Trở về phủ, Đàn Đạo Tế liền gọi lão quản gia Điền thúc đến. Vị quản gia này là một nạn dân mà Đàn Đạo Tế đã cứu trong cuộc thảo phạt Bình Lỗ Sơn năm xưa. Điền thúc biết ơn báo đáp, nên đã vào Đàn phủ làm quản gia. Nếu nói về lòng trung thành với Đàn Đạo Tế, trong phủ không ai có thể sánh bằng ông.

Đàn Đạo Tế hít một hơi thật sâu, ra lệnh:

"Ba ngày sau, làm tang lễ cho tiểu thư."

Điền thúc nghe vậy kinh hãi, hoảng hốt nói:

"Tiểu thư vẫn khỏe mạnh, sao lại có chuyện tang lễ? Xui xẻo! Xui xẻo!"

Đàn Đạo Tế cũng không giải thích nhiều, chỉ nói:

"Ba ngày sau, tiểu thư sẽ trúng tà mà chết. Chuyện này, không ai được biết, kể cả phu nhân."

Điền thúc không hiểu, muốn hỏi thêm, nhưng thấy Đàn Đạo Tế đã quay lưng đi. Đành phải im lặng, lui ra ngoài.

Ba ngày sau, một tiếng gào thét đau đớn đến xé lòng vọng ra từ phòng của Đàn phu nhân. Chỉ thấy nàng loạng choạng chạy ra khỏi phòng, lao về phía sương phòng của con gái.

Khi đẩy cửa phòng ra, Đàn phu nhân dường như đã dùng hết sức lực, không thể bước thêm một bước nào nữa. Khi nàng run rẩy bước vào phòng, trên giường là một thân hình nhỏ bé, đứa con gái mới ba tuổi của nàng... Trời xanh sao nỡ để nó chết yểu như vậy!

Dù trong cơn sóng ngầm mưu phản soán vị, tất cả mọi người đều là những quân cờ bị lợi dụng, nhưng trẻ con thì có tội tình gì!

Bước chân nàng nặng trĩu như ngàn cân đi đến bên giường con gái, nước mắt đã giàn giụa. Nàng há miệng, nhưng đau lòng đến mức không thể thốt ra bất kỳ âm thanh nào!

Trong lồng ngực như bị rút cạn, cổ họng ngòn ngọt, một ngụm máu phun ra! Cả người nàng cũng theo đó mà ngã quỵ.

Hồi lâu sau, đám người hầu trong sân mới nghe thấy tiếng khóc thảm thiết của phu nhân:

"Vũ nhi—— Vũ nhi của mẹ ơi—— "

...

Yêu Vũ cảm thấy bóng người trước mắt chao đảo, nàng nhớ cha đã đến, cho nàng uống thuốc, rồi nàng ngủ thiếp đi, sao lại nghe thấy tiếng mẹ khóc? Có phải mình lại làm sai chuyện gì không? Nàng nghĩ mãi rồi chìm vào bóng tối.

Khi tỉnh lại, trước mắt vẫn là một màu đen kịt, nàng khó khăn đưa tay lên dụi mắt. Mơ hồ có thể thấy tay mình đang cử động.

"Tiểu thư? Người tỉnh rồi?"

Tiểu Yêu Vũ quay khuôn mặt nhỏ nhắn, là ai vậy? Âm thanh trong tai nghe như tiếng sấm, chỉ mơ hồ thấy một bóng người nhỏ bé và một tia sáng yếu ớt đang tiến về phía nàng.

A—— là Tử Mặc.

Trong Đàn phủ, ai nấy đều mặc đồ tang, hôm nay là ngày thứ năm của tuần đầu. Những người cần đến viếng đã đến rồi. Cảnh người qua lại tấp nập mấy ngày trước của Đàn phủ giờ đã bị bao trùm bởi không khí tang thương.

