Một tháng trước. Trong doanh trại Tống ở Hồ Lục vang lên một trận huyên náo. Các tướng sĩ đang thao luyện trong doanh trại nhìn hai thi thể không còn ra hình người, được khiêng vào trong trướng chính.

"Tướng quân, người của Bắc Ngụy mang đến hai thi thể, nói... nói, là của nữ lang và Tử Mặc."

Đàn Đạo Tế đang cùng mấy vị tướng lĩnh bàn bạc trong trướng, nghe vậy tay run lên, tấm thẻ gỗ tượng trưng cho chiến hạm chính rơi xuống sa bàn.

Chưa đợi Đàn Đạo Tế lên tiếng, một tiểu tướng đã đột ngột bước tới, túm lấy cổ áo của tên lính thông báo, gầm lên:

"Nói bậy! Võ công của muội muội ta, thiên hạ không ai sánh bằng! Tên khốn nào dám bịa đặt ở đây? Người đâu? Lang quân ta sẽ lóc thịt hắn!"

"Xán Nhi, lui ra!"

Một tiểu tướng quân khác lớn tuổi hơn ra lệnh.

Thấy Đàn Xán buông tay, nhưng không có ý định lùi lại. Đàn Thực, người vừa nói chuyện, chắp tay với Đàn Đạo Tế:

"Phụ thân, nhi tử ra ngoài xem sao."

Đàn Đạo Tế lại xua tay:

"Thi thể ở đâu? Cho người khiêng vào."

Khi hai thi thể được khiêng vào, trên người phủ một lớp vải trắng, không ngừng bốc ra mùi hôi thối, rõ ràng đã chết được một thời gian.

Đàn Thực tiến lên, vén tấm vải trắng trên thi thể thấp hơn, chỉ thấy bên dưới là một thi thể nữ bị tra tấn dã man, và đã thối rữa đến mức không còn nhận ra.

Ngay cả Đàn Thực, người đã theo cha chinh chiến từ nhỏ, lúc này cũng cảm thấy dạ dày cuộn trào, phải cố gắng lắm mới không nôn ra.

Đàn Xán đứng bên cạnh thấy vậy, càng thêm tức giận ngút trời:

"Tìm một đống thịt nát như vậy mà dám nói là muội muội ta! Lũ man di này, coi chúng ta là đồ ngốc chắc!"

Lúc này, Đàn Đạo Tế mới từ sau sa bàn bước ra, đi đến trước thi thể. Hoàn toàn không để ý đến mùi hôi thối và sự thối rữa của thi thể, ông đưa tay ấn vào các nơi trên thi thể.

Sau đó, ông lại nhấc tay trái của thi thể lên, thấy các ngón tay đều đã đen lại, rõ ràng là bị trúng độc.

Ông lại kéo tay áo của thi thể xuống, muốn xem cánh tay có bị đen không, thì lại để lộ ra một chiếc vòng vàng xoắn trên cổ tay.

Đàn Đạo Tế vội vàng tháo chiếc vòng vàng khỏi tay thi thể, đưa ra ánh sáng để xem bên trong.

Khi ông nhìn thấy chữ "Vũ" ở mặt trong của chiếc vòng, ông không kìm được mà lảo đảo lùi lại vài bước.

Đàn Thực vội vàng tiến lên đỡ cha, dìu ông ngồi xuống bên bàn. Lại lấy chiếc vòng từ tay Đàn Đạo Tế, khi hắn cũng nhìn thấy chữ "Vũ" đó, vành mắt không khỏi đỏ lên.

"Là lỗi của đại ca. Trước khi đi, mẹ đã dặn đi dặn lại, phải chăm sóc tốt cho em. Nhưng ai ngờ..."

Đàn Thực, người luôn trầm ổn, lúc này cũng không kìm được mà rơi lệ.

Đàn Xán lập tức sốt ruột, "Cha! Đại ca! Hai người đừng bị lũ man di lừa, đây sao có thể là Yêu Vũ được!" Hắn nói xong liền định đi tìm người của Bắc Ngụy đã mang thi thể đến để hỏi cho rõ.

"Xán Nhi! Ngồi xuống!"

