Hoắc Đông Lâm hơi nheo mắt lại.

Mãn Mãn không hề sợ hãi mà ngẩng đầu nhìn thẳng, không có chút bối rối nào. Chỉ cần nghĩ đến mẹ, trong lòng cậu bé liền dâng lên một nguồn sức mạnh vô tận.

Bất kể là ai cũng không được làm mẹ tổn thương — kể cả ba!

Ngay sau đó, đôi môi nhỏ mím lại, ánh mắt rưng rưng:
“Ba không có ở nhà, mẹ phải dẫn tụi con đi nhặt rác kiếm ăn. Nếu không đói thì ai thèm làm? Trẻ con trong xóm cũng không chơi với tụi con, còn gọi tụi con là ‘con hoang’ nữa.”

Dù biết rõ con trai đang dùng kế khổ nhục, trái tim sắt đá của Hoắc Đông Lâm vẫn vỡ một mảnh. Một mặt anh kinh ngạc vì khả năng đóng kịch xuất sắc của con, mặt khác thì lại thấy nhói lòng.

Các y tá đã kiểm tra sơ bộ sức khỏe ba mẹ con. Cả ba đều bị thiếu dinh dưỡng lâu dài, dạ dày có vấn đề.

Đặc biệt là Khương Ninh Ninh, thể trạng vốn đã yếu. Nay lại ăn một bữa nhiều đạm sau thời gian dài thiếu chất, dẫn đến viêm dạ dày cấp và đau quặn bụng đến mức ngất xỉu.

Mà “bữa ăn thịnh soạn” đó… chỉ là một vại thịt nấm vụn.

Một vại thịt nấm vụn…

Thậm chí trong căn cứ, chó còn được ăn nhiều hơn họ!

Hoắc Đông Lâm chỉ muốn tự vả mấy cái. Mẹ anh thì viết thư dặn anh gửi tiền mua rượu ngon cho em trai là Hoắc Kiến Quân. Còn em gái thì đòi tiền mua váy mới và kem dưỡng da.

Họ tiêu xài tiền trợ cấp anh gửi về, còn vợ con anh lại bị bỏ đói, bị bắt nạt, thậm chí em trai còn định bán cháu mình, ép Khương Ninh Ninh ngoại tình!

Nếu Khương Ninh Ninh không bị dồn đến bước đường cùng, cô cũng sẽ không phải bán đi hai suất làm việc mà bố mẹ để lại, bồng hai con vượt cả ngàn dặm tới đây.

Hai cái bát sắt mang theo, vốn định dành cho con sau này.

Mãn Mãn nhìn ba đầy tha thiết, tay nhỏ siết chặt lấy tay anh:
“Ba ơi, xin ba đừng đuổi mẹ con tụi con đi. Chỉ cần một căn nhà nhỏ thôi, mẹ, con với em là đủ rồi. Nếu ba không muốn chu cấp thì tụi con không cần tiền trợ cấp nữa đâu. Ngày mai con sẽ dắt em gái đi nhặt ve chai, kiếm tiền mua thuốc cho mẹ.”

Bên ngoài, có tiếng nức nở khe khẽ vang lên.

Trời đất ơi, vợ con đội trưởng Hoắc sao mà thảm thế?!
Giữa thời đại này, còn có kiểu mẹ chồng – em chồng ác bá đến vậy sao?

“Mau gọi em gái lại đây!” – Mãn Mãn lên tiếng.

Hạ Hạ nghe anh gọi liền tụt xuống khỏi giường.

Hai anh em nắm tay nhau.

Hai đứa nhỏ mặc áo bông cũ, dày cộp mà lủng lỗ, đứng đó với đôi mắt ngân ngấn nước khiến lòng Hoắc Đông Lâm đau như cắt.

Anh quỳ xuống, dang tay ôm cả hai đứa vào lòng.

