Mùa xuân năm Nguyên Hi thứ hai (năm 420 sau Công nguyên), Lưu Dụ ép Tư Mã Đức Văn thiện nhượng, lên ngôi hoàng đế, đặt quốc hiệu là Đại Tống, đổi niên hiệu là Vĩnh Sơ. Nhà Đông Tấn diệt vong.

Sau khi lên ngôi, Lưu Dụ đã thay đổi chế độ tuyển chọn quan lại "hạ phẩm vô cao môn, thượng phẩm vô tiện tộc" của nhà Đông Tấn, dần dần đoạt lại quyền lực từ tay các thế gia.

Lưu Dụ tuy dùng Cửu phẩm trung chính chế để tuyển chọn hiền tài cho triều đình, nhưng lại bắt đầu trọng dụng những người xuất thân hàn môn.

Đàn Đạo Tế cũng được thăng làm Hộ quân tướng quân, gia phong Tán kỵ thường thị, trấn giữ kinh thành. Lại nhờ công phò tá, được cải phong làm Vĩnh Tu huyện công, thực ấp hai nghìn hộ.

Đàn Đạo Tế mấy năm nay thận trọng từng bước, cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm.

Hôm nay tân hoàng đăng cơ, hắn từ giờ Dần đã vào cung phụ trách bảo vệ, mãi đến khi tân hoàng đi ngủ, hắn mới theo ánh trăng trở về phủ.

Vào sân sau, hắn theo lệ thường đứng trước phòng phu nhân một lúc. Từ khi con gái xảy ra chuyện, trong lòng phu nhân đối với hắn chỉ còn lại oán hận. Ngày thường hai người tuy tương kính như tân, cử án tề mi, nhưng ngay cả người ngoài cũng không khó nhận ra giữa họ dường như có một bức tường băng giá.

Gần đây, tình hình trong triều biến động, Đàn Đạo Tế cả ngày bận rộn, thường xuyên làm việc đến khuya mới về phủ, lúc đó phu nhân đã ngủ say. Tính ra, đã mười ngày liên tiếp hắn không gặp phu nhân.

Hôm nay đến sân sau, lại thấy trong phòng phu nhân vẫn còn sáng đèn.

Tỳ nữ hầu hạ phu nhân đang đứng chờ ở cửa, thấy hắn đến, vội vàng bước lên mời:

"Chủ nhân đã về. Phu nhân nói, mời chủ nhân vào phòng nói chuyện."

Đàn Đạo Tế do dự một lúc, cuối cùng vẫn đẩy cửa bước vào.

Đàn phu nhân ngồi trên mép giường trong nội thất, cách một tấm bình phong, bà không có ý định đi ra, cũng không mở miệng mời Đàn Đạo Tế vào.

Nghe thấy tỳ nữ lui ra khỏi phòng, đóng cửa lại, bà mới vội vàng nói:

"Hôm nay tân hoàng đăng cơ, ngài có cầu xin ân xá cho con gái không?"

Đàn Đạo Tế khẽ thở dài một tiếng, không trả lời. Vừa rồi tỳ nữ đến mời, hắn đã biết phu nhân muốn hỏi điều gì.

Từ ba năm trước, sau khi hắn bí mật báo cho phu nhân biết tin con gái chưa chết, bà lúc đầu mừng như điên, sau đó liền bất chấp ngăn cản đòi vào địa cung ở cùng con gái.

Đàn phu nhân tuyệt không phải là người đàn bà chua ngoa không biết điều, bà tuy biết việc làm của phu quân có lý lẽ riêng, nhưng tấm lòng của người mẹ lại khiến bà không thể nghĩ đến điều gì khác, chỉ muốn đi chăm sóc con gái.

Đàn Đạo Tế sợ hành động này của phu nhân sẽ bị người ngoài phát hiện, nên đã cho người phong tỏa sân sau, không cho phu nhân bước ra ngoài một bước, biến tướng giam lỏng bà.

Từ đó, Đàn phu nhân ngày đêm mong ngóng, mong Lưu Dụ có thể thành công, có lẽ còn thành tâm hơn cả chính Lưu Dụ.

Tân hoàng đăng cơ, theo lệ thường sẽ có đại xá.

Đến lúc đó, con gái sẽ có hy vọng! Nhưng bây giờ... khi nàng thấy Đàn Đạo Tế không nói một lời, trái tim như chìm xuống vực sâu vạn năm băng giá.

