Ba cây số đối với Trần Tử Ngang trước đây chẳng là gì, nhưng với cô bây giờ lại là một quãng đường dài đằng đẵng. Cô không nhớ mình đã đi bao xa, cơ thể nặng nề, lòng bàn chân đau nhức.

Có lẽ do đi vội, cô thấy hoa mắt, chóng mặt. Lưng đeo ba lô, hai tay đỡ bụng, cô bất lực đứng giữa đường phố Bắc Kinh, không nơi để đi. Nước mắt chực trào ra. Cái khí thế hào hùng khi rời nhà ra đi lúc này sao mà nhỏ bé đến thế.

Nhìn bầu trời xám xịt, trên con phố vắng người sau Tết, tuyết bắt đầu lất phất rơi. Cả thành phố chìm trong một màn sương mờ ảo, những tòa nhà cao tầng phía xa chỉ còn là những bóng hình lờ mờ, thỉnh thoảng le lói vài ánh đèn vàng vọt.

Nghĩ đến bộ dạng vênh váo của mẹ Trương Hàm và vị hôn thê của anh, cô lại ưỡn thẳng lưng, cố gắng bước về phía trước.

Con đường sao mà dài đằng đẵng, dài hơn cả hai mươi mấy năm cuộc đời của cô. Khi Trần Tử Ngang nhìn thấy tấm biển "Nhà nghỉ Ái Gia" ở phía không xa, lòng cô ấm lại, nước mắt tuôn trào. Cuối cùng cô cũng đã tìm được một nơi để dừng chân.

Cô lảo đảo bước đến cửa nhà nghỉ. Cánh cửa khép hờ, ánh đèn bên trong vàng vọt. Trần Tử Ngang đẩy cửa bước vào:

"Chủ quán, còn phòng không ạ?"

Người ngồi ở quầy lễ tân ngẩng đầu lên. Đó là một người phụ nữ khoảng năm mươi tuổi, thân hình mập mạp, mái tóc uốn xoăn.

"Một mình à? Có chứng minh thư không?"

"Vâng, một mình ạ, có chứng minh thư."

"Ở một đêm?"

"Ở một đêm bao nhiêu tiền, ở dài ngày thì bao nhiêu ạ?"

Trần Tử Ngang cần biết giá cả để tính toán chi tiêu. Lúc rời nhà, anh chị cô muốn cho tiền nhưng cô đã từ chối.

Cô phải dựa vào chính mình. Hơn nữa, cô đã lớn rồi, sao có thể nhận tiền của họ được nữa.

"Ở một đêm năm mươi tệ. Ở dài ngày có thể giảm giá một chút, tùy cô ở bao lâu."

"Cháu ở mười đêm trước ạ. Mười đêm thì bao nhiêu tiền?"

"Mười đêm thì tính cho cô bốn mươi tệ một đêm."

"Ba mươi tệ được không ạ? Cháu ở một mình cũng không dùng nhiều đồ, ban ngày cháu sẽ ra ngoài, chỉ tối mới về ngủ thôi," Trần Tử Ngang nói. Ban ngày cô phải đi tìm việc.

"Thôi được, ba mươi lăm tệ. Cô ở mười đêm, không được thì đi nhà khác."

Trần Tử Ngang muốn tìm một nơi rẻ hơn, nhưng cô thực sự không đi nổi nữa, bụng cũng có chút khó chịu. Cô dùng tay đỡ lấy bụng, người phụ nữ sau quầy đứng dậy.

"Có thai à?"

"Vâng."

"Mệt thì ngồi kia nghỉ một lát đi, tôi rót cho cô cốc nước," người phụ nữ bước ra khỏi quầy, rót cho Trần Tử Ngang một cốc nước từ trong phích. Trần Tử Ngang đã quá mệt, cô ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, nhận lấy cốc nước, thổi nhẹ rồi nhấp một ngụm.

"Cảm ơn bác ạ!"

Dòng nước trong ngọt làm dịu đôi môi khô nẻ và cổ họng bỏng rát của cô, cơ thể cũng ấm lên đôi chút.

"Mấy tháng rồi?" người phụ nữ nhìn cô hỏi.

"Hơn bốn tháng rồi ạ." Trần Tử Ngang biết bà đã nhìn ra mình có thai.

"Ra ngoài tìm họ hàng à?"

"Cháu đi tìm việc làm ạ."

Vì một cốc nước, Trần Tử Ngang đã bớt đi phần nào cảnh giác.

"Thôi được, ba mươi tệ. Tôi mở cho cô một phòng, nhưng cửa sổ hơi nhỏ, phòng hơi tối một chút," người phụ nữ nghe Trần Tử Ngang đi tìm việc, lòng mềm đi, liền đồng ý yêu cầu của cô.

"Vâng ạ, cảm ơn bác nhiều!"

Trần Tử Ngang vui mừng, nghỉ ngơi một lát rồi làm thủ tục nhận phòng. Người phụ nữ dẫn cô lên tầng hai.

Mở cửa ra, căn phòng không hề nhỏ và tối như bà nói, ngược lại còn rất sáng sủa.

"Bác ơi, cảm ơn bác ạ, phòng đẹp quá, sáng sủa thật," Trần Tử Ngang vui vẻ, nhìn người phụ nữ cảm ơn rối rít.

