Trừ mấy đêm ngủ không được yên, A Đồng sống trong quân doanh cũng coi như tiêu dao.

Mỗi sáng doanh huấn, với các tân binh khác là khổ sai, nhưng A Đồng chỉ coi như hoạt động tay chân. Cả ngày cầm đại đao múa tới múa lui, còn thấy rất thú vị. Chỉ là đến chiều, các doanh khác đều huấn luyện kỹ năng riêng, Truy Trọng Doanh của bọn họ lại bắt đầu làm mấy việc lặt vặt.

Ngoài việc gọt khoai, nhặt cải, A Đồng còn được giao một công việc khiến người khác sợ mà tránh — cho Khuyển Quân ăn.

Quân đóng trong thành Chiêu Thành, nhưng chó giữ thành thì lại đóng ngoài. Hàng trăm con liệt khuyển được thả bên bờ sông ngoài thành, ẩn mình giữa rừng hồ dương, coi như tiền tiêu của đại doanh Chiêu Thành. Liệt khuyển dữ dằn nhưng trung thành tuyệt đối, dưới sự dẫn dắt của khuyển vương, chỉ cần Khuyển Quân còn đó, địch nhân đừng mong vượt sông.

A Đồng vô cùng yêu thích tụi nó, vừa bước vào đã bị cả bầy chó cao ngang nửa người tung tăng chạy theo, ngoáy đuôi lắc mông, theo sát hắn như hình với bóng.

Chỉ là không thể nấn ná lâu, cho ăn xong là phải vào thành điểm danh. Mỗi lần rời đi, bầy chó lại đồng loạt đứng xếp hàng tiễn người ở bờ sông.

Chỉ có khuyển vương là chưa từng lộ mặt, A Đồng chỉ mơ hồ thấy mỗi lần sắp đi, trong rừng hồ dương luôn có một cái bóng đen vút qua.

Cứ như vậy, A Đồng mỗi ngày đi về hai chặng, cũng khá tự tại. Mãi cho đến một hôm, bị Hỏa Trường – rốt cuộc cũng rảnh tay – bắt đi cùng.

Hỏa Trường dẫn A Đồng và Liễu Hồng phi đi một vòng quanh doanh địa, dọc đường hai người vẻ mặt vẫn còn mờ mịt. Rời khỏi địa bàn Truy Trọng Doanh, họ mới biết quân đội trong Chiêu Thành thật sự rất nhiều!

A Đồng mở rộng tầm mắt, cảm thấy đoàn người đông nghịt này giống hệt như đàn kiến cần cù leo lên cây cổ thụ ở Đông Sơn. Thiếu niên vừa nhìn vừa hỏi:

“Nhiều người vậy, có phải chia ra người cưỡi ngựa và người chạy bộ không?”

Hỏa Trường bật cười:
“Phân nhiều loại lắm. Chỉ riêng bộ binh thôi cũng có đao binh, thương binh, cưa binh, công thành binh. Kỵ binh thì chia theo giáp thành trọng kỵ với kỵ nhẹ. Ra sa mạc thì còn có kỵ binh cưỡi lạc đà, gọi là dị chủng kỵ binh. Tây đại doanh còn có cả một doanh thủy quân, chuyên ứng phó lũ lụt.”

Liễu Hồng phi vội hỏi:
“Thế chúng ta thuộc loại nào? Bộ binh à?”

“Ba chủ binh ở ngoài, còn lại có cung thủ xa gần, thám báo, quân nhu. Chúng ta là quân nhu, chuyên lo hậu cần, cung ứng quân bị.”

Trong lúc nói chuyện, ba người đã đi một vòng lớn quay về Truy Trọng Doanh. Lúc này doanh địa cực kỳ bận rộn, giữa trưa mới có một đợt quân nhu vận chuyển tới, nào là áo giáp, đao kiếm, cả xe chở lương thực, đều được chất đống chờ phân kho.

Hỏa Trường nhìn quanh tìm nhóm năm người của họ, mà từ xa A Đồng đã nghe thấy mùi chân thuần hậu của Tốt Trường.

“Ở đằng kia!” A Đồng chỉ tay. Hỏa Trường cười to một tiếng: “Mắt tốt lắm!” Thế là ba người vội vã chạy tới giúp khuân vác.

