Năm 1980, Luân Đôn, Anh Quốc.

Sáng sớm mới 6 giờ, cô nhi viện Green đột nhiên vang lên một tràng tiếng gõ cửa dồn dập. Chờ Hannah buông công việc trong tay để ra mở cửa, trước cửa lại không có một bóng người. Cô đoán là lũ trẻ hàng xóm lại nghịch ngợm, mắng thầm một câu rồi chuẩn bị đóng cửa lại. Nhưng khi vô tình cúi đầu, cô đột nhiên nhìn thấy một thân hình nhỏ bé được bao bọc trong chiếc áo khoác đen nằm trước cửa.

Cô thở dài, cau mày bước tới ôm đứa trẻ có sắc mặt tái xanh, đang run rẩy vì gió lạnh sáng sớm vào lòng. Cô xoay người đi trở vào sân.

………………………

Mùa hè năm 1988, trời nắng.

Kahn Noviya – đã tám năm kể từ khi Hannah mang cô bé về đây. Sau này, mọi người tìm thấy một mảnh giấy nhàu nát trong lớp quần áo bọc cô bé, trên đó viết:

【Tôi nhặt được cô bé ở thùng rác cạnh sàn nhảy phố Kim Khắc, lại là một đứa trẻ đáng thương bị bỏ rơi sau một buổi dạ vũ. Tại sao những người trẻ tuổi luôn không hiểu được lợi ích của sự kiềm chế? Trên người cô bé thậm chí còn mang theo dây rốn khi bị mẹ bỏ rơi, vậy mà vẫn kỳ diệu sống sót cho đến khi tôi tình cờ đi ngang qua.

Cô bé có sức sống mãnh liệt. Xin các bạn hãy thương xót đứa nhỏ, cô bé thậm chí còn chưa mở mắt nhìn thế giới này.】

Cô nhi viện Green đã cưu mang cô, đặt tên cô là Kahn. Cô có đôi mắt xanh hồ sâu thẳm, mái tóc xoăn vàng mật ong dày óng ả dài đến eo, cùng làn da trắng như tuyết. Không nghi ngờ gì, cô sở hữu vẻ ngoài vượt trội, khiến mỗi gia đình muốn nhận nuôi con cái đều ưu tiên chọn cô đầu tiên.

Tuy nhiên, cho đến nay cô vẫn ở trong cô nhi viện và chưa được nhận nuôi. Điều này không phải vì Kahn quá kén chọn, ngược lại, rất khó tìm được một đứa trẻ nào xử sự điềm tĩnh như cô.

Mọi chuyện bắt đầu từ gia đình đầu tiên nhận nuôi cô, đây cũng là nguồn gốc họ của cô.

Ông Noviya người Do Thái và vợ ông đều ngoài 40, nhưng đến nay vẫn chưa có con. Họ thường xuyên cãi vã vì chuyện này, sống trong cảnh khó khăn. Bà Noviya rất yêu trẻ con và khao khát có được một đứa con của riêng mình, nhưng kết hôn 20 năm vẫn không thể mang thai. Cuối cùng, họ quyết định nhận nuôi một đứa trẻ.

Đứa bé đó chính là Kahn. Cô bé 3 tuổi mặc chiếc váy đỏ do người hảo tâm tặng, dù rất không hợp người. Nhưng khi đôi mắt đẫm nước của cô bé nhìn chăm chú vào bạn, bạn rất khó để ý xem cô bé mặc gì, có hợp người hay không, chỉ cảm thấy mọi thứ đều hài hòa với cô bé.

Vì vậy, ngay từ cái nhìn đầu tiên khi Kahn ngồi trên xích đu quay đầu nhìn về phía bà Noviya, trái tim bà đã bị mê hoặc. Rất nhiều người muốn nhận nuôi Kahn, cuối cùng gia đình Noviya đã giành được quyền nhận nuôi cô bé nhờ tuổi tác, tài sản và công việc đứng đắn của cả hai người.