"Tôi mở cho cô phòng có ánh sáng tốt. Có việc gì cứ gọi tôi nhé," người phụ nữ nói xong liền quay người xuống lầu.

"Đã mang thai bốn tháng rồi còn ra ngoài tìm việc gì? Ai mà nhận một bà bầu chứ? Trông tuổi cũng không lớn, chắc là nhà có chuyện gì rồi, nếu không cũng chẳng phải ra ngoài thế này. Con bé trông ngoan ngoãn, hiền lành, ai dà!" người phụ nữ lẩm bẩm một mình.

Trần Tử Ngang quăng ba lô xuống, rót chút nước nóng, tắm rửa qua loa. Cô đã quá mệt, tắm xong liền thiếp đi một cách thoải mái.

Trần Tử Ngang bị cơn đói đánh thức. Tỉnh dậy, thấy mình đang ở trong một căn phòng xa lạ, cô hơi ngẩn người một chút rồi mới nhận ra mình đã đến Bắc Kinh. Cô cười khổ, trở mình ngồi dậy. Bên ngoài, đèn đường đã thắp sáng, lấp lánh như sao trời.

Cô lại rót cho mình một cốc nước, uống từng ngụm nhỏ để làm dịu cơn đói. Nhưng nước lọc càng uống càng đói. Cô lại đứng dậy lục lọi trong ba lô. Lúc rời nhà, chị dâu Bảy có gói cho cô ít bánh sủi cảo chiên giòn và bánh mì khô từ dịp Tết. Đồ ăn trên tàu rất đắt, mấy ngày nay cô đều ăn bánh sủi cảo và bánh mì khô với nước lọc, không biết còn không.

Cô lôi hết đồ trong ba lô ra, xếp lại gọn gàng, chỉ tìm thấy nửa miếng bánh mì khô và một cái sủi cảo chiên. Cô ngâm miếng bánh vào nước nóng, rồi ăn từng miếng sủi cảo nhỏ. Cơn đói đã dịu đi, nhưng cô vẫn thấy đói cồn cào.

Cô không nỡ ra ngoài ăn. Tiền trong tay không còn nhiều, ở Bắc Kinh đất khách quê người, cô không dám tiêu hoang. Ngày mai cô phải ra ngoài xem có công việc nào phù hợp không, rồi xem có nhà nào cho thuê không. Cứ ở nhà nghỉ mãi cũng không được, phải thuê một căn phòng, vài tháng nữa cô sẽ sinh con.

Giờ chỉ có thể đi một bước tính một bước. Ngoài cửa sổ là con phố Bắc Kinh xa lạ rực rỡ ánh đèn. Trần Tử Ngang xoa bóp đôi chân mỏi nhừ, nghĩ đến cha mẹ ở nhà, lòng cô dấy lên một nỗi buồn man mác.

Cha mẹ đã già, nuôi các con khôn lớn, rồi từng đứa một bay đi.

Lúc cô đi, mẹ không nỡ, nắm chặt tay cô, nước mắt lưng tròng.

"Tử Ngang à, là do ba mẹ không có năng lực. Nếu ba mẹ có năng lực, con gái của mẹ đã không phải chịu tủi thân như vậy."

Ba mẹ cũng đã biết chuyện cô và Trương Hàm chia tay vì lý do gia đình. Họ biết cô có tình cảm với Trương Hàm, bình thường cũng nhìn ra được tình cảm của hai đứa, nhưng vì hoàn cảnh gia đình mà họ không thể đến được với nhau.

Vốn dĩ chuyện học hành của Trần Tử Ngang đã khiến hai ông bà áy náy, giờ lại thêm chuyện này, lòng họ càng thêm nặng trĩu.

"Mẹ, trời cao mặc chim bay, biển rộng mặc cá lượn. Mẹ yên tâm, con gái của mẹ nhất định sẽ sống thật tốt. Đến lúc đó, con sẽ mua một căn nhà lớn ở thành phố, đón ba mẹ về ở cùng, chăm sóc cho hai người. Ba mẹ cứ chờ con nhé."

Nhìn mẹ khóc, lòng Trần Tử Ngang cũng không nỡ. Cha mẹ ngày một già đi, cô hy vọng mình có thể báo đáp công ơn sinh thành dưỡng dục của họ.

Trần Tử Ngang nhớ lại lời nói với mẹ lúc ra đi, cô nắm chặt tay, tự nhủ:

"Trần Tử Ngang, cố lên, mày nhất định sẽ làm được!"

Đây không phải lần đầu tiên cô ra ngoài, nhưng là lần đầu tiên cô đi xa một mình, không người thân thích, đất khách quê người. Nhưng nghĩ đến chú bảo vệ và người phụ nữ chủ nhà nghỉ lúc nãy, một dòng nước ấm lại len lỏi trong tim cô.

Thế giới này thực ra vẫn luôn tràn ngập hơi ấm, đặc biệt là từ những con người bình dị. Một cử chỉ, một nụ cười của họ đều ánh lên sự lương thiện.

Họ luôn vô tình tỏa ra thứ ánh sáng nhỏ bé của mình, khiến thế giới này trở nên đẹp đẽ, hài hòa, thiện lương và tốt đẹp hơn.