Liên Mộ lần đầu sơ suất để quên tiết của Tân Uyển Bạch, kết quả hiển nhiên: chiều hôm đó, nàng bị lôi lên đài tỷ thí để "giao lưu võ học" với Tân Uyển Bạch, đến mức tay chân tê liệt, bị một đám người vây xem như khỉ trong chuồng, chứng kiến nàng bị đánh cho chạy loạn khắp nơi.

Dĩ nhiên, còn thảm hơn cả nàng là Quan Thời Trạch – cậu ấm dũng cảm không biết sợ là gì, dám bỏ khóa học của Mộ Dung Ấp. Kết quả là bị đánh đến suýt nữa phải ngồi xe lăn.

Nhưng điều kỳ lạ là hắn lại cảm thấy hứng thú, còn đề xuất biện pháp này cho những ai muốn nâng cao thực lực.

Thế là phương pháp này nhanh chóng lan truyền khắp Hàn Lai Phong. Sau đó, hàng loạt đệ tử nghiêm túc ngày thường đều tập thể tháo khóa chạy lên Dẫn Hương Phong "ngủ dạo chơi", khiến đệ tử Dẫn Hương Phong sững sờ không hiểu gì, trong khi các trưởng lão Hàn Lai Phong phải từng bước từng bước lên núi xách người về, tay đều tê rần vì phải đánh quá nhiều.

Mà giữa một đám đệ tử ồn ào như vậy, Liên Mộ lại trở thành người bình thường nhất.

Thậm chí, có một khoảng thời gian, trên Hàn Lai Phong thường xuyên vang lên tiếng thét chói tai lẫn tiếng vũ khí va chạm dữ dội, khiến đệ tử ở Thiên Linh Phong và Tuế Thu Phong kế bên chỉ biết lắc đầu cảm thán: "Thời buổi này tu hành cũng gắt quá rồi!"

Nhưng đó là chuyện sau này.

Tạm thời quay lại hiện tại: bị Tân Uyển Bạch đánh cho què một chân, Liên Mộ lết tường trốn về.

Vòng hai cuộc thi nhập môn chỉ còn đúng năm ngày, thời gian chẳng còn bao nhiêu.

Trở lại Trích Tinh Lâu, việc đầu tiên nàng làm là lao thẳng đến phòng chuyên dụng của khí sư.

Phòng này nàng thuê nguyên một tháng, tất cả vật dụng cần thiết đều để bên trong, ngày thường khóa kỹ.

Phòng khá rộng, ở giữa là một cái bệ rèn lớn, bên cạnh trưng bày các loại công cụ. Trên sàn đầy ắp tài liệu từ ma thú đủ loại, rải đầy khắp nơi, gần như chẳng còn chỗ mà đặt chân. Cái cảnh tượng này làm nàng chợt hiểu vì sao phòng của Hứa Hàm Tinh lại loạn như ổ gà đến vậy.

Làm khí sư thực sự là chuyện rắc rối vô cùng – đồ cần dùng quá nhiều, lại còn phải phối hợp chính xác. Có khi trong lúc đang đúc khí mà linh cảm chợt đến, muốn tìm vật liệu thì phải lấy được ngay, nên đành phải bày sẵn đống đồ hư hư thực thực ngay trong tầm tay để còn xoay sở kịp.

Chỉ mới chuẩn bị rèn một thanh kiếm, nàng đã nghĩ ra đủ loại phối hợp, lôi ra một đống tài liệu, khiến căn phòng vốn rộng rãi giờ trông còn chật chội hơn căn chòi rách của mấy kiếm tu.

Làm khí sư đúng là vừa cực vừa đốt tiền.

Nhưng nàng – một kẻ nghèo rớt mồng tơi – lại chẳng có quyền chọn lựa. Nếu mời được khí sư thật sự đến giúp thì nàng đâu cần phải chạy đông chạy tây học nghề khắp nơi như bây giờ.

Dọn dẹp xong bản vẽ thiết kế, Liên Mộ bắt đầu làm theo những gì mình đã học.

Trước tiên, nàng dùng linh lực kích hoạt bệ rèn, đặt tài liệu lên, sau đó dùng linh lực từ linh thạch để thúc động dung viêm kim.

