Vào những ngày đầu xuân, kinh đô Triệu Phong xảy ra một vụ án mạng rợn người 

Một sơn trang ở ngoại ô bỗng chốc có cả một nhóm người bỏ mạng trong cùng một đêm. Từ quản gia đến người hầu, tất cả đều chết một cách kỳ lạ và thê thảm, chỉ sót lại vài phụ nữ và trẻ em già yếu may mắn thoát nạn.

Vụ án kinh hoàng này được báo lên Hình Bộ. Hình Bộ thị lang đích thân đến điều tra, dò xét đủ đường nhưng không có kết quả. Chẳng tìm được dấu vết hung thủ, cũng chẳng biết hung thủ gây án bằng cách nào. Chỉ có ngỗ tác (người khám nghiệm tử thi) xác định nguyên nhân chết là do trúng độc, nhưng đó lại là một loại kỳ độc chưa từng biết đến.

Hình Bộ loay hoay suốt một tháng, vẫn không thể có thêm tiến triển nào về kết luận trúng độc. Bất đắc dĩ, Hình Bộ chuyển giao vụ án cho Đại Lý Tự. Đại Lý Tự mất nửa tháng để tìm ra manh mối, cuối cùng vụ án được Đại Lý Tự giao cho Hạc Khanh được phá giải. Hung thủ bị bắt giữ và kết án chém đầu vào cuối tháng sau.

Hạc Khanh, vị Đại Lý Tự chính đã phá án kỳ này, chính là Trạng Nguyên khoa Minh Nguyên năm cảnh. 

Năm đó, y đỗ đầu bảng, mặc hồng bào cỡi bạch mã, không biết đã làm rung động bao nhiêu trái tim thiếu nữ chờ gả. Những túi thơm và đóa hoa ném tung khắp phố, dù được dọn dẹp vào buổi tối, nhưng ngày hôm sau vẫn còn vương vấn hương thơm không dứt. 

Cửa phủ Trạng Nguyên cũng phải thay đến ba bốn lần trong vòng một tháng. Dù tân đế đăng cơ có tân Trạng Nguyên, nhưng không ai có thể sánh được với sự rầm rộ của Hạc Khanh năm ấy.

Tin tức kỳ án được phá lan truyền khắp hang cùng ngõ hẻm, khiến mọi người lại lật giở và bàn tán say sưa về chuyện 5 năm trước. Cũng có người thở ngắn than dài, tò mò không biết vì sao vị Đại Lý Tự chính phong tư tuyệt thế như vậy lại chậm chạp không chịu cưới vợ, là y mắc bệnh kín hay trong lòng đã có người. Cuối cùng, không ai biết được. Vụ án cứ thế được truyền miệng, trong các quán trà câu chuyện càng được thêu dệt ly kỳ hơn, cuối cùng kết thúc bằng việc ngôi trang viên có nhiều người chết kia bị bán đi.

Ngôi trang viên xảy ra án mạng tên là Minh Nguyệt Trang, là sản nghiệp thuộc sở hữu của Văn An Vương. Một vương hầu giàu có tột bậc như y thì một trang viên ở ngoại ô kinh thành cũng không thể bỏ bê được, chỉ vì ngại có quá nhiều người chết mang đến xui xẻo, thế nên nó bị rao bán với giá rẻ mạt trên thị trường môi giới. 

Giá rẻ vẫn có học trò động lòng (ý chỉ kẻ ham lợi), dù vụ án được đồn ầm ĩ, vẫn có người hăm hở mua sắm. Trong ngàn vạn năm, nơi nào lại chưa từng có người chết? Thế là trang viên được chuyển nhượng cho một phú thương họ Lưu với giá ba ngàn lượng. 

Phú thương họ Lưu phái người đến san bằng dinh thự có nhiều người chết kia để xây dựng lại. Thế nhưng, tốp thợ xây luôn liên tiếp gặp phải những chuyện kỳ lạ. 

