Cho đến khi chiếc Jeep hoàn toàn lái ra khỏi cánh cổng bạc trắng, Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng mới thích nghi được với ánh sáng bên ngoài, hạ cánh tay phải xuống, mở to mắt, nhìn về phía ngoài cửa sổ.

Vượt qua sự sợ hãi ban đầu, khó tả, họ nhìn thấy một bầu trời xanh thẳm trong suốt, nhìn thấy những đám mây trắng với hình dạng khác nhau, nhìn thấy đàn chim không ngừng thay đổi đội hình, nhìn thấy những vách núi đá lấp lánh ánh vàng nhạt dưới ánh mặt trời.

"Mặt trời... mặt trời!" Long Duyệt Hồng lớn tiếng gọi về phía khối cầu lửa khổng lồ màu cam rực rỡ trên bầu trời.

Anh ta nhìn chằm chằm vào đó, dù mắt nhói đau, chảy nước mắt, cũng không nỡ rời mắt.

"Đừng nhìn thẳng mặt trời ở trạng thái này, hại mắt đấy! Nếu thật sự muốn nhìn thì đây." Tưởng Bạch Miên vừa lái xe, vừa tìm kiếm vật gì đó trong hộp tỳ tay, sau đó đưa cho Long Duyệt Hồng.

Long Duyệt Hồng đang ghé sát vào cửa kính, nhìn lại, phát hiện đó là một chiếc kính có tròng hoàn toàn màu đen.

"... Kính râm!" Anh ta hồi tưởng lại kiến thức đã học, tìm ra từ tương ứng.

"Cậu không đeo, tôi sẽ đeo." Lúc này, Thương Kiến Diệu quay người nói.

Long Duyệt Hồng nhìn sang, phát hiện mắt Thương Kiến Diệu đỏ ngầu, dường như lúc nào cũng có thể chảy nước mắt.

"Ha ha, cậu cũng nhìn chằm chằm mặt trời à?" Long Duyệt Hồng không nhịn được bật cười.

Một giây sau, anh ta thấy Thương Kiến Diệu giật lấy chiếc kính râm, đeo lên sống mũi.

"Này..." Anh ta nhất thời không biết nên tức giận hay nên tỉnh táo lại.

"Ở đây còn một bộ nữa." Khi Long Duyệt Hồng chuẩn bị nhào về phía Thương Kiến Diệu, Bạch Thần ở ghế phụ lái đưa ra một cặp kính mát khác.

Cặp kính râm này tinh xảo hơn bộ của Tưởng Bạch Miên, như hai viên "trái tim" được xỏ vào, màu tròng cũng không đen tuyền mà hơi ánh đỏ.

"Đừng làm hỏng nhé, tôi đã tốn rất nhiều thứ mới đổi được đấy." Bạch Thần dặn dò một câu.

"Cảm ơn." Long Duyệt Hồng thành khẩn nói lời cảm ơn, đeo cặp kính râm đó lên.

Có "trang bị" này, cuối cùng anh ta cũng có thể nghiêm túc tỉ mỉ quan sát mặt trời, so sánh nó với những gì trên phim đèn chiếu khác biệt ở đâu.

"Đây chính là mặt trời à..." Không biết qua bao lâu, Long Duyệt Hồng cảm thán một câu, tháo kính râm xuống, trả lại cho Bạch Thần.

Thương Kiến Diệu cũng thu tầm mắt lại, như có điều suy nghĩ đặt chiếc kính râm của Tưởng Bạch Miên lại vào hộp tỳ tay.

"Cậu đang nghĩ gì thế?" Long Duyệt Hồng nhìn người bạn thân một chút.

Thương Kiến Diệu biểu cảm nghiêm túc đáp:

"Tôi đang nghĩ, làm thế nào để kiếm được kính râm?"

Người dân trong tòa nhà ngầm căn bản không cần thứ này, chỉ có một số ít đội dự án sẽ dùng đến. Vì vậy, dù là "Chợ cung ứng vật tư" hay khu chợ nhỏ ở tầng 495 "Trung tâm hoạt động", cũng chưa từng xuất hiện thứ này.

Tưởng Bạch Miên đang lái xe thở ra một hơi:

"Tôi biết ngay trọng tâm chú ý của cậu không đúng mà."

