“Cha con tên gì?”

“Chung Cẩn.”

“...Mẹ con tên gì?”

“Phu nhân.”

Chung Cẩn: “...Biết nhà mình ở đâu không?”

“Ma Thần cung.”

Chung Cẩn đưa mu bàn tay phẩy về phía ngoài: “Ra ngoài chơi đi.”

Chung Vân Đồng lại chắp tay sau lưng, chân trần đi qua đi lại. Cô bé thăm dò bước vào bếp nhìn thử một vòng, chẳng có gì hết, cảm thấy không thú vị, lại quay sang phòng ngủ nhìn quanh, rồi xoay người hỏi:

“Con có thể ngủ không?”

Chung Cẩn liếc bé một cái, giọng lười biếng: “Không được, phải tắm trước đã.”

Chung Vân Đồng nghiêng đầu, nghiêm túc nói: “Con không tắm đâu.”

Chung Cẩn đờ mặt nhìn cô, thở dài — sự việc có hơi ngoài tầm kiểm soát. Không hiểu sao lại rước đứa nhỏ xui xẻo này về, thật đúng là tự mình chuốc phiền phức.

Cô bé xui xẻo đó căn bản không quan tâm cảm nghĩ của "cha", lại nói: “Con đói bụng.”
Trong nhà này chẳng có mùi đồ ăn gì cả, khiến Chung Vân Đồng thấy bất an, lo cha mình nghèo đến mức không có nổi cơm ăn.

Chung Cẩn nhìn chằm chằm cô vài giây, rồi đứng dậy, đi vào phòng ngủ rầm một tiếng đóng cửa lại.

Chung Vân Đồng lập tức chạy lộc cộc tới, giơ tay đẩy cửa, nhưng cửa bị khóa trong, không mở ra được. Bé lại ghé sát vào cánh cửa, hít hít ngửi được mùi hương của cha ở bên trong, thế là không còn hoảng nữa, lặng lẽ nằm bò ra đó chờ.

Chung Cẩn thay xong đồ thường rồi đi ra, đưa Chung Vân Đồng ra ngoài.

Tới quán cơm nhỏ ở cổng khu chung cư gọi vài món cơm nhà. Chung Vân Đồng vùi đầu ăn cơm. Cách bé ăn cũng khá kỳ lạ — đầu tiên là dùng mũi ngửi, nếu là thịt thì dùng muỗng xúc ăn luôn, còn nếu là rau thì xúc thẳng sang một bên, không thèm nhìn.

Chung Cẩn không buồn sửa thói kén ăn này, dù sao cũng chỉ giữ lại hai ngày, chờ so mẫu gen xong là trả về. Có khi còn chẳng cần đến hai ngày, biết đâu mai có người báo mất trẻ.

Chỉ là… việc này đúng là kỳ lạ. Đứa nhỏ ăn mặc chỉn chu thế này, vừa nhìn đã biết là nhà có tiền, theo lý mà nói người nhà hẳn sẽ rất lo lắng. Nhưng cả ngày trôi qua rồi, chẳng có ai gọi báo mất trẻ, đúng là đáng ngờ.

Cơm nước xong, Chung Cẩn dắt Chung Vân Đồng đi bộ đến một tiệm tắm công cộng gần đó. Anh là đàn ông, không tiện tắm rửa cho bé gái, đành phải đưa vào đây.

Tiệm tắm công cộng có dịch vụ tắm kỳ chuyên nghiệp. Chung Cẩn trả tiền, thuê một bác gái đến tắm cho Chung Vân Đồng. Anh còn cẩn thận dặn:

“Đừng chà mạnh, chỉ cần xà phòng rửa sạch là được.”

Trước đó không lâu, chính chỗ này xảy ra chuyện bác gái chà mạnh quá làm trầy da khách, hai bên cãi vã ầm ĩ, còn báo cả công an. Chuyện đó Chung Cẩn vẫn nhớ rõ.

Anh khoanh tay ngồi ghế ở cửa tiệm, bên trong vang lên tiếng la hét như quỷ khóc sói gào của Chung Vân Đồng. Chung Cẩn nghĩ thầm, cái con nhóc này da non mịn thế kia, chắc khổ thật.

Còn đang nghĩ thì bác gái từ nhà tắm nữ chạy bổ ra cầu cứu:

“Làm ơn cho tôi thêm người! Con bé kia khỏe như trâu, còn định cắn tôi nữa!”