Hôm nay thì nghe tiếng sột soạt trên xà nhà mà chẳng thấy con chuột nào; ngày mai thì thấy cá trong hồ ngoi lên mặt nước nhìn chằm chằm vào người; ngày kia lại thấy mèo hoang ăn cỏ xanh dưới gốc cây, quay đầu lại thì mặt mèo trông như mặt người…

Dinh thự mới phá dỡ được một nửa, thợ xây đã phải thay ba đợt. Mỗi đợt gặp phải những chuyện kỳ lạ khác nhau, khiến câu chuyện về ngôi trang viên có nhiều người chết càng được đồn thổi mơ hồ hơn. Lưu Phú Thương hứa trả giá cao, hết lời khuyên nhủ mãi mới mời được tốp thợ xây thứ tư. Ngay ngày đầu tiên khởi công, lại gặp chuyện lạ nữa. Tốp thợ thứ tư đồng loạt xin nghỉ việc. Lưu Phú Thương vốn không tin ma quỷ, nhưng vì những chuyện kỳ lạ này, y trằn trọc đêm không ngủ được, cuối cùng cắn răng quyết định tìm một vị đại sư làm lễ cầu siêu . Nếu chuyện này không giải quyết được, y e rằng khó mà chiêu mộ được tốp thợ xây thứ năm.

Lưu Phú Thương là người hành động cực kỳ nhanh . Ông vừa hạ quyết định khi màn đêm buông xuống, sáng sớm ngày hôm sau liền phái người đi khắp nơi dò hỏi, rồi nghe được về chùa Thiền Tâm ở ngoại ô, nơi hương khói cực kỳ thịnh vượng. 

Nói đến cũng là ông gặp may, chùa Thiền Tâm hôm qua vừa mới đón một vị khách quý, là vị Phật tử từ chùa Linh Đài ở Minh Châu xa xôi đến, pháp hiệu Quan Diệu, rất có sở trường về việc siêu độ vong hồn. 

Lưu Phú Thương vỗ tay than thở: "Buồn ngủ đến có gối đầu", thật đúng là chuyện tuyệt diệu nhất trên đời này. Thế là ông lập tức lên đường đến chùa Thiền Tâm, nhưng lại nhận được hai tin tức, một tốt một xấu. 

Tin tốt là vị Phật tử này còn thâm sâu đạo pháp hơn y tưởng, việc giải quyết những chuyện kỳ lạ trong trang viên chắc chắn rất có hy vọng. Tin xấu là vị Phật tử này nổi tiếng khắp nơi, số lượng tăng nhân muốn cùng y đàm đạo Phật pháp đông đảo đến mức quá đáng. Đến lượt y thì vị Phật tử từ xa đến đã sớm lên đường trở về Minh Châu rồi.

Khó khăn lắm mới vớ được món hời, mua được một trang viên cực tốt, giờ lại để nó "đập vào tay" như vậy, Lưu Phú Thương nghĩ đi nghĩ lại vẫn không cam lòng. 

Thế là ông liên tiếp quyên góp một khoản tiền hương đèn đáng kể cho chùa Thiền Tâm trong bảy ngày, thành công gặp được trụ trì. Trong thiện phòng, Lưu Phú Thương than thở khóc lóc, kể lể nỗi khổ tâm trằn trọc đêm không ngủ của mình. 

Sau những lời lẽ hoa mỹ, ông cuối cùng cũng vào thẳng vấn đề, cầu xin trụ trì chùa Thiền Tâm giúp chuyển đạt về những chuyện kỳ lạ xảy ra ở trang viên của ông, khẩn cầu Phật tử ra tay tương trợ. Có lẽ vì người tu Phật đa phần có lòng thiện, nghe kể về cảnh ngộ của Lưu Phú Thương, Phật tử đã đồng ý lời thỉnh cầu của ông, hứa hẹn ngày hôm sau sẽ đến Minh Nguyệt Trang siêu độ vong hồn.

Lưu Phú Thương vui mừng khôn xiết, dâng lên khoản tiền hương đèn hậu hĩnh nhưng lại bị Phật tử khéo léo từ chối. Phật tử bảo ông hãy dùng số tiền dầu mè cúng dường đó để mua gạo và áo quần, rồi quyên góp cho Từ Ấu Cục ở kinh đô Triệu Phong.

