Vụ án giết người cũ hạ màn, một vụ án tử mới lại dắt tay tìm về, kéo Sầm Liêm quay lại trạng thái quen thuộc nhất của mình.

Biết rõ đáp án, nhưng quá trình phá án lại giống như gỡ rối một chiếc lược rối tung – mỗi sợi là một câu hỏi, gỡ đúng mới ra được đường đi.

Đây chính là thời điểm để anh phát huy cái năng lực “ngược hướng mà đi” độc nhất vô nhị của mình!

Sầm Liêm ngồi vào máy tính còn chẳng quá năm tuổi đời – độ mượt mà thua cả điện thoại của mẹ anh – rồi mở hồ sơ cư trú của nghi phạm Dương Tự.

Người này, từng là giáo viên chính trị cấp hai tại Trường THCS số 5 thành phố Cao Dương, tỉnh Khai Châu, Vân Lĩnh. Nhìn ảnh chân dung, ông ta mang khuôn mặt “nhân mô cẩu dạng” – kiểu người mà nếu không biết gì thì thậm chí còn muốn khen là có khí chất tri thức.

Nhưng khi biết ông ta liên quan đến án mạng… thì trong mắt Sầm Liêm, chỉ còn hai từ phù hợp: tên khốn!

Dù vậy, nhìn qua lý lịch quá khứ thì đúng là khó tin nổi ông ta lại gây ra những chuyện như vậy.

Ông ta từng được phong danh hiệu giáo viên đặc cấp trước khi nghỉ hưu, danh tiếng lan rộng như đào lý khắp thiên hạ, học sinh đủ ba miền.

Sầm Liêm bắt đầu tra thêm các nạn nhân liên quan, lần lượt xem lại bốn cái tên đã được xác định là nạn nhân – nam có, nữ có, mà lại rải rác ở nhiều tỉnh khác nhau. Duy chỉ có điểm chung là tuổi tác gần nhau, đều từng bị xâm hại, nhưng không hề để lại bất kỳ dấu vết dịch thể nào trên người.

Thời gian và địa điểm xảy ra án mạng không có gì tương đồng. Thậm chí ngay cả nguyên nhân tử vong cũng mỗi người một kiểu.

Chẳng hạn vụ án ngày 22 tháng 10, nạn nhân chết vì bị kẻ gây án dùng đá hoặc vật cứng bất quy tắc đập chết tại chỗ – theo kết quả khám nghiệm tử thi.

Từ cách chọn hung khí cũng thấy được: Dương Tự là kiểu sát thủ "tiện đâu dùng đó", không mang theo hung khí, mà dùng luôn bất kỳ thứ gì có thể giết người tại hiện trường.

Vụ trước đó, nạn nhân bị siết cổ bằng dây điện bỏ đi, một người khác bị thanh sắt ở công trường đâm thủng tim.

Chỉ duy nhất một lần ông ta "thất bại": nạn nhân bị đánh bằng miếng vỡ từ cái lu đựng phế phẩm, trúng trán gây chấn thương sọ não nặng. Người này tuy sống sót, nhưng mắc di chứng suốt đời – mất khả năng ngôn ngữ và tư duy, khiến cảnh sát không thể thu được bất kỳ manh mối nào từ lời khai.

Nhìn lại tổng thể các vụ án, Sầm Liêm thấy rõ: muốn lôi được Dương Tự ra ánh sáng, cần có chứng cứ vô cùng vững chắc. Mà hiện tại thì – cực kỳ mù mịt.

Vấn đề lớn nhất là: Dương Tự không phải người bản địa thành phố Khang An, mà các vụ án đều là vượt tỉnh gây án.

Sầm Liêm tạm gác lại đống hồ sơ, chuyển sang xem đoạn theo dõi từ nhóm khác vừa chuyển về. Đường Hoa cũng đang xem rất kỹ.

Giờ này đã hơn nửa đêm, mò vào ký túc xá nhà máy kiểm tra có hơi muộn rồi. Vương Viễn Đằng thì chăm chăm nhìn camera, hy vọng vớt vát được cái mặt nghi phạm ở đâu đó.

Đột nhiên, Tề Diên – từ nãy đến giờ như tàng hình – bật dậy:

“Tôi thấy hắn đi về phía khu viên cư!” – Tề Diên chỉ ngay lên bản đồ treo tường, vẽ thêm một điểm mới – “Hướng đó là về nội thành!”

Trên bản đồ giờ đã đánh dấu đến bảy, tám điểm – tất cả là những nơi tên áo đen kia từng xuất hiện.

“Con đường này khá hẹp, không giống đường đi làm quen thuộc của công nhân sống trong ký túc xá,” Sầm Liêm nhận định, “Hơn nữa theo dõi cho thấy hắn xuất hiện lần đầu ngay trung tâm khu viên cư, sau đó mới liên tục xuất hiện quanh các hiện trường vụ án, rồi lại biến mất đúng hướng về phía cổng khu viên.”

