"Mẹ đã nài nỉ chú Yết Tư Cát xin cho con một con ngựa rồi, sau này con không cần phải cưỡi Lão Bàn Dương đuổi giết bọn Mễ Mãn nữa."

Hơi thở nóng hổi của Na Hà làm tai Vân Sơ ngứa ngáy, hắn trở tay vỗ vào mông Na Hà một cái, nói:

"Học của ai thế?"

"Của mẹ chứ ai, mẹ cũng nói chuyện với chú Yết Tư Cát như vậy đó. Mặt chú Yết Tư Cát đen sì, cục sữa đông trên tay rơi lúc nào cũng không biết."

"Sau này không được nói chuyện với người khác như vậy!"

Vân Sơ cảm thấy nhiệm vụ giáo dục của mình dường như càng thêm nặng nề.

"Mẹ nói đàn ông đều thích phụ nữ nói chuyện với họ như vậy, còn bảo con phải học cho kỹ..."

"Ta đã nói— không được học!"

"Không!"

Na Hà nổi giận, dùng hai tay túm lấy tóc dài của Vân Sơ mà lắc mạnh.

Mỗi ngày đánh Na Hà một trận, đây là quy tắc Vân Sơ tự đặt ra cho mình, nếu không, cô bé luôn nghịch ngợm phạm lỗi này sẽ khóc lóc suốt cả ngày.

Rõ ràng, Na Hà cũng biết quy tắc này của anh trai, và đã nắm được lỗ hổng của nó. Thường thì sau khi bị anh trai đánh một trận, nàng sẽ càng trở nên kiêu ngạo và không kiêng nể gì.

Vân Sơ tức giận vỗ vào đầu con dê đực hốc mắt đen. Con dê lập tức tung vó chạy lên đầu đàn, không chút do dự chạy về phía lều trại.

"Gào gào—" Càng nhiều tiếng hô hét vang lên, càng nhiều người chăn dê dắt đàn cừu từ các khe núi chui ra, chân núi Thiên Sơn lập tức trở nên náo nhiệt.

Vân Sơ cõng Na Hà quay đầu lại nhìn Thiên Sơn tuyết trắng xóa. Cảnh tượng này hắn đã nhìn mười ba năm, dù có đẹp đến mấy cũng đã có chút nhàm chán.

Nếu, nếu Tắc Lai Mã thật sự muốn vào lều của Yết Tư Cát, hắn sẽ rời khỏi nơi này, đến Trường An trong mộng để xem một lần.

Xem xem Trường An trong sách vở khi biến thành hiện thực có phồn thịnh như trong tưởng tượng hay không.

Vốn không phải người Hồi Cốt, tự nhiên không thể bịt tai trộm chuông mà cho rằng mình là người Hồi Cốt.

Hơn nữa, cuộc sống của người Hồi Cốt thật sự không hợp với hắn.

Vân Sơ sợ rằng nếu ở đây quá lâu, chút văn minh còn sót lại trong đầu sẽ dần phai mờ theo thời gian, cuối cùng sẽ quên đi tất cả.

Một con Thổ Bát Thử mập mạp vừa lăn vừa bò từ sườn cỏ chạy xuống, Na Hà lập tức nhảy khỏi lưng Vân Sơ.

Hai sinh vật gần như mập mạp như nhau va vào nhau thật mạnh. Na Hà rõ ràng đã thắng thế nhờ chiều cao, hai tay siết chặt cổ con Thổ Bát Thử, lo lắng hét lên với Vân Sơ:

"Ca ca, mau nhóm lửa đi."

Con Thổ Bát Thử bị Na Hà siết cổ giãy giụa vài cái rồi bất động. Thân thể vốn mập mạp của nó buông thõng xuống, trông có vẻ hơi gầy và dài.

Vân Sơ giải cứu Đại Phì khỏi móng vuốt của Na Hà. Gã này lập tức ngồi xổm bên cạnh hắn, kêu "chít chít", một móng vuốt còn chỉ vào Na Hà đang hổ báo nhìn chằm chằm, trút giận trong lòng.

