Sáng sớm Vân Sơ tỉnh dậy rất sớm, lúc này trời còn chưa sáng, trong Tấn Xương Phường chỉ có vài tiếng chó sủa yếu ớt.

Vân Sơ nhìn xung quanh, không tìm được linh miêu Đại Phì, có lẽ nó đã chạy đến Đại Từ Ân Tự bầu bạn với Na Hà rồi.

Nhị Phì mang đến bộ quần áo được hơ ấm bằng đấu than, giúp hắn có thể dễ dàng chuyển từ trong chăn ấm sang quần áo ấm.

Thôi thị đã dậy, đang dạy dỗ Lục Phì, Thất Phì ngu ngốc, mắng chúng không biết làm gì, chỉ biết ăn, lại còn ăn cho béo ú.

Bà còn khen Bát Phì là người tốt, trời chưa sáng đã đến công trường sửa nhà ở Tấn Xương Phường kiếm được rất nhiều gỗ vụn về chẻ củi, quyết định thưởng cho nó một quả trứng.

Cửu Phì đã thắng xe ngựa, giúp Thôi thị chuyển một hòm tiền đồng lên xe. Xem ra bà ta hôm nay định đi Dịch Đình Cung một chuyến nữa, tính mua thêm vài cung nữ già mà Lý Trị không cần.

Thực ra, Thôi thị muốn dùng thái giám hơn, nhưng triều đình không cho phép. Việc sử dụng hoạn quan có quy định rất nghiêm ngặt, làm không tốt cả nhà sẽ bị lôi đi chém đầu. Vì vậy, những lão hoạn quan không leo lên được địa vị cao thực ra rất đáng thương.

Lúc Vân Sơ ra khỏi cửa, thấy mặt đất phủ một lớp sương trắng, cát giữa các kẽ gạch vì hút nước mà cũng phủ một lớp sương trắng dưới trời lạnh, từng ô từng ô trông rất đẹp.

"Không có việc gì thì mắng chúng nó làm gì, khó khăn lắm mới rời khỏi hoàng cung, được sống mấy ngày thoải mái..."

Vân Sơ vừa súc miệng vừa lẩm bẩm vài câu về Thôi thị. Trong mắt hắn, mấy người hầu trong nhà đều là người siêng năng, ngoài việc ăn hơi nhiều ra thì không có tật xấu gì lớn.

"Thiếp thân đã rút một trăm quan tiền từ sổ sách, muốn đến Dịch Đình Cung thử vận may, mua thêm vài cung nữ mà hoàng gia không cần về làm đầu bếp."

"Ta nhớ tiền nhà chúng ta đều ở Hương Tích Trù mà, ngươi lấy đâu ra một trăm quan tiền, đừng nói là..."

"Lang quân à, số tiền đó bây giờ cũng không dùng đến, nhà chúng ta dùng trước, đợi đến khi cần chi tiền thì chúng ta trả lại. Tiền trong Hương Tích Trù lãi suất cao như vậy, bây giờ lấy ra sẽ lỗ vốn."

"Không đúng, số tiền đó là của Tấn Xương Phường, chúng ta không thể tùy tiện sử dụng chứ?"

"Tiền ở trên sổ sách nhà ta thì là tiền của nhà ta, dùng trước một chút thì có sao. Dân trong phường gần đây được lang quân bao nhiêu lợi ích, quần áo mới, tiền lương, nhà cửa còn được dọn dẹp sạch sẽ, sắp tới còn có nhiều lợi ích hơn nữa, không ai oán thán đâu. Hơn nữa, mua nô tỳ về chẳng phải cũng là để nấu ăn cho các học tử thuê nhà ở đây sao? Đều là vì Tấn Xương Phường, lang quân mới chịu đưa người hầu nhà mình ra giúp họ kiếm tiền, thế đã là hào phóng lắm rồi."

Tuy Vân Sơ cảm thấy lời của Thôi thị còn nhiều chỗ cần bàn lại, nhưng nghĩ đến hôm nay mình rất bận, liền nói một câu "lần sau không được tái phạm", rồi cưỡi con ngựa hồng Táo rời khỏi nhà.

Sáng sớm ở Tấn Xương Phường, không khí lạnh buốt thấu xương, ngay cả con ngựa hồng Táo khỏe mạnh cũng không dám thở mạnh.

Trời quá lạnh, Vân Sơ cũng lười cầm cương, rụt hai tay vào trong tay áo mà vẫn lạnh đến buốt.

Xem ra việc làm găng tay phải được đưa vào lịch trình sớm hơn.

Trên công trường ở cửa phường vẫn có người làm việc, bên cạnh đốt một đống lửa. Bành Ngũ Lang và Trương Đĩnh cùng bảy tám thợ thủ công đã làm việc được một lúc rồi.

Nhìn họ dùng đôi tay đầy nẻ cóng để điêu khắc tỉ mỉ, Vân Sơ không nhịn được đi tới nói:

"Người không phải súc vật, muốn kiếm tiền cũng không phải làm kiểu này. Về đi, buổi sáng lạnh lắm."