Dù hiện tại chỉ là cơ thể bé gái ba tuổi, nhưng Chung Vân Đồng đúng là có sức trâu, đến hai bác tắm kỳ khỏe mạnh cũng phải vất vả vật lộn.

Chờ hơn nửa tiếng, Chung Vân Đồng được tắm sạch sẽ, bác gái bế ra ngoài. Tóc dài còn ướt búi tạm trên đầu thành cục, má bị hơi nước xông đến ửng hồng, trông càng giống bánh bao trắng nõn.

Ra khỏi tiệm tắm, Chung Cẩn lại dẫn Chung Vân Đồng đi dọc phố một đoạn, nhìn thấy một tiệm quần áo trẻ em, liền xách cổ áo cô bé — đang ngó đông ngó tây — xách thẳng vào trong.

Phía bên phải tiệm có một dãy quần áo giảm giá, treo bảng lớn ghi rõ: “Hàng đặc biệt – giảm 50%”.

Chung Cẩn tiện tay chọn một bộ áo thun – quần đùi in hình quả bơ hoạt hình.

Lúc tính tiền, thấy sau quầy thu ngân treo một loạt quần chip trẻ con, Chung Cẩn chỉ vào cái màu hồng nhạt có hình thỏ trắng: “Lấy thêm cho tôi một cái kia.”

Chung Vân Đồng chẳng hứng thú gì với bộ đồ mới mà Chung Cẩn chọn cho, thật ra là với cả đống đồ trong tiệm này cô đều chê bai. Trước kia quần áo cô mặc đều sáng lấp lánh, còn đính hoa thêu và đá quý tinh xảo, đến cả mấy nha hoàn hầu hạ cô cũng ăn mặc đẹp hơn nhiều.

Chung Cẩn trả tiền xong, đưa túi giấy cho Chung Vân Đồng: “Tự cầm lấy.”

Cô bé không nhận, ngửa tay ra đòi: “Muốn bế.”

“Tự đi đi.” Chung Cẩn không chiều trẻ con.

Chung Vân Đồng nhào tới, ôm chặt lấy ống quần anh, khóa chặt bắp chân rắn chắc, bám lấy anh như con bạch tuộc.

Chung Cẩn đi phía trước, cô bé bị kéo lê theo sau, trông tư thế như vậy quá kỳ quặc. Anh đành phải nhấc bổng bé lên, ôm về nhà.

Chung Vân Đồng ôm cổ anh, gác đầu lên vai, nhắm mắt lại, lắc lư lảo đảo rồi ngủ mất. Hơi thở cô bé dần đều, tay vẫn theo phản xạ siết lấy cổ anh không buông.

Chung Cẩn trước kia từng bế qua nhiều đứa trẻ, nhất là khi phá một vụ buôn người lớn, cứu được cả mười mấy đứa nhỏ. Khi đó mấy cảnh sát họ phải bế từng đứa về, vượt tỉnh cả nghìn cây số.

Nhưng ôm Chung Vân Đồng lại có cảm giác khác hẳn — trong lòng cứ thấy là lạ, có một loại cảm xúc âm ấm không rõ ràng.

Vào thang máy, nhìn trong gương phản chiếu bốn phía, Chung Cẩn thấy vai mình bị nước miếng cô bé thấm ướt một mảng…

Anh nhắm mắt lại, thở dài một hơi. Thật muốn biết ba mẹ của đứa nhỏ này rốt cuộc là ai, có thể sinh ra được một Chung Vân Đồng như vậy, chắc cũng là nhân vật không đơn giản.

Về đến nhà, Chung Cẩn đặt Chung Vân Đồng lên sofa, kéo tấm thảm bên cạnh phủ đại lên người cô bé, rồi đi tắm.

Lúc thay đồ, anh ném luôn cả quần áo mới và đồ của bé vào máy giặt, giặt xong thì đem phơi.

Tắm xong, anh mặc áo thun đen chất cotton, quần dài vải thô rộng rãi, dáng cao cao gầy gầy, dưới ánh đèn mờ càng giống như một đường cắt sắc nét. Anh vừa lau tóc, vừa đi về phía sofa định đánh thức Chung Vân Đồng dậy thay đồ ngủ.

Nhưng sofa trống không. Cái thảm bị vo tròn nằm một góc, đứa nhỏ không thấy đâu.

