Long Duyệt Hồng giật nảy mình, theo bản năng vớ lấy khẩu súng trường "Cuồng Chiến Sĩ" bên cạnh, bật dậy. Ngay lúc hắn đang do dự có nên vứt bỏ hộp cơm trong tay kia không, Tưởng Bạch Miên không chút hoang mang nhìn quanh một vòng:

"Không có động tĩnh gì cả..."

Nàng lập tức cười với Long Duyệt Hồng:

"Không cần căng thẳng, cái này còn chưa thật sự đến gần sao? Ngồi xuống đi, ngồi xuống, chờ đồ hộp nóng lên là có thể ăn được rồi."

Đang nói chuyện, nàng vỗ vỗ khẩu súng phóng lựu nhãn hiệu "Bạo Quân" đặt bên cạnh mình. Ở phía bên kia đống lửa, Bạch Thần cẩn thận quan sát một lúc, rồi lại đặt sự chú ý trở lại vào thức ăn.

"Thế nhưng, tổ trưởng, đều có thứ gì đó đang đến gần chúng ta! Ngươi không lo lắng bị đột nhiên tấn công sao?" Long Duyệt Hồng không thể nào hiểu nổi thái độ của Tưởng Bạch Miên.

Tưởng Bạch Miên nhìn chằm chằm mấy hộp đồ hộp đã mở sẵn nói:

"Không phải có Thương Kiến Diệu đề phòng tình huống này sao? Nếu như vật đó cứ mãi không đến gần, chẳng lẽ chúng ta cứ mãi không ăn cơm, ở đây chờ nó? Thật sự đói bụng đến không chịu được, mệt mỏi đến không chịu nổi, ngược lại sẽ ảnh hưởng đến sự phát huy."

Nàng dần dần lộ ra nụ cười:

"Tóm lại, chỉ cần trời còn chưa sập xuống, thì không ảnh hưởng chúng ta nhét đầy cái bụng."

Long Duyệt Hồng nửa tin nửa ngờ ngồi xuống, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn Thương Kiến Diệu một chút, sợ hắn sơ suất, không thể phát hiện kẻ địch đã tiến vào phạm vi nguy hiểm. Ánh lửa chập chờn, chất lỏng trong đồ hộp tan chảy, mùi hương khó tả đậm đặc không ngừng lan tỏa ra bốn phía.

Đây là hương vị của thịt heo, đậu nành, muối, và các loại gia vị được pha trộn qua quy trình phức tạp, khiến cho dạ dày của mỗi người ở đây như có một bàn tay vươn ra, không kiểm soát được mà chui qua yết hầu, tiến vào miệng.

"Tuyệt vời." Tưởng Bạch Miên cười nói từ tận đáy lòng.

Đúng lúc này, trên đỉnh khu kiến trúc đổ nát, nơi những dây thường xuân xanh lục quấn quanh, một bóng đen lao ra, thẳng đến Long Duyệt Hồng đang ở cạnh đống lửa. Trong ánh lửa chập chờn, Thương Kiến Diệu và những người khác cuối cùng cũng nhìn rõ hình dáng của bóng đen này:

Nàng là một người phụ nữ, quần áo rách rưới, để lộ làn da bẩn thỉu với lông tóc khá rậm rạp. Tóc nàng rối bù rũ xuống, bóng nhờn, kết thành từng mảng. Móng tay nàng vừa dài vừa nhọn, lóe lên ánh lạnh, mắt nàng đỏ ngầu tơ máu, đục ngầu, như dã thú. Thân thể nàng uốn lượn, tốc độ cực nhanh, cứ như một con khỉ đang đu dây leo mà vung qua.

Ầm!

Thương Kiến Diệu vừa giơ khẩu súng trường trong tay lên, chỉ nghe thấy một tiếng súng vang.

Loảng xoảng! Bóng đen tấn công nặng nề ngã xuống đất. Mặt nàng ngửa lên, từ ngực trái đến vai xuất hiện một lỗ máu kinh hoàng, dữ tợn, không tìm thấy chỗ nào nguyên vẹn. Co giật hai lần rồi người phụ nữ này mất đi sinh mệnh.

Tưởng Bạch Miên thu hồi khẩu súng ngắn "Liên Hợp 202" của mình, bình tĩnh nói:

"Một 'Kẻ vô tâm'."