Thanh kiếm lần này, nàng cũng chẳng mong có phẩm chất quá tốt – dù sao cũng là kiếm đầu tiên do chính nàng đúc, quan trọng nhất là rẻ và tự luyện tay nghề, làm nền tảng cho những lần đúc sau này.

Miễn sao thi vòng hai có kiếm dùng là được.

Mượn kiếm của người khác thì không được rồi – chỉ có kiếm từng cộng minh với mình mới có thể mang lên thi đấu.

Liên Mộ thêm vào bột mai từ vỏ xương của năm con bò cạp đuôi đỏ, rồi đột nhiên nảy ra ý tưởng, lấy nội đan của con Lục Trảo Thiềm Thừ ra – viên nội đan màu xanh mướt, mặt ngoài còn dính chút chất lỏng đã khô.

Nàng cẩn thận dùng dao nhỏ cạo sạch lớp khô đó, lấy phần bột mịn cho vào bệ rèn, sau đó hài lòng thu hồi nội đan.

Đúc kiếm là một quá trình vừa dài vừa phức tạp, đặc biệt là với một tân thủ như nàng. Lần đầu tiên làm, không có chút kinh nghiệm, mỗi bước đều phải bám sát sách hướng dẫn, tỷ lệ vật liệu từng chút một đều phải chính xác tuyệt đối.

Thế nhưng càng về sau, Liên Mộ càng cảm thấy có gì đó không ổn. Dùng linh lực kiểm tra, nàng luôn có cảm giác thiếu mất một thứ gì đó.

Không nói được cụ thể là gì, nhưng có một cảm giác "ngứa ngáy khó chịu".

Cuối cùng, nàng quyết định tin vào trực giác, tiếp tục thêm linh tài vào bên trong.

Một canh giờ sau, linh lực trong người gần như cạn sạch, nàng mới chịu dừng tay. Đôi chân mềm nhũn, suýt nữa ngã sấp mặt.

Liên Mộ lắc đầu cho tỉnh, mí mắt đánh nhau từng đợt, cố gắng dùng nước lạnh tạt vào mặt cho tỉnh táo, sau đó mới run rẩy lấy thanh kiếm ra.

Ngoài dự đoán, hình dạng thanh kiếm có thể coi là bắt mắt: thân kiếm mảnh dài, sắc xanh lam lạnh lẽo, dưới ánh sáng chiếu vào như được điểm xuyết vô số vì tinh tú — đây là hiệu ứng khi dung hợp lớp giáp linh của Lục Trảo Thiềm Thừ.

Chuôi kiếm được rèn từ viêm kim trộn với giáp linh của một loại Kim thú khác, cũng có màu xanh lam nhưng hơi tối hơn. Lý do là lúc đang rèn dở, nàng phát hiện linh thạch sắp cạn, phải dùng linh lực của bản thân thay thế. Kết quả là bỏ lỡ thời điểm tốt nhất, khiến màu kim loại hơi sầm xuống.

Liên Mộ đứng còn không vững, nhưng vẫn ngây ngất ngắm nghía thanh kiếm đầu tiên của mình, thậm chí còn định đặt tên cho nó – gọi là “Phát Tài”: đơn giản, chân thành, lại mang ý nghĩa tốt đẹp.

Nhưng chưa thưởng thức được bao lâu, cơ thể nàng đã không chịu nổi nữa. Liên Mộ vội thu kiếm vào túi Càn Khôn, bỏ mặc mọi thứ vứt đầy đất, lao thẳng đến phòng luyện đan.

Người gác cửa – một hắc y nhân xuất thân kiếm tu – vừa thấy nàng đeo mặt nạ quen thuộc, liền muốn ngăn lại: “Ngươi...!”

"Rầm!" – hắn bị đánh bay ra sau.

Kiếm tu: “???”

Giờ đan tu đã trâu bò tới mức này rồi à?! Không trách được tại sao có người một quyền đánh nổ cả lò luyện đan.

