Đêm khuya, Việt Chi Hằng đang vẽ bản thảo, Phương Hoài xách một bầu rượu ghé thăm.

“Vừa từ kết giới Linh Vực trở về vương thành, đã nghe nói Chưởng tư sắp thành thân, lại còn do bệ hạ tự mình ban hôn. Khắp nơi đồn rằng Chưởng tư đã sớm tương tư vị hôn thê của Bùi Ngọc Kinh, tự mình xin bệ hạ ban người. Thật hay giả?” Phương Hoài hỏi.

Việt Chi Hằng vẫn chăm chú vẽ, nhíu mày, chẳng buồn ngẩng đầu: “Ai truyền tin?”

Chẳng lẽ Việt Chi Hằng điên rồi, đi tương tư vị hôn thê của Bùi Ngọc Kinh?

Phương Hoài lập tức hiểu ra: “Vậy là để dẫn dụ Bùi Ngọc Kinh xuất hiện?”

Việt Chi Hằng không đáp, nhưng mọi người đều ngầm hiểu. Ngay cả đám tiên môn đào tẩu cũng có thể đoán được. Cuộc đánh cược này chính là liệu Bùi Ngọc Kinh có vì tình nghĩa với Trạm Vân Uy mà liều mạng đến cướp tân nương hay không.

Phương Hoài nhướng mày: “Chưởng tư, ngài hy vọng Bùi Ngọc Kinh đến hay không đến?”

Việt Chi Hằng hoàn thành nét vẽ cuối, lạnh lùng đáp: “Phương đại nhân rảnh rỗi quá à?”

“Chỉ đùa chút thôi.” Phương Hoài thấy thái độ lạnh nhạt, cảm giác không thú vị, liền ghé lại gần xem. Hóa ra Việt Chi Hằng đang vẽ bản cải tiến của “Động Thế Kính”.

Bên cạnh là chi chít chú thích do Việt Chi Hằng viết, như cách mở rộng phạm vi quan sát, làm sao tránh bị người truy tung phát hiện, cùng các trị số tính toán chính xác, ghi rõ vật liệu cần dùng.

Đôi khi Phương Hoài không khỏi thán phục các luyện khí sư. Từ việc vẽ bản thảo, mọi thứ đều rườm rà, cô độc, chẳng chút thú vị. Phải có tính tình thế nào mới chịu được cuộc sống ngày qua ngày như vậy?

Ấy thế mà Việt Chi Hằng, một người lạnh lùng và kiêu ngạo, lại là luyện khí sư.

Phương Hoài nhìn chằm chằm bản vẽ một lúc, chợt nghĩ ra điều gì, lên tiếng: “Cái gương này có thể làm cho ta một cái không?”

Việt Chi Hằng thu bản vẽ, hỏi: “Gần đây thành Độ Ách không yên ổn sao?”

“Không phải.” Phương Hoài mắt sáng rực, “Gương này tiện lợi thế, lúc rảnh rỗi, ta có thể dùng để ngắm Dạ Yến Điệp.”

Dạ Yến Điệp là vị hôn thê do gia đình định cho Phương Hoài, cũng là một Ngự Linh Sư. Phương Hoài yêu nàng đến mê mẩn.

Việt Chi Hằng lạnh nhạt: “Phương đại nhân, xin cứ tự nhiên. Việt mỗ mệt rồi, không tiện tiếp đãi.”

Phương Hoài vội vàng xin lỗi: “Đừng, đừng, nói chuyện chính sự đã.”

Phương Hoài nghiêm mặt: “Gần đây, ngày càng nhiều dân chúng ‘nhập tà’ lén lút đến thành Độ Ách.”

Nói đến chuyện này, Phương Hoài cũng thấy phiền lòng. Xưa kia, tiên môn còn san sát, vẫn cứu giúp dân chúng bị tà khí nhập thể, giúp họ không rơi vào tuyệt vọng, miễn cưỡng duy trì cân bằng.

Nhưng nay, bệ hạ dùng thủ đoạn sấm sét diệt tiên môn, khiến những người nhiễm tà khí rơi vào sợ hãi và tuyệt vọng.