Đao thương kiếm kích đều buộc thành bó, cực nặng. Tốt Trường mồ hôi nhễ nhại, vừa vác xong áo giáp da trên vai liền lắc cánh tay đầy mồ hôi, đảo mắt quét hai người nhỏ con trước mặt, “Xì” một tiếng:

“Đi dọn bao gạo.”

Thư sinh vội cúi người cảm ơn, A Đồng cũng không ngại việc nặng, gật đầu rồi đi theo.

Trong quân lính, hán tử đông đúc, nói vài câu là dễ so đo khí thế, nào là “ta khiêng ba bao”, nào là “ta năm bao”, mệt cũng phải chịu!

A Đồng thấy thế bèn đứng từ xa hỏi thư sinh:
“Chẳng lẽ khiêng nhiều sẽ được ăn gà sao?”

“Cái đó gọi là dưỡng vọng! Lo cho cái danh tiếng thôi. Nhưng mà gà ấy à…” Thư sinh nghĩ nghĩ rồi đáp, “Người khác nể mặt, tự nhiên chia gà cho!”

A Đồng không quan tâm dưỡng vọng là gì, chỉ nghe “chia gà”!

Thiếu niên xắn tay áo, hăng hái khí phách muốn kháng mễ. Liễu Hồng phi vừa mới dứt lời, cũng cùng nhau cúi đầu tra tấn bao gạo. Nhưng đến khi hắn rốt cuộc ôm được một bao, vừa ngẩng đầu suýt nữa ngửa cổ ngã ngửa—chỉ thấy tiểu ân công của hắn chồng hẳn tám bao, “hắc ha” một tiếng nhấc bổng lên!

Thư sinh hoảng quá vội vàng túm A Đồng, nhỏ giọng nói:

“Buông ra, mau buông ra!”

A Đồng quay đầu ngơ ngác:
“A? Sao vậy?” Hắn vẫn còn nghĩ đến gà…

Thư sinh đạp chân:
“Quy củ! Đây là quy củ!”

Ai biết tiểu ân công này có phải giả mạo quân hộ hay không, trót bị bắt đi lính, mà người thì ngây thơ, lại còn mang dị khí. Cách tốt nhất là để hắn lẫn trong đám quân nhu, không giao chiến, giữ được mạng sống.

Hai người còn đang nhỏ giọng lẩm bẩm, chợt nghe phía trước có tiếng mắng chửi ầm ĩ. A Đồng quay đầu, thấy mấy hán tử đang vây đánh một người. Dù người kia vóc dáng nhỏ bé, nhưng ánh mắt đầy kiên cường không chịu thua, xem ra sắp đánh nhau đến nơi.

A Đồng vội nói:
“Chim nhỏ, ngươi xem, không phải tiểu mặt đỏ đi cùng chúng ta sao?”

Người bị vây đánh chính là cậu thiếu niên đỏ mặt suốt dọc đường đi cùng họ đến từ phủ Định Bình. Tính cách rụt rè, đi theo A Đồng suốt dọc đường chỉ nói mấy câu, mặt đỏ như tôm luộc, đến giờ còn chưa báo tên, nên A Đồng cứ gọi là “tiểu mặt đỏ”.

Thấy vóc người nhỏ xíu sắp bị đánh, A Đồng giận dữ ném luôn hai bao gạo xuống, phóng thẳng tới.

“Bọn họ ức hiếp người!”

Thư sinh ngăn không được, chỉ đành chạy theo sau.

Nắm đấm to bằng nắm cát vừa vung lên, đã bị một bàn tay nhỏ mềm chụp lấy. Người nọ còn chưa kịp phản ứng, liền bị A Đồng lôi nghiêng đi, ném thẳng ra ngoài!

Mấy tên còn lại thấy vậy liền xông tới, A Đồng duỗi người, lao thẳng vào giữa. Hắn không ngại đánh nhau, từ trước đến giờ chưa từng sợ ai!

Đúng lúc này, một tiếng quát vang lên:
“Làm gì đó! Không lo làm việc, muốn ăn đòn sao!”

A Đồng nhìn sang, hóa ra là thư sinh và Tốt Trường, dẫn theo trông coi tới giữ trật tự. Trong quân chuyện ma cũ bắt nạt ma mới cũng không hiếm, chẳng ai quá để tâm. Bọn kia thấy có người can thiệp, nhìn nhau một cái, liền “hừ” một tiếng bỏ đi.

