Làn gió xuân cải cách đã thổi xanh khắp mọi miền đất nước, và Trần Tử Lâm cũng được hưởng lợi từ cuộc cải cách mở cửa này.

Anh học lấy bằng lái xe, ban đầu là lái thuê cho người khác. Sau đó, anh tiết kiệm được một ít tiền, vay thêm một ít nữa, rồi tự mua một chiếc xe tải nhỏ.

Ở quê nhà, anh bắt đầu chạy xe vận chuyển, thu mua một số đặc sản địa phương rồi chở lên huyện bán. Cứ thế qua lại, công việc kinh doanh ngày càng phát đạt.

Dần dần, anh mở rộng quy mô, thiết lập một điểm thu mua ngay tại nhà, chuyên kinh doanh đặc sản, đồng thời bán thêm một số mặt hàng nhu yếu phẩm, biến nơi đó thành một cửa hàng thu mua và bán lẻ.

Vợ anh, Nghiêm Tuệ Chi, học không nhiều nhưng biết tính toán, có thể trông coi cửa hàng, thu tiền giúp anh. Ngoài ra, bố mẹ anh tuy đã lớn tuổi nhưng vẫn còn minh mẫn để trông nhà, tính sổ. Con trai lớn đã vào tiểu học, nhà lại vừa có thêm một cậu con trai nữa, cuộc sống có thể coi là ngày càng sung túc.

Hôm đó, sắp đến Tết Trung thu, Trần Tử Lâm nói:

"Tuệ Chi, em chuẩn bị ít đồ cho anh, anh đi thăm chị cả và mọi người, rồi lên tỉnh thăm anh hai, bảo mọi người về nhà ăn Tết."

"Chuẩn bị gì chứ? Anh cứ mang cho mỗi nhà một ít đặc sản là được rồi. Giờ ai cũng có của ăn của để cả, anh nghĩ còn như mấy năm trước thiếu ăn thiếu mặc à?" Nghiêm Tuệ Chi nói.

"Cũng được. Tử Ngang cũng lâu rồi không về, anh đi thăm nó, đón nó về ở mấy hôm. Con bé này nghỉ hè cũng không về nhà." Trần Tử Lâm nói.

Ở nông thôn, giao thông cũng tạm được, nhưng liên lạc thì không tiện.

Trần Tử Lâm mua một chiếc máy nhắn tin, nhưng cứ về quê là lại tịt ngòi. Mỗi lần muốn trả lời tin nhắn đều phải lên thành phố. Anh nghĩ bụng sẽ lắp điện thoại cho nhà, tiện lợi hơn. Đợi qua Tết Trung thu sẽ lắp.

Mấy hôm trước anh đã đến bưu điện hỏi thăm, có loại điện thoại có ăng-ten, đặt ăng-ten trên nóc nhà là có thể bắt được sóng, gọi điện thoại được. Như vậy anh chị em liên lạc cũng tiện, anh làm ăn cũng dễ dàng hơn.

Trần Tử Lâm chất đầy một xe tải đặc sản, anh bán một nửa, còn lại mang biếu anh chị em.

Bây giờ cuộc sống ngày càng tốt hơn, anh cũng đã có chút của ăn của để. Tham vọng của anh không chỉ dừng lại ở đó, anh muốn lên tỉnh lỵ xem có thể mở rộng kinh doanh lên đó không. Anh hai và chị dâu hai đều ở tỉnh, có lẽ có thể cho anh vài ý kiến.

Anh đến nhà chị cả Trần Tử Huệ trước. Cháu ngoại lớn bằng tuổi Tử Ngang, sắp tốt nghiệp đại học. Anh rể lớn bây giờ đã là một vị giám đốc ở thị trấn.

Anh rể không cao, người mập mạp, cười lên như Phật Di Lặc. Còn chị cả, nhờ nỗ lực của bản thân và mối quan hệ của chồng, bây giờ đã là hiệu trưởng của trường.

Trần Tử Lâm cũng không thường xuyên đến nhà chị cả. Họ chỉ về nhà vào dịp lễ Tết, còn lại rất ít khi qua lại.

Ai cũng có gia đình nhỏ của mình, phải lo toan cuộc sống. Thật ra mấy anh chị em cũng ngấm ngầm so kè xem ai sống tốt hơn. Bình thường chị cả cũng không ở nhà mà ở trong trường. Dù Trần Tử Lâm có đến thăm thì cũng đến trường, nhưng hôm nay chị cả lại ở nhà.

Trần Tử Lâm lái xe đến nhà chị cả, đỗ xe dưới khu chung cư. Đây là một tòa nhà mới xây trong thành phố, cao 16 tầng, trong khu có trồng nhiều cây xanh, bóng mát, còn có cả thang máy.

Trần Tử Lâm nghĩ, đợi anh kiếm được tiền cũng sẽ mua một căn nhà như thế này, đưa bố mẹ lên thành phố ở.

Chị cả ở tầng 13. Lần đầu tiên đi thang máy, Trần Tử Lâm phải nghiên cứu một lúc, xem người khác thao tác thế nào, lên xuống thử hai lần rồi mới nhấn số 13, tìm đến nhà chị cả.

Chị cả và anh rể đều ở nhà. Trần Tử Lâm bước vào, nhà cửa sạch bong, một bộ sô pha da thật màu đen sang trọng đặt trong phòng khách, bàn trà bằng gỗ lim, phòng ăn cũng bày biện đồ gỗ lim màu đỏ rượu.

Trần Tử Lâm nhìn sàn nhà sạch bong không một hạt bụi của chị gái, cảm thấy không có chỗ để đặt chân. Túi đặc sản bằng da rắn trong tay cũng không biết đặt vào đâu.