Đàn Đạo Tế ra lệnh một tiếng.

"Cha..." Đàn Xán vẻ mặt không cam lòng, nhưng cuối cùng vẫn không dám cãi lời cha, ngồi phịch xuống đất, rồi vành mắt cũng đỏ hoe.

"Các vị, "

Đàn Đạo Tế ổn định lại tinh thần, đứng dậy chắp tay với các tướng lĩnh còn lại:

"Chuyện này liên quan đến tiểu nữ, xin các vị tạm thời lui ra. Chuyện phá địch, để chúng ta ngày mai bàn lại."

Các tướng lĩnh khác có mặt ở đó thấy vậy cũng không khỏi xót xa.

Tân hoàng đế nhân lúc Đàn Đạo Tế thay Nam Tống chống giặc ngoại xâm, lại đày ải con gái nhỏ của ông, khiến nàng phải chết thảm nơi đất khách quê người. Chuyện này đặt vào ai, e rằng cũng khó mà nguôi ngoai.

Thế là các tướng lĩnh nói một câu "Tướng quân nén bi thương" rồi lần lượt cáo từ.

Đợi mọi người đi hết, Đàn Đạo Tế thấy Đàn Xán vẫn còn khóc, không nhịn được mà trách:

"Đừng khóc nữa. Dễ dàng bị người ta dắt mũi như vậy, sau này làm sao mà cầm quân đánh giặc?"

Đàn Xán nghe cha nói vậy, mặt đẫm nước mắt, ngẩng đầu ngơ ngác nhìn cha và anh trai.

Đàn Đạo Tế vẻ mặt chỉ tiếc rèn sắt không thành thép, còn anh trai, anh trai lại đang cười trộm!

"Chuyện gì vậy!"

Đàn Xán bật dậy khỏi mặt đất.

Hắn lại liếc nhìn hai thi thể trên mặt đất, lúc này mới hạ giọng nói:

"Quả nhiên là giả?"

Đàn Thực vừa cười vừa gật đầu:

"Ngươi cũng chưa đến nỗi ngốc hết thuốc chữa."

Đàn Xán sốt ruột:

"Các người, các người đã biết từ trước rồi sao?"

Đàn Đạo Tế xua tay, Đàn Thực vội vàng dùng vải trắng đắp lại thi thể.

Đàn Đạo Tế cau mày nói:

"Xương cốt của muội muội ngươi rất đặc biệt, đâu phải tùy tiện tìm một người là có thể thay thế được. Thi thể này tuy đã thối rữa, nhưng xương cốt vẫn còn nguyên vẹn, sờ một cái là biết không phải nó. Trò lừa bịp này chỉ có thể lừa được người ngoài nghề thôi."

Đàn Xán không hiểu:

"Vậy chiếc vòng vàng... ta nhớ là người mua cho nó vào sinh nhật mười ba tuổi mà."

Đàn Đạo Tế nghe hắn hỏi về chiếc vòng, liền ném nó cho hắn:

"Chiếc ta mua cho muội muội ngươi, bên trong khắc chữ Bình An. Chiếc này khắc chữ 'Vũ' . Chắc là con bé đó bảo Tử Mặc làm giả."

Đàn Xán lại nhìn Đàn Thực:

"Vậy đại ca, huynh làm sao biết được?"

Đàn Thực có vẻ hơi buồn:

"Trên thi thể không có mặt dây chuyền ngọc mà mẹ tặng nó. Mặt dây chuyền đó, nó tuyệt đối sẽ không bao giờ rời khỏi người."

Đàn Xán vẻ mặt tức giận:

"Vậy sao các người không ra hiệu cho ta? Cứ đứng nhìn ta khóc!"

"Vì ngươi sẽ để lộ sơ hở."

Một câu nói của Đàn Đạo Tế đã khiến Đàn Xán im bặt.

"Xán Nhi và Yêu Vũ giống nhau, đều là người không giấu được tính tình. Phụ thân đừng trách nó nữa."

Đàn Thực thấy Đàn Xán ấm ức, liền tiến lên xin tha.