Trương Đĩnh đặt búa đục trong tay xuống, cười hì hì đưa tay lên hơ lửa, đợi tay ấm lên thì nhanh chóng xoa qua xoa lại.

"Lang quân sắp đi Quốc Tử Giám học sao?"

"Đúng vậy, đi muộn tiến sĩ sẽ đánh vào lòng bàn tay."

"Ồ, trong Quốc Tử Giám không phải đều là các lang quân đọc sách sao, sao còn phải đánh roi?"

"Hôm qua ta đã bị năm roi."

"Lang quân không học hành chăm chỉ à?"

"Không phải, lúc xếp hàng không kiên nhẫn, liền ném người đứng trước ta ra ngoài."

"Ha ha ha ha..."

Khuyên những người này làm ít đi, nghỉ ngơi nhiều hơn rõ ràng là một hành động không thức thời, sẽ không nhận được sự cảm kích mà chỉ chuốc lấy sự ghét bỏ.

Vân Sơ vào lúc này đã quyết tâm, không bóc lột họ đến chết thì thật có lỗi với họ.

Khi chân trời xuất hiện một vệt trắng mờ, Phường chính Lưu Nghĩa mở cửa phường. Hắn không tiếp tục bàn với Vân Sơ về việc tuyển thêm phụ nữ nấu ăn cho các học tử, có lẽ cảm thấy chuyện này không khả thi.

Hắn đành cúi đầu chào Vân Sơ, cung tiễn Lý trưởng đi Quốc Tử Giám học.

Lúc hừng đông, trên các con phố của Trường An đã đầy những người co ro như rùa vì lạnh.

Ở Trường An, người dậy sớm chỉ có hai loại: một là những người lao động tay làm hàm nhai, hai là các quan viên phải dậy sớm vào triều.

Con đường của hai loại người này hoàn toàn khác biệt. Người lao động đi về hướng Đông thị hoặc Tây thị, còn quan viên chỉ có một hướng duy nhất là Hoàng thành.

Cuối đại lộ Chu Tước là Hoàng thành. Lại thêm hướng mặt nam lưng bắc, ánh mặt trời từ phía đông chiếu tới sẽ chiếu sáng Hoàng thành trước tiên. Tiếc là, mái nhà của Hoàng thành Đại Đường cũng lợp ngói xanh, ánh nắng chiếu vào không phản quang, ngược lại còn khiến Hoàng thành trông càng thêm ảm đạm. Sáng sớm còn có chút sương lạnh, sau khi ánh mặt trời chiếu rọi, sương bốc hơi, trông như phòng ngủ của một đại ma vương cái thế.

Lý Trị quả thực xứng với danh xưng đại ma vương cái thế này. Bởi vì, khi Vân Sơ đi ngang qua Hoàng thành, rẽ vào Quốc Tử Giám, hắn đã thấy lộ bố mà triều đình dán lên.

Lương Kiến Phương đại tướng quân khi ban sư hồi triều, tình cờ gặp phải dân biên giới Đại Đường gặp nạn. Họ khóc lóc kể với đại tướng quân rằng đã bị người Đột Quyết đầu hàng bắt nạt, còn cướp đi vợ con của họ.

Đại tướng quân nổi giận, dùng ngón tay to như dùi trống của mình tùy tiện vẽ một vòng tròn trên tấm bản đồ nhỏ. Sau đó, đại quân dưới trướng ông từ bốn phương tám hướng ép vào giữa vòng tròn.

Và rồi, đại tướng quân đã cứu được sáu trăm tám mươi ba người dân biên giới Đại Đường...

Vân Sơ nhớ chuyện này. Văn thư của triều đình rõ ràng nói chỉ có bảy mươi sáu người dân biên giới bị người Đột Quyết đầu hàng cướp đi, không biết hơn sáu trăm người kia từ đâu ra. Dù sao thì trong tấu chương của Lương Kiến Phương đại tướng quân nhất định sẽ có một lời giải thích hợp lý.

Vân Sơ không biết tỷ lệ bản đồ mà đại tướng quân dùng ngón tay vẽ là bao nhiêu. Theo hiểu biết của hắn về bản đồ quân Đường, với một cái vạch tay của Lương đại tướng quân, cộng thêm ngón tay quá khổ của ông, trong vòng ba trăm dặm trên thảo nguyên, e rằng không còn một người sống.

Trên lộ bố của triều đình không đề cập đến kết cục của người Đột Quyết, chỉ nói số lượng người Đường được cứu về. Điểm này rất thể tất cho hoàng đế, dù sao, một hoàng đế giết quá nhiều người không phải là chuyện tốt.

Mọi người đều hiểu, cũng đều sẵn lòng che giấu cho hoàng đế bệ hạ một chút.

Về phần kẻ sát tài!

Chỉ có thể là Lương Kiến Phương đại tướng quân, và cũng chỉ có thể là Lương Kiến Phương đại tướng quân.

Thế là, phương án trừng phạt Lương Kiến Phương đại tướng quân cũng được công bố.