Chung Cẩn liếc quanh phòng khách, thấy cửa phòng ngủ hé mở — anh bình thường ra vào luôn có thói quen đóng cửa.

Bước vào, quả nhiên thấy Chung Vân Đồng nằm bò trên giường, mặt úp sát chăn, má tròn mũm mĩm bị ép đến méo mó, tay chân dang rộng hình chữ đại, tóc xõa ướt rối bù, ướt cả một mảng chăn đệm.

Đúng là sinh vật phiền phức.

Chung Cẩn đi tới, lay cô bé dậy, xách cô vào nhà tắm, dùng máy sấy tóc sấy khô cho bé.

Cái đầu tròn tròn, tóc lại nhiều lại dài, thổi nửa ngày mới khô được.

Chung Vân Đồng nhắm mắt, không kiên nhẫn phất tay muốn quay lại ngủ tiếp. Chung Cẩn lại nhấc cô lên, lấy đồ đã giặt khô từ máy sấy đưa cho bé thay: “Tự mặc được không?”

Cô bé nhắm mắt ngủ gật, cái đầu tròn vo cứ gật gù, cả người như sợi mì trượt xuống.

Chung Cẩn bất lực, thôi kệ, để bé ngủ luôn, đợi tiễn đi rồi tính dọn giường sau.

Lúc đặt lên giường, Chung Vân Đồng giống con chó con cuộn tròn thành kén, ôm chăn say ngủ.

Chung Cẩn trở về nằm trên sofa, ngửa mặt lên, một tay che mắt. Anh có chứng mất ngủ, nhưng không biết có phải do hôm nay bị đứa nhỏ này hành tới mệt không, mà rất nhanh đã ngủ say.

Sáu giờ rưỡi sáng, Chung Cẩn tỉnh giấc đúng giờ. Anh từ thời học ở Học viện Cảnh sát đã có thói quen này, khi không có nhiệm vụ sẽ dậy chạy bộ.

Vừa tỉnh, anh cảm thấy trán như bị đè gì đó. Ngồi dậy thì thấy Chung Vân Đồng không biết chui lên gối anh từ lúc nào, nằm ngủ như chó con, hô hô rất vui vẻ. Anh bị cô đè trượt khỏi gối, đầu kẹt trong khe, ngủ tới mức cổ cứng ngắc.

Chung Cẩn xoa cổ, thấy lạ — bé con ngủ lên gối của anh, làm ầm vậy mà anh không hề tỉnh.

Trong nhà có Chung Vân Đồng, anh cũng không yên tâm để bé ở nhà một mình, đành bỏ qua thói quen chạy bộ hơn mười năm. Nhưng anh vẫn tranh thủ ra ngoài một chuyến, tới siêu thị dưới lầu mua về bàn chải, kem đánh răng và khăn mặt trẻ em.

Tám giờ sáng, Chung Cẩn ngồi ở bàn ăn làm việc bằng laptop. Đang nhìn màn hình thì thấy Chung Vân Đồng lồm cồm ngồi dậy, tóc tai rối bù, ánh mắt thất thần nhìn về phía trước.

Anh vừa định gọi, thì nghe cô bé lẩm bẩm: “Muốn đi tè…”

Chung Cẩn vội bỏ laptop, bước nhanh tới bế cô vào nhà tắm.

Ngủ một đêm, bộ đồ ngủ tơ lụa trên người cô bé nhăn nheo tơi tả. Chung Cẩn lấy bộ đồ đã giặt hôm qua đưa cho bé: “Tự thay đồ được không?”

“Được chứ!” Chung Vân Đồng tự tin trả lời.

Chung Cẩn ra ngoài chờ. Một lát sau, Chung Vân Đồng mặc áo thun hoạt hình, quần đùi tới đầu gối lảo đảo đi ra, chân trần, ngẩng đầu đắc ý nhìn Chung Cẩn.

Chung Cẩn mặt không cảm xúc, cúi xuống giúp bé kéo lại lưng quần.

Biết tự mặc đồ nhưng không biết đánh răng, Chung Cẩn đành phải giúp bé. Trong nhà tắm liên tục vang lên tiếng cau có của anh:

“Không được cắn bàn chải!”

“Kem đánh răng không được nuốt! Phải nhổ ra!”

Đánh răng xong, anh nhúng ấm khăn mặt cho cô lau mặt. Cô bé lại có chút kiểu cách, anh còn chưa lau mạnh, bé đã oa oa hét toáng lên.

