Chớp mắt đã nửa tháng trôi qua, toàn bộ tân đệ tử đều bước vào trạng thái căng như dây đàn, ngày đêm luyện kiếm, không phân biệt sáng tối.

Trong đó, Liên Mộ và Quan Thời Trạch – hai người cùng sống chung – lại càng khổ luyện đến mức phát cuồng. Quan Thời Trạch mỗi ngày chỉ ngủ hai canh giờ, khiến Liên Mộ nhìn mà không thể không bội phục sát đất.

Liên Mộ cảm thấy vị tôn trưởng Mộ Dung kia chắc chắn đã nhớ mặt mình, cứ mỗi lần đến tiết học tỷ thí là nhất định sẽ chọn nàng để... đàn áp. Tỷ thí cùng các bạn đồng tu còn đỡ, chứ hễ phải đấu với Mộ Dung tôn trưởng, là y như rằng nàng bị đánh cho bò lê bò càng, nửa ngày không gượng dậy nổi.

Chuyện này khiến nàng cực kỳ đau đầu. Muốn né cũng né không được, lần nào trốn cũng thất bại thảm hại. Nhưng có lẽ cũng nhờ vậy mà tiềm năng chiến đấu của nàng dần dần được ép ra — giờ nàng đã có thể chống được hắn năm chiêu rồi đó!

“Hôm nay đến đây thôi.” Mộ Dung Ấp nhìn đám đệ tử bị hắn đánh cho tả tơi rải rác dưới đất, cười nhàn nhạt tuyên bố.

Thế nhưng vừa liếc thấy một người đang nằm xòe hình chữ đại dưới đất, nụ cười của hắn liền cứng lại.

Liên Mộ lập tức cảm nhận có ánh mắt đang soi mói mình. Cảm giác nguy cơ ào tới, nàng lật người, vội đưa tay che mặt, tỏ vẻ "chuyện gì cũng không liên quan đến tôi".

Mộ Dung Ấp: “……”

Cái đệ tử này, thật khiến người ta tức đến nghẹn họng!

Bình thường thì lười nhác không chịu luyện kiếm, đánh nhau cũng không nghiêm túc, cứ nhắm mắt tránh né. Hắn mà không ra tay nặng chút là chẳng bao giờ chịu bộc lộ thực lực thật sự.

Nhìn sang đệ tử khác xem? Ai ai cũng cần cù tu luyện, mỗi bước đều cố gắng tiến bộ. Còn nàng? Chẳng những không luyện kiếm, lại còn bị bắt gặp lén lút lười biếng ở Dẫn Hương Phong!

Mỗi lần nhìn thấy Liên Mộ, hắn liền giận không để đâu cho hết. Rõ ràng có thể cố gắng hơn nữa, nắm chắc cơ hội vào top mười danh sách bái sư, vậy mà cứ cà lơ phất phơ, lần nào cũng suýt thì trượt.

Liên Mộ dĩ nhiên không hề biết hình tượng “không làm việc đàng hoàng” trong mắt tôn trưởng đã ngày càng vững chắc, đầu óc nàng giờ đang nghĩ đến chuyện quan trọng hơn: hôm nay được xuống núi, nàng còn phải đi làm việc!

Sau khi nhập môn, tân đệ tử đều bị giữ lại trên núi. Mãi đến hôm nay mới có thông báo được phép xuống núi. Nàng dự tính đi từ chối công việc cũ, sau đó tìm cái gì đó kiếm được nhiều tiền hơn.

Nửa tháng nay, nàng chủ yếu lui tới ba nơi: Dẫn Hương Phong, Tàng Thư Các và thiện đường.

Đan điền của nàng bị hao tổn, linh khí cơ thể không ngừng bị tiêu hao mà không có cách nào bù đắp. Mỗi ngày ngoài việc đến thiện đường ăn linh thực miễn phí để hồi sức, nàng còn lén luyện đan ở Dẫn Hương Phong, mong luyện ra được loại đan dược chứa lượng lớn linh khí để tự cung tự cấp.

