Tiếng gào thét vẫn chưa lắng lại, ở những nơi khác của Đầm Lầy Lớn, những tiếng gầm tương tự lại vang lên, liên tiếp không ngừng, quanh quẩn mãi.

Đỗ Hành nghiêng tai lắng nghe một lúc, nụ cười thường trực trên khuôn mặt hắn bất giác biến mất.

Đợi đến khi màn đêm ở Hắc Chiểu Hoang Dã một lần nữa trở nên yên tĩnh, vị trung niên nam tử tự xưng là nhà khảo cổ học, nhà nghiên cứu lịch sử này quay đầu nhìn về phía Tưởng Bạch Miên, Thương Kiến Diệu và những người khác nói:

“Tình huống bên đó có vẻ phiền phức hơn tôi dự đoán một chút.”

“Xem ra tôi phải đi đường xuyên đêm.”

Vừa nói, hắn đã đứng dậy.

“Cẩn thận.” Tưởng Bạch Miên không giữ lại, lịch sự nói.

Đỗ Hành cười một tiếng, không đáp lại trực tiếp, trước khi cáo biệt tiện miệng nói:

“Tiểu cô nương, tên của cô làm tôi nhớ đến ngày xưa. Hồi đó, gần quê tôi có rất nhiều ruộng bông, mỗi khi đến mùa này, hoặc muộn hơn một chút, liền có thể nhìn thấy vô số đám mây nhỏ xíu rơi xuống mặt đất. Cảnh tượng đó đẹp vô cùng.”

Tưởng Bạch Miên đi theo, khẽ mỉm cười nói:

“Cha tôi là nhà sinh vật học nghiên cứu cải tiến bông, mà tháng tôi ra đời đúng vào mùa bông bội thu, cho nên, ông ấy đã đặt cho tôi cái tên như vậy.”

Nói đến đây, nàng mỉm cười phản đối:

“Mặc dù anh chắc chắn lớn tuổi hơn chúng tôi, nhưng chắc là chưa đến mức dùng xưng hô ‘tiểu cô nương’ đâu nhỉ.”

Đỗ Hành cười ha hả một tiếng:

“Tuổi của tôi có thể so với vẻ ngoài lớn hơn nhiều, và cũng lớn hơn các cô cậu tưởng tượng.”

Hắn không trì hoãn nữa, cười phất tay:

“Nguyện có thể gặp lại.”

“Nguyện có thể gặp lại.” Tưởng Bạch Miên, Thương Kiến Diệu và những người khác lễ phép đáp lại.

Đỗ Hành lại vung tay áo, quay người, vòng qua đống đất, trong màn đêm hoang dã khi mặt trời đã lặn mà trăng vẫn chưa lên, từng bước đi về phía bắc.

“Cô Karolanne, còn cô thì sao? Cũng muốn đi về phía bắc của Ga Nguyệt Lỗ à?” Tưởng Bạch Miên lần nữa ngồi xuống, nhìn về phía vị đạo nhân tóc vàng mắt xanh đối diện.

Karolanne mỉm cười đáp:

“Không cần gọi tôi là quý cô. Trên con đường tìm kiếm ‘Đạo’, không có phân chia nam nữ.”

“Nếu các ngươi muốn bày tỏ sự tôn kính, tôi cũng không bận tâm, có thể gọi tôi là Đạo Trưởng.”

“Đương nhiên, các ngươi muốn gọi tôi là tiểu La, tiểu Lan, tiểu Già gì đó, cũng không sao, cái này đơn giản là phong cảnh khác biệt trên con đường cầu đạo mà thôi, không có phân chia cao thấp tôn ti.”

“Còn rất, rất, gần gũi nhỉ.” Tưởng Bạch Miên nghĩ nửa ngày, cuối cùng cũng nghĩ ra một tính từ thích hợp để hình dung, “Có thể thấy, tiếng Đất Xám của cô học cũng khá tốt.”

“Đây không phải tự nguyện của tôi.” Câu trả lời của Karolanne hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Bạch Thần và những người khác.

Nàng lập tức cười không đổi giải thích:

“Những điển tịch liên quan đến ‘Đạo’ đều được viết bằng văn tự Đất Xám, nếu dịch sang tiếng Hồng Hà, sẽ mất đi cái vận vị trong đó, không thể miêu tả thật sự chính xác.”

