3 giờ 50 chiều, chuông báo thức trên điện thoại reo lên, nhắc nhở Mặc Bối đã đến lúc chuẩn bị bữa tối.

Cô rời khỏi ghế sofa, vừa chậm rãi bước tới bên cửa kính lớn, vừa nghĩ xem tối nay nên ăn gì. Ngoài cửa sổ, nắng vẫn còn gay gắt, chiếu xuống rặng cây xanh mướt quen thuộc.

Không hiểu sao, cô lại bất giác nhớ đến những ngày còn đi làm. Vào giờ này, có lẽ cô đang tranh thủ ăn chút bánh quy trong văn phòng để nạp năng lượng, tiện thể giải tỏa mỏi mệt sau vài tiếng đồng hồ làm việc liên tục.

Nhưng đó đã là chuyện của quá khứ rồi. Giờ đây, cuộc sống của cô dường như thật vô vị.

Hai năm trước, Mặc Bối nghỉ việc, trở thành một người vợ toàn thời gian. Nhiệm vụ chính mỗi ngày là nấu ba bữa cơm, thời gian còn lại dùng để điều dưỡng cơ thể vì bị hư tổn khí huyết.

Đó là một quyết định mà chồng cô - Thẩm Tiêu Diễn - đã thuyết phục mãi cô mới chịu chấp nhận. Khi đó, Mặc Bối tin rằng, nghỉ việc ở tuổi ba mươi mốt, quay về với gia đình, toàn tâm toàn ý hỗ trợ cho sự nghiệp của chồng, là lựa chọn sáng suốt nhất lúc bấy giờ.

Không thể phủ nhận, tháng đầu tiên không phải đi làm thật sự rất dễ chịu. Mỗi ngày như kỳ nghỉ dài. Nhưng rồi một tháng, hai tháng, ba tháng... cho đến nửa năm, và giờ là hai năm, cuộc sống toàn thời gian làm vợ của Mặc Bối chỉ còn gói gọn trong bốn chữ: khó mà nói hết.

Dù Thẩm Tiêu Diễn mỗi tháng đều đưa cô một khoản sinh hoạt phí không nhỏ, giúp cô không phải lo nghĩ về vật chất, nhưng trong lòng cô lại ngày càng dâng lên cảm giác bất an mơ hồ.

Mặc Bối nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt mệt mỏi.

Tỉnh lại sau lúc lơ đãng, cô nhận ra mình đã đứng ngẩn ngơ khá lâu. Cô lập tức xoay người đi về phía bếp, định lấy sườn cừu trong tủ lạnh ra rã đông.

Vừa lấy sườn ra, tiếng tin nhắn vang lên từ chiếc điện thoại đặt trên bàn bếp. Cô lau tay rồi mở điện thoại, thấy tin nhắn từ Thẩm Tiêu Diễn: tối nay không cần nấu cơm, mẹ anh gọi hai vợ chồng qua ăn.

Cô chỉ trả lời một chữ: "Được."

Ăn ở nhà mẹ chồng cũng tốt, không cần mất công nấu nướng. Nghĩ vậy, Mặc Bối thấy lòng nhẹ đi đôi chút. Một năm bốn mùa, ngày nào cũng nấu cơm, dù là người yêu bếp đến mấy cũng có lúc mỏi mệt.

Mối quan hệ giữa cô và mẹ chồng khá ổn - không quá thân thiết nhưng biết cách tôn trọng nhau - nên qua đó ăn cơm cũng không phải gánh nặng.

Cô đặt lại sườn cừu vào ngăn đá, rửa tay, rồi đi vào phòng, mở hộp trang sức trên bàn trang điểm, lấy ra sợi dây chuyền kim cương Thẩm Tiêu Diễn tặng dịp lễ Tình nhân.

Trang điểm nhẹ, thay quần áo xong xuôi, Mặc Bối xách túi ra khỏi nhà.

Nhà mẹ chồng cách căn hộ của vợ chồng cô chỉ khoảng một cây số, đi bộ là đến. Mỗi lần nhận được tin nhắn chồng bảo tối qua đó ăn, cô đều đi trước, đến phụ mẹ chồng chuẩn bị bữa tối, rồi cùng chờ chồng từ văn phòng luật trở về.

Hôm nay cũng không khác.

Vừa vào cửa, không ngoài dự đoán, cô thấy mẹ chồng đang bận rộn trong bếp. Bố chồng vẫn như mọi khi, ngồi yên trên ghế sofa, đeo kính lão chống ánh sáng xanh, chăm chú đọc một cuốn sách dày.

"Đến rồi à." Ông lên tiếng chào, giọng khách sáo, "Ăn chút hoa quả đi."

"Cháu vào bếp giúp mẹ nấu cơm ạ."

"Không cần đâu, món ăn mẹ cháu gần như làm xong cả rồi, lát nữa chỉ cần nấu là được." Ông nói rồi liếc nhìn vào bếp, giọng đều đều, "Cũng chẳng mấy món, không cần cháu giúp. Cháu cứ nghỉ đi, đừng để mệt."