"Kẻ vô tâm"... Long Duyệt Hồng vừa kinh ngạc vừa tò mò nhìn về phía thi thể đó. Đây là một danh từ mà bất kỳ ai nghiên cứu lịch sử Đất Xám đều không thể bỏ qua, và cũng là sự vật được mô tả nổi bật trong tài liệu giảng dạy nội bộ của "Bàn Cổ Sinh Vật".

"Kẻ vô tâm" còn được gọi là "Thất tâm giả", chỉ những con người mắc bệnh "Vô tâm bệnh" – loại bệnh này còn được gọi là "Hóa thú bệnh", "Phản tổ bệnh", có nghĩa là những người nhiễm bệnh sẽ mất đi tất cả lý trí, suy nghĩ, tình cảm, biến thành sinh vật giống dã thú, chỉ còn lại bản năng săn mồi, bản năng sinh tồn, và bản năng sử dụng công cụ đơn giản. Bọn họ không thể giao tiếp, sẽ chủ động tấn công con người bình thường, coi đối phương là con mồi.

"Vô Tâm Bệnh" sớm nhất xuất hiện là vào thời điểm thế giới cũ bị hủy diệt. Từng thành phố lớn con người trong thời gian rất ngắn đã biến thành "Kẻ vô tâm" hàng loạt, và nhiều người không kịp phòng bị đã chết trong tay "Kẻ vô tâm". Bởi vì "Kẻ vô tâm" cần ăn để duy trì sự sống, giống như dã thú thực sự, nên sau khi trật tự nhân loại sụp đổ và nạn đói lớn ập đến, khi "lương thực dự trữ" của thành phố cạn kiệt, chúng nhanh chóng chết đi hàng loạt, chỉ còn lại chưa đến một phần trăm số lượng ban đầu.

Theo quan sát của nhiều nhà nghiên cứu lịch sử trên Đất Xám, "Kẻ vô tâm" ngoài việc săn giết con người, còn săn dã thú, đào rễ cây, hái trái cây, bắt các loại chuột đã biến dị và chưa biến dị để ăn. Khi đói nhất, chúng sẽ tấn công lẫn nhau. "Thực đơn" và môi trường sinh tồn như vậy khiến cho "Kẻ vô tâm" rất ít khi sống quá ba mươi tuổi, nhưng chúng có bản năng sinh sôi, có số lượng lớn hậu duệ tồn tại. Mà "Kẻ vô tâm" sau thế hệ thứ nhất sẽ có thêm chút trí tuệ, sở hữu năng lực săn giết mạnh hơn.

Theo lý mà nói, khi con người khôi phục được trật tự nhất định, nắm giữ đủ hỏa lực, thì đối phó với những "Kẻ vô tâm" càng gần với dã thú sẽ không phải là chuyện quá khó khăn, nhưng thực tế lại không phải như vậy. Một mặt, "Kẻ vô tâm" mặc dù không hiểu cách sửa chữa vũ khí, nhưng chúng biết cách sử dụng, cứ như thể có bản năng về phương diện này – càng xa thế hệ "Kẻ vô tâm" đầu tiên, bản năng này càng mạnh. Hơn nữa, "Kẻ vô tâm" có bản chất con người, sẽ phải chịu đựng ô nhiễm, sinh ra biến dị, điều này vừa khiến một lượng lớn "Kẻ vô tâm" chết một cách đau đớn, đồng thời cũng tạo ra một nhóm những kẻ săn mồi hàng đầu.

Đương nhiên, cho dù "Kẻ vô tâm" có am hiểu sử dụng vũ khí đến đâu đi chăng nữa, nếu không hiểu biết về nghiên cứu khoa học, không biết tổ chức sản xuất, không biết bảo dưỡng và duy trì chúng, thì dù có trở thành những kẻ săn mồi hàng đầu, trước đội quân nhân loại có hỏa lực dư thừa, chúng cũng không thể gây ra quá nhiều rắc rối. Dù sao, con người nắm giữ kỹ thuật "Hướng dẫn đột biến, gen cải tạo", dù cho chưa thành thục hoàn toàn, tỷ lệ thành công khá thấp, thì vẫn có thể nghiền ép "Kẻ vô tâm" đang sống dựa vào may rủi.