“Ý anh là hắn vào khu này trước, và khi rời đi cũng thay quần áo?” – Tề Diên nhíu mày.

“Nhưng quanh khu đó đâu có ai đáng ngờ lọt vào camera khác đâu?” – cô bổ sung.

Sầm Liêm vẫn chưa hiểu rõ “người đáng ngờ” mà bọn họ đang nói có tiêu chuẩn gì.

“Trước giờ xác định phạm vi tuổi nghi phạm là bao nhiêu?” – anh hỏi thử.

“Từ 18 đến 55.” – Vương Viễn Đằng trả lời ngay lập tức.

Lúc này, các nhóm khác cũng bắt đầu chú ý đến cuộc bàn luận của bọn họ. Lương Toàn đi lên, xem kỹ lại bản đồ:

“Phạm vi độ tuổi này hẹp quá. Nên nới xuống 14 tuổi, và lên đến 70 tuổi.” – cô đưa ra nhận định, “Rồi lọc lại toàn bộ một lần nữa.”

Tề Diên lập tức trở lại máy tính, mở lại camera từ đầu.

Lương Toàn quay sang nhìn Sầm Liêm, ánh mắt như dao găm:

“Tôi thấy anh có suy nghĩ gì khác đúng không?”

Sầm Liêm bỗng có cảm giác bị nhìn thấu. Lương Toàn này tuy không hơn anh bao nhiêu tuổi, nhưng ánh mắt sắc bén cứ như giáo viên chủ nhiệm cấp 3 – kiểu mà chỉ liếc một cái đã biết cậu giấu điện thoại ở đâu.

“Tôi vừa tìm được vài vụ án có điểm tương đồng, chưa rõ có phải do cùng hung thủ không.” – Sầm Liêm bình tĩnh đáp.

Lương Toàn nhìn chằm chằm vào danh sách vụ án mà Sầm Liêm đưa ra, sắc mặt dần nghiêm trọng.

“Anh lọc theo tiêu chí: không có dịch thể, có dấu hiệu xâm hại, và có ý đồ giết người.” – cô nói, “Hiện chưa thể khẳng định các vụ này cùng hung thủ, nhưng hướng điều tra có thể mở rộng theo hướng này. Và nếu đúng là cùng người gây án – thì hắn chắc chắn không phải người Khang An.”

Lúc này, hướng điều tra trước đó bắt đầu có dấu hiệu sai đường.

“Tôi đi tìm Đàm đội.” – Lương Toàn quyết định, “Tiếp tục tra nhóm công nhân nhà máy nữa là phí công.”

Đường Hoa đến gần, thắc mắc:

“Anh tìm mấy vụ này bằng cách nào vậy? Mới qua vài tiếng mà?”

Sầm Liêm đương nhiên không thể bảo là mình xem qua danh sách nạn nhân rồi tra ngược.

“Tôi tìm mấy vụ án liên quan xâm hại – gọi là… trực giác đi.” – mặt anh tỉnh bơ.

“Tin anh cái… quỷ.” – Đường Hoa nói, nhưng cũng chẳng tìm được lý do nào phản bác, nên lại cắm mặt vào theo dõi tiếp.

Cả đêm thức trắng mà vẫn không có đột phá. Gần sáng, Sầm Liêm mới được sắp xếp về ký túc xá ngủ. Vừa đặt lưng xuống giường là… ngủ như chết.

Sáng hôm sau bị gọi dậy bằng điện thoại của Đường Hoa.

“Dậy nhanh! Ra ngoài điều tra tiếp!” – giọng đầu dây bên kia còn ngái ngủ hơn cả anh.

Sầm Liêm dụi mắt, rời giường. Trong đầu vẫn là câu hỏi: làm sao tìm được chứng cứ rõ ràng để buộc tội Dương Tự?

Khó. Mọi manh mối hiện tại chẳng cái nào liên kết trực tiếp tới hắn ta.

Ra gặp Đường Hoa và Vương Viễn Đằng, anh ngạc nhiên khi không thấy Tề Diên.

“Đừng tìm, chỉ ba đứa mình thôi,” – Vương Viễn Đằng ngáp dài – “Tề Diên đi theo dõi mấy khách sạn gần khu viên cư rồi.”

Xem ra nhờ nỗ lực của Sầm Liêm tối qua, Đàm đội đã chính thức chuyển hướng điều tra.

“Đi thôi,” – Sầm Liêm cũng ngáp theo, rồi rùng mình vì cơn gió lạnh tháng Mười đập thẳng mặt, khiến đầu óc tỉnh táo hẳn – “Biết đâu hôm nay lại gặp may, mò ra manh mối gì mới!”