Bạch Thần mỉm cười nói:

"Chờ khi đi qua những khu dân cư của người du mục hoang dã, chúng ta có thể vào xem thử, biết đâu một khối lương khô lại đổi được một cặp kính râm tốt."

"Tôi chính là đổi được như thế đấy!" Tưởng Bạch Miên phụ họa nói, "Tại sao cô lại dùng nhiều thứ để đổi vậy?"

"Tôi đổi được từ một nữ thợ săn di tích. Lúc đó, cô ấy thấy cái này rất đẹp, muốn dùng cho riêng mình, cũng không thiếu vật tư mấy." Bạch Thần nhớ lại tình huống ban đầu.

Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng không chú ý nghe kỹ, cả hai đều ghé sát vào cửa sổ xe của mình, ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài.

Dù là những cây cối to lớn hai bên, hay là chú sóc nâu thỉnh thoảng chạy qua, cũng đều khiến họ say sưa ngắm nhìn, tấm tắc khen ngợi.

"Cái này không giống môi trường Đất Xám mà tôi tưởng tượng lắm..." Không biết qua bao lâu, Long Duyệt Hồng ngồi thẳng người dậy, cảm thán một câu.

"Cậu tưởng tượng là dáng vẻ gì?" Tưởng Bạch Miên vừa để chiếc Jeep nhảy nhót trên con đường gập ghềnh, vừa thuận miệng hỏi.

Long Duyệt Hồng cố gắng tìm từ ngữ miêu tả:

"Đúng vậy, chính là..."

Thương Kiến Diệu quay đầu lại, giúp anh ta miêu tả:

"U ám, âm lãnh, ẩm ướt, ngột ngạt, bầu trời che kín bụi bặm, ánh nắng không chiếu xuyên qua được mây đen, khắp nơi đều tối tăm mờ mịt."

"Đúng đúng đúng! Chính là như vậy!" Long Duyệt Hồng hoàn toàn đồng ý.

Sách giáo khoa của họ không hề miêu tả kỹ càng môi trường Đất Xám, chỉ nói về trạng thái, về ô nhiễm, về bệnh tật, về nạn đói. Điều này khiến họ tự nhiên hình thành ấn tượng về một môi trường khắc nghiệt trên Đất Xám.

Và những nhân viên từng đến mặt đất, do bị ràng buộc bởi quy định bảo mật, không thể nói nhiều. Dù thỉnh thoảng có nhắc đến một số nơi có ánh nắng chan hòa, môi trường không tệ, cũng sẽ bị những người nghe vô thức bỏ qua.

Tưởng Bạch Miên khuỷu tay đè lên vô lăng, mắt nhìn phía trước, ha ha cười nói:

"Có lẽ lúc thế giới cũ vừa bị hủy diệt thì là như vậy, nhưng rất nhanh đã chuyển biến tốt đẹp, chỉ có một bộ phận địa phương vẫn còn trong trạng thái tương tự."

"Mà điều đó cũng đồng nghĩa với nguy hiểm, với ô nhiễm, bệnh tật và biến dị." Bạch Thần ở bên cạnh bổ sung.

"Thì ra là vậy..." Long Duyệt Hồng lần nữa dán mặt vào cửa sổ xe, thưởng thức cảnh đẹp rừng núi tắm trong ánh nắng.

Thương Kiến Diệu cũng vậy.

Tưởng Bạch Miên nhìn thấy cảnh này qua gương chiếu hậu, cười thầm một tiếng, nhấn một nút nào đó.

Trong tiếng "tách tách", bốn cửa sổ kính trên xe đột nhiên thu lại xuống dưới.

Long Duyệt Hồng giật nảy mình, đứng thẳng người lên:

"Nó, nó..."

"Còn có thể thu lại như thế à?"

"Cho hai cậu hít thở không khí bên ngoài chút." Tưởng Bạch Miên làm như mình không phải vừa trêu chọc.

Thương Kiến Diệu không hề thay đổi tư thế, dường như đang tận hưởng cảm giác cửa kính lướt qua khuôn mặt, trông có vẻ buồn cười.

Cậu ta lập tức nheo mắt lại, hít một hơi thật sâu.

"Thế nào?" Tưởng Bạch Miên cười hỏi.