Lấy ra hai cục sữa đông đút cho Đại Phì, gã lập tức quên đi cảnh khuất nhục vừa rồi.

Gã này chính là tên gián điệp trong bầy Thổ Bát Thử, một tên gián điệp chỉ thuộc về Vân Sơ. Nó không hề có lòng tự tôn dân tộc hay ý thức đồng sinh cộng tử với đồng loại.

Từ khi được Vân Sơ cứu khỏi móng vuốt kim điêu lúc còn nhỏ, lại thường xuyên gặp nhau trên thảo nguyên, tình cảm của nó đối với Vân Sơ còn sâu đậm hơn cả với đồng loại.

Chỉ cần Vân Sơ đi chăn dê, nó sẽ xuất hiện xung quanh hắn, còn dụ dỗ những con Thổ Bát Thử khác đến để Vân Sơ bắt nướng ăn.

Thổ Bát Thử là một loài động vật kỳ lạ, niềm tin của chúng vào đồng loại gần như là vô điều kiện.

Đương nhiên, phải loại trừ Đại Phì, nó chính là kẻ bại hoại trong bầy Thổ Bát Thử.

Chỉ cần có Đại Phì dẫn đường, chúng sẽ kéo đến từng đàn... Lúc này, Vân Sơ chỉ cần dùng một cái túi da bắt lấy một con, rồi cho những con khác một ít thức ăn. Dưới sự dẫn dắt của Đại Phì, cả bầy hài lòng rời đi. Về phần thiếu một hai đồng bạn, chúng dường như không quan tâm, cũng có thể là không biết đếm.

Chỉ cần Vân Sơ chịu cho, lần sau chúng vẫn sẽ đến đòi những món ăn giàu năng lượng như sữa đông. Việc thiếu đi vài đồng bạn chỉ là chuyện nhỏ không đáng kể.

Nơi nào có Thổ Bát Thử, kim điêu nhất định sẽ đúng hẹn tìm đến, cũng bình thường như việc Na Hà sẽ chảy nước miếng ròng ròng khi nhìn thấy Thổ Bát Thử.

Kim điêu lặng lẽ bay lượn trên không, Đại Phì phát ra tiếng cảnh báo thê lương. Cả bầy Thổ Bát Thử lập tức chui vào bụi cỏ hoang, men theo đường cũ mà tháo chạy.

Vân Sơ xách cái túi da không ngừng động đậy, cáo biệt Đại Phì. Đại Phì lại một lần nữa đứng trên cao kêu lớn về phía Vân Sơ, có chút lưu luyến không rời.

Khi chúng trở về hang, có lẽ sẽ đổ tội mất một hai đồng bạn lên đầu kim điêu.

Na Hà lúc này đã quên mất phương pháp bắt Thổ Bát Thử kỳ quái của anh trai, nàng chỉ muốn nhanh chóng về nhà để anh trai nướng con Thổ Bát Thử này cho nàng ăn.

Móng vuốt sắc bén của con Thổ Bát Thử đã cào rách túi. Vân Sơ lấy từ trên lưng con dê hốc mắt đen một cây gậy bóng chày tự mình vót, một gậy đã đánh chết con Thổ Bát Thử trong túi da.

Con dê hốc mắt đen tự mình dắt đàn dê vào chuồng, còn Vân Sơ thì xách con Thổ Bát Thử đến bên máng nước cho dê, chuẩn bị xử lý nó.

Nếu không làm người Hồi Cốt một lần, sẽ không thể nào hiểu được tình yêu của họ đối với thịt Thổ Bát Thử.

Thân phận người Hồi Cốt này của Vân Sơ là do người mẹ Tắc Nhân da trắng bệch, tóc nâu, mắt xanh của hắn ép buộc.

Người Tắc sở dĩ có thể tự xưng là người Hồi Cốt, là do bộ tộc Tắc Nhân đã dùng năm trăm mỹ nữ, mấy vạn con dê, mấy ngàn con bò, mấy trăm con lạc đà, và mấy trăm con chiến mã thượng hạng để đổi lấy.