Không chịu nhận cúng dường mà vẫn nguyện giúp đỡ, lòng có nhân từ thương xót kẻ khổ nghèo, quả đúng như lời các tăng nhân chùa Thiền Tâm nói, đó là một Phật tử trời sinh. Lưu Phú Thương trong lòng thở dài. Sáng sớm hôm sau, ông liền giục phu xe đưa xe ngựa đến chân núi chùa Thiền Tâm, còn mình thì định đi bộ lên núi, thành tâm thành ý mời Phật tử xuống.

Lưu Phú Thương vì gia sản phong phú, sơn hào hải vị ăn không ít, thân hình liền có chút cường tráng. Suốt bảy tám ngày liên tiếp trước đó, ngày nào cũng lên núi, nếu không phải trong lòng có một hơi sức chống đỡ, thật sự ông không thể chịu đựng nổi sự vất vả như vậy. Ông men theo những bậc đá trải dài trên núi, vừa đi vừa tự an ủi mình trong lòng — chờ Phật tử giải quyết xong chuyện này, ông sẽ không cần lo lắng sốt ruột, hao tâm tốn sức nữa.

Thời tiết cuối tháng 5 dễ chịu, không nóng không lạnh, đúng là mùa thích hợp để du lịch. Nhưng vì thân hình cồng kềnh, trán Lưu Phú Thương đã lấm tấm mồ hôi. Ông lấy khăn bông trong tay áo ra lau lau, nhìn những bậc đá núi mà ngày nào cũng thấy dài dằng dặc, không khỏi hít một hơi thật sâu, chưa kịp thở than thì thấy ở khúc cua cuối cùng của bậc núi, một vị tăng nhân chậm rãi đi xuống.

Vị tăng nhân này chỉ mặc tăng phục áo choàng xám, toàn thân không có bất kỳ đồ trang sức quý giá nào, chỉ có một chuỗi Phật châu sẫm màu quấn ở cổ tay. Học thức của Lưu Phú Thương khi còn đi học thì cũng bình thường, thơ từ ca phú cũng chẳng xuất sắc, ông không nghĩ ra được từ ngữ nào để tán dương, chỉ cảm thấy như gặp được ánh trăng thu, hay cơn gió lạnh tuyết rơi, tựa ở trước mắt, mà lại tựa xa tận chân trời.

Phật tử đã hứa sẽ đến Minh Nguyệt Sơn Trang siêu độ vong hồn, nhưng ông vẫn chưa từng gặp mặt Phật tử thật sự, chỉ là trụ trì thay mặt chuyển lời. Ông còn bí mật lo lắng nếu gặp mặt mà nhận nhầm Phật tử thì sao, nhưng giờ đây, nỗi lo lắng mơ hồ ấy trong chốc lát đã hóa thành khói bay. Cho dù chưa nhìn rõ dung mạo, chỉ bằng khí độ như vậy, ông đã biết người đến là ai.

Vị tăng nhân kia đi không nhanh, nhưng chỉ trong chốc lát đã ở ngay trước mắt ông. Lưu Phú Thương chắp tay trước ngực, lại lắp bắp không nói nên lời, cho đến khi vị tăng nhân trước mặt ôn tồn hỏi: 

“Có phải là Lưu thí chủ?” 

“Là tôi, là tôi!”

 Lưu Phú Thương liên tục gật đầu, không hiểu sao có chút căng thẳng: 

“Là tôi đã nhờ trợ giúp từ ngài.”

Nhìn gần, dung mạo của Phật tử cũng xuất sắc như khí độ của y. 

Y chắp tay thi lễ: “Bần tăng cùng trụ trì luận bàn Phật pháp, nên hơi chậm trễ, khiến thí chủ phải đợi lâu.” 

“Không đợi lâu, tôi thật sự không đợi lâu!”

 Lưu Phú Thương hiếm khi ăn nói vụng về, có lẽ là trước mặt một nhân vật khí độ cao sang như vậy, ông có chút tự ti hổ thẹn:

 “Là tôi đến quá sớm!” 

