Trước đây, Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng đã từng nhìn thấy kiến trúc cao nhất là vài chiếc "ống khói" trong phế tích nhà máy thép, nhưng rõ ràng chúng không thể so sánh với những tòa nhà cao tầng mà họ đang nhìn thấy bây giờ.

Điều này không có nghĩa là những chiếc "ống khói" kia nhất định thấp hơn rất nhiều, mà là xét về hiệu ứng thị giác:

Dù là chiều dài hay chiều rộng, những tòa nhà cao tầng này đều rõ ràng vượt trội hơn "ống khói" của nhà máy thép. Vì vậy, xét tổng thể mọi mặt, chúng hoàn toàn xứng đáng với bốn chữ "quái vật khổng lồ".

Điều khiến Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng rung động nhất là loại quái vật khổng lồ này không chỉ có một hoặc hai tòa, mà số lượng nhiều đến mức nhất thời khó có thể đếm hết. Chúng được sắp xếp gọn gàng theo một quy luật nào đó, kéo dài không ngừng về bên trái, bên phải, phía trước, không nhìn thấy điểm cuối.

Giờ khắc này, Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng như biến thành những chú chuột, lần đầu tiên đặt chân đến một đất nước của loài người, chỉ có thể ngước nhìn mà quan sát.

Dưới ánh hoàng hôn, hàng ngàn hàng vạn tấm kính trên tường ngoài của những tòa nhà chọc trời lấp lánh, hoặc như được làm từ vàng ròng, hoặc đang bị "lửa dữ" thiêu đốt.

Mắt Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng hơi híp lại, đối kháng với ánh sáng phản xạ có phần chói mắt đó.

Chiếc Jeep nhanh chóng giảm tốc độ, Tưởng Bạch Miên không biết là do cũng bị rung động, hay là dựa vào bản năng phòng bị những điều bất ngờ.

Khi chiếc xe tiến về phía trước, mặt trời cũng đang lặn xuống, ánh sáng vàng kim hoặc cam quýt trên bề mặt những tòa nhà cao tầng dần dần rút đi.

Không lâu sau, những tòa nhà rực rỡ chói mắt vừa rồi lần lượt chìm vào bóng tối và màu tro tàn, giống như những bức ảnh cũ đã phai màu. Cả thành phố một lần nữa trở nên u tối.

Long Duyệt Hồng hé miệng, muốn nói điều gì đó, nhưng hoàn toàn không thể dùng ngôn ngữ để diễn tả cảm xúc của mình.

Thực ra, hắn không phải chưa từng tiếp xúc với những kiến trúc vĩ đại và kỳ vĩ hơn cảnh tượng trước mắt – tòa nhà ngầm của "Pangu Biology" cao hơn hai nghìn mét, nếu đưa lên mặt đất, đã sớm sụp đổ vì vật liệu không thể chịu đựng được.

Nhưng Long Duyệt Hồng bình thường sống trong tòa nhà lớn dưới lòng đất, không thể có cơ hội nhìn thấy toàn bộ kiến trúc từ bên ngoài, tự nhiên không thể cảm nhận được sự hùng vĩ của tòa nhà đó. Vì vậy, những tòa nhà cao tầng san sát nhau trước mắt đã để lại cho hắn một ấn tượng sâu sắc không thể phai nhòa.

"Đây chính là thế giới cũ sao?" Giọng Thương Kiến Diệu không hiểu sao có chút nhẹ nhàng, như thể đang tự hỏi chính mình.

"Đúng. Các cậu không phải đã nhìn thấy những hình ảnh tương ứng trong sách giáo khoa sao?" Tưởng Bạch Miên ngồi ở ghế lái trả lời.

Hệ thống cảnh báo tổng hợp của bộ giáp ngoài quân dụng giúp nàng, người có thính giác bị hạn chế và cần ốc tai trợ giúp, nghe rõ Thương Kiến Diệu đang nói gì.

"Ảnh chụp và cảnh thực tế mang lại cảm giác hoàn toàn khác biệt..." Long Duyệt Hồng nhìn nghiêng khuôn mặt Kiều Sơ, khẽ thì thầm.

Mãi đến giờ phút này, khi cảm xúc đã bình ổn và chiếc xe tiến lại gần, hắn và Thương Kiến Diệu mới nhìn rõ hơn nhiều chi tiết.

Những tòa nhà cao tầng đó có màu đen, xanh đậm, vàng ố, có màu sắc rực rỡ đan xen, mỗi tòa đều có sự khác biệt nhất định. Tuy nhiên, tường kính bên ngoài và tường ngoài thông thường của chúng hoặc rất bẩn, trông mờ ảo, có nhiều vết bẩn, hoặc đã pha tạp, thậm chí xuất hiện hư hại.

Một số thực vật xanh mọc ra từ những khe hở của chúng, ngoan cường phát triển lãnh địa của mình; các loài chim bay lượn trong ánh hoàng hôn cuối cùng để trở về tổ ẩn mình ở tầng nào đó của tòa nhà.

