Chương 08: Meo?

“Chuẩn bị phòng ngự! Đáng chết, là đàn sói! Vì sao bọn chúng lại xuất hiện ở đây? Đáng giận, mau cầm lấy vũ khí, cứu trợ thương binh! Võ giả hộ tống thợ mỏ đến Thạch Ốc!”

Tiếng quát tháo giận dữ xen lẫn tiếng binh khí rút ra đột ngột xé tan màn đêm yên tĩnh.

Một thân ảnh nhỏ nhắn mặc áo đen từ trong xe ngựa lao ra. Chỉ thấy một con ảnh lang đang vồ tới chỗ thợ mỏ, trong tích tắc, trường kiếm tuốt vỏ, đầu sói lặng lẽ rơi xuống.

Thợ mỏ bị máu sói bắn lên khắp người hoảng hốt đứng bật dậy, chạy được mấy bước rồi đột nhiên quay đầu lại, hung hăng cúi mình bái lạy thiếu nữ, sau đó mới tiếp tục chạy về phía Thạch Ốc.

Thiếu nữ cúi nhìn thanh Xích Uyên trong tay, ánh mắt hiện lên vẻ hài lòng.

Kiếm không nhiễm máu, phong chỉ sắc bén, thân kiếm cứng rắn. Chỉ riêng điều đó thôi cũng cho thấy thanh kiếm này dù không phải linh khí, e rằng cũng không kém bao nhiêu.

Dù lúc nãy nàng ra tay giết địch chỉ trong mấy hơi thở, thoạt nhìn nhẹ nhàng thoải mái, nhưng thực ra, trái tim nàng vẫn đập loạn vì căng thẳng.

Dẫu kiếp trước nàng không phải chưa từng thấy máu, nhưng kiểu chiến đấu giáp mặt đẫm máu như vậy vẫn khiến thiếu nữ cảm thấy khó chịu.

Không ổn. Mình phải nhanh chóng thích ứng với loại cảm giác này, không thể trốn tránh. Mức độ hiện tại vẫn chưa đủ.

Một màn vừa rồi rơi vào mắt vị quản sự đang đứng không xa – người vừa kết thúc trận chiến – khiến hai mắt hắn không khỏi sáng rực.

Trong truyền thuyết, vị nhị tiểu thư này chỉ mê đắm luyện đan, lại chỉ vừa nhập môn Trúc Cơ, xưa nay chưa từng có kinh nghiệm chiến đấu. Không ngờ nàng lại có thể nhanh gọn dứt khoát đánh chết một đầu yêu thú.

Dù con ảnh lang kia chỉ có thực lực Luyện Khí lục – thất trọng, thì cũng đã là cực kỳ hiếm gặp, đủ khiến người ta kinh hãi.

Phải biết, rất nhiều người lần đầu đối mặt chiến đấu đều sẽ luống cuống tay chân, thậm chí bị dọa đến mức bất động, từ đó mất mạng.

Nhị tiểu thư tiến về phía quản sự. Hắn vội cúi người hành lễ, không để ý dưới chân mình có mấy xác sói nằm bất động.

“Hiện giờ là tình huống gì?” nàng hỏi.

“Hồi bẩm nhị tiểu thư, là ảnh lang tập kích.”

“Ảnh lang? Nhưng chúng vốn chỉ hoạt động ở vùng núi phía Bắc Diệp Thành, sao lại có thể chạy đến tận nơi xa như thế này?”

Thấy đối phương cũng không nghĩ ra nguyên do, nàng không tiếp tục truy vấn, xoay người chạy về phía trận địa phía khác.

Tuy yêu thú nơi đây huyết dịch tạp nham, cảnh giới cũng không cao, nhưng có còn hơn không. Mỗi chút tinh huyết đều có thể giúp nàng mạnh hơn một phần, sao có thể bỏ lỡ?

Vị nhị tiểu thư này quả thực hành động dứt khoát, không giống như trong lời đồn. Xem ra những lời truyền miệng trước kia thật sự không thể tin hết.

Trong doanh trại, ảnh lang tuy đông, nhưng tổng cộng cũng chỉ khoảng năm mươi con. Đối với quy mô trại mà nói thì có áp lực, song vẫn chưa đến mức khẩn cấp.