Nói xong, nàng ném bộ xương thỏ đã gặm xong xuống đất, đưa hai ngón tay dính đầy dầu vào miệng, mút vài lần, sau đó, không mấy bận tâm mà lau vào quần áo.

Hành vi tùy tiện như vậy, kết hợp với khí chất dù xinh đẹp nhưng có phần cao quý của nàng, khiến Tưởng Bạch Miên, Thương Kiến Diệu và những người khác có chút tròn mắt.

Karolanne lấy ra một túi nước, uống hai ngụm, thấy mấy người đối diện đều kinh ngạc nhìn mình, liền khẽ cười một tiếng nói:

“Có lúc, chúng ta ngay cả thật và giả còn không phân biệt được, ngay cả sinh tồn cơ bản nhất cũng không thể bảo vệ, còn bận tâm những chuyện nhỏ nhặt râu ria này làm gì? Chi bằng tùy tính mà làm, gửi ở tự nhiên.”

Nói đến đây, ánh mắt nàng nhìn về phía đống lửa đang nhảy múa, cười với ý vị khó tả nói:

“Cứ như những quý tộc ở Viện Nguyên Lão của ‘Tối Sơ Thành’ vậy, rõ ràng vài thập niên trước đều là những kẻ lang thang vật lộn cầu sinh trên hoang dã, khi không có nguồn nước sạch, ngay cả nước tiểu của đồng đội cũng phải tranh giành để uống, bây giờ lại muốn giảng lễ tiết, giảng tôn ti, giảng các loại nghi lễ phiền phức trên thực tế không có bất kỳ ý nghĩa nào.

“Ha ha, khi trong thành còn có những công dân tầng lớp dưới cùng chết vì lạnh và đói, bọn họ lại quy định yến tiệc nhất định phải có một món ăn một loại bộ đồ ăn.”

Thương Kiến Diệu, Long Duyệt Hồng và Bạch Thần đều chưa từng đến “Tối Sơ Thành”, chỉ nghe qua một chút tin đồn, thực tế không thể tiếp nối chủ đề này.

Tưởng Bạch Miên thì lại đăm chiêu gật đầu:

“Xem ra cô đến từ ‘Tối Sơ Thành’.”

Karolanne, vị đạo sĩ tóc vàng mắt xanh này cười cười, không khẳng định cũng không phủ nhận.

Thương Kiến Diệu thấy khung cảnh nhất thời có chút im lặng, liền chuyển chủ đề:

“Karolanne đạo trưởng, cái gì là đạo sĩ ạ?”

Karolanne nghiêm túc nghĩ nghĩ:

“Cái này muốn giải thích thật là có chút khó khăn…

“Các ngươi không phải đã gặp tăng lữ sao? Có thể coi đạo sĩ là một loại tăng lữ khác, thuộc về một tôn giáo khác, tín ngưỡng những Chấp Tuế khác biệt.”

Nghe đến hai chữ “Chấp Tuế”, Tưởng Bạch Miên, Long Duyệt Hồng và những người khác đều có cảm giác gân xanh thái dương giật giật.

Thương Kiến Diệu chủ động truy vấn:

“Không biết cô tín ngưỡng vị Chấp Tuế nào?”

Karolanne thần sắc nghiêm túc:

“Trang Sinh.”

“…” Toàn bộ thành viên “Tiểu đội Cựu Điều” đều có chút khó nói thành lời.

—— Sau khi thoát khỏi Tịnh Pháp, Long Duyệt Hồng và Thương Kiến Diệu đã chia sẻ thông tin mà vị tăng lữ máy móc không nói dối này đã tiết lộ cho Tưởng Bạch Miên và Bạch Thần.

Và trong số những thông tin đó, một điểm vô cùng quan trọng là:

Giáo đoàn Tăng Lữ tin rằng thế giới này chỉ là một giấc mơ của “Thế Tự Tại Như Lai” vị Phật Quá Khứ, cho nên mới tràn đầy các loại đau khổ, mà “Thế Tự Tại Như Lai” lại là Chấp Tuế đại diện cho cả năm và tháng nhuận, ngoài giáo đoàn Tăng Lữ còn có một danh hiệu khác.

Cái danh hiệu đó là:

“Trang Sinh”!

Karolanne thu lại toàn bộ phản ứng hơi dị thường của mấy người vào đáy mắt, nhưng không đặt câu hỏi.