Dù gì nàng cũng không phải đan tu chuyên nghiệp, kiến thức về luyện đan còn thiếu hụt quá nhiều. Vậy là nàng quyết tâm mỗi đêm thức trắng ở Tàng Thư Các để đọc sách luyện đan bổ sung kiến thức.

Tất nhiên, mỗi lần luyện đan nàng đều chọn lúc đêm khuya vắng người. Liên Mộ không muốn ai biết mình đang làm gì — một kiếm tu mà nghèo đến mức phải tự học luyện đan vì không đủ tiền mua, nói ra chỉ tổ mất mặt.

Dù thời gian nàng ở Dẫn Hương Phong còn nhiều hơn ở Hàn Lai Phong, nàng vẫn là một kiếm tu không hề dao động.

Nếu không phải vì sinh tồn ép buộc, ai mà chẳng muốn một lòng một dạ tu kiếm đạo cả đời.

À đúng rồi, đến giờ nàng còn chưa có thanh kiếm riêng cho mình. Ha ha…

Nghĩ tới đây, lòng Liên Mộ chua xót vô cùng. Nàng âm thầm hạ quyết tâm: sau này nhất định phải kiếm thật nhiều tiền, để mua thanh kiếm tốt nhất, xịn nhất!

Tỷ thí cùng Mộ Dung tôn trưởng không có sự hỗ trợ từ đan tu bên ngoài, mà Mộ Dung Ấp thì ra tay rất có chừng mực, sẽ không khiến đệ tử mất mạng. Tuy không trọng thương, nhưng đau đớn ê ẩm thì không tránh được.

Lúc nàng quay về, cảm giác như cả người bị tách thành từng mảnh. Có vẻ như hôm nay tâm trạng Mộ Dung tôn trưởng đặc biệt tốt, đánh ra tay còn tàn nhẫn hơn ngày thường. Nàng phải nuốt liền ba viên Hồi Xuân Đan mới đỡ được chút.

Mấy viên đan này đều do nàng tự luyện. Tuy hiệu quả không phải loại tốt nhất, nhưng dùng được, quan trọng là… không tốn tiền.

Tại Cửu Sinh Khách Sạn.

“Ngươi thật sự muốn rút khỏi đây?” Một nam nhân mặc trường bào nhận lấy thư nàng đưa, “Nghe nói ngươi được tiên môn thu nhận rồi, thật không vậy?”

Liên Mộ gật đầu: “Thật.”

Cửu Sinh Khách Sạn là nơi nàng từng làm công trước khi lên núi. Ngày ngày chạy đông chạy tây làm hộ vệ thuê cho người ta.

Tiền kiếm được coi như vừa đủ tiêu, vì cơ thể nàng tiêu hao linh thạch quá nhiều, cần phải được “dưỡng” liên tục.

Lý do nàng rời đi, ngoài chuyện tiên môn không cho phép đệ tử làm việc ngoài, thì lý do chính là... chỗ này lương quá bèo, tốn thời gian mà không đủ tiêu, nàng không muốn phí hoài nữa.

“Đi đi.” Nam nhân gật đầu. “Ngươi cứ yên tâm tu luyện, tranh thủ sau này tham gia tiên môn đại bỉ. Đến khi đó, khách sạn Cửu Sinh tụi ta cũng có cơ hội thơm lây.”

Liên Mộ thì chả biết "tiên môn đại bỉ" là gì, nhưng nghe cũng đoán được là thi đấu gì đó. Thế là nàng mạnh dạn thổi phồng:

“Hảo! Đợi ta tham gia tiên môn đại bỉ, nhất định đoạt luôn hạng nhất!”

Nam nhân kia mỉm cười:
“Ta thấy tông môn các ngươi có khả năng giành đệ nhất, nhưng nếu muốn đoạt danh hiệu kiếm tu mạnh nhất trong Tứ đại tông môn, thì e là chưa dễ. Nghe nói có tông môn khác cũng có một vị kiếm tu lợi hại không kém, thực lực gần chạm ngũ giai, không phân cao thấp, chưa ai đánh bại nổi.”

Da trâu đã phô ra thì sao rút lại được, Liên Mộ bĩu môi:
“Nói thì không thể nói cứng nhắc quá, lỡ đâu ta giành được thật thì sao? Làm người cũng phải có chút lý tưởng chứ.”