Tới lúc ra cửa, Chung Cẩn mới để ý đôi giày của bé — một đôi giày hổ thêu hoa, vứt lung tung ở cửa ra vào. Nơi đó ánh sáng yếu, mà trên mũi giày có gì đó phát sáng.

Anh ngồi xuống, nhặt lên xem.

Thân giày là tơ lụa sáng bóng, họa tiết thêu cực kỳ tinh xảo, giữa trán con hổ còn đính một viên ngọc to — chính là thứ vừa phát sáng ánh tím lam ban nãy.

Là huỳnh thạch — loại khoáng sản chứa đất hiếm, phát sáng trong bóng tối. Dù hiện đại chẳng đáng tiền, nhưng thời xưa tin rằng đó là dạ minh châu hay minh nguyệt châu, cực kỳ quý giá.

Ngoài viên ngọc lớn trên trán, hai bên má giày còn thêu thêm chòm râu bằng chuỗi ngọc trai nhỏ.

Đôi giày này từ chất liệu đến tay nghề đều cực kỳ tinh xảo, chắc chắn không phải hàng bình thường. Mang đi tra cứu một chút, chắc sẽ biết là xuất xứ từ nhãn hiệu hay nghệ nhân nào, rồi lần ra được người mua.

Chung Cẩn tìm túi vật chứng, cất kỹ đôi giày. Anh ôm chân trần của Chung Vân Đồng xuống lầu, lúc đi ngang phố thương mại, tiện thể mua cho cô bé một đôi dép nhựa mặc tạm.

Phó sở trưởng đồn công an Hòa An khu, Mao Phỉ Tuyết sáng nay tới sở rất sớm. Vừa đến cổng thì thấy Nhiêu Thi Thi — đồng đội cảnh sát trong tổ — cưỡi xe máy điện tới.

Từ xa, Nhiêu Thi Thi đã gọi: “Chào chị Mao!”

Mao Phỉ Tuyết mỉm cười đáp lại, đứng chờ dưới bậc thang, cùng nhau vào sở.

“À đúng rồi, đứa nhỏ hôm qua các em nhặt được sao rồi?” Mao Phỉ Tuyết tiện miệng hỏi.

Nhiêu Thi Thi lập tức ánh mắt sáng bừng hóng chuyện, tiến lại gần hạ giọng:
“Con bé đó vừa thấy Chung sở là kêu 'cha' liền! Ôm cứng không chịu buông, cuối cùng bị Chung sở mang về nhà luôn rồi.”

Mao Phỉ Tuyết nhíu mày: “Gì mà loạn vậy?”

“Thật đó.” Hôm nay Nhiêu Thi Thi kẻ mắt kỹ càng, trông ánh mắt càng lấp lánh:
“Con bé họ Chung, giống Chung sở, mà lớn lên cực kỳ xinh đẹp, ăn mặc cũng rất tinh xảo, như tiểu công chúa ấy, nhìn là biết không phải trẻ bị bỏ rơi. Em với Tiểu Vương đoán, có khi là… con gái riêng của Chung sở cũng nên? Có gì đó mờ ám!”

“Đừng nói bừa.”

Nhiêu Thi Thi còn định buôn thêm vài câu, bị Mao Phỉ Tuyết trừng một cái, ngậm miệng ngay. Chuyện ở Kinh Thị năm đó của Chung Cẩn, trong sở chỉ có Mao Phỉ Tuyết biết rõ. Dựa vào chuyện đó, Chung Cẩn tuyệt đối không thể nào có con gái.

Mao Phỉ Tuyết thấy chuyện nhiều, liền quên luôn chuyện đó.

Cho đến khi thấy Chung Cẩn ôm một đứa nhỏ bước vào văn phòng cô, thì cô đứng hình:
“Con bé ở đâu ra vậy?”

Chung Cẩn đặt bé gái xuống đất: “Trẻ đi lạc. Cô biết cột tóc không? Buộc cho nó cái.”

Mao Phỉ Tuyết nhìn bé gái trước mắt — mặc áo thun cổ tròn nhàu nát, đi dép nhựa không vừa chân, tóc như bị bom dội — rõ ràng là dân chạy nạn rồi còn gì.

Nhưng nghe Nhiêu Thi Thi nói hôm qua, bé này chẳng phải ăn mặc như công chúa sao? Vậy mà sao mới một đêm đã bị Chung Cẩn biến thành thế này rồi?