Tà khí nhập thể, nếu không được thanh trừ kịp thời, sớm muộn cũng hóa thành tà ám. Quyền quý có Ngự Linh Sư cứu mạng, còn dân chúng thì sao? Họ chẳng có gì cả.

Thay vì sống lay lắt vài năm rồi bị Triệt Thiên Phủ tru diệt, chi bằng đến thành Độ Ách tìm đường sống trong chỗ chết.

Thành Độ Ách chẳng phải nơi tốt đẹp. Đó là thành trì của tà ám, nguy cơ khắp chốn. Nhưng trớ trêu thay, nơi đó lại là vùng linh khí dồi dào nhất, thiên tài địa bảo nhiều vô số.

Dân chúng nghĩ, dù có chết ở thành Độ Ách, nếu may mắn tìm được thiên tài địa bảo mang về, người thân cũng có thể sống tốt hơn.

Tình cảnh này nằm trong dự liệu của Việt Chi Hằng. Nghe xong, Việt Chi Hằng chẳng phản ứng gì, chỉ nói: “Dù sao cũng là chết, đến đó cũng coi như một lối thoát.”

Nếu không đến thành Độ Ách tìm cái chết, vài năm sau, họ cũng sẽ chết dưới tay Triệt Thiên Phủ.

Phương Hoài không nhịn được liếc nhìn. Đều là tay sai của vương triều trong miệng dân chúng, nhưng đôi lúc Phương Hoài cảm thấy vị Chưởng tư này còn máu lạnh hơn cả mình.

Việt gia, một tiên môn danh giá ngày xưa, lại sinh ra một kẻ tàn nhẫn và vô tình như vậy.

Chẳng trách dân chúng hận Việt Chi Hằng. Ngay cả người Việt gia cũng chẳng ưa gì.

Phương Hoài nói: “Phương gia sắp tới chỉ sợ bận rộn đến chân không chạm đất. Ngược lại, Chưởng tư có thể rảnh rỗi một thời gian.”

Phương gia đời đời là trận tu. Hiện tại, kết giới Linh Vực do tổ phụ của Phương Hoài, Phương đại nhân, trấn giữ. Gánh nặng này, theo tuổi tác của tổ phụ, dần chuyển sang Phương Hoài.

Dân chúng nhập tà đến thành Độ Ách, Triệt Thiên Phủ bớt việc tru diệt, tự nhiên nhàn nhã hơn.

“Nhân tiện, Chưởng tư rảnh rỗi, vừa hay có thời gian bồi dưỡng tình cảm với tân nương tử.” Phương Hoài cười, “Nghe nói Trạm tiểu thư là nữ tử ôn nhu, mỹ lệ nhất Linh Sơn ngày trước. Chẳng lẽ Chưởng tư chưa từng nghĩ đến việc thực sự làm đạo lữ với nàng?”

Việt Chi Hằng chẳng buồn để ý. Nếu người suýt giết Tam hoàng tử cũng được gọi là ôn nhu, thì đúng là nực cười.

Việt Chi Hằng rửa tay, nhìn vết mực trên tay, bình thản đáp từng chữ: “Chưa từng nghĩ.”

Nếu không vì triều đình chẳng ai dám nhận củ khoai nóng này, việc này đã chẳng rơi vào tay Việt Chi Hằng.

Phương Hoài thở dài: “Trạm tiểu thư thật đáng thương, bị giữ lại vương triều làm chất nữ* (cháu gái), mà Bùi Ngọc Kinh chắc chắn sẽ không đến cứu.”

Việt Chi Hằng hỏi: “Sao biết Bùi Ngọc Kinh không đến?”

“Về luyện khí, ta không bằng Chưởng tư, nhưng về chuyện bát quái tiên môn, nếu ta xếp thứ hai, vương triều chẳng ai dám nhận thứ nhất,” Phương Hoài cười. Mẫu thân của Phương Hoài là các chủ Tri Thu Các, thông tin Linh Vực và nhân gian không gì không biết. “Thế nhân chỉ nói Bùi Ngọc Kinh tu hành tiến triển thần tốc, trời sinh kiếm cốt, nhưng chẳng ai biết từ nhỏ Bùi Ngọc Kinh đã tu vô tình kiếm đạo.”