Đàn Đạo Tế vẫn chỉ vào Đàn Xán mắng:

"Hừ, bây giờ không rèn luyện nó cho tốt, sau này sẽ có lúc nó phải chịu thiệt!"

Đàn Xán không phục, lén lè lưỡi, ánh mắt lại rơi xuống hai thi thể kia, ghét bỏ nói:

"Mau cho người mang ra ngoài đi, nếu không ta sẽ bị hun chết trước mất!"

Đàn Đạo Tế chỉ muốn đưa tay đánh hắn:

"Vừa mới mắng ngươi xong, quay đi quay lại đã nói chuyện không suy nghĩ! Người ta tưởng đó là muội muội ngươi, làm gì có chuyện ghét bỏ thi thể của muội muội mình!"

Đàn Thực thấy Đàn Đạo Tế thật sự nổi giận, vội vàng chắn trước mặt Đàn Xán:

"Phụ thân có phải muốn tương kế tựu kế không?"

Đàn Đạo Tế thở dài:

"Giặc Ngụy làm vậy, chẳng qua là muốn cầm chân ta. Chúng chắc chắn muốn nhân lúc ta bất mãn với tân hoàng đế, mà có mưu đồ khác."

Đàn Đạo Tế đi đến trước bản đồ, cẩn thận quan sát, lẩm bẩm:

"Hổ Lao đã bị phá, thật đáng tiếc cho lão tướng quân Mao Đức Tổ. Nhớ lại ngày xưa, vi phụ còn được ông chỉ điểm..."

Lương thảo của triều đình vẫn chưa được cấp phát, nên dù gần Hổ Lao có ba cánh quân Tống, nhưng không ai dám xuất binh cứu viện.

Đàn Thực thở dài:

"Nghe nói hai mươi ngày cuối cùng, binh lính ở Hổ Lao toàn phải ăn chuột, kiến để sống qua ngày, ai nấy mắt đều lở loét, mặt mày như xương khô. Cha, chúng ta thật sự còn phải chờ đợi như vậy sao? Lương thảo của triều đình, e là sẽ không bao giờ đến."

Đàn Đạo Tế dùng tay đấm mạnh vào bản đồ, "Nếu tiên đế còn sống..." Ông không thể nói tiếp được nữa, vì nói tiếp sẽ là phạm thượng.

Đàn Xán thấy cha và anh trai buồn bã, bèn cẩn thận xen vào:

"Cha, bây giờ quân man di không chiếm được phòng tuyến phía đông, binh lực gần như đã được điều hết sang phía tây. Người nói giặc Ngụy lúc này gửi một thi thể giả để lừa người, có phải là muốn tiến sâu hơn về phía tây không?"

Ánh mắt Đàn Đạo Tế lại quay về bản đồ:

"Lưu Xán hiện đang đóng quân ở Hạng Thành, muốn tiến về phía tây, giặc Ngụy phải tăng thêm binh lực. Nhưng thám tử báo về, nói Ngụy Hoàng mấy ngày trước đã trở về Bình Thành, có lẽ khả năng tăng thêm binh lực không lớn."

Ông lại gõ vào khu vực Thanh Châu trên bản đồ, nơi có Hồ Lục. Tuy Đàn Đạo Tế đã dựa vào đường thủy để phòng thủ mấy lần tấn công của quân Ngụy. Nhưng bây giờ Hổ Lao, Hoạt Đài đều đã mất, thế bao vây của quân Ngụy đối với Thanh Châu đang ngày càng hình thành.

"Nếu ta vì con gái yêu chết thảm mà lơ là chuẩn bị chiến đấu, sĩ khí trong quân chắc chắn sẽ sa sút. Lúc này nếu quân Ngụy tấn công, chắc chắn sẽ như chẻ tre..."

Tinh thần Đàn Đạo Tế chấn động:

"Truyền lệnh xuống, trưng thu lương thực tại chỗ. Có thể trưng thu được bao nhiêu thì trưng thu bấy nhiêu. Chúng ta và giặc Ngụy có lẽ sẽ sớm có một trận chiến, lương thảo của triều đình e là không chờ được nữa."

Đàn Thực nhận lệnh:

"Vâng. Nhi tử sẽ cho người thi hành ngay."