Vừa nhìn thấy "người máy" cao lớn, kỳ dị này, nội tâm Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng liền đồng thời thót lại một cái, từng lỗ chân lông trên cơ thể không khỏi tự chủ đóng lại, từng sợi lông tơ lập tức dựng đứng. Khoảnh khắc đó, trong đầu họ hiện lên cùng một danh từ:

"Tăng lữ giáo đoàn!"

Đây là một loại sinh vật vô cùng nguy hiểm trên Đất Xám, hắn còn có một cái tên khác là:

"Vĩnh sinh nhân"!

Theo tài liệu giảng dạy nội bộ của "Bàn Cổ Sinh Vật" mô tả, trước khi thế giới cũ bị hủy diệt, loài người đã đạt được những bước đột phá trong một số lĩnh vực khoa học công nghệ, trong đó, đáng chú ý và được khao khát nhất là "Ý thức thượng truyền". Loại khoa học công nghệ này có thể thông qua thiết bị đặc biệt, thượng truyền ý thức con người vào con chip mô phỏng sinh vật của người máy được thiết kế chuyên biệt, qua đó giúp con người thoát khỏi giới hạn của thể xác yếu ớt, không còn già yếu, không còn bệnh tật, không còn đói khát, không còn chết vì thời gian trôi qua. Chỉ cần định kỳ sửa chữa hoặc thay đổi vật dẫn, từ đó đạt được sự vĩnh sinh về mặt ý thức.

Tuy nhiên, trước khi thế giới cũ bị hủy diệt hoàn toàn, thành quả khoa học kỹ thuật về mặt này vẫn còn nhiều thiếu sót, từ đầu đến cuối không thể chính thức ứng dụng, chỉ tồn tại trong phòng thí nghiệm. Đến khi thế giới cũ bị hủy diệt, thời đại hỗn loạn đến, đột nhiên có một nhóm người máy tự xưng là "Vĩnh sinh nhân" xuất hiện trên mặt đất.

Họ dùng sức tưởng tượng hoàn toàn nhất quán với con người, cách suy nghĩ và các bằng chứng hữu hiệu khác để khiến những người còn sót lại bắt đầu tin rằng họ thực sự đã từng là con người, tin rằng ý thức có thể vĩnh sinh. Nhưng theo những "Vĩnh sinh nhân" đó nói, tất cả kỹ thuật "Ý thức thượng truyền" đều đã thất lạc trong đại tai biến. Hiện tại chỉ còn lại vài thiết bị có thể sử dụng, chỉ có một nhà máy có thể sản xuất "chip mô phỏng sinh vật" có thể gánh chịu ý thức con người và người máy tương ứng. Mà họ không thể đảo ngược giải mã, chỉ hiểu cách lợi dụng những thứ này, có giới hạn để chế tạo "Vĩnh sinh nhân".

Vì vậy, mục đích họ hành tẩu trên đại địa là: Kêu gọi nhân loại liên kết lại, đảo ngược giải mã thiết bị, tái hiện kỹ thuật tương ứng, để mỗi người đều đạt được vĩnh sinh, chấm dứt thời đại hắc ám, tiến vào thế giới mới.

Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng cũng không rõ ràng lúc đó đã phát triển như thế nào, chỉ biết tài liệu giảng dạy ghi chép như sau:

"Theo thời gian trôi qua, 'Vĩnh sinh nhân' dần dần bộc lộ nhiều vấn đề. Điều này không phải do họ đầy ác ý, mà là do kỹ thuật này còn thiếu rất nhiều sự trưởng thành."

"Trong đó, vấn đề rõ rệt nhất là, khi một người mất đi đủ loại cảm nhận do thể xác mang lại, hắn cũng mất đi đủ loại động lực sinh tồn của loài người."

"Không ít 'Vĩnh sinh nhân' bắt đầu cảm thấy cuộc sống nhàm chán, không có gì hay ho, xuất hiện vấn đề tinh thần vô cùng nghiêm trọng. Mà những 'Vĩnh sinh nhân' điên loạn đã mang đến một vòng tổn thương nghiêm trọng mới cho quần thể nhân loại vốn đã yếu ớt lúc bấy giờ."

"Những 'Vĩnh sinh nhân' còn lại dù không điên loạn, nhưng cũng trở nên vô cùng mơ hồ. Họ bắt đầu tìm kiếm sự an ủi trong các tàn tích tôn giáo còn sót lại từ thế giới cũ."

"Cuối cùng, họ lấy một tôn giáo nào đó làm chủ thể, hấp thụ những điều hữu ích từ các tôn giáo khác, sáng tạo ra một tôn giáo hoàn toàn mới, giáo nghĩa trước sau như một với bản thân nhưng cực kỳ vặn vẹo, có thể giúp họ giải quyết các vấn đề tâm lý mới. Họ tự xưng là tăng lữ, gọi cứ điểm ẩn giấu thiết bị 'Ý thức thượng truyền' là Lưu Ly Tịnh Thổ."