Mặt khác, con người từ đầu đến cuối vẫn chưa tìm ra cơ chế phát bệnh và quy luật lây truyền của "Vô tâm bệnh", không biết làm sao để phòng ngừa loại bệnh tật này. Điều này dẫn đến việc các binh sĩ không muốn đến khu vực tập trung của "Kẻ vô tâm", sợ bị lây nhiễm. Vì vậy, các thế lực lớn sau khi thanh trừ "Kẻ vô tâm" xung quanh mình, thì không muốn đi đối phó với những kẻ đang chiếm cứ các phế tích thành phố của thế giới cũ.

Cho đến hôm nay, "Vô tâm bệnh" vẫn là bóng tối bao trùm lên nhân loại. Bởi vì dù chưa từng tiếp xúc trực tiếp với "Kẻ vô tâm", những người sống tốt trong khu định cư cũng có thể sau một giấc ngủ, mất đi lý trí và trí tuệ, biến thành "Dã thú". Trong khi đó, bạn bè và người thân của họ hoàn toàn không hề hấn gì, căn bản không có dấu hiệu lây nhiễm – đây là kết luận được đưa ra sau thời gian dài cách ly quan sát.

Mấy năm trước, có một vị cao tầng của thế lực lớn cực kỳ sợ hãi "Vô tâm bệnh", ông ta ngủ trong phòng cách ly, ra vào đều phải đeo mặt nạ phòng độc, mặc đồ chống hóa chất, kết quả, vẫn cứ vào một ngày nào đó trở thành "Kẻ vô tâm". May mắn thay, từ khi Tân Lịch đến nay, tỷ lệ phát bệnh trung bình của "Vô tâm bệnh" không quá cao, nếu không, nhân loại có lẽ đã sụp đổ rồi.

Cảnh tượng thảm khốc của thi thể khiến Long Duyệt Hồng lần đầu tiên nhìn thấy hình ảnh tương tự, cổ họng nghẹn lại, vô thức quay đầu đi, không dám nhìn nữa.

"Có vẻ là thế hệ đầu tiên." Bạch Thần nhớ lại cảnh vừa rồi, đưa ra phán đoán.

"Nhìn mức độ rách nát của quần áo thì bệnh tình phát không quá một năm." Tưởng Bạch Miên nhìn về phía Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng, "Có cần ta giảng lại cho các ngươi một lần kiến thức về 'Kẻ vô tâm' không?"

Thương Kiến Diệu không trả lời, đột nhiên mở miệng nói:

"Đây không phải là bóng đen mà tôi vừa thấy. Bóng đen kia thấp hơn một chút."

Tưởng Bạch Miên nhẹ nhàng gật đầu nói:

"Hai ngươi lục soát thi thể một chút, xem có vật phẩm có giá trị nào không, sau đó đem thi thể ra ngoài chôn kỹ, không được rời khỏi khu vực ánh lửa chiếu sáng."

Nàng nghĩ nghĩ, đi đến chiếc Jeep, lấy ra bốn thứ đen sì, rồi ném cho Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng mỗi người một cái:

"Bộ đàm, phạm vi hiệu quả hai cây số, khu vực trống trải sẽ xa hơn. Có tình huống gì, lập tức báo cho ta biết, các ngươi, chắc là biết cách dùng rồi chứ?"

"Tôi biết sửa chữa." Thương Kiến Diệu hỏi một đằng, trả lời một nẻo.

Hắn và Long Duyệt Hồng đều tốt nghiệp ngành điện tử.

Long Duyệt Hồng đeo bộ đàm xong, bước chân do dự đi đến trước thi thể của "Kẻ vô tâm" kia. Mùi máu tươi lẫn với mùi hôi thối khó tả bốc lên, khiến Long Duyệt Hồng đang sợ hãi rụt rè không dám nhìn thi thể suýt nữa nôn mửa. Thương Kiến Diệu đi tới, chủ động làm công việc kiểm tra, sau đó đứng ở đầu thi thể, tức là bên có vết thương do súng bắn.

"Có cần tôi cõng không?" Hắn nói với Long Duyệt Hồng.

"À... ừm..." Long Duyệt Hồng muốn nói để chính Thương Kiến Diệu cõng thi thể thì không tốt lắm.

"Tôi nói là, có cần tôi cõng cậu không?" Thương Kiến Diệu không chút biểu cảm giải thích.

Long Duyệt Hồng cười gượng một tiếng:

"Không dùng, không dùng."

Hắn cúi người, nắm lấy hai chân thi thể. Thương Kiến Diệu thì luồn hai tay qua nách người phụ nữ vô tâm kia. Máu tươi từng chút một nhỏ xuống, hai người nâng thi thể lên, đi ra khỏi bãi đất trống, ở rìa ánh lửa, đào một cái hố và chôn thi thể vào.