Liên Mộ không còn thời gian giải thích, lập tức chạy đến phòng luyện đan từng bị mình cho nổ tung. Trích Tinh Lâu xử lý cực nhanh, gian phòng đó đã được sửa lại, thậm chí lò luyện còn được thay cái mới, trông còn tốt hơn cả cái cũ.

Nàng ném linh thực vào lò, lập tức bắt đầu luyện đan. Trước tiên luyện một đám bổ linh đan cấp thấp, rồi nuốt sạch, sau đó quay lại luyện nội đan Lục Trảo Thiềm Thừ.

Kết quả: luyện ra được hai viên ma thú đan dược tuyết trắng, Liên Mộ đoán là do cái lò mới phát huy tác dụng.

Liên Mộ nuốt một viên đan dược, linh khí trong người lập tức trở nên dồi dào. Cảm giác hư không nơi đan điền cũng biến mất.

Một viên đan dược từ ma thú thông thường đủ để nàng dùng trong suốt một tháng, chỉ tiếc gần đây nàng đang rèn kiếm, viên trước chưa được mười ngày đã dùng hết sạch.

Nàng cất viên đan dược còn lại, chuẩn bị đứng dậy tắt lò, thì bất chợt nhìn thấy bên dưới lò có đè một tờ giấy.

Liên Mộ rút ra xem thử, là một phong thư. Ngôn từ ngắn gọn, rõ ràng:

“Chào ngươi. Ta là một người đan tu. Trước đây ở gần phòng luyện đan, ta nhặt được một viên đan dược có màu tuyết, nghĩ chắc là do ngươi luyện ra? Ngươi cũng là đan tu phải không? Ta muốn làm quen một chút. Nếu ngươi đồng ý, xin đến rừng sau Trích Tinh Lâu, dưới gốc cây tử thụ, ta để lại một con linh điệp chờ ngươi.”

Người viết để lại một cái tên: Lão nương độc nhất, cân tất tụi bay

Liên Mộ: “???”

Nàng đi hỏi gã áo đen ngoài cửa, xem trước nàng có ai từng vào đây không.

“Không có ai cả. Phòng luyện đan này bị ngươi làm nổ tung hôm trước, đến giờ vẫn còn đang sửa. Hôm qua có người tới nhìn lướt qua rồi rời đi thôi.”

Liên Mộ về cơ bản có thể xác định bức thư này viết cho nàng. Chỉ là… giọng điệu của tên áo đen kia nghe có gì đó là lạ, nên nàng cũng đáp lại một câu y hệt:

“Được đó, cảm ơn ngươi đó, gặp lại sau nhé!”

Tên áo đen im lặng: “……”

Liên Mộ quay lại phòng luyện đan, nhìn lại phong thư lần nữa.

Chỉ có mỗi cái tên, không để lại bất cứ dấu hiệu nào khác, đã thế còn đòi gặp mặt? Đan dược thì không trả mà hẹn người ta ra tận rừng sâu gặp gỡ?

Rõ ràng là muốn “tay không bắt sói”, không mang lễ nghĩa, lại còn âm mưu rõ rành rành.

Chỉ tiếc viên đan dược của nàng lại rơi vào tay người khác. Không trách được lần này luyện ra tới hai viên, thì ra một viên bị người ta tiện tay lấy đi rồi.

Liên Mộ lấy giấy bút ra, viết một bức thư hồi âm ngắn gọn:

“Không có tiền mà còn muốn gặp bổn đại sư? Nằm mơ đi!”

Viết xong, nàng nhét tờ giấy lại dưới lò như ban đầu, rồi đốt luôn, sau đó tắt lửa rời đi.

Kiếm mới đã cầm trong tay, đan dược cũng dùng xong rồi, Liên Mộ chuẩn bị đi nhận vài nhiệm vụ Huyền Thưởng để thử kiếm mới. Trên đường, bị người chặn lại.

“Tu luyện là để cướp tiền à?” Một kẻ áo đen nhìn nàng, giơ ra một tờ giấy.

“Có người treo giải thưởng ngươi, tiền thưởng là 1 triệu linh thạch.”

Liên Mộ ngơ ngác: “Một triệu cái gì cơ?”