Thiếu nữ thi triển Hồi Phong Bộ, di chuyển linh hoạt trong chiến trận, kết hợp với Lạc Anh kiếm pháp, giống như tiên tử múa kiếm giữa trời đêm, liên tục thu hoạch sinh mệnh ảnh lang.

Mỗi một kiếm xuất ra đều gần như lấy mạng một con sói. Dù có vài lần thất thủ, nàng cũng lập tức phản công, khiến bầy sói không dám tiếp tục quấn lấy, ngược lại còn chủ động đi hỗ trợ các nơi khác.

Tuy có phần giống đánh lén, đôi khi cướp công đầu, nhưng đây không phải chiến đấu vì vinh danh, mà là sinh tử. Ai cũng hiểu rõ điều đó, nên không một ai oán trách, chỉ có cảm kích.

Chỉ trong chốc lát, nàng đã đánh chết mười chín con ảnh lang, làm trọng thương sáu con, dù bản thân cũng bắt đầu hơi mỏi mệt.

Trong doanh trại lúc này, chỉ còn lại vài con lang què đang giãy dụa — cục diện đã định.

“Dương quản sự! Vừa rồi hình như có một con đại gia hỏa nhân lúc hỗn loạn đã lẻn vào đường hầm, bây giờ phải làm sao đây?” một người lên tiếng.

Nghe vậy, Dương quản sự quay sang nhìn nàng.

Tuyết Tình — một nữ tử, lại là người ngoài nghề, vốn không nên can thiệp vào việc quân vụ.

Song, giọng nói của nàng không nhanh không chậm, cũng không còn vẻ ôn nhu như mọi khi, thay vào đó là sự bình tĩnh và nghiêm túc.

“Hiện tại tình hình bên dưới khoáng mạch còn chưa rõ, nếu mạo hiểm xuống, e rằng sẽ gặp nguy hiểm. Hơn nữa, ảnh lang tập kích theo bầy, thường không dưới trăm con. Biết đâu vẫn còn yêu thú ẩn náu nơi tối tăm, nếu giờ chia quân lực, hậu quả thật khó lường.”

Nàng nhẹ nhàng xoay một sợi tóc đen như mực, liếc nhìn xung quanh.

Những gia đinh và tạp dịch lúc này đã có phần mệt mỏi, không ít người còn bị thương. Nếu cứ ép xuống lúc này, không khác gì đẩy họ vào chỗ chết.

“Chi bằng chờ đến sáng. Dưới ánh sáng ban ngày, tầm nhìn tốt hơn, việc cảnh giới cũng dễ hơn. Dù sao, sinh mạng con người vẫn là quan trọng nhất.”

Nghe xong lời cuối cùng của nàng, toàn doanh trại đồng loạt thở phào nhẹ nhõm.

Tuy lần này người phụ trách không phải là Tuyết Tình, nhưng nàng là tiểu thư của Tuyết gia. Nếu nàng kiên quyết ra lệnh, ai dám trái lời?

Nay nàng hành xử hợp tình hợp lý, khiến mọi người sinh lòng kính phục. Dù gì, nếu phải chọn theo ai, thì một chủ tử biết quan tâm đến sinh mạng thủ hạ rõ ràng đáng tin hơn nhiều.

Đêm ấy, mọi người tụ họp quanh đống lửa, ca hát, hò reo để trấn an tinh thần. Thiếu nữ lặng lẽ ngồi bên lửa, nghiêng tai lắng nghe, thỉnh thoảng mỉm cười nhẹ.

Ánh lửa hắt lên gương mặt nàng, làm nổi bật làn da trắng nõn hoàn mỹ. Nàng tựa như tiên tử rơi nhầm nhân gian, khí chất thoát tục khiến người bên cạnh không khỏi len lén nhìn sang.

“Nhị tiểu thư, ngươi cũng nếm thử một chút đi.”

Tiếp nhận miếng thịt ảnh lang nướng mà quản sự đưa tới, nàng không khách khí, trực tiếp cắn một miếng. Hương vị không tệ, dù không có gia vị, nhưng thắng ở độ tươi ngọt.

“Tiểu nhân tên là Dương Hồng, là quản sự trông coi mỏ khoáng của Tuyết gia.”

Đây là lần đầu tiên nàng biết tên thật của vị quản sự này. Dù trước đó từng có va chạm ngắn, song cả hai vẫn chưa quen biết.

Xem ra, hành động chém giết ảnh lang ban nãy đã khiến ánh mắt bọn họ nhìn nàng thay đổi ít nhiều.