Hai người nhìn nhau cười, còn việc có thành sự thật hay không – chuyện đó để sau hẵng tính.

Hề Thành.

Sau vụ việc ở chỗ cũ, Liên Mộ quyết định tìm việc mới.

Dù gì nàng cũng là người nhà tiên môn, đương nhiên phải tìm việc gì có thể kiếm được chút tiền. Làm gì không quan trọng, miễn là trả thù lao hậu hĩnh là được.

Có tiền là có tất cả: có thể sai quỷ khiến ma, cũng có thể khiến nàng – một người từng đứng trên đỉnh giàu sang – lại một lần nữa cúi đầu vì miếng cơm manh áo.

Nghĩ tới kiếp trước tiêu tiền như nước, nàng chỉ thấy hoài niệm vô hạn…

Hề Thành nằm gần ranh giới với tiên môn, vì thế sản sinh ra rất nhiều hoạt động liên quan đến tiên gia. Không ít kẻ có tu vi nhưng không thuộc tông môn, cùng với tu sĩ từ các môn phái nhỏ, đều tụ họp tại đây hoạt động. Ngay cả trên đường lớn cũng có người bán linh khí và đan dược – người mua cơ bản đều là tu sĩ.

Liên Mộ bước vào một tiệm đan dược, nhưng vừa nói mình muốn xin việc, đối phương lập tức sa sầm mặt:
“Ha, tưởng ta là đồ ngốc à? Có bao giờ con cháu tiên môn lại tới đây xin việc không?”

Liên Mộ lấy ngọc bài thân phận ra:
“Ta là thật đấy, là kiếm tu.”

Đối phương càng thêm không tin:
“Nói láo. Kiếm tu sao có thể nghèo rớt mồng tơi vậy? Trong tất cả các tu sĩ, kiếm tu là đám nhiều tiền nhất, một thanh kiếm bát phẩm cũng khởi điểm năm mươi vạn linh thạch rồi đó!”

Liên Mộ chỉ đành chuồn lẹ, trong lòng lặng lẽ sợ hãi:
“...Thì ra, trong giới kiếm tu chỉ có mình ta là nghèo mạt rệp.”

Tìm mãi không ra chỗ nào tuyển người, Liên Mộ đành lang thang vô định trên phố. Bỗng nhiên, vai bị ai đó huých mạnh.

“Tránh đường.”

Liên Mộ bị hất sang bên, trơ mắt nhìn một nhóm người áo đen đeo mặt nạ lướt qua, ánh mắt lạnh lẽo mang sát khí.

“Người gì kỳ cục.” – Nàng vừa lẩm bẩm vừa tiện tay bốc vài hạt dẻ từ sạp bên cạnh cho vào miệng, mắt vẫn nhìn theo đám người.

“Bọn đó là dân Săn Ma Tái.” – Ông chủ sạp hạt dẻ lên tiếng.

Liên Mộ tò mò:
“Săn Ma Tái là gì thế?”

“Một loại đấu giá săn ma thú có treo thưởng. Ngươi tới điểm quy định, nhận Huyền Thưởng Lệnh, giết được ma thú sẽ nhận được linh thạch do người phát lệnh quy định. Muốn phát lệnh ít nhất phải bỏ ra năm nghìn linh thạch.”

“Người thắng lấy hết à?” – Liên Mộ hỏi.

“Ừ. Ma thú phẩm giai càng cao, tiền thưởng càng lớn, dĩ nhiên tranh đoạt cũng khốc liệt hơn.”

Mắt Liên Mộ sáng lên:
“Vậy làm sao để tham gia? Có điều kiện gì không?”

Giết ma thú là cách kiếm tiền quá hợp lý! Vừa nâng cao thực lực, lại có thể gom linh thạch – việc tốt như vậy còn chờ gì?

“Có đấy, quẹo phải phía trước, bọn họ đang tuyển người mới.”

Liên Mộ lập tức nhấc chân đi:
“Cảm ơn nhé, ta đi luôn đây!”