Ngày được nhận nuôi, Kahn ngồi ở ghế sau ô tô, tạm biệt Hannah đang khóc như mưa. Tối đó, cô bé trở thành Kahn Noviya. Mẹ Elissa tính cách thẳng thắn, bố Hebrew tính tình ôn hòa. Cô bé đã trải qua hai năm độc đáo nhất trong đời ở đây. Nhưng vào năm cô 5 tuổi, Hebrew phá sản, mắc một đống nợ. Ngay cả khi họ bán nhà và xe, số tiền còn lại vẫn không đủ để họ trả nợ cả đời nếu không ăn không uống.

Áp lực và sự hổ thẹn cực lớn khiến Hebrew mắc tật xấu là nghiện rượu. Cuối cùng, trong một đêm tuyết lớn, ông say rượu ngã xuống ven đường. Khi người qua đường phát hiện, ông đã nằm trong vũng nước bẩn và chết cóng không biết từ bao giờ.

Elissa đã bán đi món trang sức cuối cùng của mình, đó là chiếc nhẫn cưới Hebrew tặng bà. Bà dùng số tiền đó để lo đám tang cho Hebrew. Trong đám tang, bà thậm chí không rơi một giọt nước mắt nào. Đêm đó, khi Kahn đói bụng tỉnh dậy lúc nửa đêm vì cả ngày chưa ăn gì, vừa ngẩng đầu lên cô đã thấy Elissa tự tử treo trên xà nhà. Đôi mắt bà ấy trợn trừng, nhìn chằm chằm Kahn, khiến Kahn thậm chí còn nghĩ rằng bà ấy vẫn còn sống, ôm lấy chân bà ấy làm nũng nói đói.

Cuối cùng, sau hai năm, cô bé lại một lần nữa được đưa đến cô nhi viện Green. Hannah ôm cô bé ở trước cửa, đưa cô bé trở về căn phòng quen thuộc. Cô bé lại trở thành một đứa trẻ mồ côi nhỏ.

Tuy nhiên, có một số điều cô không nói với ai. Kahn không cảm thấy đau khổ vì cái chết của vợ chồng Noviya. Cô bé bẩm sinh đã thiếu thốn tình cảm, hơn nữa có lẽ không phải con ruột. Vợ chồng Noviya thực ra cũng không đối xử tốt với cô bé. Elissa thích trẻ con có thể chỉ là nói suông, sau khi qua giai đoạn nhiệt tình nhận nuôi, cô bé đã sống một cuộc sống bị bỏ rơi.

Trở về cô nhi viện, cô ngược lại cảm thấy tự do hơn, từ chối rất nhiều gia đình muốn nhận nuôi cô sau này. Cho đến khi gia đình thứ hai nhận nuôi cô xuất hiện. Lúc này đã trôi qua một năm, Kahn 6 tuổi. Dưới sự khuyên bảo của Hannah, cô vẫn đồng ý lại một lần nữa chấp nhận một gia đình.

Không ngờ lần này cha mẹ còn không đáng tin cậy hơn.

Người cha lần này tên là Beta Franks. Kahn đánh giá hắn ta là "một kẻ thối nát không thuốc chữa, còn kinh tởm hơn cả con sên quằn quại trong rãnh cống bẩn thỉu." Đáng tiếc, bản chất của người đàn ông này chỉ có một mình cô nhìn ra. Hắn ta xuất thân từ gia đình giàu có, trước mặt người khác luôn tỏ vẻ lịch thiệp. Vợ hắn ta, Ilia Eartha, như họ của cô ấy, giống như mặt đất nhẫn nhịn chịu đựng kẻ thối nát này.