Nếu đoán không lầm, bọn họ hẳn đã bắt đầu nảy sinh ý định quy phục.

Nghĩ đến lời Tuyết Ngưng Hương từng nói, tâm tình nàng chợt trầm xuống.

Thay thế Tuyết Ngưng Hương sao?

Không được. Hợp tác với loại người như Tuyết Thiên Thu, chẳng khác nào mời hổ vào nhà. Nếu dễ tin, e rằng ngay cả xương cốt cũng chẳng còn.

Trong thoáng chốc, nàng từng có ý định nhân lúc hỗn loạn trốn đi một mạch.

Nhưng chênh lệch thực lực lại quá lớn. Dù là liều mạng hay bỏ chạy, cơ hội cũng chỉ có một lần. Mà hiện giờ, nàng chẳng có tư cách để chọn bất kỳ cách nào.

Với tu vi hiện tại, nàng không thể đánh bại Kim Đan, cũng không thể thoát khỏi sự truy sát của một kẻ có tu vi Kim Đan.

Chung quy vẫn là quá yếu.

Nhưng nàng chưa bao giờ nghĩ đến chuyện từ bỏ.

Việc tích cực tham gia chém giết ảnh lang không chỉ giúp nàng quen thuộc công pháp chiêu thức, mà còn âm thầm thu thập không ít tinh huyết ảnh lang.

Huyết Ma Thiên Công quả nhiên có thể luyện hóa tinh huyết để nâng cao cảnh giới trong thời gian ngắn. Song, lợi nào chẳng kèm hại.

Thông thường, luyện công pháp này phải dùng tinh huyết tu sĩ là tốt nhất.

Dù hiện tại nàng dùng yêu thú tinh huyết, vẫn có thể miễn cưỡng hấp thu nhờ cảnh giới cao hơn đối phương. Nhưng máu quá tạp, dễ khiến căn cơ dao động, tâm thần bất ổn.

Tinh huyết phải được luyện hóa rồi mới có thể tiếp thu. Nếu dùng trực tiếp, rất dễ khiến cảnh giới giả tạo, phù phiếm, như lâu đài xây trên cát.

Đáng tiếc, thời gian nàng không còn nhiều, cũng chẳng có lựa chọn nào khác. Dù thế nào, chỉ cần còn sống thì mới có tư cách mưu cầu thứ khác.

Nửa năm sau chính là thời cơ tốt nhất để thoát thân. Nếu không có Huyết Ma Thiên Công, muốn sống sót khỏi nơi này gần như không có khả năng.

Trước hết phải dùng máu giết người trong mỏ khoáng để che giấu dấu vết, sau đó lẩn trốn thật xa, mới mong giành lấy một tia sinh cơ mong manh.

Chỉ có điều, dù là ở kiếp trước, nàng cũng chưa bao giờ là kẻ thích giết người bừa bãi. Nếu có thể lựa chọn, cuối cùng vẫn chẳng muốn ra tay với những người vô tội này. Huống chi, tất cả cũng chỉ là giả thiết.

Nghĩ đến đây, tay nàng khẽ siết lại trong tay áo, khớp xương trắng bệch vì dùng sức quá mạnh. Loại mâu thuẫn này khiến nàng cảm thấy chính mình có chút đạo đức giả, đáng ghét vô cùng.

Một bên, Dương quản sự thấy thiếu nữ chỉ ngẩn người cầm miếng thịt nướng trong tay, còn tưởng rằng nàng không quen ăn, vẻ mặt thoáng có chút lúng túng.

“Nhị tiểu thư không quen ăn loại đồ nướng thô ráp này sao?”

“Không sao. Thịt ảnh lang nướng này, vỏ thì giòn, thịt thì mềm, tuy không có gia vị, có phần đạm bạc, nhưng cũng có một hương vị riêng. Dù có chút tiếc nuối, nhưng ta không ghét.”

Nói xong, nàng lại cắn thêm một miếng thịt trong tay, mỉm cười tiếp lời:

“Dương quản sự không cần quá lo. Ta đã ra ngoài, chỉ cần không phải ăn lương khô là đã rất tốt rồi, đâu thể đòi hỏi thêm.”

Đêm đó, vài gia đinh và tạp dịch can đảm bắt chuyện với thiếu nữ bên đống lửa. Dù nàng đáp lại có phần lạnh nhạt, nhưng vẫn giữ lễ độ khiêm tốn, khiến khoảng cách giữa hai bên được thu hẹp không ít.