Vô tình kiếm đạo, định sẵn không thể động tình vì bất kỳ nữ tử nào.

“Ấy thế mà hôn sự với Trạm tiểu thư lại do chính Bùi Ngọc Kinh cầu xin. Bùi Ngọc Kinh không tiếc ngỗ nghịch sư tôn và mẫu thân, rõ ràng đã động chân tình với Trạm tiểu thư. Nhưng dù vì tương lai tiên môn hay tính mạng của Bùi Ngọc Kinh, các trưởng lão và mẫu thân của Bùi Ngọc Kinh tuyệt đối không cho phép Bùi Ngọc Kinh đặt chân đến vương thành. Cứ chờ xem.”

Việt Chi Hằng nhìn ra ngoài cửa sổ. Giữa mùa hạ ở vương triều, mưa dầm thường kéo dài. Không biết từ khi nào, mưa lại rơi.

Gác mái của Trạm tiểu thư trong mưa khẽ sáng lên, như một vì sao lấp lánh trong đêm tối.

Nghĩ đến lý do nàng không thể chìm vào giấc ngủ, Việt Chi Hằng thu tầm mắt, trong lòng khẽ cười nhạt.

Triệt Thiên Phủ vốn là nơi khiến người ta chán ghét, chẳng ai yêu thích.

Trạm tiểu thư tốt nhất nên cầu nguyện lời Phương Hoài là sai, rằng Bùi Ngọc Kinh vẫn sẽ đến. Khi đó, Việt Chi Hằng có thể hoàn thành nhiệm vụ, còn nàng cũng được rời đi sớm.

Trạm Vân Uy ghé bên cửa sổ, thu tay lại khi chạm vào hạt mưa.

Không thể ra ngoài, ban ngày ngủ nhiều, đêm đến tinh thần tỉnh táo, nàng đành ngắm mưa. Không ngờ, quanh co thế nào, giờ đây lại rơi vào tình cảnh tương tự.

Dù thời gian đã trôi qua rất lâu, Trạm Vân Uy vẫn nhớ rõ trước đây nàng từng khao khát Bùi Ngọc Kinh đến cứu nàng rời đi biết bao.

Bùi Ngọc Kinh là người đầu tiên khiến trái tim thiếu nữ của Trạm Vân Uy rung động.

Nếu ngay từ đầu, khi mới nhập học cung tu tập, Trạm Vân Uy biết Bùi Ngọc Kinh tu vô tình kiếm đạo, nàng đã chẳng dùng ngự linh thuật để “cứu” vị sư huynh đáng thương băng giá ấy.

Cũng chẳng để Bùi Ngọc Kinh, khi băng sương tan đi, mở mắt ra và thấy nàng đầu tiên.

Khi ấy, thiếu niên lộ vẻ kinh ngạc, trong mắt ánh lên nụ cười nhàn nhạt: “Vị tiểu sư muội này, ngươi cứu ta sao?”

Trạm Vân Uy ngây thơ chớp mắt, gật đầu.

Bùi Ngọc Kinh nhìn nàng, cười nhẹ: “Vậy thì đa tạ sư muội cứu giúp.”

Tình cảm thiếu niên, ngây thơ vô tư.

Vị thiếu niên ấy luôn mỉm cười với nàng dưới ánh trăng: “Sư muội muốn tu Khống linh thuật, không cần lén luyện một mình. Có thể thử trên ta, ta không sợ đau.”

Sau này, Bùi Ngọc Kinh khăng khăng muốn thành thân với nàng. Các trưởng lão Bồng Lai suýt tức chết, còn phu nhân sơn chủ Bồng Lai đích thân dùng hình phạt.

Phu nhân chẳng lựa lời: “Đồ hỗn trướng! Con bị tiểu yêu nữ đó mê hoặc, thà tự hủy tiền đồ. Chi bằng để ta ra tay, tự mình đánh chết con.”