Nghĩ đến việc chuyện phiền toái đã quấy rầy ông gần một tháng cuối cùng cũng sắp được giải quyết, ông liền vui vẻ đến nỗi trằn trọc không ngủ được, trời chưa sáng đã sai người chuẩn bị xe ngựa chạy thẳng ra ngoại ô. 

“Thí chủ không trách tội là tốt rồi.” Phật tử khẽ mỉm cười: “Mời.”

Thế là Lưu Phú Thương lơ mơ theo y xuống núi, cho đến khi xe ngựa bắt đầu chạy xóc nảy, ông vẫn còn như trong mơ. Ông cứ thế mà dễ dàng mời được vị Phật tử nổi tiếng như vậy sao? Mượn ống tay áo che, ông lén lút véo vào chân mình — đau! Không phải ảo giác! Lưu Phú Thương thở phào nhẹ nhõm.

Sau khi xác nhận tính chân thật của sự việc, ông không kìm được lén nhìn vị Phật tử đang ngồi đối diện. V

ị tăng nhân trẻ tuổi tuấn tú không biết từ khi nào đã tháo chuỗi Phật châu trên cổ tay, đang nhắm mắt, từ từ lần từng hạt một cách có trật tự. Gió thỉnh thoảng thổi tung màn xe ngựa, ánh sáng thường xuyên lọt vào, dừng lại trên chiếc tăng y màu xám trắng, tạo ra một ảo giác như thể người đang phát sáng. 

Lưu Phú Thương thậm chí còn cảm thấy đó không phải ánh sáng, mà là Phật tử tự mang hào quang của Phật. Ông nhìn quanh một lượt bên trong xe ngựa của mình, bỗng nhiên hiểu ra hàm nghĩa của câu "Bồng tất sinh huy" mà ông từng học trong trường ngày xưa là như thế nào. Những chuyện kỳ lạ đã làm ông bối rối cuối cùng cũng có thể được giải quyết hoàn toàn!

Y trong đầu miên man suy nghĩ, bỗng nhiên bên ngoài màn xe truyền đến một tiếng "Hu ———", Lưu Phú Thương ngồi sát ra mép màn xe, y vén mạnh lên, phát hiện hóa ra đã đến Minh Nguyệt Trang ở vùng ngoại ô rồi. Đường đi sao bỗng nhiên trở nên ngắn ngủi đến vậy? 

“Đến rồi sao?"

Ông nghe thấy tiếng Phật tử hỏi từ phía sau. 

“Đến rồi!”

 Phản ứng cơ thể của Lưu Phú Thương nhanh hơn đại não. Ông vén rèm lên, đợi mã phu đặt ghế xuống rồi bước xuống, không quên ân cần dùng tay vén màn để Phật tử bước ra. 

“Phật tử ngài xem, đây chính là Minh Nguyệt Trang mà ta mua tháng trước. Trang viên này trước kia thuộc sở hữu của Văn An Vương, thật sự là vô cùng phú quý, chẳng qua vì xảy ra vụ án mạng rợn người, Vương gia ngại xui xẻo nên mới lọt vào tay ta. Nếu không thì ta làm gì có cái phúc phận này… Lúc mua ta cũng biết nơi đây xảy ra chuyện rồi, nghĩ rằng trên đời này chỗ nào mà chẳng có người chết, ôm hy vọng may mắn nên nhất thời mê muội cả tâm trí…” 

Thấy tấm biển hiệu vẫn chưa bị dỡ bỏ, những khoản tiền lãng phí cho những chuyện kỳ lạ cứ như nước chảy qua tim ông, Lưu Phú Thương đau lòng tột độ:

 “Biết trước trang viên này hay xảy ra chuyện lạ, tháng trước tôi đã không mua rồi, nhưng ván đã đóng thuyền, hối hận cũng đã muộn rồi!” 

Trang viên này đã thuộc về ông, dù có bỏ mặc không quản thì hàng năm cũng phải nộp thuế cho quan phủ. Ông làm sao có thể chịu được việc sản nghiệp dưới tên mình lại cứ hao tổn tiền bạc mỗi năm được?

“Bần tăng đã biết.” 

Phật tử gật đầu, bước qua cánh cổng lớn đi thẳng vào trong. Cánh cổng này bề thế, vật liệu kiên cố. 

