Phần 2

Tạ Kiến Quân nghe mà thở dài.

Hắn khép kín cửa sổ, hoàn hồn đánh giá kỹ lưỡng những vật dụng trong phòng. Căn nhà này thấp bé, chật chội, không rộng rãi lắm, phảng phất ẩn hiện một mùi mốc thoang thoảng. Dựa vào tường là một cái tủ năm ngăn cũ nát đã bong tróc hết lớp sơn, đứng cạnh đó là hai chiếc ghế đẩu, trông có vẻ đã nhiều năm rồi. Hắn gõ gõ chiếc giường đất mình đang ngồi, là loại giường sưởi đắp bằng đất sét trộn trấu, còn khá chắc chắn. Trong ký ức của nguyên chủ, khi ngủ ban đêm, dì Vân dùng một tấm vải bố trắng ngăn cách, thật sự rất đơn sơ.

Cánh cửa phòng "kẽo kẹt" một tiếng, cắt ngang dòng suy tư của Tạ Kiến Quân. Hắn lập tức nghiêng đầu nhìn lại, dưới ánh trăng sáng trong, một thiếu niên mặc đồ tang bằng vải thô nghiêng mình lách vào. Thiếu niên không cao lắm, dáng người gầy gò đơn bạc, bộ đồ tang rộng thùng thình treo trên người càng khiến y trông yếu ớt hơn.

Có lẽ không ngờ người trên giường đất đã tỉnh, y bưng chén sững sờ ở cửa, đôi mắt hạnh đen láy tròn xoe, khóe mắt trĩu xuống, trong mắt phảng phất thoáng qua một vệt nước, ướt át, trông có vẻ đáng thương.

Đây hẳn là Vân Hồ ca nhi mà mấy người kia vừa nhắc đến.

Tạ Kiến Quân nghĩ vậy, hắn bất động thanh sắc nhìn y.

Lại thấy thiếu niên mấy bước bước vào cửa, đưa chén lên, trong tay còn ra dấu động tác ăn cơm.

Hắn ngây người, tiểu ca nhi này chẳng lẽ không biết nói chuyện?

Hắn trầm tư suy nghĩ, vô tình nhìn thấy trên cánh tay Vân Hồ giấu dưới bộ đồ tang, những vết xanh tím loang lổ. Hắn cau chặt mày, khẽ thở dài một hơi. Trước đây đã biết mẹ của nguyên chủ không ưa tiểu ca nhi này, nhưng không ngờ y lại sống gian nan đến vậy, nhất thời trong lòng xót xa không thôi.

Vân Hồ thấy hắn bưng chén, chậm chạp không động, cho rằng thằng ngốc này lại muốn làm trò không chịu ăn cơm như thường ngày, nên thu chén về.

Tạ Kiến Quân ngơ ngác sững sờ, chưa kịp phản ứng, liền thấy Vân Hồ trước mặt múc một muỗng cháo loãng, nhẹ nhàng thổi nguội, đưa đến bên miệng hắn, ý bảo hắn ăn cháo.

Hắn hơi do dự, vốn định tự mình nhận lấy, nhưng lại lo lắng lộ ra sự thật, khiến Vân Hồ nhìn ra manh mối, đành chịu đựng ngượng ngùng để được đút một chén cháo. Nghĩ đến mình từ khi hiểu chuyện đến giờ, chưa từng được hưởng đãi ngộ đút cơm như vậy, giờ đây lại bị đút mà mặt mày muốn nóng ran lên.

Cũng may trong phòng tối tăm, Vân Hồ cũng không để ý tới, tuy cảm thấy người trước mắt dường như có chỗ nào kỳ lạ, nhưng vì bận rộn xử lý tang sự của dì Vân mà mệt cực độ, không còn tâm tư suy nghĩ gì. Thế là chờ Tạ Kiến Quân nằm xuống, y liền thu dọn chén muỗng, kéo chăn cho hai người, rồi đẩy cửa đi ra ngoài.

