Lưu Phúc rời đi trước khi Chu Hoài Lâm tiến đến, nên hai người không chạm mặt nhau.

Lương Anh đứng yên tại chỗ, nhìn Chu Hoài Lâm dần tiến lại gần, ánh mắt nàng mang theo ý hỏi vì sao hắn lại đến đây.

Nàng vào cung lần này không đi cùng Chu Hoài Lâm. Sau khi đến kinh thành, Chu Hoài Lâm bận rộn với nhiều việc, không chỉ phải tìm đến tư quan để báo cáo công việc, mà còn phải giao thiệp với những bằng hữu quen biết. Hôm nay, hắn vốn hẹn uống rượu với biểu ca đang làm quan tại kinh thành.

Khi Chu Hoài Lâm đến gần, hắn không trả lời ngay, mà khom người trước. Hai người đã thành phu thê gần năm năm, động tác chuẩn bị này của hắn đối với Lương Anh đã quá quen thuộc. Mỗi khi mùa đông bệnh chân nàng tái phát, Chu Hoài Lâm lo nàng quá mệt mỏi, thường ôm nàng đi lại.

Nhưng đây là trước cửa cung…

Lương Anh thoáng do dự, chỉ trong khoảnh khắc ấy, Chu Hoài Lâm đã thuần thục ôm ngang nàng lên.

Vòng ôm rắn chắc của hắn khiến Lương Anh cảm thấy an tâm lạ thường. Nàng không cự tuyệt, chỉ lặng lẽ để hắn ôm.

“Xử lý việc xong sớm, nên đến đây.”

Lúc này, Chu Hoài Lâm mới trả lời câu hỏi của Lương Anh. Khác với cái tên văn nhã của mình, giọng nói và diện mạo của hắn lại có phần thô kệch, trầm thấp.

Hắn nói ít, xưa nay lời ít ý nhiều.

Như lúc này, sau khi trả lời, hắn lại thấp giọng hỏi: “Nàng có ổn không?”

Lương Anh ngẩng đầu trong vòng tay hắn, đối diện với đôi mắt sâu thẳm của Chu Hoài Lâm. Không như những người khác mang nụ cười giả dối hay che giấu tâm tư, trong mắt hắn lúc này, nàng thấy được sự ấm áp và lo lắng chân thành.

Không rõ hắn hỏi về bệnh chân của nàng hay về việc trong cung, nhưng Lương Anh bỗng cảm thấy sống mũi cay cay. Có lẽ bông tuyết bay tán loạn làm mắt nàng nhòe đi, tầm nhìn trở nên mơ hồ. Nàng vội vàng cúi đầu, chôn mặt vào lồng ngực hắn trước khi nước mắt kịp trào ra.

Nàng không còn là chính mình của ngày trước.

Nàng sẽ không để bản thân chìm đắm trong đau khổ và oán hận vô tận nữa. Nàng đã có thể bình thản đối diện với những chuyện ấy, những con người ấy, và cả những khổ đau trong quá khứ.

Khi bước ra khỏi cung với lòng bình tĩnh, nàng thực sự nghĩ mình đã đủ kiên cường. Nhưng sự kiên cường ấy, khi nhìn thấy Chu Hoài Lâm, khi nghe hắn hỏi “Nàng có ổn không?”, lại sụp đổ.

Một nỗi đau âm ỉ dâng lên trong lòng, Lương Anh biết đó là sự tủi thân. Nhưng nỗi tủi thân ấy chỉ dành cho chính mình của quá khứ. Nàng siết chặt y phục trước ngực Chu Hoài Lâm, tiếng tim đập mạnh mẽ bên tai giúp nàng dần bình tĩnh lại.

Nàng từng nghĩ mình đầy rẫy vết thương, nhưng những vết thương ấy đã được người nam nhân này xoa dịu, giúp nàng có được sự bình thản hôm nay.

Hạ nhân đã xốc màn xe ngựa, quen thuộc nhìn đại nhân ôm phu nhân lên xe.