Việc này có chút ảnh hưởng đến khẩu vị của Long Duyệt Hồng, khiến hắn chỉ ăn được một miếng lương khô và nửa hộp thịt heo nướng đậu nành. Trời càng lúc càng tối, Tưởng Bạch Miên đang định sắp xếp thứ tự trực đêm thì từ xa đột nhiên truyền đến một tiếng hú:

"Ngao ô!"

Âm thanh này vang vọng mây xanh, khàn đục thê lương, phảng phảng như ác mộng giữa đêm. Nó vừa dứt, liên tiếp những tiếng gầm khác lại vang lên ở những nơi khác nhau trong Đầm Lầy Lớn, vang vọng không ngừng.

Long Duyệt Hồng nghe thấy lòng hoang mang, không kìm được mở miệng hỏi:

"Đây là bầy sói sao?"

"Ngươi đã từng thấy bầy sói phân bố ở những nơi khác nhau chưa?" Tưởng Bạch Miên cười ha ha nói.

"Tình huống này, tiếng hú dã thú vang vọng khắp Đầm Lầy Lớn là phổ biến sao?" Long Duyệt Hồng thấp thỏm hỏi.

Tưởng Bạch Miên lắc đầu, nụ cười không đổi:

"Không phổ biến."

"Cái này, vậy phải làm sao bây giờ?" Long Duyệt Hồng bật thốt hỏi.

Tưởng Bạch Miên buồn cười nhìn hắn một cái:

"Điều này thật sự có chút dị thường, cho thấy sâu trong Đầm Lầy Lớn có thể đã xảy ra chuyện gì đó. Nhưng nhìn khu vực và hướng đại khái, cùng với lộ trình và mục đích của chúng ta hoàn toàn không có giao thoa, cho nên, không cần quan tâm đến nó."

"Không cần để ý?" Long Duyệt Hồng nhìn sang bên cạnh Thương Kiến Diệu, phát hiện hắn không sợ hãi chút nào.

Bạch Thần phụ trách đề phòng xung quanh thấy vậy, bình tĩnh nói:

"Trên Hắc Chiểu Hoang Dã, cứ vài ngày lại có một lần dị thường hoặc ngoài ý muốn xảy ra, làm sao mà quản xuể? Với một vùng hoang dã rộng lớn như vậy, khả năng những chuyện đó ảnh hưởng đến ngươi là rất rất thấp."

"Nhưng lỡ đâu ảnh hưởng đến thì sao?" Long Duyệt Hồng truy vấn.

Thương Kiến Diệu nhìn chằm chằm đống lửa, mở miệng nói:

"Vậy thì chỉ có thể nói số mệnh của cậu không tốt."

"...Cũng phải, số mệnh không tốt thì sao cũng trốn không thoát, số tốt thì sao cũng không gặp được." Long Duyệt Hồng cắn răng gật đầu.

Tưởng Bạch Miên không thể lý giải cuộc đối thoại lần này của hai người, cũng không tiện truy vấn, đành cười nói:

"Chúng ta ở xa nơi sự kiện xảy ra, căn bản không thể nắm rõ tình hình cụ thể, cũng không thể chuẩn bị trước được. Trong điều kiện không rút về công ty, lựa chọn duy nhất là đi vòng qua chỗ đó, đi xa một chút, mà lộ trình của chúng ta vốn dĩ là như vậy rồi."

"Cái này nghe có lý hơn vừa rồi nhiều..." Long Duyệt Hồng cẩn thận suy tư, phát hiện cùng một ý nghĩa nhưng hai cách diễn đạt lại có hiệu quả hoàn toàn khác nhau.

Tưởng Bạch Miên nghe vậy cười nói:

"Cho nên, phải học cách nắm bắt bản chất của sự việc. Điểm này, Thương Kiến Diệu mạnh hơn ngươi nhiều, ngươi xem, hắn vẫn luôn không hề căng thẳng."

Thương Kiến Diệu khẽ gật đầu nói:

"Tôi chỉ đang suy nghĩ có nên tham gia hay không."

"À?" Tưởng Bạch Miên, Long Duyệt Hồng và Bạch Thần đều không hiểu.

Thương Kiến Diệu hé miệng, phát ra âm thanh:

"Ngao ô!"