Hai bên đường, cây cối rậm rạp lá cây đã khô héo hơn một nửa, gió thổi qua, lá rụng rơi lả tả như mưa. Trên mặt đất, lá rụng chồng chất, một phần thậm chí đã có dấu hiệu mục nát.

Những tấm biển bên đường có cái rơi xuống đất, có cái treo nghiêng ngả ở cửa ra vào, có cái thiếu vài chữ. Lướt nhìn qua, Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng thấy những chữ còn sót lại như "Ngâm chân", "Kiểu tóc", "Siêu thị", "Rau xào", "Đồ nướng", "Nồi lẩu", "Nhị muội", "Thú cưng", "Cửa hàng tiện lợi", v.v. nhưng các cửa hàng tương ứng thì hoặc đổ nát không chịu nổi, hoặc đầy bụi bặm, không có một bóng người.

Trên đường, những chiếc xe đỗ tùy tiện, cản trở giao thông nghiêm trọng, vỏ ngoài và kính xe đều đầy vết bẩn do nước mưa rửa trôi rồi lại kết tủa...

Tất cả đều tĩnh lặng đến vậy, chỉ có gió vẫn nhẹ nhàng thổi. Thành phố này đã chết từ lâu.

"Có chút không đúng..." Tưởng Bạch Miên vừa nhìn thẳng về phía trước, vừa tận dụng "Hệ thống cảnh báo tổng hợp" của bộ giáp ngoài để thu thập các chi tiết xung quanh.

Bạch Thần còn chưa kịp hỏi, Kiều Sơ nhìn những tòa nhà chọc trời đó và bầu trời hoàng hôn ở phía xa, giọng trầm thấp vượt lên trước mở miệng nói: "Sắp vào đêm rồi. Trước khi vào được căn phòng an toàn, cố gắng không nói chuyện. Nếu cần nói, phải kiểm soát âm lượng."

Hắn lập tức hạ thấp giọng, chỉ xuống bên trái: "Rẽ vào cánh cửa kia."

Đó là một cánh cổng lớn có thể cho hai chiếc xe song song đi qua, ở giữa có một trạm gác, chia đôi thành hai lối, dường như một bên vào, một bên ra. Nhưng hàng rào kim loại ngăn xe đã đổ nát trên mặt đất bao nhiêu năm, bề mặt rỉ sét loang lổ.

Long Duyệt Hồng vô thức nhìn về phía cánh cổng này, thấy hình dáng của nó gần giống với một ngôi đền trong sách giáo khoa, được làm từ những tảng đá màu nâu nhạt. Ở giữa ngôi đền, những ký tự vàng đã phai mờ hơn một nửa, chỉ miễn cưỡng còn phân biệt được hai chữ trong đó: "...Dương...Uyển."

Chiếc Jeep nhanh chóng xuyên qua ngôi đền này, lái vào bên trong cánh cổng.

Đây là một khu vực được bao quanh bởi bảy tám tòa nhà cao tầng, có những bãi cỏ đầy cỏ dại, có ao nước bẩn thỉu với nhiều rác rưởi, có một cái đình dùng để tránh mưa, và từng hàng cây như đang kết trái.

"Rẽ phải, tòa nhà đầu tiên." Kiều Sơ dường như rất quen thuộc với nơi này.

Tưởng Bạch Miên làm theo lời hắn dặn, đi qua con đường hẹp giữa hai chiếc ô tô bị bỏ hoang, dừng lại bên ngoài tòa nhà đầu tiên có tường ngoài màu nâu nhạt.

"Lấy một phần đồ ăn, vào một đơn nguyên." Kiều Sơ dẫn đầu xuống xe.

Thương Kiến Diệu và Bạch Thần không chút do dự đi theo rời khỏi Jeep, mỗi người từ thùng sau lấy ra một đống đồ ăn. Long Duyệt Hồng chậm một bước, không kịp giành lấy nhiệm vụ này, đành phải đi theo sau Kiều Sơ, Tưởng Bạch Miên, tiến vào lối vào ngoài cùng bên phải.

Nơi đây lát gạch màu nâu, cỏ dại đã chiếm lĩnh các khe hở, dường như đã rất lâu không có người quản lý.

Long Duyệt Hồng đi qua cửa sau phòng, đi trước một bước, thẳng đến ba chiếc thang máy màu đen bạc. Hắn bản năng nhấn nút đi lên, sau đó nghiêng người mời Kiều Sơ vào trước.

Thế nhưng, nút bấm kia hoàn toàn không phản ứng, không hề có chút ánh sáng nào bật lên. Long Duyệt Hồng ngơ ngác một chút mới tỉnh ngộ: "Không có điện à..."

Tưởng Bạch Miên quan sát chiếc thang máy trông có vẻ cổ xưa và nút bấm không có chút rỉ sét nào, lại nói: "Cái này không đúng lắm..."