Về sau, do tu sĩ Luyện Khí kỳ và phàm nhân không khác nhau là bao, nên mọi người bắt đầu thay phiên nghỉ ngơi.

Thiếu nữ không ngủ, mà chủ động tham gia cảnh giới cùng những người khác. Không phải nàng cố gắng đóng vai bạch liên hoa, mà thực sự, nàng không dễ gì đặt lòng tin vào người khác.

Sáng hôm sau, cân nhắc đến trận chiến đêm qua và hành động tiếp theo, nàng cùng Dương quản sự thương nghị, cuối cùng quyết định nghỉ ngơi đến giờ Tỵ.

Đến giờ Tỵ, mọi người đều đã tỉnh dậy, ăn uống, tập kết xong xuôi.

Lần này, thiếu nữ có ý định đích thân xuống mỏ khoáng. Dù sao nàng cũng không ra ngoài để dạo chơi, có cơ hội thực chiến với yêu thú thì càng tốt. Huống chi, nàng còn có thể âm thầm cướp đoạt yêu thú tinh huyết — nhất cử lưỡng tiện.

Đáng tiếc, dưới sự kiên quyết khuyên can của Dương quản sự, cuối cùng nàng vẫn phải như lần trước, trấn giữ ở miệng giếng.

Không còn cách nào khác, để tránh bị nghi ngờ, nàng không thể cưỡng ép mà đành ngồi xuống cạnh giếng.

Đám thợ mỏ đã sớm tiến vào Thạch Ốc tránh nạn, còn những tạp dịch bị thương cũng được đưa vào đó đề phòng tình huống bất ngờ.

Trong khoảnh khắc ấy, xung quanh trở nên yên tĩnh lạ thường. Thiếu nữ ngồi đó, âm thầm diễn luyện lại trận chiến hôm qua, tự mình suy xét và cải tiến phương pháp chiến đấu.

Thôi diễn võ đạo là việc khô khan, nhưng với nàng lúc này, từng phút từng giây đều quý như vàng. Nàng tuyệt đối không thể lơi lỏng.

May thay, khi đã chìm vào trạng thái tập trung, thời gian trôi qua rất nhanh. Bất tri bất giác, đã đến giờ Mùi.

Ngay lúc đó —

Vút!

Một bóng đen bất ngờ từ trong giếng mỏ lao ra, tốc độ cực nhanh, gần như chỉ còn sót lại tàn ảnh.

Do luôn trong trạng thái cảnh giác, thiếu nữ lập tức phản ứng. Xích Uyên rời vỏ không một tiếng động, chém thẳng vào thứ kia.

Không ngờ, kiếm khí vừa chạm vào liền khựng lại chưa đầy nửa tấc đã không thể tiến thêm. Tuy không giết được đối phương, nhưng cũng tạo ra thương thế, khiến nó phát ra một tiếng gào rít thê thảm.

“Meo —”

Thứ ấy tiếp đất, bốn chân chạm đất nhẹ như mèo. Âm thanh đầu tiên quả thật là một tiếng “meo”, sau đó liền phát ra những tiếng rít nhỏ đầy cảnh giác.

“Meo...? Thứ này... là mèo sao?”

Thiếu nữ trố mắt nhìn sinh vật trước mặt, ánh mắt lộ vẻ ngạc nhiên.

Đó là một dị thú cao chừng nửa người, tứ chi thon dài nhưng tràn đầy sức mạnh. Toàn thân đen như mực, dưới ánh mặt trời thấp thoáng hiện lên những hoa văn u ám, vô cùng bất phàm.

Lúc này, nó đang vừa liếm vết thương ở chân trước, vừa dùng cặp đồng tử xanh biếc như phỉ thúy gắt gao nhìn chằm chằm vào nàng. Trong đôi mắt ấy hiện lên những cảm xúc rất nhân tính: kiêng kị, sợ hãi, phẫn nộ.

Cho nên... vừa rồi nàng không nghe lầm. Thứ này thực sự đã... “meo” một tiếng?

Nhìn kỹ lại, đúng là một con mèo đen... được phóng đại!

Nén lại những suy nghĩ lộn xộn, thiếu nữ hít sâu một hơi, ổn định khí tức. Thế gian có quá nhiều thứ không thể lấy hình dạng để luận đoán. Yêu thú cũng vậy, nàng cũng vậy.