Nói xong, ông cúi đầu tiếp tục đọc sách, như thể đã hoàn thành nghĩa vụ xã giao.

Mặc Bối cởi áo khoác, treo lên giá rồi đi thẳng vào bếp. Nhưng mẹ chồng kiên quyết không cho cô giúp, vừa khách khí vừa dứt khoát chặn cô ngoài cửa bếp.

Không còn việc gì làm, cô đành quay lại phòng khách, ngồi xuống ghế sofa, lặng lẽ lướt điện thoại chờ chồng về.

May mắn là hôm nay Thẩm Tiêu Diễn không phải làm thêm giờ. Món cuối vừa chín, anh cũng vừa đến.

"Ăn cơm thôi, mau mau." Mẹ chồng cởi tạp dề, treo lên lưng ghế, gương mặt giãn ra đôi chút, giục giã: "Lão Thẩm, đừng đọc nữa, mau lại ăn cơm! Tiêu Diễn, con làm cả ngày cũng đói rồi, đi rửa tay rồi ăn cơm đi."

Bốn món một canh, có cá có thịt, dinh dưỡng đầy đủ.

Khi Mặc Bối đang húp canh, mẹ chồng cười nói: "Bối Bối, sợi dây chuyền trên cổ con đẹp quá, lấp lánh ghê."

Cô mỉm cười: "Là quà lễ Tình nhân, Tiêu Diễn tặng con."

Trước mặt mẹ chồng, cô cũng gọi chồng bằng tên thân mật.

"Ồ, là quà lễ Tình nhân à." Mẹ chồng nhìn con trai, tỏ vẻ hài lòng, "Tiêu Diễn đúng là biết thương vợ, thật tốt."

Thẩm Tiêu Diễn tiện tay gắp món vợ thích đưa gần về phía cô, cười tự giễu: "Không tặng không được. Không tặng là bị cằn nhằn. Mọi người không hiểu đâu, giờ lễ Tình nhân giống như ngày đàn ông chiến tranh vậy, hoa hồng, quà, lì xì - thiếu một thứ là không xong. Muốn vợ vui thì cứ vung tiền là xong, còn lại đều là phù phiếm."

Lời vừa dứt, không ai nói thêm gì, chỉ có anh là điềm nhiên, như thể chỉ đang đùa vui.

Nhưng Mặc Bối sững lại. Cô không ngờ anh lại nói như vậy. Thực ra, cô chưa từng yêu cầu quà cáp, cũng chẳng đòi tiền lì xì. Cô không hiểu anh lấy đâu ra kết luận đó.

Trong lòng bỗng thấy khó chịu, cô cúi đầu nhìn sợi dây chuyền, cảm thấy nó đột nhiên trở nên nặng nề.

Cô biết rõ, một tuần trước ngày lễ, hai người còn đang chiến tranh lạnh. Sợi dây chuyền này không chỉ đơn thuần là món quà chứa chan yêu thương.

Mẹ chồng thông minh, nhanh chóng đổi đề tài, không để không khí gượng gạo kéo dài.

Cả nhà chậm rãi ăn xong bữa cơm.

Ăn xong, mẹ chồng kiên quyết muốn tự rửa bát. Mặc Bối đành dọn dẹp rác thức ăn trên bàn. Nhưng chưa được bao lâu, mẹ chồng đã ra ngăn lại, mỉm cười nói: "Hai đứa xuống dưới dạo đi, ăn xong đi bộ tốt cho tiêu hóa."

Thẩm Tiêu Diễn nghe xong bước đến kéo tay áo cô: "Đi, anh đưa em đi dạo."

...

Cách cổng nam khu nhà mấy trăm mét là một công viên nhỏ, môi trường ổn, rất thích hợp đi dạo sau bữa tối.

Thường ngày, Mặc Bối sẽ nắm tay chồng, vừa đi vừa nghe anh kể chuyện công việc. Cô biết công việc của anh rất áp lực, nhưng trước mặt bố mẹ anh không bao giờ than phiền, chỉ khi cô nhẹ nhàng gợi chuyện, anh mới chậm rãi thổ lộ từng chút một. Nhưng hôm nay, cô không nói gì.

Đi được một đoạn, Thẩm Tiêu Diễn nghiêng đầu nhìn vợ, thấy gương mặt trắng trẻo có phần lạnh lùng. Anh thử hỏi: "Em giận à?"

Mặc Bối nhìn anh, chậm rãi nói: "Anh biết rõ em chưa từng quan tâm chuyện lễ Tình nhân, cũng không bao giờ đòi hỏi gì. Tại sao lại nói như em là người chỉ biết tiêu tiền vậy?"

Anh gãi đầu, giải thích: "Anh chỉ đùa thôi, đừng để bụng. Quà và lì xì là anh tự nguyện, tất cả đều là anh muốn tặng em."

Nhưng cô không tin. Qua bao nhiêu năm chung sống, cô quá hiểu con người anh. Anh là người rất coi trọng tiền bạc.