Người đàn ông từng trúng đạn giữa ngực ở chiến trường miền Bắc, không rơi một giọt nước mắt, nay lại đỏ hoe mắt.

“Ba có nhà rồi. Từ nay mẹ con và hai đứa sẽ không còn đói, cũng không ai dám bắt nạt các con nữa.”

Giọng nói trầm ổn mà dứt khoát.

Hai đứa nhỏ ngây người — dường như chưa quen với sự dịu dàng này của ba.

Nhưng vòng tay rắn chắc bao bọc lấy chúng, giống như một thân cây cao lớn đang dang rộng tán lá che mưa chắn gió.

Hạ Hạ chớp chớp mắt, rụt rè kéo áo ba:
“Hạ Hạ không đói đâu, để dành tiền chữa bệnh cho mẹ trước.”

Vừa dứt lời, bụng cô bé lại "ọt ọt" vang lên.

Ngực Hoắc Đông Lâm như có tảng đá đè nặng, khó chịu không nói thành lời.

Anh gượng cười:
“Ba có nhiều tiền trợ cấp mà. Dư sức cho các con ăn no, còn lo được thuốc men cho mẹ nữa.”

“Xạo!” – Hạ Hạ nhỏ giọng phản đối.
“Bà nội cứ than đau rồi lấy hết tiền đi mất.”

Hoắc Đông Lâm hít sâu một hơi, giọng lạnh lẽo:
“Ba không gửi về nữa. Từ nay, một đồng cũng giao tận tay mẹ. Ba sẽ không cho bà ấy đến quân khu, vậy thì bà không lấy được tiền.”

Không chỉ vậy, anh còn muốn bắt họ trả lại tất cả những đồng tiền trợ cấp đã nuốt mất bấy lâu.

Hiếu kính là chuyện của con cái, nhưng không phải để lấy tiền của anh mà mua váy cho em gái, mua đồ cưới cho em trai!

“Nếu ba nuốt lời thì sao?” – Mãn Mãn nghiêm túc hỏi.

Trước ánh mắt nghi ngờ của con trai, Hoắc Đông Lâm trầm giọng:
“Con muốn ba thề độc cũng được.”

Mãn Mãn chẳng tin vào mấy chuyện ông trời ông đất. Nếu có thật, sao ông trời không đánh chết cả nhà nãi nãi?

“Ba viết giấy đi. Lập quân lệnh!”

Trong mấy ngày ngồi tàu, Mãn Mãn được Tiết gia dạy không ít kiến thức quân đội.

Nếu đã lập quân lệnh mà không làm được thì bị xử theo quân pháp!

Hoắc Đông Lâm sững người. Không ngờ con trai lại biết cả “quân lệnh trạng”. Anh vừa cảm thấy tự hào, vừa chua xót.

Một đứa bé mới bốn tuổi, nếu không vì phải bảo vệ mẹ và em gái, sao lại trưởng thành sớm đến thế?

“Được.” – Anh mượn giấy bút từ y tá, nghiêm túc viết cam kết, lại làm thành hai bản theo yêu cầu.

Mãn Mãn cẩn thận gấp lại, một bản nhét vào túi mẹ, bản còn lại cất kỹ trong túi mình.

Đợi ông Tiết đến chơi sẽ giao nhờ cất hộ.

Còn ông Tôn tuy chức lớn, nhưng lại thân với ba, lỡ đâu bao che thì sao? Cậu không ngốc đến thế.

Đúng lúc ấy, Khương Ninh Ninh "tỉnh" lại.

Thực ra cô đã tỉnh từ lúc nghe cha con họ bàn về chuyện dương cầm.

Cô còn đang nghĩ nên kiếm cớ gì để thoát thân, ai ngờ con trai đã tự mở đường, gạt Hoắc Đông Lâm một vố ngon lành.

Sau này nếu bị hỏi lại, cô sẽ một mực khẳng định là thiên bẩm, học theo phế đàn cũng thành tài. Chẳng lẽ anh đoán được cô đổi linh hồn?