Việc Beta Franks nhận nuôi cô hoàn toàn là một ngoại lệ. Đồng nghiệp mới đến công ty của hắn ta có vợ sinh một bé gái đáng yêu. Cậu ta ngày nào cũng dành rất nhiều thời gian để tả cho người khác nghe con gái cậu ta đáng yêu đến mức nào. Hơn nữa còn khuyên Beta cũng sinh một đứa con gái, nói rằng hắn ta tuyệt đối sẽ không hối hận. Lâu dần, Beta bị lay động. Nhưng cơ thể của Ilia sau khi sinh con trai út đã yếu đi, bác sĩ cũng không khuyến nghị cô ấy mang thai nữa.

Beta lấy lời khen ngợi con gái đáng yêu của đồng nghiệp ra để thuyết phục Ilia. Người phụ nữ này lại một lần nữa thỏa hiệp, cùng Beta dùng vỏ bọc gia đình hạnh phúc hòa thuận trong mắt người ngoài, đi đến cô nhi viện Green. Họ vừa nhìn đã trúng ngay Kahn tinh xảo, tĩnh lặng như búp bê, và nhận nuôi cô bé.

Tính cách của hắn ta luôn rất dễ trở nên cực đoan, đồng thời lại không có chút trách nhiệm nào. Sau khi nhiệt độ cảm xúc lắng xuống, hắn ta dần dần bắt đầu cảm thấy phiền chán với sự xuất hiện của một đứa trẻ không có huyết thống trong nhà. Hắn ta bắt đầu thường xuyên đánh đập, sỉ nhục cô bé bằng lời nói, bảo cô bé hãy cút về cô nhi viện, nói cô bé là đồ không ai muốn, tại sao lại mặt dày bám riết trong nhà hắn ta. Nhưng hắn ta lại không bao giờ đưa cô bé trở về, vì hắn ta lo lắng người ngoài sẽ vì thế mà chế giễu hắn ta.

Để không cho "người xa lạ" này tiêu tiền của hắn ta, đôi khi hắn ta thậm chí từ chối cho cô bé thức ăn, thường xuyên khi cô bé đang yên tĩnh ăn cơm thì hất đổ đĩa thức ăn của cô bé, bảo cô bé đừng ảnh hưởng đến người khác trên bàn ăn, hãy cút về phòng mà ở. Giữa họ, luôn là Eartha dọn dẹp mớ hỗn độn. Chỉ có cô ấy mới thương xót đứa trẻ này, lén lút đưa cho cô bé một ít đồ ăn, nhưng cô ấy cũng không thể làm gì hơn.

Họ tổng cộng sinh hai đứa con, đều là con trai, đứa lớn 11 tuổi, đứa nhỏ 9 tuổi. Chúng lớn lên đều kinh tởm như lũ rệp, luôn thích trêu chọc cô bé. Chúng bỏ kim vào mì gói của cô bé, khiến miệng cô bé bị đâm chảy máu be bét, mấy ngày liền không ăn ngon được. Chúng đổ thuốc màu lên tóc cô bé và nhiều thứ khác nữa. Khó có thể tưởng tượng được những đứa trẻ ở tuổi này lại có ác ý lớn đến vậy với người khác.

Kahn hận bọn chúng đến chết. Trong cuộc đời ngắn ngủi 7 năm của cô bé, cảm xúc của cô chưa bao giờ có sự dao động lớn, ngay cả cái chết của vợ chồng Noviya cũng chỉ khiến cô bé nhíu mày. Cô bé chưa bao giờ ghét ai, cũng không thích ai, nhưng gia đình Franks lại khiến cô bé biết rằng, thì ra mình cũng có cảm xúc.

Cho dù căm ghét bọn chúng đến đâu, cô bé cũng chỉ vừa mới tròn 7 tuổi, không thể làm gì được. Để ngăn cô bé chạy ra ngoài về cô nhi viện, khiến hắn ta mất mặt, chỉ cần ra ngoài là hắn ta sẽ nhốt cô bé trên gác mái.

Nhưng cơ hội luôn đến. Một ngày nọ, cha mẹ của Eartha đến nhà làm khách. Franks lái xe đưa cả gia đình đi ăn cơm trong thành phố. Có lẽ ngày hôm đó họ đều rất vui, vậy mà lại quên mất trong nhà còn có một người, không ai nhớ phải khóa cửa phòng để ngăn cô bé chạy trốn.