Thương Kiến Diệu nghiêm trang nhìn ra bên ngoài:

"Có mùi phân tươi."

"..." Tưởng Bạch Miên thừa nhận khứu giác của Thương Kiến Diệu nhạy bén, nhưng lại không muốn đáp lại cậu ta.

Bạch Thần, người đứng ngoài quan sát toàn bộ quá trình Tưởng Bạch Miên hạ kính xe, như có điều suy nghĩ xen vào nói:

"Đội trưởng, cô sinh năm nào?"

"Tân lịch năm 23, sao thế?" Tưởng Bạch Miên thuận miệng đáp.

"Cô còn nhỏ hơn tôi ba tuổi..." Bạch Thần có chút kinh ngạc.

Long Duyệt Hồng càng kinh ngạc hơn:

"Đội trưởng, cô chỉ lớn hơn chúng tôi hai tuổi? Cô đã D6 rồi!"

"Đây chính là cái lợi khi làm việc ở Bộ An toàn, nguy hiểm thì nguy hiểm, nhưng thăng chức thật sự rất nhanh. Dù sao thì cấp trên của các cậu, ví dụ như tôi, không biết lúc nào sẽ chết mất." Tưởng Bạch Miên nói đùa.

Cô ấy dừng lại một chút, như thể thuận miệng bổ sung:

"Hơn nữa, tôi trước đó còn có làm một số cống hiến."

"À, quên nhắc nhở các cậu, quan sát màu sắc không khí rất quan trọng. Có lúc nhất định phải đeo mặt nạ phòng độc sớm."

Trong nửa giờ sau đó, chiếc Jeep loạng choạng xuyên qua núi rừng, Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng vẫn như những đứa trẻ, chuyên chú nhìn cảnh sắc bên ngoài, tò mò với mọi thứ.

Thấy bùn đất phía trước dần biến thành màu đen, cây cối xung quanh bắt đầu thưa thớt, con đường không còn gập ghềnh, Long Duyệt Hồng đột nhiên hơi nhíu mày nói:

"Tôi luôn cảm thấy môi trường bên ngoài có gì đó không đúng lắm, hình như thiếu mất cái gì ấy..."

Thương Kiến Diệu đã ngồi thẳng dậy, giọng trầm mà không thấp thỏm nói:

"Không có người."

Không có người... Đúng! Long Duyệt Hồng vỗ đùi nói:

"Đúng vậy, dọc đường trừ mấy trạm gác có người ra thì vẫn luôn không có con người xuất hiện!"

Mà những người trong trạm gác không nghi ngờ gì đều là nhân viên công ty.

"Người ở gần đây hoặc là bị công ty thu nhận, hoặc là lang thang đến những nơi có thức ăn, hoặc là..." Tưởng Bạch Miên giọng điệu chuyển đổi nói, "Chờ khi đi qua trạm gác phía trước, thực sự tiến vào Hắc Chiểu Hoang Dã, thì sẽ có cơ hội gặp được con người."

"Nhưng đó chưa chắc là điều các cậu muốn..." Bạch Thần không quay đầu lại, trầm thấp bổ sung thêm một câu.

"Cô nói gì?" Tưởng Bạch Miên nghiêng đầu hỏi.

"Đội trưởng, tập trung lái xe!" Bạch Thần thu lại cảm xúc, cười hô.

Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng im lặng trở lại, thỉnh thoảng nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi cảnh vật càng thêm rộng lớn.

Không biết qua bao lâu, Long Duyệt Hồng đột nhiên hỏi:

"Đội trưởng, tôi vẫn chưa nói cho người nhà biết là sẽ đi huấn luyện dã ngoại, gần đây sẽ không về nhà, vậy phải làm sao bây giờ?"

"Cấp trên sẽ phái người thông báo." Tưởng Bạch Miên nhìn về phía con đường phía trước, nhẹ nhàng kéo vô lăng.

Long Duyệt Hồng ngậm miệng lại.

Trong xe Jeep, lại là một sự im lặng dài dằng dặc.

Chờ khi đi qua trạm gác biên giới của "Bàn Cổ Sinh Vật", địa hình phía trước càng thêm bằng phẳng.

Nơi đây bùn đất có màu xám đen, tương đối mềm, phía trên hiện rõ các loại vết tích chằng chịt, có của bánh xe, có của động vật, có của con người.