Lần này, không cần nàng giải thích nhiều, Thương Kiến Diệu và những người khác cũng nhìn ra vấn đề: Tình trạng của thang máy, nút bấm, gạch và sự lan tràn của cỏ dại, đều không giống như đã hơn mấy chục năm không được bảo trì, nói là chỉ bị bỏ hoang chưa đến một năm thì gần đúng hơn.

"Chẳng lẽ trước đó có những kẻ lang thang hoang dã ở đây?" Bạch Thần đưa ra một khả năng.

Một giây sau, chính nàng phủ định phán đoán này: "Không, kẻ lang thang hoang dã sẽ không bảo trì đồ vô dụng. Hơn nữa, không phải nói nơi này là phế tích thành phố mới được phát hiện sao?"

"Không chỉ như vậy." Tưởng Bạch Miên thấy Kiều Sơ không ngăn cản, nói bổ sung: "Mức độ lá rụng chồng chất trên đường, tình trạng hư hại của từng căn phòng, tất cả đều dường như đang nói rõ một điều: có ai đó đã 'bảo trì' thành phố này cách đây không lâu."

Nàng dừng lại một chút, nói ra suy đoán của mình: "Có lẽ, có một số người đang định kỳ 'bảo trì' thành phố này?"

"Robot thông minh? Sau khi loài người biến mất, robot thông minh vẫn kiên trì với chức trách của mình?" Long Duyệt Hồng lúc này hỏi ngược lại.

Tưởng Bạch Miên lắc đầu: "Rất không có khả năng. Theo tôi được biết, trước khi thế giới cũ bị hủy diệt, kỹ thuật robot thông minh thực sự mới phát triển mạnh mẽ, các sản phẩm tương tự vẫn thuộc loại đồ vật tương đối xa xỉ, rất không thể dùng để làm loại chuyện này, trừ khi là những nơi như 'Thiên Đường Máy Móc'. Ừm, nơi đây tương đối đặc thù cũng không chừng."

Kiều Sơ nghe họ thảo luận một lúc, không nói gì, quay người đi vào đầu cầu thang. Mãi đến lầu sáu, hắn mới dừng lại, rẽ vào hành lang bên phải, đi vào căn phòng sâu nhất.

Cánh cửa lớn màu đỏ sẫm của căn phòng này khép hờ, không khóa. Tay nắm cửa bong tróc lớp sơn, rỉ sét rõ ràng.

Sau khi đi qua cánh cửa lớn, Kiều Sơ đeo khẩu súng trường bạc và "Liên hợp 202" trên lưng quay đầu nhìn Thương Kiến Diệu và những người khác lần lượt đi vào. Trên mặt hắn mang theo nụ cười quen thuộc, nhưng ánh mắt vô cùng lạnh lùng: "Cứ nghỉ ngơi ở đây. Khi ngủ, một người canh gác ở cửa sổ kính sát đất, giám sát lối ra đường hầm, một người khác tuần tra căn phòng, chú ý tình hình của mỗi người. Một khi có bất thường xuất hiện, lập tức đánh thức tất cả mọi người."

Tưởng Bạch Miên nghe vậy có chút tò mò: "Anh cũng biết vấn đề ác mộng chân thực sao? Rốt cuộc là nó hình thành như thế nào?"

"Một loại sinh vật đột biến đặc biệt, gọi là Ác Mộng Mã. Chỉ cần giấc mơ của anh bị nó ảnh hưởng, nếu chết trong mơ thì cũng sẽ chết trong thực tế." Kiều Sơ không mấy để tâm đáp lời, "Tôi chính là bị nó truy đuổi hơn một trăm cây số."

"Tại sao vậy?" Bạch Thần chưa bao giờ thấy loại quái vật nào lại kiên nhẫn và nghị lực đến thế.

Kiều Sơ không trả lời, chuẩn bị rời khỏi cạnh cửa, đi vào bên trong căn phòng.

Lúc này, Thương Kiến Diệu nở nụ cười khó che giấu: "Tôi biết nguyên nhân! Nó muốn 'lên' hắn!"

Long Duyệt Hồng và những người khác đều im lặng, không có tiếng động nào phát ra.

Kiều Sơ khẽ nhíu mày, nhìn Thương Kiến Diệu một chút: "Cậu ở 'Đại sảnh Quần Tinh' dùng đầu óc hay khả năng trao đổi tư duy? Đừng tưởng rằng bây giờ không có vấn đề gì lớn, chờ vào 'Khởi Nguyên Chi Hải', triệu chứng của cậu sẽ ngày càng nghiêm trọng, được rồi, cậu cũng không có cơ hội vào đó đâu."

"Anh hiểu biết thật nhiều... Thật lợi hại." Nghe xong lời Kiều Sơ nói, Tưởng Bạch Miên từ tận đáy lòng tán thán: "Anh rốt cuộc đến từ đâu?"

Kiều Sơ suy nghĩ vài giây, chỉnh lại chiếc áo khoác đen trên người, hơi cúi đầu chào nói: "Vậy tôi xin tự giới thiệu lại: Đặc phái viên Viện nghiên cứu số Tám, Kiều Sơ."