“Mẹ ơi, mẹ có muốn uống nước không?”

“Mẹ còn đau không? Để Hạ Hạ thổi thổi, đau đau bay mất nha!”

Hai đứa nhỏ lập tức quay lưng lại với ba, vây quanh mẹ ríu rít rót nước bưng trà, ngọt ngào như rót mật.

Hoắc Đông Lâm sờ mũi, lòng chợt có chút… ghen.

Nhưng nghĩ đến cảnh ba mẹ con nương tựa lẫn nhau suốt bao năm, chút ghen đó cũng nhanh chóng tan đi.

Anh đứng dậy, nói với Khương Ninh Ninh:
“Em bị viêm dạ dày cấp. Bác sĩ đã truyền dịch và kê đơn xong. Giờ có thể xuất viện rồi.”

Khương Ninh Ninh gượng cười yếu ớt, giọng dịu dàng:
“Trước giờ em không báo trước, không biết có làm phiền anh không? Nếu trong căn cứ bất tiện thì em sẽ đưa các con về Giang Thành thuê nhà.”

Lời nói chu đáo khiến nét lạnh trên mặt Hoắc Đông Lâm dịu đi phần nào:
“Trong căn cứ có nhà. Vừa rồi anh đã nhờ cảnh vệ dọn phòng giúp. Chỉ là trước kia anh ở ký túc xá bốn người, đồ đạc cũng không nhiều.”

Khương Ninh Ninh khẽ liếc mắt.

Ở ký túc xá bốn người chứng tỏ bên cạnh anh không có phụ nữ. Vậy nguyên nhân ly hôn kia xem như vô lý rồi.

Dù sao, anh cũng có lỗi với mẹ con cô, tiền trợ cấp sau này đều sẽ nộp đủ.

Tiền nằm trong tay cô, vậy là đủ.

Hơn nữa, cô có thể lấy cớ sức khỏe yếu để tránh "trách nhiệm vợ chồng". Tính ra thì… không lỗ.

Khương Ninh Ninh mỉm cười dịu dàng hơn:
“Không sao đâu, tụi em cũng không báo trước. Giờ mình về nhà luôn, sẵn dọn dẹp một chút. À, ở đây có Cung Tiêu Xã không? Em cần mua ít chăn gối.”

“Có. Em không cần lo, lát anh đi mua.” – Hoắc Đông Lâm đáp.

Nghe vậy, Khương Ninh Ninh lấy ra một xấp phiếu và tiền từ túi áo, nhét vào tay anh, nghịch ngợm chớp mắt:
“Da em mỏng, phải dùng đồ tốt mới không bị mẩn. Tiền này là tiền bán suất việc làm, anh cứ dùng trước đi.”

Hoắc Đông Lâm nhìn khuôn mặt tái nhợt của cô, ánh mắt sâu lặng.

Anh biết cô nói vậy là để giữ thể diện cho anh.

Anh gửi hết tiền trợ cấp về nhà, chẳng còn đồng nào giữ lại. Nhưng sắp tới, sau đợt nhiệm vụ biên giới, anh sẽ được nhận một khoản thưởng khá lớn — khoản đó sẽ chuyển hết cho cô.

Việc bán hai suất làm việc coi như của hồi môn của Khương Ninh Ninh, là chỗ dựa duy nhất của cô. Là đàn ông, anh không thể để vợ phải lấy của hồi môn ra mà gánh vác gia đình.

“Đội trưởng, không xong rồi!”

Bỗng ngoài cửa có tiếng bước chân dồn dập, cảnh vệ thở hồng hộc chạy vào:
“Chị dâu Trương thấy căn phòng anh chọn, dẫn theo năm đứa nhỏ tới nằm vạ ở cửa, nhất quyết đòi đổi!”

Khương Ninh Ninh: !!!

Gì cơ?! Còn có người dám nằm vạ để giành phòng với cô?