Tạ Kiến Quân nín một hơi, đợi cửa đóng kín mít mới dám thả lỏng. Tuy nói xuyên đến đây đã là sự thật định sẵn, nhưng bảo hắn đóng vai một thằng ngốc không biết gì quả thực có chút khó xử. Ở thôn xóm thời cổ đại này người ta kiêng kỵ chuyện quỷ thần, một giấc ngủ dậy mà tính tình thằng ngốc thay đổi lớn tất nhiên sẽ khiến người ta nghi ngờ. Vạn nhất đi sai bước, nói sai lời, không chừng sẽ bị giải lên nha môn quan phủ, đến lúc đó thì thật phiền phức.

Hắn nghĩ tới nghĩ lui, vẫn quyết định trước tiên phải ổn định. Dù sao có chuyện tang sự của mẹ nguyên chủ ở đây chống đỡ, trong viện người ra người vào, mọi người nhất thời sẽ không chú ý đến hắn. Chỉ chờ sau khi đưa tang xong, sẽ tính toán tiếp.

Đêm đã khuya.

Những người nông dân đến giúp đỡ lục tục rời đi, bên ngoài phòng yên tĩnh. Tạ Kiến Quân kéo cửa sổ ra, nhìn Vân Hồ một mình ngồi trên ghế đẩu ở linh đường, dựa lưng vào cột, nhắm mắt như đã ngủ. Bộ đồ tang bằng vải thô mỏng manh treo trên người, không che được chút hơi lạnh nào, một bé con nhỏ xíu co ro thành một cục, lạnh đến run cầm cập.

Trong lòng hắn dâng lên một tia không đành lòng. Hắn từ trong tủ đầu giường đất lấy ra một cái áo khoác ngoài miễn cưỡng có thể mặc, run run rẩy rẩy, thừa lúc bốn bề vắng lặng, lặng lẽ kéo chốt cửa, rón rén đi ra ngoài.

Gặp phải cơn gió lạnh thấu xương, hắn không khỏi rùng mình, bước nhanh vài bước, khoác áo khoác ngoài lên người Vân Hồ.

Có lẽ nhận thấy được hơi ấm ập đến, thân hình cuộn tròn của thiếu niên dần dần giãn ra, ngay cả nỗi lo lắng cau chặt giữa lông mày cũng tan biến đi vài phần.

Tạ Kiến Quân không dám trì hoãn thêm, biết Vân Hồ đang túc trực bên linh cữu của mẹ nguyên chủ. Hắn ngồi xổm xuống, rải một ít tiền giấy vào chậu than trước mặt, lại thắp hai nén hương, thì thầm vài câu, rồi rón rén về phòng.

Đêm đó tổng thể ngủ không được sâu giấc. Hắn chốc lát mơ thấy tai nạn xe hơi kinh hoàng kiếp trước, chốc lát lại mơ thấy một đứa bé lớn bằng nửa người, khóc lóc bám lấy mình. Khi tỉnh lại, trong viện ồn ào náo nhiệt, tiếng pháo bùm bùm đinh tai nhức óc.

Hắn đau đầu như muốn nứt ra, ngồi yên trên giường đất hồi lâu mới dịu đi. Đang định ra ngoài xem sao, đột nhiên cửa phòng bị đẩy ra, gió lạnh hiu quạnh tức thì tràn ngập căn nhà. Tạ Lễ đứng thẳng tắp ở cửa như một bức tường cao lớn, thấy hắn đã tỉnh liền cất tiếng gọi,

“Kiến Quân này, mau ra đây, thúc bá thím của ngươi đến rồi.”

Chương 2

"Thúc bá thím"? Tạ Kiến Quân đầu óc mơ hồ, thúc bá thím nào xuất hiện vậy? Trong ký ức của nguyên thân, mấy năm nay, cha mẹ hắn chẳng có thân thích nào qua lại cả.

Tạ Lễ cũng chẳng mong đợi thằng ngốc ngờ nghệch này có thể đáp lại gì, hắn quăng chiếc áo khoác ngoài lên giường đất, chỉ đợi người mặc xong, liền kéo hắn ra cửa.

