Mà chỗ dựa của lần này, chính là Nhiêu Quân Tiện.

Cửu phẩm Đô úy, lại còn là võ tiến sĩ, nghe lão Lưu đầu nói, nếu chuyến này thuận lợi trở về, tất nhiên sẽ được thăng chức. Mấu chốt là người này tuy tính tình có chút nghiêm khắc, nhưng so với Vương Lệnh thì nhân phẩm quả thật tốt hơn rất nhiều.

Tần Thị Ngọc nghĩ, kỳ thật nàng cũng không hẳn là vì bản thân, phần lớn là vì Lâm Đạm Nguyệt. Lâm Đạm Nguyệt nếu gả được chỗ tốt, người được lợi đâu chỉ là chính mình, ngay cả nàng – làm tẩu tử – cũng có thể được thơm lây. Còn như chuyện với Phó Tự, thì chỉ có thể nói hai người ấy vốn không hợp.

Ngày hè oi ả gay gắt, nhất là vùng này mặt trời mọc sớm lặn muộn, ánh nắng chói chang như muốn thiêu đốt cả người lẫn đất, người cũng như cá phơi khô, sắp bị rang đến khô héo.

Vương Lệnh nằm trong xe đẩy, miệng không ngừng r*n rỉ, cảm thấy eo như muốn đứt lìa mà không tìm được nơi nào xoa dịu. Càng đi về phía Bắc càng heo hút vắng người, trăm dặm quanh đây hầu như không một bóng người. Cũng chẳng trách nhiều kẻ vừa nghe bị lưu đày đã lập tức chọn đường chết, quyết chẳng chịu tới nơi này.

Miệng khô lưỡi rát, thân thể rộp đỏ, da nứt toác, gót chân và cánh tay đều bị nắng thiêu đến nứt nẻ. Các nữ quyến còn đỡ, chứ đám nam nhân thành niên đều bị xiềng xích gông cùm, đến cả cử động cũng khó khăn, quả thực là tra tấn sống.

Nhiêu Quân Tiện mặt đen nhẻm, mồ hôi túa ra như mưa, hắn liếc quanh thấy ai nấy đều đã uể oải rã rời. Kẻ trẻ thì đầu cúi mặt mày xám ngắt, người lớn tuổi thì sắc mặt trắng bệch không còn chút huyết sắc. Hắn nhìn về phía trước thấy có bóng mát, liền lớn tiếng hô:

“Phía trước có nơi nghỉ chân, mọi người cố lên một chút, bước nhanh sẽ được nghỉ ngơi.”

Vừa nghe đến có thể nghỉ, Oánh Trần như con mèo được thả khỏi bao, lập tức mắt sáng tinh anh, thần thái phấn chấn hẳn.

Không chỉ Oánh Trần, ngay cả Lâm Đạm Nguyệt – người đi chậm nhất ngày thường – cũng nghiến răng bước nhanh lên.

Quả nhiên phía trước có một cây đại thụ, bên dưới cây có bụi cỏ rậm rạp. Thẩm phu nhân thậm chí không buồn lót tay nải da, liền trực tiếp ngồi bệt xuống đất.

Oánh Trần đưa mắt nhìn quanh, vừa ngẩng đầu liền trông thấy trên cành cây vàng rực những quả hạnh.

Nàng vui mừng reo lên:
“Nương, ngài xem, có quả hạnh!”

Thẩm phu nhân sắc mặt mới hơi có chút khởi sắc. Oánh Trần thì đem Hành ca nhi đặt xuống đất, chà xát tay, lập tức hai chân kẹp thân cây, “vèo vèo vèo” mà bò lên.

Tư thế nàng leo cây quả thực chẳng đẹp đẽ gì, mông chổng lên trời, người cũng cục mịch từng đoạn. Lâm phu nhân cùng Tần Thị Ngọc thấy mà không khỏi thẹn thay, trong khi Phó Tự và Lâm Đông Dương lập tức quay đầu sang hướng khác, vờ như không thấy.

“Thẩm tỷ tỷ, ta cũng muốn trèo lên hái!”
Phó Trừng lại cảm thấy Oánh Trần thật sự rất lợi hại, hắn còn cố ý liếc nhìn Lâm Đạm Nguyệt đang yếu ớt không nhúc nhích một cái đầy khinh thường – cái gì cũng không biết, chỉ giỏi làm đại tiểu thư, thật đúng là vô vị.

Oánh Trần ngồi trên chạc cây, vừa hái hạnh vừa cười:
“Vậy ngươi mau lên đây đi, có muốn ta kéo ngươi một cái không?”

Cây hạnh này cao đến tám thước, muốn trèo lên không dễ chút nào. Ngày trước còn ở kinh thành, ngày nào cũng giữ lễ giữa nam nữ đại phòng, nhưng giờ đã bị lưu đày, mấy quy củ ấy nàng đã chẳng còn màng. Ngày nào cũng phải nam nữ hỗn tạp chen chúc sống tạm bợ, còn nói lễ nghi gì nữa, sống được là may rồi.

Lại nói Phó Trừng tuy da thịt chỉ là hài tử mười hai tuổi, nhưng tâm lý lại là thanh niên hai mươi tư, dĩ nhiên không muốn để cô nương kéo mình lên – quá mất mặt. Nhưng hắn thật sự muốn trèo cây, muốn chơi đùa một lần như một hài tử bình thường. Bởi từ nhỏ đến lớn, cuộc sống của hắn toàn là cay đắng, chưa từng có mấy lần vui vẻ hồn nhiên.

Trọng sinh quay về, hắn chỉ có một tâm nguyện: vì chính mình mà sống.

Phó Trừng cũng trèo lên cây, tìm được một chạc cây khác ngồi xuống. Hắn không như Oánh Trần mải mê hái quả, chỉ thong thả nhìn ngó quanh, làm Oánh Trần phải bật cười:
“Ngươi lên đây chỉ để ngồi chơi thôi sao?”

“Hắc hắc, bị Thẩm tỷ tỷ đoán trúng rồi.”
Phó Trừng không hề che giấu mục đích thật, hắn biết hai người nói chuyện trên cây, dưới gốc không ai nghe thấy, liền ghé lại nói nhỏ:

“Vương Lệnh mấy ngày nay vẫn nằm liệt, nhưng ta thấy hắn hồi phục rất nhanh. Thẩm tỷ tỷ ngươi nên cẩn thận, nếu có chuyện gì, hãy nói với ta một tiếng.”

Thấy hắn thực lòng vì mình suy nghĩ, Oánh Trần gật đầu thật mạnh:
“Được, ta nhất định sẽ nói.”

Hai người lại trò chuyện đôi câu, Oánh Trần sợ cha mẹ lo lắng nên nhanh chóng trèo xuống. Khi xuống, tay nàng bị trầy xước, rớm máu, nhưng nàng hoàn toàn chẳng để tâm.

Hạnh chín vàng rộ, nhìn thôi cũng khiến người ta chảy nước miếng. Oánh Trần chia cho cha mẹ mỗi người một quả, còn bản thân thì ngồi lột vỏ cùng Hành ca nhi.

Vừa lột vừa nói với Thẩm phu nhân:

“Đào no người, hạnh đả thương người, cây mận chôn người chết. Dù ăn ngon cũng chỉ nên nếm chút đỉnh, đừng ăn nhiều quá. Con còn muốn giữ lại vài quả, đợi lát nữa khát nước còn có cái mà ăn.”