Cây cối xung quanh con đường càng thêm thưa thớt, khiến người ta có thể nhìn thấy rõ ràng đầm lầy đen ngòm ở phía xa.

Những cây cối này thân cây đều hơi đen, lá cây xanh lục. Chúng có cây rất cao, chừng hai ba mươi mét, có cây rất thấp bé, chỉ cao bằng người, điểm chung là dáng vẻ vặn vẹo, kỳ quái, cứ như thể những quái vật đã chết, dưới ánh mặt trời đều toát ra vẻ âm u.

"Ở rìa Đầm Lầy Lớn, vẫn chưa cần quá cẩn thận. Chờ khi đi sâu vào, nhất định phải giảm tốc độ xe, lúc nào cũng chú ý xem con đường phía trước có bị đầm lầy nuốt chửng hay không. Nếu thật sự đi vào, thì hãy kiên quyết bỏ xe mà lùi lại." Bạch Thần nhân cơ hội giảng bài, "Đội trưởng, bên kia có nguồn nước sạch."

Tưởng Bạch Miên nhẹ gật đầu:

"Được, đến đó nghỉ ngơi một chút, bổ sung nước."

"Sau đó, tranh thủ địa hình rộng rãi, không quá nguy hiểm, đổi Thương Kiến Diệu, Long Duyệt Hồng các cậu lái."

"Hy vọng các cậu có thể học được trong hôm nay."

Cô ấy bẻ lái, để chiếc Jeep chạy về phía một mảnh rừng thưa thớt trên hoang dã.

Một dòng mạch nước ngầm ở đây chui ra mặt đất, chảy vài trăm mét, rồi lại quay trở lại dưới lòng đất.

Tưởng Bạch Miên cầm tấm sạc năng lượng mặt trời và bình nước nóng dung lượng không nhỏ được gắn trên nóc xe Jeep, đi đến bờ sông, nói với Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng:

"Loại nước ngầm chảy này không vấn đề, nhưng vẫn phải quan sát hai điểm."

"Một là thực vật gần đó có biến dị rõ ràng hay không, hai là sinh vật trong nước so với đồng loại có vẻ kỳ lạ hay không."

"Sau đó, nếu có điều kiện, thì đun sôi rồi cho vào túi nước. Nếu không được, thì thả 'viên thanh lọc sinh vật' vào."

Quan sát một lúc, Tưởng Bạch Miên ngồi xổm bên bờ sông, hứng đầy một bình nước.

Sau đó, cô ấy đặt bình nước nóng lên tấm sạc năng lượng mặt trời đã được sao chép, cắm dây vào.

Trong quá trình này, cô ấy có lấy ra một cái chai nhựa màu ngà sữa, đổ ra một viên thuốc màu trắng to bằng móng tay út, ném vào trong nước.

Đây là "Viên thanh lọc sinh vật" đặc sản của "Bàn Cổ Sinh Vật".

Long Duyệt Hồng ở bên cạnh tràn đầy hứng thú mà nhìn xem, dường như muốn tự mình thử.

Đối với anh ta, người hàng ngày phải đến "Chợ cung ứng vật tư" để lấy nước nóng, loại chuyện này thật mới mẻ — nhà anh ta đông người, khẩu phần năng lượng của trẻ nhỏ lại có hạn, bình nước nóng cũng không phải thứ gì rẻ tiền, vì vậy, chỉ có thể cầm bình giữ nhiệt đi đến phòng nước nóng của chợ cung ứng để lấy nước.

Sau khi Tưởng Bạch Miên xong việc, đứng dậy, nhìn Long Duyệt Hồng một cái, cười mắng:

"Loại thời điểm này cậu phải làm là, lấy 'Rêu Băng' ra, đề phòng có sinh vật tập kích chúng ta, hoặc là cướp đoạt vật tư."

"Bạch Thần thì khỏi nói, vô cùng lão luyện. Cậu nhìn xem, Thương Kiến Diệu cũng đang đề phòng bốn phía kìa."

Rút súng ngắn "Rêu Băng", nhìn về phía "đầu nguồn" dòng sông, Thương Kiến Diệu đột nhiên mở miệng nói:

"Đội trưởng, bên kia có bóng người thoáng qua!"