Tạ Kiến Quân rụt vai, hai mắt vô hồn, ngơ ngác đi theo sau Tạ Lễ ra ngoài, trong viện đã là một đám người khóc lóc om sòm.

Thấy hắn ra, các phu nhân mặc đồ tang lập tức xúm lại, kéo ống tay áo hắn khóc thảm thiết. Lần đầu thấy cảnh tượng này, hắn bị kéo đến thân mình loạng choạng, sợ hãi đến hoảng loạn, giơ tay "A a a" muốn thoát ra.

Tiếng kêu khóc the thé nhắm thẳng vào tai hắn.

“Ôi chị gái già của tôi ơi, chị nói chị đi sớm như vậy, thì làm sao cái đứa cháu này của tôi sống đây chứ...”

“Thím ba số khổ ơi, tuổi trẻ như vậy mà đã ra đi rồi, Kiến Quân nó còn nhỏ mà, sau này cuộc sống này biết làm sao đây...”

“Tạ lão tam nhà ngươi sao lại tàn nhẫn thế, tự mình sớm đi hưởng phúc rồi, bỏ lại lão tẩu tử và con cái, giờ lão tẩu tử cũng theo ngươi đi rồi, cháu tôi đáng thương quá đỗi...”

Mấy vị phu nhân quỳ sụp xuống khóc lóc thảm thiết, gần như ngay lập tức muốn ngất đi.

Các bà trong thôn Phúc Thủy đến giúp đỡ thi nhau tiến lên, kéo những phu nhân đang đấm ngực khóc rống dậy, lau nước mắt khuyên nhủ, “Tẩu tử Tạ tam gia, mau dậy đi, hôm nay trời lạnh, mau vào nhà nghỉ ngơi một lát đi, đừng khóc mà hỏng cả thân mình.”

"Các ngươi từ xa đến cũng không dễ dàng, có các ngươi đến đưa dì Vân đoạn đường cuối, cũng là phúc khí của nàng." Đều là phụ nữ trong nhà, Tạ Lễ là một hán tử cũng không tiện quá gần để đỡ, chỉ hờ hững vỗ tay, giúp khuyên hai câu, lại gọi Vân Hồ đi đun nước nóng, pha chút trà cho những người thân nhà họ Tạ đến phúng viếng làm ấm thân.

Tạ Kiến Quân bị chen lấn trong đám đông, mơ mơ màng màng bị kéo vào trong phòng.

Mấy phu nhân lúc này đã ngừng khóc, rất có hứng thú vây quanh hắn, cắn hạt dưa, đang gà một miệng vịt một miệng nói chuyện vặt vãnh ngày xưa. Đơn giản là những chuyện như hồi bé từng bế ngươi... Mới sinh ra còn thay tã cho ngươi... Hoặc là những lời lẽ không biết xấu hổ khác.

Tạ Kiến Quân nghe mà như lạc vào sương mù, ngay cả người cũng không nhận rõ, nhưng lại sợ lộ sơ hở trước mặt đám thân thích này, đành phải ngoan ngoãn ngồi trên giường đất, cắn ngón tay, ngây ngô cười khù khờ, thỉnh thoảng còn hưởng ứng họ hai tiếng.

Mọi người chỉ cho rằng hắn ngu ngốc, tâm trí không được đầy đủ, cũng không quá để ý.

"Thúc bá thím, ra ăn cơm." Mãn Tể bất ngờ chui vào, đứng ở cửa nói nhỏ.

Mấy người lập tức dừng câu chuyện, lần lượt bò xuống giường đất, lục tục đi ra ngoài. Một hán tử mắt xếch khó chịu vì Mãn Tể chắn ngang khung cửa, một cái tát đẩy thằng bé ra, bước chân thư thả, nghênh ngang đi ra ngoài.

Mãn Tể bị đẩy một cái loạng choạng, ngã ngồi xuống đất, vành mắt đỏ hoe, giống như một chú thỏ con bị thương.