A Đồng không chịu lép vế, lập tức “hừ” lại một tiếng lớn hơn.

Chỉ là khi mấy tên kia quay lại đỡ đồng bọn bị ném ngất, lại cả kinh kêu to:
“Giam đầu! Ngài mau xem, Hỏa Trường bên ta ngất rồi!”

Mọi người đều hoảng. Trông coi tiến lại sờ thử hơi thở, kinh nghiệm đầy mình vung tay:
“Không chết. Bị tiểu hài nhi ném ngất thôi. Khiêng về, dội tám chậu nước lạnh là tỉnh.”

Chuyện đến đây coi như xong, chẳng ai coi là việc lớn.

A Đồng vẫn còn “hừ” không dứt, thì thấy có người kéo kéo tay áo mình.

“Cảm ơn ngươi đã giúp, cảm ơn.”

A Đồng nhìn thấy cậu ta lại đỏ mặt, liền cười đáp:
“Không sao. Bọn họ sao lại bắt nạt ngươi?”

Hỏi ra mới biết, chỉ là vì sống không hợp, không hay nói chuyện, nên bị người khác ghét, định bắt nạt một phen, ai ngờ gặp phải thứ cứng cỏi.

Tốt Trường nghe xong liền hỏi:
“Ngươi là tốt nào?”

Sau khi tiểu mặt đỏ báo tên, Tốt Trường liền gật đầu:
“Vừa hay. Doanh ta có một chỗ trống, người cũ bị điều đi, ngươi vào thay đi.”

Mấy người đều vui vẻ, Tốt Trường lại liếc A Đồng một cái:

“Bớt gây chuyện. Lo làm việc.”

A Đồng nhìn bóng lưng Tốt Trường rời đi, bỗng cảm thấy… chân hắn cũng không hôi đến thế.

Tối đến, lúc trong doanh đã cấm, tiểu mặt đỏ cũng dọn xong chỗ nằm, nằm ngay bên giường A Đồng. Mới nói mấy câu, hắn đã đỏ mặt, chỉ vào cái áo giáp da lùng thùng của A Đồng rồi lấy kim chỉ ra:

“Ta sửa cho ngươi chút, cái này rộng quá.”

A Đồng gật đầu rối rít, khen:
“Tiểu mặt đỏ ngươi giỏi thật đấy, ta mà học cái này chắc kim chọc tay xong trông như củ cà rốt mọc tóc mất!”

Người nọ cười, ánh đèn leo lét chiếu lên gương mặt dịu dàng.

“Gọi ta là Vân ca,” nói được nửa câu, hắn lại ngượng, “Thôi gọi A Vân đi.”

A Đồng cười tươi như hoa, gật đầu.

Nửa đêm, giữa tiếng ngáy của mọi người, A Đồng thở dài, bất đắc dĩ bịt mũi.

Không được, chân của Tốt Trường, vẫn hôi thật…

Thiếu niên như con tằm trong kén, vươn đầu chui ra khỏi trướng, hít sâu một hơi, ngẩng đầu nhìn bầu trời đầy sao.

Lặng im, hắn bỗng thấy nhớ nhà.

Sao nơi này không sáng bằng Đông Sơn, trăng cũng không to như Đông Sơn. Không biết giờ A Nạp, A Tháp đang làm gì? Tên đệ đệ xú kia có còn chạy rông không? Lang Vương con còn mọc răng chưa?

Tâm vừa động niệm, đủ thứ ý nghĩ như mây bay trong đầu.

Vì thế, trong lúc lính gác không chú ý, một bóng đen khẽ lướt qua, quen đường quen nẻo, thoắt cái đã tới gần cổng thành. Hắc ảnh giơ móng vuốt, không một tiếng động nhảy lên tường, nhanh chóng thoát ra ngoài.

Vượt khỏi cửa thành, A Đồng hít một hơi thật sâu, phủi sạch mùi hôi bám trên người trong quân trướng, rồi hòa vào màn đêm trăng mờ, lặng lẽ biến mất.

Hắn ngẩng đầu nhìn quanh, ngẫm nghĩ một lúc, rồi khẽ thở dài, xoay người đi về phía rừng hồ dương. Hắn tính sẽ sang ổ chó ngủ một đêm cho tự tại.