“Khoan đã!” – ông chủ gọi giật lại, chìa tay ra:
“Ngươi ăn năm hạt dẻ, mười linh thạch.”

Liên Mộ: “...”

Hạt dẻ làm bằng vàng chắc?

Ăn rồi thì biết sao giờ, nàng chỉ có thể nghiến răng móc mười linh thạch đưa ra.

Ông chủ vừa nhận tiền vừa cười tươi:
“Cảm ơn ghé thăm, nhớ quay lại nha!”

“À mà này, nhìn ngươi nghèo thế, chắc là kiếm tu? Ta trước kia cũng là kiếm tu đó, giờ thì chuyển nghề bán hạt dẻ rồi. Ráng tu luyện nhé, tương lai cùng ta lập nghiệp làm ăn!”

Liên Mộ: “……”

Thì ra không phải kiếm tu ai cũng giàu. Mà là nghèo quá thì... đổi nghề luôn rồi.

Quả nhiên giống lời ông chủ nói, phía trước có một tiệm trông sơ sài, bảng hiệu viết tay "Săn Ma Tái" to đùng nhưng xấu tệ. Hèn chi lúc trước nàng không thèm để ý.

Đường đường chính chính tuyển người, chắc không phải chuyện bất chính rồi.

Trong tiệm không có khách nào, Liên Mộ hăm hở bước vào. Chỉ thấy một người đang ngồi phía sau bàn, lười nhác xoay cây bút trong tay.

“Ta muốn đăng ký tham gia Săn Ma Tái.” – nàng nói thẳng.

Người kia đánh rơi bút "cạch", quay đầu nhìn nàng, rồi hét lên một tiếng:
“A! Sao ngươi không mang mặt nạ!? Lỡ bị phát hiện thì sao bây giờ!?”

Hắn lập tức che mắt lại, lôi từ bên cạnh ra một cái mặt nạ ép lên mặt nàng:
“Ra ngoài không thể lỗ mãng như vậy, người làm nghề này không nên để lộ thân phận.”

Liên Mộ: “...”

Nàng bắt đầu nghi ngờ rồi đấy.

“Ngươi muốn đăng ký săn ma tái thật à?” – Người kia hỏi, “Nơi này không phải dành cho người thường đâu, phải là tu sĩ chịu khó chịu khổ mới làm được.”

Liên Mộ đáp ngay:
“Ta là người tiên môn, không ngại vất vả, làm được.”

Người kia thấy có vẻ nàng không phải hạng nói xạo bình thường, nhưng nhìn dáng vẻ quê mùa, chắc chỉ là tu sĩ từ mấy tông môn nhỏ lẻ, bất nhập lưu. Tuy nhiên nhìn cũng có phần tự tin, giống như có thực lực.

Hắn nhìn nàng từ đầu đến chân rồi nói:
“Tham gia săn ma tái không giới hạn thân phận. Ai cũng có thể tham gia, bất kể xuất thân hay linh căn, nhưng đúng là hơi nguy hiểm. So với các ngươi tiên môn con cháu thì điều kiện ở đây hơi keo kiệt.”

Nghe đến chữ “keo kiệt”, Liên Mộ bắt đầu hoang mang – lỡ như vất vả sống chết mà chẳng kiếm được bao nhiêu tiền thì sao?

“Cụ thể điều kiện là gì?” – nàng hỏi.

Người kia đáp:
“Một tấm Huyền Thưởng Lệnh giá khởi điểm là 5.000 linh thạch. Ngươi có thể tự mua hoặc gia nhập tổ chức của chúng ta. Nếu gia nhập, ký khế ước xong thì tiền thưởng sẽ chia theo tỷ lệ 3-7 – chúng ta lấy ba, ngươi lấy bảy. Ngoài ra mỗi tháng còn có lương cố định, một vạn năm nghìn linh thạch, nhưng ngươi phải làm nhiệm vụ chúng ta chỉ định.”

“Ở đây có thể ở miễn phí, đồ ăn cũng miễn phí, thực phẩm đều từ linh thực tam phẩm đến ngũ phẩm, nước uống là thiên sơn linh tuyền, còn có ít đan dược thấp phẩm miễn phí.”