Tạ Kiến Quân cau mày, xuống giường đất đỡ Mãn Tể dậy, nửa ngồi xổm người, phủi sạch bụi bẩn dính trên quần áo cho thằng bé. Thấy thằng bé mím chặt môi, cố gắng kìm nén không khóc, hắn mềm lòng, đưa tay xoa xoa đầu thằng bé.

"A huynh," Mãn Tể nói năng lúng búng gọi một tiếng, nước mắt hạt đậu đong đầy hốc mắt. A huynh đối xử với nó, chưa bao giờ ôn hòa như bây giờ. Thằng bé rụt rè kéo nhẹ vạt áo Tạ Kiến Quân, nức nở nói, “A huynh, ta nhớ mẫu thân.”

Tạ Kiến Quân thở dài một hơi, sống mũi dâng lên từng đợt chua xót. Đứa trẻ này còn chưa hiểu, a huynh của nó cũng đã theo mẫu thân đi rồi. Hắn đưa tay áo lau nước mắt ở khóe mắt thằng bé, an ủi nói, “Không sợ, không sợ, Mãn Tể không sợ, a huynh đến bảo vệ ngươi.”

Trong viện,

Vân Hồ cùng mấy bà trong thôn bận rộn không ngừng tay với tiệc tế lễ, Tạ Lễ biết chữ nên kê bàn ở cổng viện để đón khách viếng, tiện tay ghi chép lại tiền phúng viếng của khách.

Đều là người trong thôn, cốt nhục tương liên, dù cho dì Vân lúc sống tính nết đanh đá, thường xuyên gây gổ với hàng xóm, nhưng giờ đây lá rụng về cội, mọi người cũng đều không so đo hiềm khích trước đây mà đến ăn bữa trà, coi như đưa tiễn nàng.

Thôn Phúc Thủy không tính giàu có, những hộ nông dân đến ăn tiệc, khá giả thì có dư mười văn hai mươi văn, nghèo khó thì đong chút gạo, mì mang đến. So với đó, cái gọi là thân thích của Tạ tam gia đến tay không, mặt mũi có vẻ không thể nói nổi.

Nhưng người ta hoàn toàn không có tự giác, vị ngũ thẩm kia đang làm ra vẻ, hống hách sai bảo Vân Hồ, bảo y bưng trà đưa thức ăn cho mình. Hơi chậm trễ một chút là bà ta lại the thé quát mắng y làm việc không nhanh nhẹn, tay chân vụng về, không có mắt nhìn.

Tạ Kiến Quân nắm tay Mãn Tể từ trong phòng đi ra, trùng hợp đụng phải ngũ thẩm đang lạnh mặt quát mắng Vân Hồ, thỉnh thoảng còn ra tay nhéo vào phần thịt mềm trên cánh tay y. Vân Hồ rụt vai đứng một bên, không dám hé răng, môi mím chặt, đôi mắt hạnh ngấn nước.

Tạ Kiến Quân không quen nhìn dáng vẻ hống hách của ngũ thẩm này, một chân đá vào chậu đá dưới thềm đá cạnh khung cửa, nước bẩn trong chậu văng tung tóe lên người ngũ thẩm, trông bà ta vô cùng chật vật.

Đợi mọi người trong viện đang ăn tiệc quay lại theo tiếng động, hắn chỉ vào ngũ thẩm đang lấm lem nước bẩn, trên quần áo dính đầy bùn đất và lá cải vụn, chống nạnh cười ha hả, vừa cười lớn, vừa toe toét vỗ tay, “Vui ghê! Vui ghê! Ha ha ha ha.”

Ngũ thẩm nhìn bộ quần áo mới của mình bị bẩn đến mức này, nghẹn đầy bụng lửa, sắc mặt lúc xanh lúc trắng. Bà ta đang định nổi giận, thì Tạ Kiến Quân, kẻ hả hê vui sướng khi người gặp họa, đã bị Phúc Sinh kéo đi. Một đám người vây lại, người này một lời, người kia một câu, kéo lê chuyện nọ chuyện kia.

