Tết năm nay, cả nhà chị Ba Trần Tử Lan không về. Chị phải trực ban, công việc cảnh sát vốn dĩ là vậy, khi người khác nghỉ ngơi thì họ lại phải tất bật với nhiệm vụ.

Chị Tư Trần Tử Kiều sau vài năm nỗ lực đã đến Lạc Thành, trở thành Giám đốc Tài chính của một ngân hàng. Tết đến, chị cần đi lại giữ quan hệ nên cả nhà cũng không về.

Anh Sáu mấy năm nay vẫn bặt vô âm tín, đúng là sống không thấy người, chết không thấy xác.

Chị Năm Trần Tử Duyệt phải về nhà chồng đón năm mới cùng mẹ chồng.

Gia đình anh Hai Trần Tử Kiến và chị Cả đều đã về. Nhà Trần Tử Lâm giờ đã xây một căn nhà lầu mười tầng khang trang, tầng một vừa làm cửa hàng vừa làm kho, hai ông bà tuổi đã cao nên cũng ở luôn tầng một cho tiện.

Những phòng còn lại đều được dọn dẹp gọn gàng, mỗi gia đình về đều có phòng riêng. Chỉ trong hai ba năm ngắn ngủi, việc làm ăn của anh ngày càng phát đạt. Xây nhà có vay một ít nhưng anh không lo. Chính sách hiện tại khuyến khích nông dân khởi nghiệp, lại thêm các dự án phát triển quy mô lớn, đường sắt và quốc lộ được xây mới liên tục, rút ngắn một nửa khoảng cách đi lại giữa các địa phương. Kinh tế ngày càng đi lên, anh không sợ không kiếm được tiền.

Trần Tử Lâm đã mua một chiếc xe ben mới. Trong thành phố đang thi công đường sắt, từ sau khi anh rể cả giới thiệu cho anh vài mối quan hệ, cộng thêm bản tính nhanh nhẹn, tháo vát, anh đã nhận được công trình chở đất cho cục đường sắt. Ở nhà có cha mẹ trông coi cửa hàng đặc sản, còn anh thì tổ chức một đội xe chở đất cho dự án. Song kiếm hợp bích, anh đã trở thành một nhân vật có tiếng ở địa phương.

Sản phẩm của anh từ một vài loại ban đầu đã phát triển đa dạng hơn. Cha anh tuy không học hành nhiều nhưng tính toán trên bàn tính lại cực nhanh, ngoài Tử Ngang ra thì không anh chị em nào trong nhà bì kịp. Cuộc sống ngày một khấm khá, anh tràn đầy tự tin, thầm cảm tạ vì đã gặp được thời thế tốt, chính sách tốt.

Tám anh chị em, chỉ về được một nửa, không còn cái không khí náo nhiệt của mấy năm trước, hương vị Tết cũng ngày một nhạt dần. Hồi nhỏ sao mà mong Tết đến thế, vậy mà bây giờ, Tết lại khiến người ta phiền lòng đến vậy.

Anh chị em ai cũng có gia đình riêng. Anh xây căn nhà mười tầng, mỗi người một tầng, không còn sợ cảnh không có chỗ ở, vậy mà Tết năm nay lại trống mất một nửa.

Trần Tử Ngang cũng có một căn phòng nhỏ của riêng mình. Về đến nhà, cô liền nhốt mình trong phòng, mấy ngày liền không muốn ra ngoài. Dù hôm đó đã hùng hồn nghĩ "Nơi này không giữ ta, tự có nơi khác dung thân", nhưng khi đối mặt với thực tại, cô lại thấy mông lung. Cô phải sắp xếp cho bản thân thế nào đây? Phải lo cho đứa bé trong bụng ra sao?

Qua Tết rồi, cô biết đi đâu về đâu?

Trường học có lẽ không thể quay lại được nữa. Trương gia thế lực rất lớn, đúng như Lục Ngọc đã nói: "Có thể cho cô vào biên chế, thì cũng có thể đuổi việc cô." Thay vì chờ bị sa thải, chi bằng tự mình rút lui trong danh dự.

