chủ nhỏ, trong nhà có cả trăm mẫu ruộng, tuy thuê không ít người làm nhưng ông vẫn quen tự mình ra đồng.

Đang vào vụ xuân, nếu trời mưa thì biết khi nào mới gieo xong, nên mấy ngày nắng thế này, nhà nào cũng tranh thủ cày cấy, nhà Ngưu tam thúc cũng không ngoại lệ.

Không ngờ hôm nay lại xui xẻo, ông vừa cho trâu mới xuống đồng. Con trâu con tính tình ngang bướng, chưa quen cày, bị ép quá nhiều nên nổi cáu, hất Ngưu tam thúc văng lên bờ ruộng đập trúng đá, rách một đường dài trên cánh tay, máu chảy không ít.

Khi Trình Cảnh Sinh đến nơi, máu đã cầm, người cũng tỉnh lại. Hắn bắt mạch, xác định không có gì nguy hiểm đến tính mạng.

Dân quê không quen thấy nhiều máu, lại nhát gan, Ngưu tam thúc bị dọa ngất xỉu thôi. Giờ đã tỉnh thì không sao nữa rồi.

Trình Cảnh Sinh kiểm tra một lượt, xử lý lại vết thương, rắc thuốc trắng rồi băng bó cẩn thận.

"Ta... ta... ta có phải không sống nổi nữa không?" – Ngưu tam thúc sợ đến nỗi râu run cầm cập.

Trình Cảnh Sinh bật cười: “Không sao đâu tam thúc, gan của thúc nhỏ quá thôi.”

Hắn nói thẳng, nhưng người trong nhà đều cười ồ lên, bầu không khí bớt căng thẳng.

"Bảo không sao rồi mà cứ như gặp quỷ không bằng!" – Vợ Ngưu tam thúc tức giận trách chồng vài câu.

"Biết rồi, bà hiểu giỏi lắm!" – Ngưu tam thúc cũng bật cười, nhẹ cả người.

"Vậy cậu kê cho ta chút thuốc uống tẩm bổ đi." – Ngưu tam thúc nói.

Trình Cảnh Sinh không hề nhân cơ hội vẽ đơn lấy tiền, chỉ đáp: “Thuốc nào mà chẳng có độc, không cần đâu. Tam thúc thân thể vẫn tốt, mấy ngày tới ăn chút thịt đỏ bồi bổ máu, nấu cháo với táo đỏ và đậu đen là được rồi.”

Dân quê ít tiền, thuốc lại đắt, Trình Cảnh Sinh luôn cố kê càng ít càng tốt, khuyên họ dùng thức bổ thay thuốc. Ông thúc này nhát gan cũng vì thận khí yếu, nên hắn mới nhắc đến đậu đen.

Rồi hắn bưng một chén nước đen sì lại cho ông.

"Cái này là gì?" – Ngưu tam thúc ngờ vực.

"Nước đường đỏ." – Trình Cảnh Sinh đáp. Người mất máu yếu, uống nước đường đỏ là hợp lý.

Ngưu tam thúc uống một hơi cạn sạch, trong bụng ấm lên, người cũng bớt hoảng, lại còn vui vẻ lên.

"Trời ơi, Cảnh Sinh à, nghe sư phụ cậu khen cậu mãi mà giờ mới thấy, đúng là đứa nhỏ tốt bụng!" – Ông cười nói, trong lòng càng thêm yêu quý. Đứa nhỏ này không hề lợi dụng cơ hội để kiếm chác, còn thật lòng lo cho người bệnh, thật khiến ông cảm động.

Ông vui mừng, phất tay ra lệnh cho người mang ra một lượng bạc đưa cho Trình Cảnh Sinh.

Trình Cảnh Sinh giật mình, bình thường đi khám bệnh chỉ lấy vài chục văn tiền, hôm nay tuy đường xa nhưng có cho thuốc gì đâu, thu ít thôi đã là quá rồi, không ngờ Ngưu tam thúc đưa hẳn một lượng.

Hắn vội vàng từ chối, nhưng Ngưu tam thúc đã có sức lại, nhét thẳng bạc vào ngực hắn: “Đừng từ chối, trai trẻ thì phải hào sảng mà cầm!”

Trình Cảnh Sinh đành phải nhận. Ngưu tam thúc lại dịu giọng hỏi: “Ở lại ăn cơm với nhà ta đi?”

"Thôi được rồi," Trình Cảnh Sinh vội đáp, “Nhà con cũng đang bận cấy trồng, con về xem có gì giúp được.”

"Thật là đứa nhỏ tốt!" – Ngưu tam thúc càng thêm ưng ý, quay sang bảo: “Nhị Thuận Tử, đi lấy cái chân bò cho Cảnh Sinh mang về ăn!”

Con bò con này bướng bỉnh quá, không hợp cày ruộng, hôm nay lại húc người, ông đã quyết định giết thịt rồi. Trình Cảnh Sinh tròn mắt, người nhà quê quý bò lắm, có ai dễ gì giết đâu! Chỉ có nhà giàu trên thành mới ăn thịt bò thôi, hắn lớn từng này rồi còn chưa ăn lần nào.

Nhưng không từ chối nổi sự nhiệt tình của Ngưu tam thúc, cuối cùng hắn cũng đành cõng theo một cái chân bò, thêm cả một lượng bạc, hớn hở trở về thôn Dương Liễu.

Vừa rời khỏi, vợ Ngưu tam thúc – Lưu thị – đã vỗ bốp mấy cái vào tay chồng:

“Ông cho nó nhiều như vậy làm gì? Suốt ngày lo của cải không đủ, lại còn khoe mẽ!”

"Ai da, bà nói gì vậy?" – Ngưu tam thúc né tránh, cười hì hì, nói:

“Tôi không phải muốn khoe mẽ, mà là... đang nghĩ đến chuyện Tiểu Linh của chúng ta đó. Nó cũng tới tuổi thành thân rồi, tôi nghĩ không gả nó đi ngoài, chi bằng tìm con rể tới ở rể!”

Lưu thị nghe xong, lập tức hiểu ra, nói:

“Ý ông là... Cảnh Sinh hả?”

“Chứ còn ai nữa? Bà thấy thế nào?”

"Thế thì tốt quá!" – Lưu thị vỗ tay tán thưởng, vui vẻ nói,

“Thằng bé đó đẹp trai, nghe nói nhà cũng nghèo, chưa chắc không chịu về làm rể.”

Ngưu tam thúc gật đầu lia lịa. Hai vợ chồng bàn bạc xong xuôi, bắt đầu tính toán khi nào mời bà mối lên thôn Dương Liễu hỏi cưới đây…