Trước kia họ còn có một cái tên khác— Cửu Tính Thiết Lặc— Tiết Diên Đà— bộ lạc Hồi Cốt— bộ lạc Tắc Nhân.

Sở dĩ có cái tên dài như vậy, hoàn toàn là vì người Tắc tóc nâu, mắt xanh đánh không lại ai cả.

Chỉ cần là một bộ lạc hùng mạnh, họ đều sẽ chọn chiến đấu trước, sau đó thần phục.

Thông thường, những bộ tộc không chiến đấu mà trực tiếp thần phục sẽ bị giết sạch. Chỉ những bộ tộc có sức chiến đấu mới được các bộ lạc hùng mạnh khác chấp nhận.

Trên thảo nguyên, trên sa mạc Gobi, mỗi một bộ tộc đều phải đảm bảo hành vi bành trướng của mình có thể làm cho mình ngày càng hùng mạnh, chứ không phải ngày càng yếu đi.

Chiến lược của người Tắc là đánh được thì đánh, đánh không lại thì gia nhập. Người Tắc có thể là người Hung Nô, có thể là người Đột Quyết, đương nhiên cũng có thể là người Thiết Lặc. Nếu không phải các quốc gia thuộc Chiêu Vũ Cửu Tính quá xa xôi, người Tắc thực ra cũng đã thảo luận về việc gia nhập họ.

Có được thân phận người Hồi Cốt, họ không cần lo lắng bị người Hồ khác đến giết, đến cướp, cảm thấy rất an toàn.

Còn được đi theo sau quân Đường nhặt được đồng cỏ, trâu bò giá hời. Vì vậy, họ cho rằng đầu hàng là một việc không thể đúng đắn hơn. Điều duy nhất đáng lo ngại là— một lão đại hùng mạnh như cây thường xanh không dễ tìm.

Tuy nhiên, một khi đã chọn đầu hàng, việc bị người khác nô dịch cũng trở thành một lẽ đương nhiên.

Người Tắc mỗi năm đều phải nộp cho người Hồi Cốt nhiều trâu bò nhất, nhiều vật tư nhất, gánh vác nhiệm vụ tác chiến nặng nề nhất, đổi lại chỉ là sự cho phép của người Hồi Cốt để họ tự xưng là người Hồi Cốt.

Bộ tộc Tắc Nhân dường như rất hài lòng, Tắc Lai Mã và những người khác cũng có vẻ vô cùng mãn nguyện. Vì thế, thói quen sinh hoạt của người Tắc Nhân đang nhanh chóng tiệm cận với thói quen sinh hoạt của người Hồi Cốt.

Ví dụ như— ăn Thổ Bát Thử!

Loài gặm nhấm họ sóc này có thân hình to béo, cổ thô, mõm rộng, tai nhỏ, mắt ti hí, tứ chi ngắn cũn, trong cơ thể nhiều mỡ, là món ngon hiếm có trong mắt người Hồi Cốt, tự nhiên cũng trở thành món ăn yêu thích nhất của người Tắc.

Chuyện này không liên quan gì đến khẩu vị, chỉ liên quan đến việc nịnh bợ.

Nghĩ cũng biết, trong điều kiện chỉ có muối là gia vị duy nhất, thịt Thổ Bát Thử dù có tươi ngon đến mấy, thì có thể ngon tới mức nào chứ?

Đương nhiên, thịt Thổ Bát Thử do Vân Sơ chế biến không nằm trong số đó!

Khác với cách nướng và hầm thịt Thổ Bát Thử thông thường của người Hồi Cốt, Vân Sơ có phương pháp chế biến độc đáo của riêng mình.

Sau khi bắt được Thổ Bát Thử, Vân Sơ thích dùng hai cây gậy thọc vào hậu môn của nó, xoay tròn để rút toàn bộ ruột gan ra ngoài. Do ruột của Thổ Bát Thử rất dai, cách làm này có ưu điểm là không làm ô nhiễm phần thịt có thể ăn được.