Khi Trần Tử Ngang nhốt mình trong phòng, chị Cả, anh Hai và anh Bảy đang tụ tập lại bàn bạc chuyện cưới xin của cô.

"Tử Ngang năm nay sắp hai hai tuổi rồi, cũng nên kết hôn thôi," Trần Tử Kiến nói với mọi người.

"Chẳng phải nó đang hẹn hò với Trương Hàm sao? Trước đây Trương Hàm còn về nhà mình chơi nữa mà. Đến tuổi thì cứ để chúng nó cưới thôi," Trần Tử Tuệ vẫn chưa hiểu rõ tình hình. Bây giờ kinh tế gia đình đã khá giả, có thể tổ chức cho Tử Ngang một đám cưới thật tươm tất, để cô được gả đi một cách vẻ vang.

"Chị nói thì dễ lắm. Mình nói cưới là cưới được sao, còn phải xem nhà họ Trương có đồng ý không đã," Trần Tử Kiến buồn bực đáp.

"Tử Kiến, cậu nói vậy là có ý gì?" Trần Tử Tuệ hỏi lại.

"Chuyện là thế này chị Cả ạ, mẹ của Trương Hàm đã đến tìm em, bảo chúng em tìm cho Tử Ngang một mối khác để gả đi, đừng qua lại với Trương Hàm nữa," Phùng Duệ, vợ của Trần Tử Kiến, giải thích.

"Ý họ là sao? Tử Ngang nhà chúng ta có điểm nào không xứng với Trương Hàm?" Trần Tử Tuệ có chút tức giận. Đã yêu nhau ba năm rồi, sao bây giờ lại giở trò này?

"Không phải Tử Ngang không xứng với Trương Hàm, mà là Trần gia chúng ta không xứng với Trương gia," Trần Tử Kiến thở dài. Bọn họ chỉ là một gia đình nông thôn.

"Anh Hai, anh nói gì vậy? Nhà họ Trương chê nhà mình nghèo ư? Bọn họ lấy tư cách gì?" Trần Tử Lâm nổi giận, giọng bất giác cao lên mấy phần.

"Nhà họ Trương gia thế hùng mạnh, không chỉ là danh gia vọng tộc mà còn có người làm trong bộ máy chính quyền, sao có thể cho phép Trương Hàm cưới một cô gái không quyền không thế? Mấy người có bị ngớ ngẩn không? Nhà họ Trần các người, cũng chỉ có tôi và chị Cả vì tình yêu mới gả vào thôi, chứ thử hỏi xem có ai chịu về cái nhà này không?" Phùng Duệ châm chọc.

"Chị dâu, Trần gia chúng tôi không trộm không cướp, sống ngay thẳng đàng hoàng. Anh chị em chúng tôi ai cũng là người tử tế, nhà họ Trần chúng tôi thì đã sao?" Trần Tử Lâm trước nay vẫn không ưa cái vẻ vênh váo, xem thường nhà chồng của chị dâu Hai.

"Tử Lâm, mấy năm nay kiếm được chút tiền đã không biết mình họ gì rồi à? Chỉ cần Trương gia lên tiếng một câu, việc làm ăn của cậu coi như xong, lúc đó cậu còn dám nói thế không? Nếu Trương gia nói một lời, anh rể cả của cậu sẽ mất chức ngay, cậu có còn mạnh miệng được không? Tôi không phải muốn đả kích các người, mà là mẹ của Trương Hàm đã thật sự đến tìm tôi. Những gì cần nói tôi đã nói hết, còn làm thế nào thì các người tự liệu đi!" Phùng Duệ cũng tức giận.

Tết nhất đến nơi mà trong nhà toàn mùi thuốc súng.

"Vậy phải làm sao đây? Hay là chúng ta tìm cho Tử Ngang một mối khác nhé," Trần Tử Kiến hạ giọng.

"Chị, anh, chị dâu."

Trần Tử Ngang đột nhiên xuất hiện sau lưng họ. Mấy người đang quây quần bên bếp lửa sưởi ấm nên không ai phát hiện cô bước vào.