Hắc y nhân: “Không phải trọng điểm... Có người treo giải thưởng ngươi, đã có vài người nhận nhiệm vụ rồi. Ngươi có thể chọn có ứng chiến hay không.”

Liên Mộ không ngờ nhanh như vậy đã có người để ý tới mình. Nhưng nghĩ lại, gần đây nàng cũng đâu đắc tội ai?

Ai lại rảnh rỗi đem một triệu linh thạch đi treo thưởng một kẻ vô danh tiểu tốt như nàng chứ?

Chẳng lẽ là vì nàng quen biết với tên thể tu 18 tuổi xuân xanh nào đó? Nhưng cho dù kẻ thù của hắn muốn trả thù, cũng không đến mức đi treo giá nàng cao vậy đâu…

Liên Mộ liếc quanh. Quả nhiên có mấy tên tu sĩ đang nhìn chằm chằm nàng, ánh mắt như thể đang săm soi một con dê béo toàn vàng.

Hắc y nhân nhấn mạnh lại: “Tu luyện chính là giựt tiền. Ngươi có nhận không?”

“Không.” Liên Mộ từ chối dứt khoát. “Đưa ta mấy tấm Huyền Thưởng Lệnh khác đi.”

Hắc y nhân đưa tấm lệnh cho nàng, trên đó đúng là ghi “Tu luyện là giựt tiền”, người treo thưởng tên Bạch Linh Tước.

Liên Mộ nhìn mà không có chút ấn tượng nào.

“Ta không nhận.” Nàng trả lại tấm lệnh. “Bảo cái tên Bạch Linh Tước đó ra mặt đi.”

Hắc y nhân: “Ngươi chắc chứ? Chỉ cần ngươi thắng, sẽ có được một triệu linh thạch.”

Liên Mộ: “Không rảnh.”

Không phải nàng không muốn số tiền đó, mà là người này đột nhiên xuất hiện, rõ ràng có ý đồ. Treo thưởng kiểu này chẳng khác nào viết luôn lên lệnh: “Tôi đang tìm người.”

Quan trọng nhất là, Huyền Thưởng Lệnh chỉ cần người bị treo giải lộ diện, còn người treo thưởng có thể ẩn danh hoàn toàn. Nàng không biết đối phương là ai, không rõ mục đích gì, một mình lộ mặt thì quá nguy hiểm.

“Được thôi.” Hắc y nhân thu lại lệnh: “Có xoá hay không là quyền người đăng, ta không can thiệp. Nhưng miễn là nó còn được treo, ngươi vẫn có thể đổi ý bất cứ lúc nào.”

Liên Mộ: “Ta sẽ không đổi ý.”

Nhưng nể tình cái giá 1 triệu kia, nàng bổ sung một câu: “Trừ phi người treo giải tự mình ra tay với ta.”

Cả hai cùng lộ diện thì mới công bằng.

Hắc y nhân không nói thêm gì, chớp mắt một cái đã biến mất.

Nửa đêm, Liên Mộ nhận hơn hai mươi đơn Huyền Thưởng săn ma thú, ở lại bên Truyền Ngôi Kính suốt đêm, đến gần sáng mới quay về.

Tâm trạng nàng hôm nay không tốt, bị tấm lệnh treo thưởng làm ảnh hưởng, ra tay càng lúc càng nhanh gọn, thấy ma thú liền một kiếm chém chết, tuyệt không lưu tình.

Sau một hồi giết chóc dày đặc, nàng cảm thấy khu vực này dần nhàm chán, các nhiệm vụ quanh đây chỉ toàn mấy loại ma thú cấp thấp.

Tuy ma thú chủng loại đa dạng, nhưng nơi này cách trung tâm quá gần, cấp độ không đủ, chẳng còn gì gọi là thử thách.

Đánh đến mức cảm giác tê rần, nàng coi đám ma thú như vật thử kiếm, Phát Tài – thanh kiếm mới – sau khi dính máu, ra tay càng thêm mượt mà. Trong trận chiến liên tiếp, nó dần sinh ra cộng hưởng linh lực với nàng.

Giờ thì, nàng đã có một thanh kiếm thật sự thuộc về mình.