"Tử Lâm, mau vào đi!" Chị cả nói, rồi thuận tay lấy một đôi dép đi trong nhà đặt dưới chân Trần Tử Lâm.

"Đến là được rồi, còn mang quà cáp gì nữa, nhà giờ có thiếu thứ gì đâu." Anh rể Chiến Hồng Vệ ngồi trên sô pha, không nhúc nhích.

Chị cả nhận lấy túi đồ, mang vào bếp. Trần Tử Lâm ngồi xuống sô pha, Chiến Hồng Vệ rót cho anh một ly trà.

"Tử Lâm à, gần đây bận gì thế?" Chiến Hồng Vệ hỏi.

"Em mua một chiếc xe tải, mở một cửa hàng nhỏ, thu mua ít đặc sản rồi bán lại." Trần Tử Lâm thành thật kể.

"Ồ, Tử Lâm bắt đầu kinh doanh rồi à? Đầu óc cũng linh hoạt đấy chứ? Làm ăn thế nào?" Chiến Hồng Vệ vừa uống trà vừa hỏi.

"Cảm ơn chính sách bây giờ, chính sách rất tốt, cuộc sống ngày càng khấm khá hơn. Một hai năm nay em làm ăn cũng được, đặc biệt là năm nay, đặc sản thu mua được bán rất chạy, cũng kiếm được chút tiền." Trần Tử Lâm nói về công việc kinh doanh của mình một cách lưu loát.

"Ừ, chính sách bây giờ đúng là tốt thật, cậu phải nắm bắt cơ hội. Có gì cần tôi giúp thì cứ nói." Anh rể nói.

Trần Tử Huệ từ trong bếp mang ra một ít hoa quả. Táo tháng tám tươi roi rói. Chị cả dùng dao gọt vỏ rồi đưa cho Trần Tử Lâm.

"Anh rể, chị, lần này em đến là muốn mời mọi người về nhà ăn Tết Trung thu. Từ lần Tết năm ngoái đến giờ mọi người về ít quá, bố mẹ cũng hay nhắc. Thỉnh thoảng mọi người về cũng không đông đủ, nên em muốn anh chị em mình tụ họp một lần vào dịp Trung thu. Ý của anh rể và chị thế nào?"

Chị cả và anh rể nhìn nhau:

"Chị thì không có ý kiến, xem thời gian của anh rể em thế nào. Anh ấy bây giờ là giám đốc rồi, thời gian không tự mình quyết được, suốt ngày phải đi xã giao bên ngoài, về nhà cũng ít."

"Đến lúc đó xem thế nào đã, nếu sắp xếp được thì chúng tôi sẽ về. Hai ông bà vẫn khỏe chứ?" Chiến Hồng Vệ vừa ăn miếng táo chị gọt vừa hỏi.

"Sức khỏe vẫn tốt ạ, tai không điếc mắt không mờ, chỉ có răng của bố là không tốt lắm, rụng gần hết rồi." Trần Tử Lâm nghĩ đến hàm răng của bố mà lắc đầu, không hiểu sao răng của bố lại kém như vậy.

"Sức khỏe tốt là được rồi, răng không tốt thì lúc nấu cơm các cậu cố gắng nấu mềm một chút." Chiến Hồng Vệ nói.

Ba người nói chuyện phiếm một lúc, anh rể nói:

"Cũng muộn rồi, Tuệ Chi, chúng ta ra ngoài ăn cơm đi. Hiếm khi Tử Lâm đến nhà, tôi rủ thêm mấy người bạn đi cùng uống với Tử Lâm vài chén."

"Anh rể, ăn ở nhà thôi ạ, người nhà cả mà, không cần tốn tiền." Trần Tử Lâm biết mọi người kiếm tiền không dễ dàng.

"Tử Lâm, bây giờ khác xưa rồi. Lương của anh và chị dâu em đều đã tăng, thằng Chiến Hạo cũng đã bắt đầu đi thực tập rồi, nhà cũng dư dả hơn." Trần Tử Huệ cũng nói.

Chiến Hồng Vệ gọi vài cuộc điện thoại, hẹn bốn năm người, sau đó đưa Trần Tử Lâm đến một nhà hàng được coi là sang trọng nhất huyện.

Mấy năm nay, huyện lỵ đang chuẩn bị xây dựng đường sắt, giai đoạn đầu đã có rất nhiều công nhân đến. Nghe nói công trình này phải mất sáu, bảy năm mới xong.

Rất nhiều công nhân đường sắt ở đây, một số chủ thầu thường xuyên mời người của cục đường sắt đến đây ăn cơm.

Nhà hàng đã giữ cho Chiến Hồng Vệ một phòng riêng. Khi họ đến, đã có người đến trước.

Chiến Hồng Vệ giới thiệu cho Trần Tử Lâm những người có mặt, có chủ thầu, có người của cục đường sắt, cục thuế, và cả cục công thương.

"Đây là em vợ út của tôi, bây giờ đang tự kinh doanh nhỏ, sau này mong mọi người chiếu cố nhiều hơn."

Chiến Hồng Vệ quay sang nói với Trần Tử Lâm:

"Tử Lâm à, đây đều là những người anh em tốt của tôi. Sau này cậu muốn phát triển không thể thiếu sự giúp đỡ của họ. Hôm nay cậu hãy nhớ mặt những người này, mỗi người kính bốn ly rượu, nhận anh em."

Trần Tử Lâm lúc này mới hiểu, anh rể đang bắc cầu cho mình.