“Còn nữa, mỗi lệnh thưởng có phẩm giai từ mười đến một. Giá bình quân là khoảng năm vạn linh thạch, cao thì không giới hạn.”

“Hơi keo kiệt thật, với tiên môn các ngươi thì là thế.”

Liên Mộ vốn định chuồn, nhưng vừa nghe điều kiện xong liền xoay gót ngay lập tức, nắm tay người kia:
“Nói đùa gì chứ, thế mà cũng gọi là keo kiệt sao! Ta đăng ký luôn!”

Người kia hơi ngạc nhiên. Bao người tiên môn vừa nghe xong là bỏ đi, sao nàng còn tỏ ra hào hứng hơn?

Không lẽ… thật sự nghèo đến thế?

Ai, cuộc sống thật biết cách hành hạ người ta.

Sau một lúc cảm khái, hắn đưa ra bảng đăng ký – là một món linh khí dạng giấy nổi giữa không trung, dùng tay viết chữ sẽ hiện lên chữ ngay.

Liên Mộ trịnh trọng viết tên đăng ký: Tu luyện chính là giựt tiền.

“Đây là vòng tay thông hành.” – Hắn đưa cho nàng một chiếc vòng tay – “Nhỏ máu nhận chủ là có thể dùng để nhận Huyền Thưởng Lệnh.”

Liên Mộ nhỏ hai giọt máu, nhận chủ thành công.

“Giờ đi đâu?” – nàng hỏi.

Người kia lấy ra một lá bùa, đưa cho nàng rồi dùng linh lực đốt lên.

Chớp mắt, Liên Mộ đã bị truyền tống đến nơi khác.

“Lại một đứa chịu chết nữa.” – Một nam nhân trung niên mặc áo đen mặt bạc bắt lấy cổ tay nàng, xác nhận thông hành lệnh, sau đó chỉ tay về hướng bên phải:
“Tân binh, đi hướng khu cấp thấp.”

Liên Mộ nhìn lên bảng thông báo, phát hiện Huyền Thưởng Lệnh cũng phân phẩm giai như đan dược, chia từ mười (thấp nhất) đến một (cao nhất). Vòng tay nàng là màu nhợt nhạt nhất – chính là cấp 10, cấp thấp nhất.

Nơi nàng đến gọi là Trích Tinh Lâu, gồm mười tầng – nơi chuyên nhận nhiệm vụ Huyền Thưởng Lệnh. Bước vào, nàng liền bị khung cảnh làm cho kinh ngạc.

Dù chỉ là tầng thấp nhất, nhưng nơi đây người ra vào tấp nập, tựa như một đại sảnh tiếp khách. Có chỗ nghỉ, phòng ăn, quầy nước trà… tất cả khí cụ đều là linh khí tiện dụng từ tay khí sư.

Ba bức tường đều là bảng treo giải thưởng, bên trên có linh khí lơ lửng, bày ra đủ loại Huyền Thưởng Lệnh, có thể tự do chọn.

Liên Mộ đi tới gần một bức tường, vừa hay một tấm thập phẩm lệnh phi đến trước mặt, nàng chạm tay vào xác nhận, tấm lệnh lập tức bốc cháy vô hỏa, truyền tống nàng đi nơi khác.

Liên Mộ mở mắt ra, giẫm chân xuống đất bùn mềm xốp, khung cảnh hoang vu.

Thì ra mặt sau Huyền Thưởng Lệnh chính là truyền tống phù.

Nàng đang ở một khu rừng, đêm đen như mực, yên tĩnh đến mức kỳ lạ.

Vừa tính đi tìm ma thú theo mô tả trong lệnh, nàng vừa quay đầu liền đối mặt với một đôi mắt đỏ như máu.

Đúng là con ma thú ghi trong lệnh! Cao hơn ba mét, toàn thân đầy hắc khí, đôi mắt đỏ máu, mũi phì phò thở mạnh, nước dãi nhỏ tong tong – và nó đang rất giận dữ.

Liên Mộ: “…”

Kỳ thật… cũng không cần truyền tống chính xác tới vậy đâu…