Những tăng lữ có hình dáng người máy này bản thân không sợ vũ khí hạng nhẹ, sở hữu hỏa lực mạnh mẽ, giống như một cỗ giáp xương ngoài có trí tuệ con người, là sinh vật nguy hiểm mà con người bình thường dựa vào tiểu đội không thể đối kháng – dù có sử dụng vũ khí hạng nặng, cũng có thể phải cần hàng chục đến hàng trăm người được huấn luyện nghiêm chỉnh phối hợp, và chiến thuật thỏa đáng, mới có cơ hội giải quyết một tăng lữ.

Trước đó khi Tưởng Bạch Miên tổng kết những loại người tương đối nguy hiểm, vẫn chưa nhắc đến "Vĩnh sinh nhân", đó là bởi vì các thành viên của các thế lực lớn trên Đất Xám và những kẻ lang thang hoang dã đều coi những tăng lữ này là một loại sinh vật khác, hoàn toàn không giống mình. Đương nhiên, tăng lữ của Tăng Lữ Giáo Đoàn không có tính công kích quá mạnh mẽ đối với con người, thậm chí trong nhiều trường hợp, họ còn khá thân thiện.

Nhưng vấn đề ở chỗ, ý thức không thể tự nhiên mà sinh ra, đám tăng lữ mất đi khả năng sinh sôi, bị hủy diệt một cái liền sẽ thiếu đi một cái. Để duy trì "chủng quần", duy trì giáo đoàn, đám tăng lữ hoạt động ở khắp nơi trên hoang dã, tìm kiếm "người hữu duyên". Nếu tìm được, họ sẽ "độ hóa" mục tiêu về Lưu Ly Tịnh Thổ, khiến đối phương từ bỏ thể xác, thượng truyền ý thức vào chip mô phỏng sinh vật của người máy.

Trong số những "người hữu duyên" đó, một số ít khao khát "vĩnh sinh" nên không kháng cự, phần lớn thì vì những thiếu sót được lưu truyền của "Vĩnh sinh nhân" mà không dám thử. Nhưng chỉ cần bị tăng lữ nhắm trúng, có muốn hay không cũng không còn do họ quyết định. Điều này khiến danh tiếng của Tăng Lữ giáo đoàn nhanh chóng trở nên xấu, gần như có thể nói là tiếng xấu đồn xa.

Đồng thời, có thể là do kỹ thuật "Vĩnh sinh nhân" tồn tại một số thiếu sót, rất nhiều tăng lữ máy móc đều có những vấn đề nhất định, khác nhau riêng biệt – khi họ gặp cảnh tượng đặc biệt, thậm chí nghe thấy một câu nói đặc biệt, sẽ không cách nào tự điều khiển, trở nên điên cuồng, phải mất một khoảng thời gian mới có thể bình tĩnh trở lại, giống như bị phát động một dạng bệnh tâm thần hoặc có dạng thiếu sót nhân cách có thể phát động. Trạng thái không ổn định này khiến rất nhiều người trên Đất Xám coi tăng lữ máy móc như lũ lụt mãnh thú.

Dựa trên những nguyên do này, Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng đã phản ứng mạnh như vậy khi phát hiện đối diện có một tăng lữ máy móc.

— Chỉ có tăng lữ của Tăng Lữ Giáo Đoàn mới thích đeo tăng bào, khoác cà sa bên ngoài cơ thể, người máy trí năng thông thường căn bản sẽ không có nhu cầu và "sở thích" về mặt này.

Long Duyệt Hồng và Thương Kiến Diệu đồng thời chĩa nòng súng trường "Cuồng Chiến Sĩ" về phía người máy màu sắt đen khoác cà sa đỏ chót kia, trán đều lấm tấm mồ hôi lạnh. Họ biết, vũ khí trên người họ căn bản không thể uy hiếp được đối phương, mà đối phương cũng không giống như tên thủ lĩnh cường đạo mặc giáp xương ngoài quân dụng trước đó có yếu hại để nhắm vào. Đối mặt với tăng lữ máy móc, xét về trang bị mà nói, họ không có chút phần thắng nào, sở dĩ nhắm bắn, chủ yếu là vì phản xạ có điều kiện. Giờ khắc này, họ chỉ có thể thầm cầu nguyện trong lòng, hy vọng mình không phải "người hữu duyên".

Một giây sau, người máy cao gần mét chín, phủ tăng bào phế phẩm, khoác cà sa đỏ chót, hơi nghiêng khuôn mặt đen lạnh kiên cường, dùng đôi mắt đỏ rực quét qua bọn họ một lượt. Tăng lữ máy móc này không nói tiếng nào, trầm mặc đi đến trước mặt người vừa ngã chết. Một giọng nói băng lãnh không cảm xúc vang lên theo:

"Chúng sinh đều khổ, ngươi lại vì sao chấp mê bất ngộ?"