Nàng loạng choạng từ trong nội thất bước ra, đưa bàn tay gầy gò tái nhợt nắm chặt lấy triều phục của Đàn Đạo Tế, căm hận hỏi:

"Tại sao? Rốt cuộc là vì cái gì! Quyền lực đối với ngài, lại không thể từ bỏ đến thế sao!

Nó là con gái của ngài! Là máu mủ của ngài, sao ngài nỡ để nó phải sống hết quãng đời còn lại trong địa cung! Nó bây giờ đã mười tuổi rồi! Nó đã ở trong địa cung suốt bảy năm rồi! Sao ngài nỡ lòng! Sao ngài..."

Đàn phu nhân nói xong, nhất thời nóng giận công tâm, người mềm nhũn rồi ngất đi.

Đàn Đạo Tế vội vàng ôm lấy phu nhân, đặt lên giường trong nội thất, rồi lớn tiếng gọi người đi mời thái y.

Người hầu ngoài cửa nghe tiếng đều kinh hãi, vội vàng chạy vào hầu hạ. Đàn Đạo Tế giận dữ mắng:

"Lũ khốn! Ngày thường các ngươi hầu hạ phu nhân thế nào!"

Những người có mặt lập tức quỳ xuống, không ai dám trả lời.

Phu nhân bị giam lỏng ở đây, cả ngày u uất, đêm không yên giấc, ăn không ngon miệng, ba năm trôi qua, thân thể đã suy kiệt.

Nàng gầy như que củi, mặt không còn giọt máu, ngày thường nói chuyện cũng không ra hơi. Nhưng những điều này, Đàn Đạo Tế nào có không biết, hắn ngày nào cũng đến, ngày nào cũng hỏi thăm tình hình của phu nhân, trong lòng hắn rõ hơn ai hết, vì sao phu nhân của mình lại trở nên như vậy.

Trong lòng Đàn Đạo Tế tràn đầy lửa giận, không phải đối với người hầu, mà là đối với chính mình.

Hắn không dám nói cho phu nhân biết sự thật. Hắn đã nghĩ đến việc lén đưa con gái ra khỏi Kiến Khang, nhưng ba năm qua, nội lực của Yêu Vũ thỉnh thoảng lại mất kiểm soát. Đàn Đạo Tế không dám chắc, nếu đưa con gái đến nơi khác, nó sẽ không làm hại chính mình, hoặc làm hại người khác.

Theo lời Tử Mặc, con gái chỉ cần xúc động là nội lực sẽ mất kiểm soát. Có lúc ở địa cung nhớ mẹ khóc đến mức nức nở, cũng sẽ mất kiểm soát. Vì vậy, ba năm nay, Đàn Đạo Tế thậm chí không dám cho phu nhân đi thăm con gái.

Hắn sợ Yêu Vũ mất kiểm soát làm phu nhân bị thương. Cũng sợ phu nhân nhìn thấy bộ dạng nửa người nửa yêu của Yêu Vũ khi mất kiểm soát sẽ lại bị đả kích.

Bây giờ hắn chỉ có thể hy vọng sớm tìm được vị sư phụ võ công kỳ lạ kia, để ông ta chữa khỏi cho con gái.

Nửa canh giờ sau, thái y đến. Với địa vị cao của Đàn Đạo Tế trong triều, thái y tự nhiên không dám chậm trễ.

Cắt lát sâm đặt dưới lưỡi Đàn phu nhân, lại lấy kim bạc châm vào huyệt nhân trung, lúc này Đàn phu nhân mới từ từ tỉnh lại.

Ánh mắt nàng trống rỗng nhìn lên trần giường, gắng gượng nói:

"Tất cả lui ra."

Thái y và người hầu nhìn về phía Đàn Đạo Tế, thấy hắn gật đầu, mới lần lượt lui ra.

"Rốt cuộc là vì cái gì?"

Lúc này, ánh mắt mông lung của Đàn phu nhân tập trung lại một chỗ, nhìn thẳng vào Đàn Đạo Tế, không cho phép hắn qua loa với mình nữa.

Đàn Đạo Tế hít một hơi thật sâu, chỉ có thể nửa thật nửa giả, dùng lời nói dối thiện ý để che giấu:

"Vì sự thống nhất của Hoa Hạ. Thánh thượng đương kim là bậc quân vương định loạn hưng thịnh, chỉ có hoàng thượng mới có thể diệt trừ hung bạo, thanh trừng nội ngoại. Cũng chỉ có hoàng thượng mới có thể thực hiện được tâm nguyện thu phục Bắc Cương của ta. Vi phu có lỗi với nàng, cũng có lỗi với Vũ nhi..."