Trong xe ngựa ấm áp, không có mùi hương nồng nàn như ở Phượng Nghi Điện khiến người ta mơ màng. Chu Hoài Lâm không đặt nàng xuống, cứ thế ôm nàng trên đùi.

Bên cạnh là bình nước nóng, hắn đặt nó lên đùi Lương Anh để sưởi ấm đôi chân đau nhức của nàng.

Khi ánh mắt hắn lướt qua, Lương Anh theo bản năng nhìn đi chỗ khác, bởi nàng biết đôi mắt mình lúc này chắc chắn đang đỏ hoe.

Nhưng hắn chỉ siết chặt cánh tay hơn một chút: “Chờ thêm hai ngày, chúng ta sẽ về nhà.”

Lương Anh gật đầu trong lòng hắn, nàng thực sự muốn rời khỏi đây càng sớm càng tốt.

---

Khi Lưu Phúc trở lại Ngự Thư Phòng, Hoàng thượng vốn nên ở Phượng Nghi Điện lại đang ở đây. Hắn khom lưng, bẩm báo rằng đã đưa Thần phi nương nương rời cung.

Là một trong số ít những người cũ còn lại trong cung, Lưu Phúc vẫn gọi Lương Anh bằng phong hào trước khi nàng rời cung. Không rõ Hoàng thượng không để ý hay cố ý không sửa, hắn chưa từng bị chỉnh đốn vì cách xưng hô này.

“Không đưa nàng ấy về sao?”

Ngụy Diễm vừa xem xong tấu chương, vừa đề bút phê duyệt, vừa hỏi. Giọng điệu hờ hững, như chỉ tiện miệng hỏi.

Lưu Phúc vội đáp rằng Thần phi nương nương đã tự ngồi xe ngựa rời đi. Khi nói, hắn nhớ đến người đến đón Lương Anh, giọng điệu không khỏi mang chút do dự.

Dù chỉ thoáng qua, Ngụy Diễm vẫn nhận ra, mí mắt khẽ nhướng lên: “Còn chuyện gì sao?”

Lưu Phúc căng thẳng, trước mặt Hoàng thượng, hắn không dám giấu giếm: “Chu thứ sử đến đón người.”

Hắn nói cẩn thận, không dám nhìn thần sắc của Hoàng thượng. Bất ngờ thay, Ngụy Diễm chỉ bình thản “Ừm” một tiếng, như thể đang nói “Chỉ có vậy thôi sao?”

“Còn gì nữa không?”

“Dạ, không có.”

Ngụy Diễm trở lại với tấu chương trên tay: “Vậy lui ra đi.”

Lưu Phúc vâng lệnh, nhẹ nhàng rời khỏi, khép cửa Ngự Thư Phòng trước khi rời đi. Hắn nhìn thoáng qua người trước án thư đang phê duyệt tấu chương, đoán rằng Hoàng thượng hôm nay sẽ lại nghỉ đêm tại đây.

Ngụy Diễm vốn nổi cần chính, điều này cả triều đình đều biết. Nhưng Lưu Phúc vẫn không hiểu nổi tâm tư của Hoàng thượng. Nếu nói không để ý đến Lương Anh, vậy tại sao mọi việc lớn nhỏ của nàng, từ y dược đến ban thưởng, đều được ngài ấy quan tâm chu đáo? Nhưng nếu nói còn tình ý, thái độ lãnh đạm này lại không giống. Hơn nữa, nếu thực sự còn lưu luyến, làm sao một nam nhân có thể chịu được khi người mình yêu bị người khác chiếm hữu?

Hoàng thượng đối với Chu Hoài Lâm không chỉ không ghen ghét, mà còn đề bạt trọng dụng, thậm chí chiếu cố cả Chu gia vài phần.

Lưu Phúc nghĩ tới nghĩ lui, chỉ có thể kết luận rằng Hoàng thượng cảm thấy có lỗi với Lương Anh, nên cố gắng bù đắp. Đó là lời giải thích hợp lý nhất.