Cách vài giây, Tưởng Bạch Miên mới dò hỏi:

“Cô gia nhập giáo phái hiện tại ở ‘Tối Sơ Thành’ phải không?”

Karolanne gật đầu:

“Đúng, giáo phái Vĩnh Hằng Tuế Nguyệt.”

Trên mặt nàng dần hiện lên nụ cười:

“Lúc đó, mẹ tôi vừa mới qua đời, tôi lại cùng những người khác trong gia tộc sống không thoải mái…”

Đột nhiên, Thương Kiến Diệu cắt ngang hồi ức của vị đạo sĩ này:

“Nhắc đến mẹ cô qua đời, tại sao cô không những không đau khổ mà ngược lại còn cười?”

Karolanne cười một tiếng, dùng tiếng Đất Xám rõ ràng nói:

“Sinh lão bệnh tử là quy luật tự nhiên của thế giới này, cũng giống như xuân hạ thu đông vậy, rồi sẽ luân phiên và luân hồi. Mẹ tôi dù đã chết, nhưng bà vẫn ngủ yên giữa trời đất, vẫn là một phần của tự nhiên, có lẽ một ngày nào đó, bà lại sẽ bắt đầu lại dưới một hình thức khác, cứ như mùa đông kết thúc và mùa xuân đến vậy.

“Đã hiểu rõ điểm này, tại sao còn phải bi thương khóc lóc đâu?

“Có phần tinh lực này, chi bằng đi thêm để hoài niệm.”

Thương Kiến Diệu muốn phản bác, nhưng lại không tìm thấy lỗ hổng trong lý luận của đối phương, chỉ có thể buồn bực ngậm miệng lại.

Mơ hồ trong đó, hắn thậm chí cảm thấy lời Karolanne nói có chút đạo lý, chỉ là quá cực đoan.

Karolanne đang định tiếp tục chủ đề trước đó, thì từ phía bắc Ga Nguyệt Lỗ lại có tiếng gào thét thê lương vang lên:

“Ngao ô!”

Lần này, tiếng gào thét càng thêm cao vút và thô kệch, rõ ràng có sự biến hóa.

Karolanne nghiêng đầu lắng nghe, khẽ mỉm cười nói:

“Xem ra, tôi cũng phải đi đến nơi đó rồi.”

Nàng chậm rãi đứng dậy, dùng tay trái ôm lấy tay phải, cúi chào một cái:

“Chí Nhân vô kỷ, thế giới mới đang ở trước mắt.”

Sau đó, nàng phủi áo đạo bào, lướt đi nhẹ nhàng về phía bắc.

“Chí Nhân là một tên gọi khác của Chấp Tuế…” Nhìn Karolanne vị đạo sĩ này đi xa, Thương Kiến Diệu đơn giản giải thích một câu.

Tưởng Bạch Miên sớm đã đứng dậy, ngắm nhìn hướng Karolanne và Đỗ Hành rời đi, bỗng nhiên, nàng cười một tiếng:

“Thật là, bọn họ tại sao không đặt một chiếc xe, không phải đi bộ?

“Với năng lực của họ, đây không phải chuyện quá khó khăn…”

Dám bôn ba trên hoang dã trong bóng đêm, ai mà không có chút dựa dẫm?

Mà những người như vậy cũng không cần thiết cố ý kéo dài thời gian, chờ đợi đợt nguy hiểm lớn từ những thợ săn di tích đầu tiên.

“Có thể là chuyện đột nhiên xảy ra.” Bạch Thần phán đoán từ góc độ của mình.

“Có thể là để duy trì hình tượng.” Thương Kiến Diệu nói từ một hướng mà người bình thường sẽ không nghĩ đến.

“…Không hiểu sao cảm thấy cậu nói có chút đạo lý.” Tưởng Bạch Miên suýt bật cười, “Tôi là chỉ nhà nghiên cứu lịch sử tên Đỗ Hành kia, còn về Karolanne thì, chính cô ấy đã nói, muốn kiến thức đủ loại phong cảnh trên đường đi, vậy dĩ nhiên là đi bộ tương đối tốt.”

Không đợi các thành viên trong nhóm mở miệng, Tưởng Bạch Miên ra vẻ đứng đắn nói:

“Điều khiến tôi nghi ngờ nhất là một vấn đề khác.”