Tiểu thư vốn là niềm vui của cả phủ, tuy mỗi lần nàng và chủ nhân gây chuyện đều khiến người ta kinh hãi, nhưng đứa trẻ ấy ngây thơ, lanh lợi, thông minh, cả phủ trên dưới ai cũng yêu thương hết mực. Vậy mà giờ đây, lại ra đi một cách không rõ ràng như vậy.

Đàn Yêu Vũ chết yểu, Đàn phu nhân ba ngày liền không ăn không uống. Nếu không phải hôm trước Đàn Đạo Tế trở về ép nàng ăn chút cháo, e rằng nàng đã quyết tâm đi theo con gái.

Hôm nay Đàn Đạo Tế tan triều trở về, thấy người hầu đều đứng ngoài cửa phòng phu nhân, liền biết hôm nay nàng chắc chắn lại không chịu ăn. Hắn lắc đầu, tiến lên cho người hầu lui ra, rồi một mình bước vào phòng.

"Nếu nàng cứ thế mà chết, thật sự nghĩ rằng Vũ nhi sẽ vui sao?"

Đàn phu nhân vì đã lâu không ăn, nói chuyện cũng không ra hơi, nhưng vẫn ngồi thẳng tắp:

"Con gái chết không minh bạch, ngài vẫn không buông bỏ được chức cao lộc hậu, ngày ngày lên triều. Vũ nhi nếu dưới suối vàng có biết, liệu có thật sự vui không?"

Đàn Đạo Tế trầm giọng nói:

"Nàng không phải không biết tình hình trong triều hiện nay, nếu ta đi sai một bước, cả Đàn phủ trên dưới đều không được sống yên."

Đàn phu nhân rõ ràng có chút kích động, ngón tay thon dài siết chặt lòng bàn tay, mắt đỏ hoe nói:

"Con gái cũng không còn, ta còn quan tâm đến những thứ khác làm gì!"

Đàn Đạo Tế kinh ngạc nhìn nàng, tuy biết nàng nói lời tức giận, nhưng người vợ ngày thường cẩn trọng trong lời nói và hành động, hôm nay lại bất chấp như vậy, điều này không khỏi khiến hắn ngạc nhiên.

Hắn vốn định nói ra chuyện con gái giả chết, nhưng thấy vợ lúc này kích động như vậy, khó đảm bảo nàng biết sự thật rồi sẽ không đi chăm sóc con gái. Trong phủ người đông mắt nhiều, một khi bị phát hiện, mọi công sức sẽ đổ sông đổ bể.

Đàn Đạo Tế thở dài, cuối cùng chỉ nói: "Nếu nàng muốn tận mắt thấy kẻ hại chết con gái phải đền tội, thì hãy sống cho tốt. Đừng nói những lời bất chấp nữa. Con gái mất rồi, nàng còn có các con trai của chúng ta phải chăm sóc." Nói xong, hắn chậm rãi bước đi.

Chiều hôm đó, đích trưởng tử Đàn Xán, đích thứ tử Đàn Hỗn cùng thứ tử thứ ba Đàn Thực đều quỳ gối ngoài cửa phòng Đàn phu nhân, xin phu nhân dùng bữa.

Đàn phu nhân nhìn hai đứa con ruột của mình, đứa lớn mới mười hai, đứa nhỏ cũng mới mười tuổi. Nàng làm sao nỡ lòng bỏ lại chúng để đi theo con gái về cõi Tây? Nhưng con gái của nàng, đứa con gái nàng yêu thương nhất...

"Vũ nhi ơi—— Sao con nỡ bỏ mẹ mà đi——" Đàn phu nhân ôm chiếc áo nhỏ của con gái, khóc nức nở, rồi lại khóc đến ngất đi.

...

"Ta không quan tâm! Ta không muốn ở đây! Ta muốn mẹ! Điền thúc, ông bảo mẹ đến cứu ta đi!"