Sau khi rút hết thứ bẩn ra, khâu lại hậu môn của con Thổ Bát Thử, rồi chặt đầu nó đi, thế là có một cái túi da tự nhiên.

Lúc này, dùng dao rạch vài đường trên khí quản của nó, đổ vào một ít nước sạch có pha muối, cắt nhỏ nội tạng ăn được cho vào, rồi thêm một ít ô mai đặc sản của Thiên Sơn. Thứ này rất chua, có thể làm nổi bật vị tươi ngon của thịt Thổ Bát Thử.

Muốn ăn một bữa thịt Thổ Bát Thử thượng hạng, rễ cỏ tranh là thứ không thể thiếu. Thứ này khi gặp nhiệt sẽ tỏa ra một mùi hương thoang thoảng, gần giống mùi lá nguyệt quế. Đặc biệt khi trộn với thì là Ba Tư, đặc sản của Thiên Sơn, mùi hôi nồng nặc của thì là sẽ giảm bớt, sau khi phản ứng với mỡ động vật, chỉ còn lại mùi thơm kỳ lạ.

Chỉ cần để yên túi da Thổ Bát Thử như vậy trong nửa giờ, nhân lúc đó đốt một đống lửa trên cát, ném vào lửa vài viên sỏi.

Chờ lửa trại đốt nóng cát, đá cũng nóng ran, rồi bỏ những viên đá nóng hổi này vào túi da đã được bịt kín, chôn vào trong cát để hầm.

Đây là một phương pháp nấu ăn hiệu quả cao và có thể tận dụng tối đa nhiệt lượng.

Chỉ cần một lát để chín, túi da Thổ Bát Thử chôn trong cát sẽ bốc lên hơi nước nóng hổi. Hơi nước này phun ra từ các kẽ hở của túi da, lúc này cả cái túi da không khác gì một chiếc nồi áp suất phiên bản yếu.

Kiên nhẫn chờ thêm nửa giờ nữa, một cái túi da Thổ Bát Thử tròn vo sẽ xuất hiện trước mắt mọi người.

Dùng dao cạo đi lớp lông cháy, một món ăn vàng óng giống như vịt quay treo lò hiện ra.

Đặt thứ này lên một tấm da dê cũ, dùng dao nhẹ nhàng rạch một đường, lớp mỡ béo ngậy sẽ tự động trào ra. Dao tiếp tục rạch sâu hơn, lớp da Thổ Bát Thử căng bóng sẽ tự động tách ra hai bên, để lộ ra những nguyên liệu phong phú bên trong. Thế là— một bữa tiệc Thổ Bát Thử béo ngậy đã bày ra trước mắt.

Thứ đầu tiên đập vào mắt là lớp mỡ Thổ Bát Thử trong veo, hơi ngả vàng. Dùng dao cắt một miếng, nó run rẩy trên đầu dao, đưa vào miệng, không cần nhai đã nhanh chóng tan ra, biến thành chất lỏng béo ngậy trôi tuột xuống cổ họng. Chưa kịp xuống đến dạ dày, đã bị cơ thể đói khát hấp thụ không còn một giọt.

Trong lúc cơ thể đang hấp thụ lớp mỡ, ánh mắt của người Hồi Cốt đã rơi vào trái tim đỏ au và lá gan hơi sẫm màu của con Thổ Bát Thử. Tim thì giòn, rất có độ dai, gan thì mềm mịn như gan ngỗng Pháp, bỏ vào miệng như thể đang ngậm một miếng lụa, không cần nhai cũng có thể trôi tuột vào dạ dày...

Da Thổ Bát Thử lúc này giòn tan lạ thường, rắc thêm chút muối, bỏ vào miệng, lớp vỏ ngoài giòn rụm sẽ nhanh chóng mềm ra, có cảm giác như đang tan chảy.

Tắc Lai Mã thích ăn da Thổ Bát Thử không phải là không có lý do.