“Vù!”

Trong khoảnh khắc, một người một thú – bốn mắt nhìn nhau, đồng thời động thủ.

Yêu thú lao tới như tia chớp, móng vuốt vồ thẳng vào cổ nàng.

Thiếu nữ phản ứng cực nhanh, nghiêng người thi triển Hồi Phong Bộ né sang bên, thuận thế vung kiếm Xích Uyên chém ngang vào phần gáy đối phương.

Nhưng con mèo đen cũng linh hoạt vô cùng. Nó lăn tròn một vòng né tránh đòn hiểm, song lại bị chém trúng ngay vết thương cũ.

Trong chớp mắt, hai bên đổi vị trí.

Tay áo đen của thiếu nữ bị rách toạc, để lộ cánh tay trắng nõn và mảnh mai.

Lại một kiếm tiếp theo, Xích Uyên chém thẳng vào móng vuốt yêu thú, nhưng vẫn không thể cắt đứt. Thiếu nữ nhíu mày, cảnh giác xen lẫn kinh ngạc:

“Là yêu thú cấp Trúc Cơ?! Lại còn có thân thể cứng rắn đến mức này, ngay cả Xích Uyên cũng không thể chặt đứt...”

Mấy lần giao chiến, yêu thú tuy bị thương nhưng vẫn chưa bại, còn nàng, tuy chưa dính vết máu nào, nhưng hơi thở đã bắt đầu dồn dập.

Nàng chợt cảm thấy có gì đó không ổn.

Con thú này tuy lợi hại, nhưng lý ra không đủ để toàn diệt những người xuống giếng. Tại sao đến giờ vẫn chưa thấy ai lên tiếp viện?

Có điều, giữa lúc chiến đấu, nàng không dám phân tâm truy xét. Tu vi còn yếu, mà yêu thú thì có thân thể mạnh mẽ, linh giác lại mẫn tiệp — so với tu sĩ cùng cảnh giới còn khó đối phó hơn.

Mèo đen gầm khẽ, bốn chân áp sát mặt đất, như mũi tên giương cung, chuẩn bị lần nữa vồ tới.

Thiếu nữ đè xuống tim đập dồn dập, toàn thân linh lực vận chuyển, sẵn sàng ứng phó.

Nàng hiểu rõ: đây là lần đầu tiên nàng thực sự đối mặt sinh tử.

Yêu thú đột nhiên phát lực, lao đến như điện. Hồi Phong Bộ tái thi triển, nàng tránh sang bên, nhưng không ngờ cái đuôi của yêu thú lại quất tới như roi sắt.

May mắn là nàng sớm đề phòng, lách mình tránh kịp. Nhưng nhìn mặt đất bị quét ra một vết nứt lớn, nàng không khỏi toát mồ hôi lạnh.

Thì ra cú đánh vừa rồi chỉ là nghi binh.

Đòn mạnh nhất của nó... là cái đuôi!

Lúc trước nàng từng thử chém đứt cái đuôi ấy bằng Lạc Anh kiếm pháp, nhưng kết quả chỉ là tia lửa tóe ra. Thậm chí, Xích Uyên cũng bị đánh bay khỏi tay vì không phòng bị.

“Meo~”

Lại là một tiếng "meo", lần này ẩn chứa rõ ràng sự... khiêu khích!

Ngay lúc này, những người đang trong Thạch Ốc lo lắng nhìn về phía chiến trường. Ai nấy đều siết chặt nắm tay, mồ hôi túa ra.

Thiếu nữ không hoảng sợ, ngược lại còn vung tay, bày ra một thức khởi đầu chưởng pháp.

“Đến đây! Xem thử là ngươi giết được ta trước, hay người của ta đến trước!”

Giọng nói nàng nhẹ nhàng, nhưng từng chữ lại rõ ràng rót vào tai yêu thú.

Mèo đen chấn động toàn thân, nét mặt như biến đổi trong nháy mắt – từ nghi hoặc, cảnh giác, cho đến... ngơ ngác.

“Quả nhiên... ngươi hiểu được lời ta nói.”

Thiếu nữ mỉm cười, xoay lưng về phía Thạch Ốc, nụ cười ấy dịu dàng ấm áp trong ánh lửa phản chiếu — nhưng không hiểu vì sao, lại khiến lòng người rùng mình ớn lạnh.