Vừa mới đến rìa rừng, A Đồng liền dừng chân. Trước mặt hắn, một con khuyển đen tuyền đang đứng im. Con khuyển ấy đôi mắt vàng cam, lông đen nhánh như tơ, dưới ánh trăng hắt lên ánh bạc nhàn nhạt.

Một người một chó cứ đứng đối diện thật lâu, mãi đến khi con khuyển kia ánh mắt lấp lánh ánh kim, rốt cuộc cúi đầu, chậm rãi bước đến bên A Đồng, ngửi ngửi mùi trên người hắn, rồi thân thiết dụi đầu.

Đêm hôm sau, A Đồng lại nếm được vị ngọt của dã túc, vẫn như cũ lén lút nửa đêm chui vào rừng nghỉ tạm một lúc.

Lần này còn chưa đến gần, từ xa hắn đã thấy được con khuyển đen nọ — khuyển vương. Nhưng làm hắn kinh ngạc hơn cả, là phía sau khuyển vương, còn có một con tuấn mã đen tuyền, vóc dáng cao lớn mạnh mẽ, thần tuấn phi thường!

A Đồng kinh hỉ:
“Ôi, đại cháu trai! Sao ngươi cũng ở đây!”

Tuấn mã tung vó chạy như bay, bốn vó tung hoành, bờm đen tung bay. Một người một ngựa ôm đầu cọ cọ, như tha hương gặp lại cố nhân.

Đêm ấy, A Đồng treo mình trên cây hong thịt chó, tuấn mã “đại cháu trai” của hắn thì đứng dưới tàng cây, lặng lẽ nhìn lên, thỉnh thoảng hắt hơi một cái rung bờm. Nhìn như đang cười.

Đang vui vẻ, con ngựa bỗng quay đầu nhìn về phía bờ sông, khuyển vương cũng vẫy đuôi theo.

A Đồng còn chưa kịp rút tay đang cầm thịt chó khô, lông tơ toàn thân bỗng dựng đứng!

Chỉ thấy một lưỡi đại đao đen nhánh, ánh sáng lạnh như nước trăng, “vèo” một tiếng phóng thẳng về phía hắn!

Thiếu niên phản ứng trong nháy mắt, bụng co rút, cả người rơi thẳng xuống đất, suýt chút nữa bị lưỡi đao lạnh lẽo lướt ngang sống mũi chém trúng.

Đao này... nhìn quen quá! Nhưng còn chưa kịp nghĩ xong, một bóng người đã như gió cuốn đến ngay trước mặt, hai người trong khoảnh khắc giao chiến!

“Người này là ai?! Sao biết được chỗ ta ở?!”

A Đồng thân pháp quỷ mị, mấy lần nửa đêm rời doanh cũng chưa từng bị ai phát hiện, vậy mà hôm nay lại bị phục kích, hắn thật sự bắt đầu nghi ngờ.

Nhưng toàn bộ Chiêu Thành, người duy nhất có thể phát hiện ra...
Chỉ có — Tông Sóc tướng quân, mỗi đêm đều ra ngoài thả chó, thả ngựa!

Khuyển vương là do hắn nuôi, bình thường ban đêm vẫn nằm gác ngoài cửa trướng Tông Sóc, cảnh giác canh phòng.

Còn chiến mã ô chuy kia, cũng không chịu bị nhốt trong chuồng. Nó không phải ngựa thường, hễ nhốt là phá chuồng, đá tung vách. Ô chuy cực kỳ thông linh, người bình thường không cách nào chế ngự, đây là con chiến mã có thể phá vòng vây ngàn quân, tung vó đạp địch như hãn mã trên chiến trường. Thế nên Tông Sóc cứ mặc kệ, để nó tự do.

Chỉ là gần đây, hai tiểu tổ tông này — tối đến là lặn mất tăm!

Chiến mã bỗng dưng mất tích, chuyện này không nhỏ. Nếu quân địch đột tập, chủ tướng thất mã, chẳng phải thành trò cười hay sao?

Vậy nên... tướng quân đích thân lén ra ngoài điều tra.

Và trong rừng hồ dương gió thổi xào xạc đêm khuya…
Tông Sóc tóm được một “tiểu tặc” ham chơi.

Tác giả có lời muốn nói:
A Đồng: Xong rồi... bị bắt tại trận!