"Hãy theo ta về Tịnh thổ, vứt bỏ túi da thể xác, chứng được vô thượng chính đẳng chính giác, ngươi liền có thể minh bạch tứ đại giai không, giác giả vĩnh tồn."

Nói xong, người máy tăng lữ này chắp tay trước ngực, thấp tụng một tiếng:

"Nam mô A Nậu Đa La Tam Miểu Tam Bồ Đề."

Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng thấy đối phương không phản ứng với hai người mình, liếc mắt nhìn nhau một cái, ăn ý, im lặng bắt đầu lùi bước. Đúng lúc này, người máy tăng lữ khoác cà sa đỏ chót kia vẫn giữ nguyên tư thế, lại phát ra giọng nói băng lãnh không cảm xúc đó:

"Hai vị thí chủ sao không đợi thêm một lát?"

"Mặc dù các ngươi cùng ta Phật vô duyên, nhưng chúng sinh đều có Phật tính, nghe một chút kinh văn không phải chuyện xấu."

Nghe thấy hai chữ "vô duyên", Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng mừng thầm, thở phào nhẹ nhõm. Đồng thời, họ sợ chọc giận đối phương, chỉ có thể dừng lại bước chân rút lui. — Đã tăng lữ kia không có ý định tấn công và độ hóa, chỉ muốn truyền bá giáo lý, thì tùy tiện nghe một chút dù sao cũng tốt hơn là liều mạng.

Thấy Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng dừng lại, tăng lữ máy móc nhìn thi thể trên đất, tiếp tục nói:

"Mặc dù ngươi chấp mê bất ngộ, nhưng ngã Phật Bồ Đề lòng dạ từ bi, không đành lòng thấy ngươi phơi thây hoang dã, không được giải thoát."

"Ta sẽ siêu độ linh hồn của ngươi, nguyện ngươi triệt để thoát khỏi thể xác, tịnh thổ đạt được tân sinh."

Long Duyệt Hồng yên lặng nhìn, tai hắn đột nhiên vang lên giọng Thương Kiến Diệu:

"Ngươi định siêu độ thế nào?"

Gã tăng lữ máy móc đó đưa tay phải ra, dùng lòng bàn tay nhắm thẳng vào thi thể. Sau đó, hắn dựng thẳng lòng bàn tay trái, khẽ thì thầm:

"Nam mô A Nậu Đa La Tam Miểu Tam Bồ Đề, đại từ đại bi, phổ độ chúng sinh, hừng hực tịnh hỏa, đốt ngươi gông xiềng..."

Trong tiếng tụng niệm, từ lòng bàn tay phải của tăng lữ máy móc phun ra một luồng hỏa diễm trắng xóa, đậm đặc, lập tức đốt cháy thi thể kia. Mà những ngọn lửa này dường như dính chặt vào bề mặt thi thể, không cách nào dập tắt được. Làm xong chuyện này, tăng lữ máy móc khoác cà sa đỏ chót xoay người lại, đi về phía Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng:

"Hai vị thí chủ, bần tăng pháp hiệu 'Tịnh Pháp', một 'Hòa thượng'."

Thấy Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng không phản ứng, hắn bỗng nhiên ngồi xếp bằng xuống, khẽ vẫy cà sa, dùng giọng nói băng lãnh không cảm xúc đó nói:

"Ngồi đi."

Thương Kiến Diệu do dự một chút, bước lên vài bước, ngồi xuống đất với tư thế dễ dàng bật dậy nhất. Long Duyệt Hồng chậm hơn vài giây, đi đến vị trí tương tự, rồi cũng ngồi xuống theo. Vị tăng lữ máy móc tự xưng "Hòa thượng" Tịnh Pháp đó trong mắt hồng quang lóe lên, khẽ gật đầu nói:

"Không biết hai vị thí chủ đối với ngã Phật Bồ Đề có hiểu biết gì không?"

Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng đồng thời lắc đầu. Tịnh Pháp, vị tăng lữ máy móc này không hề tức giận, giọng nói băng lãnh không hiểu sao lại mang theo vài phần trang nghiêm:

"Ngã Phật Bồ Đề là một trong mười ba vị Chấp Tuế chấp chưởng tuế nguyệt và thế giới này."

"Thần là chúa tể của tháng một, là khởi đầu của vạn vật, là sự nảy sinh và hóa thân của ý thức."

Chú thích 1: Sách kinh điển mà Tăng Lữ giáo đoàn tìm được đều là bản thiếu, nên việc xuất hiện Phật hiệu, giáo nghĩa sai lầm, và việc chắp vá với giáo nghĩa của các tôn giáo khác là điều rất bình thường. À, đây cũng là để phân biệt với các tôn giáo hiện thực, tránh rắc rối.