Sau khi tiểu Yêu Vũ tỉnh lại, Tử Mặc đã kể cho nàng nghe đầu đuôi câu chuyện. Chỉ có giả chết, nàng mới có thể thoát khỏi sự truy bắt của triều đình. Nhưng... nàng sẽ phải sống mãi mãi trong địa cung bí mật của Đàn phủ.

Lúc này, dù Tử Mặc và Điền thúc hết lời an ủi, nhưng Yêu Vũ dù sao cũng còn nhỏ, đâu hiểu được chuyện quyền biến, chỉ nghĩ đến việc sau này sẽ không bao giờ được gặp lại cha mẹ, nàng liền khóc như mưa.

Điền thúc vừa lo lắng vừa đau lòng gọi:

"Tiểu thư mau nín đi, đừng để ai nghe thấy! Địa cung này là do chủ nhân cố ý cho người xây dựng khi xây phủ, để phòng bất trắc. Tuy có oan ức cho tiểu thư, nhưng còn hơn là chết! Tiểu thư đừng khóc nữa, lát nữa Điền thúc sẽ làm món điểm tâm người thích ăn!"

"Ta không cần điểm tâm! Ta muốn mẹ! Ta muốn tìm mẹ! Tại sao mẹ không ở đây?"

Tiểu Yêu Vũ không chịu nghe, bịt tai không nghe lời Điền thúc.

Điền thúc đáng thương nhìn tiểu thư:

"Chủ nhân sợ phu nhân không giữ được bình tĩnh, nên vẫn chưa nói cho phu nhân biết chuyện tiểu thư giả chết. Bây giờ phu nhân có lẽ đang túc trực bên linh cữu của tiểu thư..."

Tiểu Yêu Vũ không hiểu túc trực bên linh cữu là gì, chỉ không ngừng khóc lóc la hét: "Mẹ! Mẹ mau đến cứu Vũ nhi! Mẹ! Mẹ!" Nàng vừa nói vừa nhảy xuống giường, đập vào bốn bức tường của địa cung, muốn tìm lối ra.

Đột nhiên, thân thể bị kéo giật về phía sau, rồi một cái tát trời giáng vào khuôn mặt nhỏ nhắn. Yêu Vũ ôm mặt, sững sờ nhìn Tử Mặc.

Điền thúc giật mình, quát khẽ:

"Hỗn xược! Ngươi chỉ là một kiếm đồng nhỏ bé, sao dám ra tay với tiểu thư!"

Tử Mặc không biện minh, chỉ nhìn chằm chằm vào Yêu Vũ.

Tiểu Yêu Vũ bị hắn đánh đến ngây người, cũng quên cả khóc.

Thấy nàng không khóc nữa, Tử Mặc mới lạnh lùng hỏi:

"Ngươi muốn chết sao?"

Tiểu Yêu Vũ mờ mịt lắc đầu.

"Vậy thì ngoan ngoãn ở đây. Tin rằng chủ nhân sẽ có ngày cứu ngươi ra ngoài."

Tiểu Yêu Vũ nghe vậy, mũi cay cay:

"Nhưng ở đây tối quá, Vũ nhi sợ..."

Tử Mặc thở phào nhẹ nhõm, nắm lấy tay Yêu Vũ, quả quyết nói:

"Ta sẽ ở bên ngươi, cho đến khi chủ nhân cứu ngươi ra ngoài."

Như được uống một viên thuốc an thần, tiểu Yêu Vũ gật đầu:

"Ừm. Cha sẽ cứu ta, một ngày nào đó, sẽ cứu ta ra ngoài."

Lúc này Điền thúc mới yên tâm. Ánh mắt ông liếc qua Tử Mặc, ban đầu đưa nó vào địa cung là vì nó là người duy nhất có thể làm cho tiểu thư bình tĩnh lại khi nội lực cuồng loạn. Bây giờ xem ra, đứa trẻ này tuy còn nhỏ, nhưng đã có thể gánh vác trọng trách.

Điền thúc dặn dò thêm vài câu rồi mới rời đi.