Từ lúc yêu nhau đến khi kết hôn, mọi khoản chi tiêu đều chia đôi. Vào dịp lễ, anh tặng cô quà thì cô cũng sẽ đáp lễ. Mối quan hệ của họ luôn sòng phẳng. Chính anh từng nói, anh thích cô ở điểm đó - độc lập, không phiền hà.

Thế nhưng hai năm gần đây, vì cô nghỉ việc nên không còn thu nhập. Anh bắt đầu thực hiện lời hứa trước đó: lo hết mọi chi tiêu. Bề ngoài anh không nói gì, nhưng Mạc Bội cảm nhận được sự phiền muộn âm thầm trong anh.

Cô im lặng, anh lại lên tiếng: "Anh chỉ muốn nói rằng, đàn ông bây giờ chịu nhiều áp lực. Nếu lời anh khiến em thấy khó chịu, thì anh xin lỗi. Anh sẽ không nói vậy nữa."

"Chẳng lẽ phụ nữ thì không có áp lực sao?" Mặc Bối hỏi lại, "Trước đây em vừa đi làm vừa lo việc nhà, em cũng từng chịu áp lực. Anh quên rồi sao? Chính anh là người thuyết phục em nghỉ việc, bảo em quay về với gia đình. Anh còn nhớ anh đã nói gì không? Anh nói: 'Với thu nhập của anh, nuôi hai người không thành vấn đề. Anh không muốn em mệt mỏi, anh muốn sớm có con.'"

"Đó là vì lần trước..." Anh nói nửa chừng rồi ngừng lại, nở nụ cười gượng, như đang mong cô chưa nghe thấy.

Mặc Bối hiểu anh đang nhắc đến điều gì. Năm thứ hai sau khi kết hôn, cô từng bị sẩy thai. Từ đó trở đi, cô không thể mang thai lại. Thẩm Tiêu Diễn luôn cho rằng nguyên nhân là do lần đi công tác đó của cô, do cô không chăm sóc sức khỏe cẩn thận, khiến anh lỡ mất cơ hội làm cha.

Cô chợt muốn tranh cãi, nhưng rồi lại cảm thấy chẳng có ý nghĩa gì. Vô ích thôi.

Một lúc sau, Thẩm Tiêu Diễn vỗ nhẹ vai cô, dịu giọng nói: "Lỗi của anh, anh xin lỗi lần nữa."

Hai người tiếp tục đi dạo, quanh công viên một vòng rồi trở về khu chung cư.

"Em lên trước đi, anh hút điếu thuốc. Đợi bay hết mùi rồi anh lên." Thẩm Tiêu Diễn dừng lại nói nhỏ.

Mặc Bối cau mày nhìn anh. Hóa ra anh vẫn chưa bỏ được thuốc. Cô đành bước lên trước.

Cửa nhà mẹ chồng khép hờ, có lẽ để hai vợ chồng tiện vào.

Khi cô vừa định gõ cửa thì nghe tiếng mẹ chồng than thở bên trong:

"Tiêu Diễn áp lực lắm, làm vợ thì nên hiểu cho chồng chứ. Kết hôn mấy năm rồi, đâu còn là đôi mới yêu mà đòi quà cáp ngày lễ. Tiêu Diễn dù giỏi đến đâu thì tiền cũng không phải từ trên trời rơi xuống. Cô ta giờ không đi làm, cả nhà dựa vào mỗi mình Tiêu Diễn. Sau này có con rồi, còn biết bao chỗ cần tiêu. Giờ không tiết kiệm thì đến lúc đó sống kiểu gì? Họ chỉ biết hưởng thụ hiện tại, chẳng chịu nghĩ cho tương lai."

Lời than thở đó không chạm được đến bố chồng. Chỉ nghe ông bình thản nói: "Bà đừng lo quá, không đủ thì sau này chúng ta bù thêm cho chúng."

Mặc Bối đứng ngoài cửa, buông tay xuống, người cứng đờ.

"Cô ta giờ không đi làm kiếm tiền nữa" — chỉ một câu đơn giản ấy thôi, cũng đủ khiến người ta đau lòng.

Cô nhớ lại khi mình vừa định nghỉ việc, mẹ chồng từng gọi điện dỗ dành:

"Tiêu Diễn có năng lực, con không cần quá vất vả. Nghe nó đi, nghỉ việc ở nhà dưỡng sức. Đàn ông mà, nuôi gia đình là lẽ đương nhiên. Phụ nữ sinh con là thiên chức. Hôn nhân là phải mỗi người một vai trò mới bền vững. Con yên tâm, nhà này có lương tâm, Tiêu Diễn cũng là người có trách nhiệm. Chúng ta nhất định sẽ đối xử tốt với con."

Giờ nghĩ lại, những lời đó đúng là quá viển vông. Nhưng lúc ấy, cô lại tin.

Mặc Bối xoay người, lặng lẽ bước xuống cầu thang. Từ xa, cô thấy Thẩm Tiêu Diễn đang quay lưng hút thuốc.

Ánh mắt cô thẫn thờ, nghĩ ngợi một lát, rồi quyết định: tự mình về nhà trước.

Trải nghiệm đọc truyện tuyệt vời trên ứng dụng TYT

Download on the App Store Tải nội dung trên Google Play