Thanh tuyển kiếm tiên cúi đầu, đầy vết thương trên lưng, quỳ lạy thật sâu, không nói một lời.

Bùi Ngọc Kinh dùng nửa cái mạng để đổi lấy hôn ước với nàng.

Thực ra, Trạm Vân Uy chẳng nghi ngờ chân tình của Bùi Ngọc Kinh.

Chỉ trách thời thế này, tà ám hoành hành, mỗi người đều thân bất do kỷ. Bùi Ngọc Kinh từ khi sinh ra đã gánh vác quá nhiều. Bùi Ngọc Kinh mang trên vai hy vọng của Bồng Lai, thậm chí cả tiên môn. So với đại nghĩa ấy, tiểu sư muội ngây thơ năm xưa chỉ có thể bị bỏ lại.

Kiếp trước, Trạm Vân Uy không hiểu, cứ khăng khăng muốn ở bên Bùi Ngọc Kinh. Bồng Lai phu nhân và các trưởng lão làm khó nàng đủ đường, hận nàng cản lối Bùi Ngọc Kinh.

Sau này, khi mất đi căn cốt, Bồng Lai phu nhân càng dùng tính mạng ép buộc. Bùi Ngọc Kinh hoặc phải đoạn tình niệm, hoặc cưới Minh Tú.

Phu nhân kề kiếm vào cổ, Bùi Ngọc Kinh không thể nhìn mẫu thân tự sát. Cuối cùng, kiếm Lưu Ly sau lưng rút ra, Bùi Ngọc Kinh chọn tự vẫn.

“Mẫu thân, nếu người nhất định ép con, đây là… câu trả lời của con.”

May mắn, Bùi Ngọc Kinh được cứu sống. Khi tỉnh lại, Bùi Ngọc Kinh tái nhợt nói: “Thực xin lỗi, Ương Ương, ta dường như luôn khiến ngươi khóc.”

Có lẽ chính chuyện này đã cho Trạm Vân Uy dũng khí. Khi ấy, Trạm Vân Uy không tin vào cái gọi là duyên phận định sẵn.

Cho đến khi Bùi Ngọc Kinh từ bí cảnh trở ra, bên cạnh là Minh Tú đang mang thai. Bùi Ngọc Kinh khàn giọng, lại xin lỗi nàng.

Bùi Ngọc Kinh là đệ tử ưu tú và lương thiện nhất của Bồng Lai, nên chẳng thể ra tay giết con và Minh Tú.

Trạm Vân Uy cuối cùng hiểu thế nào là tạo hóa trêu người.

Nàng ngồi thẫn thờ cả đêm. Đến hừng đông, đôi mắt Trạm Vân Uy lại sáng trong, dứt khoát rời khỏi Ngọc Lâu Tiểu Trúc.

Trước khi đi, Trạm Vân Uy không quên rút kiếm chém nát dược viên yêu thích của Minh Tú, bỏ lại linh ngọc mà Bùi Ngọc Kinh từng tặng.

Trạm Vân Uy chẳng thể trách Bùi Ngọc Kinh. Bùi Ngọc Kinh đã làm rất nhiều, thậm chí suýt mất mạng vì nàng, nhưng cuối cùng vẫn không thoát khỏi mưu tính của mẫu thân và Minh Tú.

Bùi Ngọc Kinh yêu nàng, nhưng chẳng thể bảo vệ nàng trọn vẹn. Sự oán hận và sỉ nhục từ Bồng Lai phu nhân, những ám hại và thủ đoạn của Minh Tú… ở những nơi Bùi Ngọc Kinh không thấy, Trạm Vân Uy sớm đã đầy thương tích.

Trạm Vân Uy kiểm kê linh thạch, khao khát tìm kiếm vị phù sư giỏi nhất thiên hạ.

Nghe nói, kiếm tiên Bùi Ngọc Kinh, như nguyện vọng của tiên môn, phong ấn ký ức, trở lại kiếm đạo.