Lưu Phú Thương chỉ muốn san bằng những căn nhà có người chết để xây lại, nên cũng không động đến cánh cổng, chỉ định đổi tấm biển và đổi tên là xong. Minh Nguyệt Trang - nghe tên đã biết không phải là một nông trang bình thường ở ngoại ô, đi vào cũng đúng như vậy.

 Non bộ, suối chảy, đình đài lầu các đều đã đầy đủ, chỉ là bị bỏ hoang mấy tháng, hoa cỏ không người cắt tỉa, càng đi sâu vào nơi có nhiều người chết, cây cỏ càng thêm rậm rạp, nhìn lại có vài phần ý vị của núi sâu rừng già. Trong sâu thẳm trang viên, cây cỏ tươi tốt, ánh nắng lác đác. 

Lưu Phú Thương xoa xoa đôi tay lộ ra của mình, tự dưng cảm thấy một luồng khí lạnh. Ông không khỏi run rẩy, theo bản năng ngẩng đầu nhìn về phía bóng dáng đằng trước — vị Phật tử mặc tăng bào xám trắng vẫn không nhanh không chậm xuyên qua bụi hoa liễu, dáng vẻ thanh thản đạm nhiên.

 Ông lập tức như thể uống phải một viên thuốc an thần, kiên định hơn rất nhiều.

Đến được điểm đến của chuyến này, có thể nhìn thấy xà nhà xiêu vẹo, mái ngói tan tác, những căn nhà đổ nát lung lay sắp sập, thậm chí còn có cả một chiếc xe đẩy bị bỏ lại một bên, trông như thể trong lúc hoảng loạn không kịp bận tâm. 

“Phật tử à…”

 Lưu Phú Thương cũng là lần đầu tiên đặt chân đến khu vực xảy ra chuyện trong trang viên này, giọng nói có chút run rẩy, 

“Ngài xem ở đây có thật sự có ——— cái đó không?”

Ông không dám nói ra từ "quỷ", sợ bị vong hồn nơi đây nghe thấy mà phát điên, chỉ dám dùng từ "cái đó" để ám chỉ. 

“Bần tăng pháp hiệu Quan Diệu, không dám tự nhận là Phật tử, Lưu thí chủ có thể gọi bần tăng theo pháp hiệu.” 

Ông nghe thấy vị Phật tử phong thái tuấn lãng nói:

“Nơi đây quả thật có chút cổ quái, Lưu thí chủ có thể phái người đến chọn mua lễ vật cúng tế thượng hạng, từ bần tăng tụng kinh vãng sinh, tự nhiên sẽ bình yên.”

 “Được, được, được!” 

Lưu Phú Thương liên tục nói ba tiếng "được", lập tức quay người đi, đi được vài bước thấy Phật tử không theo kịp, lại quay đầu lại:

“Phật… Đại sư Quan Diệu, ngài không đi cùng ta sao?” 

“Bần tăng muốn ở lại đây tìm kiếm vị trí thích hợp, để kinh vãng sinh phát huy hiệu quả lớn nhất.” 

Chuỗi Phật châu sẫm màu được y chắp vào lòng bàn tay, toát ra vẻ xót xa trời đất chúng sinh, 

“Lưu thí chủ sau khi chọn mua lễ vật cúng tế có thể sai người đưa đến đây, hôm nay qua đi, ngày mai vô ưu.”

 Lưu Phú Thương liên tục gật đầu: “Ta sẽ sai người đi mua ngay, muộn nhất là giữa trưa, nhất định sẽ đưa những thứ đại sư ngài muốn đến!” 

“Đa tạ thí chủ.” 

Một chút ánh nắng xuyên qua cành lá hoa cỏ đậu trên người vị tăng nhân mỉm cười đạm nhiên, thật giống như vị Phật cứu khổ cứu nạn chân chính giáng trần nhân gian.

Lời tác giả: Các bảo bối buổi sáng tốt lành ~ Mở chương mới đây ~ "Bạch Nguyệt Quang" viết ba bản mở đầu vẫn cảm thấy không ổn chỗ nào, nên trước tiên mở quyển này nha!