Mọi người sớm đã không ưa vị ngũ thẩm này chuyên bắt nạt Vân Hồ ca nhi, nhưng vì là chuyện gia đình người ta nên khó nói gì. Ngay lập tức, thấy thằng ngốc nhỏ nhà họ Tạ ra tay giúp phu lang hắn trút giận, liền thi nhau giả vờ khuyên nhủ, “Này ngũ thẩm của Tạ tam gia, ngươi đừng giận, thằng Kiến Quân này, nó là thằng ngốc, cái gì cũng không hiểu, đừng chấp nhặt với nó, giận hỏng cả thân mình không đáng.”

Bị mọi người khuyên giải một hồi, ngũ thẩm mất mặt, cắn răng nuốt giận vào bụng. Bà ta hung tợn lườm Vân Hồ một cái, phất tay áo đi vào nhà chính thay quần áo.

Vân Hồ hậu tri hậu giác nhìn về phía Tạ Kiến Quân, sự khác lạ đè nặng trong lòng y từ hôm qua lại rục rịch nổi lên. Y luôn cảm thấy, người này dường như có chỗ nào đó, không giống trước kia.

Ánh mắt hai người chạm nhau, Tạ Kiến Quân thản nhiên mỉm cười với y, Vân Hồ ngây người, vội vàng quay mặt đi, đầu rụt xuống, không dám nhìn hắn nữa. Bị bà trong thôn gọi một tiếng, y liền khom lưng chui vào bếp, chuẩn bị tiệc rượu tang.

Bàn tiệc chỉ đơn giản bốn món ăn một canh, mọi người cũng không kén chọn. Dì Vân một mình nuôi mấy miệng ăn cũng không dễ dàng, e rằng số tiền dùng cho bàn tiệc đều là tiền họ tiết kiệm từ sinh hoạt hàng ngày, chắt chiu từng chút một. Giờ dì Vân đã mất, không biết Vân Hồ vừa mới gả về, cùng với thằng ngốc Tạ Kiến Quân và đứa trẻ năm tuổi Mãn Tể sẽ sống ra sao đây?

Nhưng dù cho là thương xót sự thê lương vất vả của nhà họ Tạ, mọi người cũng chỉ có thể thở dài một tiếng, dù sao thời buổi này, nhà ai cũng không giàu có.

Sau khi xong tiệc tang, trừ những người nông dân ở lại giúp đỡ, những người khác trước sau đều đứng dậy ra về. Ngày mai còn phải đưa tiễn dì Vân an táng, sáng sớm họ còn phải đến.

Tạ Kiến Quân cũng không thể rảnh rỗi, đi theo sau Phúc Sinh, kiễng mũi chân, thân hình ngượng nghịu, giúp đỡ bê bàn ghế. Ai khen hắn hiểu chuyện, hắn liền toe toét ngây ngô cười, đôi mắt híp lại thành hình trăng lưỡi liềm, sống động hệt như một thằng ngốc.

Sau khi tiễn mọi người trong thôn về hết, ai nấy đều bận việc của mình.

Nửa đêm,

Tạ Kiến Quân bị buồn tiểu làm tỉnh giấc. Trong mơ, hắn leo núi băng đồng để tìm nhà xí, vất vả lắm mới tìm được một nhà vệ sinh công cộng ở nơi hoang vắng, cũng chẳng quản bẩn thỉu. Vừa nới lỏng cúc quần, đang định giải tỏa, đột nhiên giật mình tỉnh dậy từ trong mơ.

Hắn ngồi thẳng người dậy, thở phào một hơi dài, thầm may mắn, may mà tỉnh kịp, nếu không thì thật sự phiền phức rồi. Nguyên chủ tuy nói là một thằng ngốc không sai, nhưng thằng ngốc cũng không đái dầm đâu.

Hắn bị buồn tiểu làm giật mình, kéo chiếc áo khoác ngoài đang vắt trên thành giường đất, mặc tạm lên người, mò mẫm trong bóng tối đi về phía nhà xí ngoài phòng.