"Cung Nguyệt đạo hành quân đại tổng quản Lương Kiến Phương hành sự không chu toàn, khiến ba quân châu binh mã tổn thất quá nửa, hai thành trì gặp nạn, tội không thể tha. Song, việc đồ diệt Xử Nguyệt bộ có công với xã tắc, nay ra lệnh: Lương Kiến Phương, đình bổng ba năm, phạt năm trăm cân đồng, đọc sách suy ngẫm nửa năm."

Xem xong lộ bố, Vân Sơ liền hiểu ra, trên triều đình hiện nay, phe quân đội do Lý Tích, Trình Giảo Kim, Úy Trì Cung đứng đầu vẫn chưa đấu lại được phe do Trưởng Tôn Vô Kỵ, Chử Toại Lương cầm đầu.

Lương Kiến Phương phạm lỗi, ông ta không phải không thể chấp nhận hình phạt. Hoàng đế có thể mắng chửi ông ta trên kim điện, thậm chí lôi ông ta vào nhà xí hoàng cung tát vào mặt. Sau khi bị tát xong, Lương Kiến Phương vẫn sẽ cảm thấy hoàng đế đang bảo vệ mình, sau này vẫn sẽ trung thành tận tụy làm việc cho hoàng đế.

Nhưng đem thánh chỉ trừng phạt dán ở cửa lớn hoàng cung, để cho đám buôn gánh bán bưng tùy ý xem xét, bàn tán, đối với Lương đại tướng quân mà nói chính là một sự sỉ nhục lớn.

Người sáng suốt đều có thể nhìn ra, đây là triều đình đang giết gà dọa khỉ, và Lương đại tướng quân bất hạnh chính là con gà đáng thương đó.

Là một người từng tiếp xúc gần gũi với Lương Kiến Phương đại tướng quân, Vân Sơ rất buồn cho lão già tàn bạo này. Trưởng Tôn Vô Kỵ và những người khác thực sự không muốn nể mặt ông ta chút nào.

Tính tình ông ta nóng nảy như vậy... lại chịu uất ức lớn đến thế... còn phải đọc sách... Thật không biết nửa năm tới ông ta sẽ sống thế nào.

Vừa dắt con ngựa hồng Táo vào Quốc Tử Giám, Vân Sơ đã nhạy bén nhận ra áp suất không khí trong đây rất thấp.

Thấp đến mức những học tử trong Quốc Tử Giám vốn thích kẹp sách dưới nách đi đi lại lại cũng không muốn ngâm thơ hay đọc thuộc lòng văn chương nữa, ai nấy đều cúi đầu, bước đi vội vã như có việc gì chưa giải quyết.

Hơn nữa, giám sinh càng lớn tuổi lại càng tỏ ra sợ hãi.

Gửi con ngựa hồng Táo vào một chuồng ngựa riêng của Quốc Tử Giám, dặn mã phu chuẩn bị thức ăn ngon nhất để chăm sóc, còn dặn đi dặn lại nước cho ngựa uống nhất định phải là nước ấm, mã phu đều vui vẻ đồng ý.

Đương nhiên, Vân Sơ đã trả mười đồng tiền, một tháng là ba trăm đồng, đắt hơn nhiều so với nhà cho học tử thuê ở Tấn Xương Phường.

Không cho nó một phòng riêng không được. Con ngựa này ăn uống rất kén chọn, dù là thức ăn thừa của nó mà ngựa khác ăn một miếng, nó cũng sẽ vừa đá vừa cắn. Nó còn rất bá đạo, không cho phép ngựa khác lại gần. Từ sau khi mông bị thương nặng, nó luôn cảm thấy người khác hoặc ngựa khác đều đang nhòm ngó cái mông của nó.

Nếu một ngày nó đá chết một con ngựa, bất kể là ngựa gì, đối với Vân Sơ cũng là một gánh nặng kinh tế lớn.

Vào phòng học, chưa kịp đặt ba lô xuống, Địch Nhân Kiệt đã cười hì hì đến gần:

"Ngươi nổi tiếng rồi."

Vân Sơ gật đầu:

"Đáng lẽ phải vậy, dù sao bài văn như 'Lậu Thất Minh' truyền tụng mấy ngàn năm cũng không thành vấn đề."

Địch Nhân Kiệt cố nén cơn buồn nôn.

"Cơm nước nhà ngươi đã được các học tử tôn là đệ nhất Trường An."

Vân Sơ tiếp tục gật đầu:

"Điều này cũng bình thường, nếu không ngon, ta cũng sẽ không thu của người ta một quan tiền cơm. Nói chính xác, tiền thu được đều là tiền cơm, nhà ở coi như tặng không."

Địch Nhân Kiệt thở dài:

"Vốn đều là chuyện tốt, chỉ là thời cơ nổi tiếng không đúng, dẫn đến chuyện tốt rất có thể biến thành chuyện xấu."

Vân Sơ cười nói:

"Phúc là nơi họa ẩn náu, họa là nơi phúc nương tựa. Lão Tử đã giải thích câu này rất rõ ràng rồi, không có gì to tát cả."