“Cái gì?” Long Duyệt Hồng, người phụ trách cảnh giác bốn phía, có chút căng thẳng hỏi.

Nụ cười trên mặt Tưởng Bạch Miên cuối cùng cũng không giấu được:

“Thương Kiến Diệu, cậu tại sao không tham gia ‘Đại hợp xướng’ như trước đó nữa?”

Nàng chỉ là lần đầu tiên nghe thấy tiếng dị thường ở sâu trong đầm lầy, Thương Kiến Diệu đã gào thét theo.

Thương Kiến Diệu nhìn đội trưởng một cái, nghiêm túc nói:

“Cô thật ngây thơ.”

“…” Bạch Thần và Long Duyệt Hồng suýt cười phá lên đồng thời, Tưởng Bạch Miên không phản bác được, chỉ có thể sờ tai nói, “Ài, cậu nói cái gì? Thật là, không thể nói lớn tiếng hơn một chút sao? Thôi vậy, ăn cơm ăn cơm.”

Dẫn đầu gặm xong lương khô và thanh năng lượng, bổ sung túi nước xong, Tưởng Bạch Miên nghiêm mặt nhắc nhở:

“Đêm nay phải càng cẩn thận hơn một chút.”

“Vừa rồi động tĩnh các cậu cũng đã nghe thấy.”

Đợi đến khi Bạch Thần, Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng đều đáp lại, Tưởng Bạch Miên lại cười nói:

“Tuy nhiên, khi nghỉ ngơi cũng phải nghỉ ngơi thật tốt, ngày mai còn phải tiếp tục bôn ba.

“Hơn nữa, phải bắt đầu huấn luyện khả năng tìm kiếm thức ăn của các cậu, cái này không chỉ là săn bắn và tìm kiếm, mà còn bao gồm việc phân biệt loại lá cây, rễ cây nào có thể ăn, bộ phận nào của động vật biến dị có thể ăn khẩn cấp, những thứ đó ăn xong nhất định phải tiêm thuốc biến đổi gen trong bao lâu, loại bùn đất nào có thể tạm thời dùng làm thức ăn, chịu đựng một hai lần… Các cậu đừng tưởng rằng mấy ngày trước là mạo hiểm trên Đất Xám, trong tình huống đồ ăn còn tương đối đầy đủ, chuyện này chỉ có thể gọi là hành quân vũ trang!”

Điều này khiến Long Duyệt Hồng sợ hãi, Thương Kiến Diệu lại kích động.

Tưởng Bạch Miên suy tư một chút, nói bổ sung:

“Còn nữa, đừng để những lý luận tôn giáo kỳ quái kia mê hoặc. Mặc dù điều đó quả thật có thể cung cấp sự an ủi tinh thần nhất định, nhưng trong môi trường như Đất Xám này, thực ra tương đương với việc trốn tránh hiện thực, tiềm ẩn rất nhiều tai họa.”

Long Duyệt Hồng nhẹ gật đầu, tò mò hỏi:

“Đội trưởng, loại tôn giáo kỳ lạ này có nhiều không?”

Đây là nội dung rất ít được đề cập trong tài liệu giảng dạy của “Pangu Sinh Vật”.

“Rất nhiều, khi con người đau khổ và tuyệt vọng, rất dễ dàng nương tựa vào tôn giáo.” Tưởng Bạch Miên “À” một tiếng, “Theo tôi được biết, trong thành chính của ‘Tối Sơ Thành’, những tôn giáo ngầm có thể gây ra nguy hại không nhỏ có lẽ đếm không xuể.”

Nhắc nhở xong, Tưởng Bạch Miên tiếp nhận nhiệm vụ của Long Duyệt Hồng, tuần tra xung quanh, đồng thời phân phó các thành viên trong nhóm đánh giá lại tất cả những gì đã gặp phải hôm nay.

Đêm nay, họ không gặp phải bất kỳ sự cố nào.

Ngày mới vừa sáng không lâu, chiếc Jeep liền bắt đầu chạy về phía bắc.

Thấy điểm đến đã không còn xa, Tưởng Bạch Miên ở ghế phụ bắt đầu giới thiệu cho các thành viên trong nhóm:

“Cư dân của Trấn Chuột Đen, thực ra, lại chính là một nhóm Thứ Nhân.”