Khi Kahn tỉnh dậy từ gác mái tối tăm không thấy ánh mặt trời, căn nhà rộng lớn trống rỗng chỉ còn lại một mình cô bé. Quả thực là một cơ hội trời cho. Cô bé cuỗm tất cả tiền mặt và trang sức của Eartha mà cô bé tìm thấy trong phòng, mặc bộ quần áo mới của con trai út mà Eartha vừa mua. Mặc kệ bọn họ khi trở về sẽ giận dữ như sấm sét, cô uống sữa bò trong tủ lạnh mà cô chưa bao giờ được phép chạm vào, nhẹ nhàng rời khỏi nơi đáng ghê tởm này.

Cô bé không biết phải đi đâu, nhưng cô bé cảm thấy bất cứ nơi nào cũng tốt hơn là tiếp tục ở đó. Cô bé thà lang thang trên đường nhặt rác, cũng không muốn quay về nơi bỉ ổi đó. Cô bé cũng không định quay về cô nhi viện Green. Nếu không phải Hannah cứ mãi khuyên cô bé mở lòng đón nhận gia đình mới, cô bé cũng sẽ không bị ngược đãi suốt một năm này. Cô bé đương nhiên biết Hannah làm vậy là vì tốt cho mình, cô bé cũng không ghét Hannah, nhưng cô bé chỉ là không muốn quay về gặp cô ấy nữa.

Cứ như vậy, Kahn bắt đầu cuộc sống lang thang. Điều này không hề dễ dàng. Cô bé cần tránh một số người tình nguyện nhiệt tình muốn đưa cô bé đến đồn cảnh sát hoặc viện phúc lợi, vì chắc chắn họ sẽ đưa cô bé về gia đình Franks. Cô bé đã lấy tiền của họ, tuyệt đối không thể bị bắt.

Vì vậy, cô bé thường chỉ ra ngoài nhặt rác vào buổi tối. Thực ra, ăn xin có thể kiếm được nhiều hơn. Ở đây có không ít người ăn xin giả mà cô bé biết, có người thậm chí có thể ăn xin được 100-600 bảng Anh một ngày. Những người này thường kiếm được tiền từ những quán rượu có ma men, sau khi có tiền, họ sẽ lập tức dùng để mua thuốc, rượu hoặc đánh bạc.

Cô bé không muốn dính líu một chút nào đến những người phiền phức đó. Hiện tại cô bé cũng không thiếu tiền chút nào. Số tiền cô bé lấy từ gia đình Franks đại khái đủ cho cô bé sống thoải mái 3-4 năm. Cô bé đã giấu tiền cẩn thận, việc nhặt rác trên đường cũng là để tránh những người ăn xin đôi khi rất khôn ngoan này. Đương nhiên, lý do quan trọng nhất là cô bé không cảm thấy cuộc sống như vậy có vấn đề gì. Cô bé cho rằng so với ở cô nhi viện, hay ở nhà Noviya, đây chỉ là thay đổi một cách sống.

Vậy nếu Kahn 7 tuổi lại hài lòng với cuộc sống lang thang như vậy, tại sao đoạn mở đầu lại nói rằng khi 8 tuổi cô vẫn ở cô nhi viện mà không được nhận nuôi?

Đây lại là một câu chuyện khác, và nó phải bắt đầu từ những ngày mưa dầm dề không đủ dài ở Luân Đôn.

…………………….

Bộ này lâu rồi, nhưng tác giả đã có khoảng thời gian dừng viết, và giờ lại viết lại, trong năm nay đã tiếp tục ra chương, nhưng cũng không biết bao giờ hoàn, bộ lâu nhất tui biết mà tác giả tạm ngưng xong lại viết là 6 năm, hy vọng bộ này không phải vậy, vì ít nhất chương đầu tiên này cũng làm tui rất mong chờ về tương lai của bộ truyện