Lời đã đến đây, trong lòng Đàn phu nhân đã hiểu rõ. Phu quân của nàng, chinh chiến sa trường, chiến công hiển hách, nếu nói trên đời này ai có thể bắc phạt Hồ Lỗ, bảo vệ bờ cõi, ngoài hắn ra, không có người thứ hai.

Và đây cũng là số mệnh của hắn, là ước nguyện cả đời của hắn. Một phu quân như vậy, sao có thể vì việc nhỏ mà bỏ việc lớn? Chỉ than rằng, Vũ nhi lại vô tội trở thành hòn đá lót đường cho những công lao vĩ đại...

"Ngài đi đi..."

Đàn phu nhân khẽ nói:

"Vợ chồng chúng ta, tình nghĩa đến đây là hết. Vạn mong ngài đối xử tốt với con ta, dù cho cả đời này nó không được thấy ánh mặt trời, cũng xin ngài đừng bạc đãi nó."

Đàn phu nhân nói xong, như thể đã dùng hết sức lực, nhắm mắt ngủ thiếp đi.

Đàn Đạo Tế lặng lẽ bước ra khỏi cửa phòng, hai tay nắm chặt đến mức các khớp xương trắng bệch! Hắn ngẩng đầu nhìn trời, lúc này chân trời đã bắt đầu hửng sáng, một canh giờ nữa là phải vào triều.

Lại một đêm không ngủ...

Lão quản gia Điền thúc không biết từ góc nào xuất hiện, áp sát vào người Đàn Đạo Tế nói:

"Chủ nhân, phu nhân có khỏe không?"

Đàn Đạo Tế khẽ lắc đầu, hỏi lại:

"Tiểu thư thế nào rồi?"

Điền thúc vừa bất đắc dĩ vừa mỉm cười, hạ giọng nói:

"Vẫn như cũ. Khiến Tử Mặc cả ngày bận tối mắt tối mũi. Dạo này số lần con bé mất kiểm soát cũng ít đi nhiều, khiến người ta yên tâm không ít."

Nghe con gái vẫn tùy hứng như vậy, Đàn Đạo Tế ngược lại cảm thấy lòng mình nhẹ nhõm, hiếm khi nở một nụ cười:

"Nha đầu đó từ nhỏ đã vô pháp vô thiên. Bây giờ đã mười tuổi rồi, vẫn tính tình đó. Đúng là ba tuổi xem lớn, sáu tuổi xem già."

Điền thúc cũng đồng tình gật đầu:

"Đúng vậy. Mấy ngày nay thật làm khó lão nô rồi."

Đàn Đạo Tế hỏi:

"Tại sao?"

Điền thúc xòe hai tay:

"Không có chỗ nào để tìm sách cả!"

Đàn Đạo Tế hơi kinh ngạc nhìn Điền thúc:

"Những cuốn võ công thủ lục ta đưa cho ngươi trước đây, nó đã luyện xong hết rồi sao? Còn những cuốn ám khí phổ thì sao?"

Điền thúc mỉm cười đáp:

"Đều luyện xong cả rồi. Tiểu thư thiên phú dị bẩm, bất kỳ võ học nào cũng chỉ cần chạm qua là biết. Thực ra những thứ chủ nhân tìm về, tiểu thư đã sớm biết rồi, chỉ là bây giờ mỗi chiêu mỗi thức đều đã đạt đến hỏa hầu cao nhất, thực sự không còn gì để luyện, mới ép lão nô phải đến xin sách."

Đàn Đạo Tế không khỏi dùng tay day day mi tâm, khó xử nói:

"Đó là toàn bộ võ công thủ lục truyền đời của mấy đại thị tộc ở Thiên Nam Sơn rồi.

Muốn học nữa thì phải đến Bắc Ngụy... Nghe nói Huyền Môn còn có vài truyền nhân ở đó. Thôi được, ta sẽ sai người đi tìm. Ngươi cứ mang binh thư trong phòng ta cho nó đọc trước.

Võ công dù sao cũng chỉ là bề nổi, binh thư cần nó phải tốn thời gian mới có thể nghiên cứu thấu đáo, cũng có thể kìm hãm bớt tính cách ngang ngược của nó."

Điền thúc đáp một tiếng, rồi quay người đi đến thư phòng chuyển sách.