"Những gì mọi người nói, em đều nghe cả rồi. Chị dâu Hai, chị yên tâm, em sẽ không làm liên lụy đến mọi người đâu. Em và Trương Hàm đã chia tay rồi. Chị dâu, mẹ của Trương Hàm chắc đã hứa hẹn với chị điều gì rồi phải không? Bảo chị về đây khuyên em đừng qua lại với anh ấy nữa chứ gì? Chị dâu, phiền chị về nói lại với mẹ của Trương Hàm rằng, hôm nay bà ấy coi thường em, thì sau này đừng mong trèo cao. Không tin, mọi người cứ chờ mà xem!" Trần Tử Ngang lạnh lùng nhìn Phùng Duệ.

"Tử Ngang, mình không lấy thằng khốn Trương Hàm đó nữa. Đàn ông trên đời này thiếu gì, không việc gì phải treo cổ trên một cái cây. Bữa nào anh Bảy giới thiệu cho em một người tốt hơn Trương Hàm nhiều," Trần Tử Lâm an ủi em gái. Tử Ngang nhà họ trước đây đã chịu nhiều khổ cực, sau này anh sẽ không để em gái mình phải chịu thiệt thòi nữa.

"Anh Bảy, anh yên tâm, em không sao đâu. Em còn trẻ, chưa vội lấy chồng. Đợi em làm nên sự nghiệp rồi tính sau. Qua Tết em muốn đi Bắc Kinh." Trần Tử Ngang kiên quyết nhìn mọi người.

"Em đi Bắc Kinh làm gì?" mọi người đồng thanh hỏi.

"Em đã nghỉ việc ở trường rồi, muốn đến Bắc Kinh phát triển. Em nghe nói Bắc Kinh phát triển rất nhanh, lại là thủ đô nên muốn đến đó tìm cơ hội."

"Tử Ngang, không phải em định đến Bắc Kinh tìm Trương Hàm đấy chứ?" chị dâu Hai lo lắng hỏi. Nếu Trần Tử Ngang đến Bắc Kinh tìm Trương Hàm, để nhà họ Trương biết được thì còn ra thể thống gì nữa?

"Chị dâu Hai, em đã nói rồi, em và Trương Hàm đã chia tay. Chị không biết câu 'ngựa tốt không quay đầu ăn cỏ cũ' à?" Trần Tử Ngang đã mất hết kiên nhẫn với Phùng Duệ. Người ta thường nói, chị dâu cả như mẹ hiền cơ mà.

"Tử Ngang, em không đi đâu cả, cứ ở nhà. Nhà mình đang thiếu người đây. Em vừa thông minh vừa tháo vát, có thể giúp anh Bảy rất nhiều. Chúng ta cứ tập trung làm tốt việc nhà mình đã. Anh Bảy nghe lời em đã đăng ký công ty rồi, mở công ty cần nhân lực, em về đây mình tự làm chủ," Trần Tử Lâm khuyên nhủ cô em út.

"Anh Bảy, em còn trẻ, cứ để em ra ngoài xông pha một phen đi. Cứ ở mãi vùng quê này, em cảm thấy sống thật uổng phí," Trần Tử Ngang cũng không nhượng bộ. Cô không thể ở lại đây được.

"Để Tử Ngang ra ngoài xông pha cũng tốt, mở mang tầm mắt. Thời đại nào rồi, biết đâu con bé ra ngoài một chuyến lại mang về bao nhiêu cơ hội làm ăn ấy chứ," anh rể Cả lên tiếng.

Nghe anh rể Cả nói vậy, không ai phản đối nữa. Anh rể hiện là một vị lãnh đạo cấp thị trấn, lời nói dù ở ngoài hay ở nhà đều có trọng lượng.

Anh rể Cả đã chứng kiến Trần Tử Ngang trưởng thành, anh biết cô em vợ này của mình không phải là vật trong ao, chi bằng cứ để cô ra ngoài thử sức, biết đâu lại làm nên chuyện.

Trần gia vẫn rất dân chủ. Cái Tết năm đó đã quyết định vận mệnh phiêu bạt phương Bắc của Trần Tử Ngang. Tương lai của cô sẽ ra sao? Liệu cô và Trương Hàm có còn gặp lại nhau?