Hắn khép cửa, nhìn bông tuyết bay đầy trời, lòng thoáng cảm khái. Đi theo Hoàng thượng đã lâu, trong cung này, có lẽ chỉ mình hắn còn nhớ rõ ngày xưa Hoàng thượng và Lương Anh từng sống chết có nhau trong thâm cung ra sao.

Nhưng rốt cuộc, tất cả chỉ là một vở kịch sao?

---

Đêm đến, Lương Anh lười nhác tựa vào lòng Chu Hoài Lâm, nhìn hắn dùng châm cứu xoa dịu đôi chân đau nhức cho nàng.

Hắn chăm chú châm phía trên khớp xương đau của nàng, di chuyển qua lại ở khoảng cách vừa phải.

Người ta thường nói dưới ánh đèn nhìn mỹ nhân, nhưng Lương Anh càng nhìn càng cảm thấy Chu Hoài Lâm rất dễ nhìn. Hắn tuấn tú, nhưng khí chất lạnh lùng khiến người thường không dám nhìn lâu.

Nàng kéo tay áo hắn, đợi hắn nhìn sang mới ra dấu: “Nghỉ một lát được không?”

Hành động ra dấu của nàng khiến nét mặt hắn thoáng dịu đi: “Không mệt.”

Lương Anh thu tay lại. Chu Hoài Lâm không hỏi nàng châm cứu có đau không, lực đạo thế nào, hay chỗ nào không thoải mái. Hắn dường như đã quen với tính nhẫn nại của nàng, từ đầu đã tự mình quan sát phản ứng của nàng.

Đến nay, vị trí châm cứu, lực đạo xoa bóp, tất cả hắn đều thuộc lòng. Lương Anh chưa từng cảm thấy không thoải mái khi ở bên hắn.

Rõ ràng là một nam nhân trông có vẻ đáng sợ, vậy mà lại chu đáo đến thế. Khóe môi Lương Anh khẽ cong lên.

Nàng lại kéo tay áo hắn. Khi hắn nhìn sang, nàng nhổm người, nhẹ nhàng chạm môi vào môi hắn.

Khi nàng nhích tới, hắn đã cúi xuống, khiến động tác hôn của nàng trở nên tự nhiên. Hai người, một không thể nói, một ít lời, nhưng lại có sự ăn ý chỉ cần một ánh mắt.

Đôi môi lạnh lẽo của hắn mềm mại, mùi ngải thảo nồng nàn, nhưng Lương Anh vẫn ngửi được hương thơm mát lành trên người hắn.

Thật dễ chịu.

Nàng nhấp môi, ánh mắt nhìn hắn mang theo chút chờ mong. Phu quân của nàng càng ngày càng thuần thục trong việc chăm sóc nàng, không chỉ châm cứu hay xoa bóp. Điều này khiến Lương Anh trở nên thẳng thắn hơn với những ham muốn của mình.

Nhưng Chu Hoài Lâm lại khẽ tránh ánh mắt ám chỉ của nàng. Hắn một tay đỡ sau lưng nàng, tay kia thu lại châm lại.

“Ta dọn dẹp một chút đã.”

Hắn vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc, nhưng phản ứng cơ thể và đôi tai ửng đỏ đã tiết lộ tâm tình không bình tĩnh của hắn.

Lương Anh bất giác cười thầm. Ai ngờ một nam nhân cứng cỏi như hắn lại dễ thẹn thùng đến vậy?

Trên giường, Chu Hoài Lâm ôn nhu, nhưng hôm nay hắn dường như càng ra sức hơn, khiến Lương Anh vốn đã mềm nhũn như nước càng thêm chịu không nổi.

“Lương Anh.”

Trong lúc ý loạn tình mê, nàng nghe hắn gọi tên mình. Với tính cách của hắn, hắn không dùng những xưng hô thân mật, nhưng Lương Anh lại thích cách hắn gọi tên nàng như thế.

Giọng hắn trầm thấp, khiến nàng cảm thấy linh hồn như rung lên.

Nàng nhìn sang, đôi mắt hơi mở to, ra dấu hỏi hắn có chuyện gì.

Nàng thoáng thấy trong mắt phu quân một tia tâm sự. Chưa kịp nghĩ thêm, hắn đã nắm tay nàng, mười ngón đan xen.

“Không có gì.” Hắn đáp, giọng nói ẩn chứa chút nặng nề.

---

Lương Anh sau này thường nghĩ, đồng ý cầu thân của Chu Hoài Lâm là quyết định mạo hiểm nhất, nhưng cũng may mắn nhất của nàng.

Năm đó, sau khi rời cung, nàng ở lại kinh thành. Không nơi nương tựa, không xu dính túi, nàng chẳng thể đi đâu.

Nàng rời khỏi Ngụy Diễm với vẻ tiêu sái, giữ lại chút tôn nghiêm cuối cùng. Nhưng thực tế, tòa viện nàng ở, người hầu hạ nàng, tất cả đều do Ngụy Diễm sắp xếp.

Có lúc nàng tự hỏi, rời cung như vậy có ý nghĩa gì? Nhưng nàng vẫn phải chấp nhận sự bố thí của hắn.

Những đêm dài, nàng phẫn hận đến mất ngủ, nhìn đồ ăn muốn nôn mửa, nguyền rủa đôi nam nữ kia mãi mãi không hạnh phúc.

Oán hận, tự trách, linh hồn nàng như lạc trong tầng sâu nhất của địa ngục.

Nhưng vì chút tự tôn, dù đêm dài trằn trọc, mỗi sáng nàng vẫn giả vờ như không có việc gì.

Cho đến đại điển phong hậu của Tiết Ngưng.

Thật là một sự kiện long trọng, đến nhiều năm sau, người ta vẫn nhắc đến với sự cảm thán.

Từ đó, ai cũng biết Hoàng thượng yêu tân Hoàng hậu đến nhường nào.

Còn yêu phi từng bị triều thần buộc tội? Ai còn nhớ đến nàng?

Lương Anh khi ấy thực sự nghĩ mình sẽ phát điên, vừa thấy vô nghĩa, vừa không cam lòng. Nàng gần như không thể giữ nổi vẻ bình tĩnh, vô số lần muốn đồng quy vu tận.

May thay, Chu Hoài Lâm xuất hiện, mang sính lễ đến cầu thân.

Lương Anh không còn sức nghĩ xem tại sao một nam nhân xa lạ lại muốn cưới nàng, cũng không để tâm rằng hắn trông đáng sợ và khó gần.

Câu đầu tiên nàng hỏi, viết trên giấy đưa cho hắn: “Ngươi là người kinh thành sao?”

“Không phải.”

“Là người nơi đâu?”

“Tuấn Châu.”

Hắn trả lời ngắn gọn, không thừa lời. Sau này, hắn bảo Lương Anh rằng lúc ấy hắn quá căng thẳng, nhưng nàng chẳng bận tâm đến sự ít lời của hắn, thậm chí không nhớ rõ chi tiết ngày đó.

“Có phải trở về đó không?” Nàng tiếp tục hỏi.

“Đúng vậy, hiện tại chỉ tạm xử lý việc ở kinh thành, sẽ sớm trở về.” Đây có lẽ là câu dài nhất hắn nói.

Trong lòng Lương Anh như sáng bừng lên. Nàng cầm bút, đôi mắt tử khí trầm trầm ánh lên tia sáng hiếm hoi, suy tư hồi lâu mới hỏi tiếp: “Tuấn Châu ở đâu?”

Thực ra ở đâu cũng chẳng quan trọng. Sau khi hắn mô tả, nàng chỉ nhớ một điều.

Nơi đó rất xa kinh thành.

Nàng nắm lấy cọng rơm cứu mạng cuối cùng, trở thành vị hôn thê của Chu Hoài Lâm, rời khỏi kinh thành như trốn chạy.

Thoáng chốc đã nhiều năm trôi qua. Lương Anh vuốt ve gương mặt hắn. Năm năm trước, nàng chỉ muốn rời xa Ngụy Diễm. Nhưng hôm nay, khi đối diện với Ngụy Diễm, nàng mới hiểu rằng mình đã hoàn toàn thoát khỏi mọi liên hệ với hắn.