Yêu cầu duy nhất của Bùi Ngọc Kinh là tiên môn giam cầm mẫu thân và Minh Tú suốt đời.

Bùi Ngọc Kinh cuối cùng chẳng ở bên Minh Tú, nhưng cũng mất đi tiểu sư muội từng dùng ngự linh thuật hóa giải băng giá.

Trạm Vân Uy bịt tai, chẳng nghe những âm thanh xa dần, không quay đầu. Một lòng chỉ nghĩ nên đi đâu. Nếu không làm được Ngự Linh Sư, thì làm linh tu, làm phù sư! Làm mọi thứ có thể!

Trước khi trở thành vị hôn thê của Bùi Ngọc Kinh, thân phận đầu tiên của Trạm Vân Uy là nữ nhi của sơn chủ Trường Nha.

Là giấc mộng dùng thân thể yếu ớt của một Ngự Linh Sư để diệt trừ tà ám, giữ gìn thái bình, thậm chí còn tạo nên thời đại hưng thịnh mang tên Trạm Vân Uy.

Đáng tiếc thay, cuối cùng chưa kịp hoàn thành sứ mệnh thì đã chết trước.

Vân Uy bừng tỉnh, để mặc những giọt mưa theo kẽ tay chảy xuống, rơi xuống mặt đất.

Nghĩ rằng, quả thật thế gian không nên tham lam. Tham chút tình ý ngắn ngủi từ Bùi Ngọc Kinh, cuối cùng phải trả giá bằng máu và thiên phú.

Lần này, Trạm Vân Uy biết Bùi Ngọc Kinh không đến được, nên chẳng còn kỳ vọng. Trong gương đồng bên cạnh, hiện lên dáng hình hiện tại của nàng.

Không phải thiếu nữ thanh tú cải trang trong tửu lâu sau này.

Mà là một gương mặt trắng ngần, thuần khiết vô song, không mang vết máu như sau này.

Mọi thứ vẫn còn kịp.

Trạm Vân Uy đóng cửa sổ, thầm nghĩ, chi bằng trước tiên tìm hiểu bí ẩn trước khi chết, xem rốt cuộc Việt Chi Hằng là người thế nào.

Nàng cảm thấy, người này giấu rất nhiều bí mật.

Ngày trước khi thành thân, phía Việt phủ mới miễn cưỡng, chậm rãi đưa đến hai nha hoàn.

Trầm Diệp sắc mặt khó coi: “Chỉ có vậy? Sính lễ đâu?”

Tuy Trạm tiểu thư là người tiên môn, nhưng dù sao cũng mang danh bệ hạ ban hôn. Chẳng có Ngự Linh Sư nào thành thân mà keo kiệt đến thế.

Gã sai vặt, đối mặt với sát tinh của Triệt Thiên Phủ, mồ hôi lạnh chảy ròng: “Nhị, Nhị phu nhân nói, về lễ vật, phải do mẫu thân của đại công tử tự chuẩn bị.”

Trầm Diệp nhíu mày: “Được rồi, ngươi về trước đi.”

Nghĩ đến thân mẫu của Chưởng tư, người thường ru rú trong nhà, Trầm Diệp thở dài. Dù bất mãn, vẫn thuật lại nguyên văn cho Việt Chi Hằng.

Việt Chi Hằng bình tĩnh hơn Trầm Diệp tưởng rất nhiều.

Đại phu nhân thờ ơ, chẳng màng, Việt Chi Hằng cũng chẳng chút cảm xúc.

Trầm Diệp lúng túng: “Vậy… sính lễ có cần chuẩn bị không?”

Tuy nghĩ rằng, dù có chuẩn bị, Trạm tiểu thư cũng chẳng nhất thiết sẽ nhận.

Việt Chi Hằng nói: “Chuẩn bị đi. Dù sao cũng là bệ hạ ban hôn, hình thức bề ngoài vẫn phải làm cho tròn. Lấy tất cả pháp bảo mới của Thối Linh Các năm nay gửi qua.”

Trầm Diệp kinh ngạc. Thối Linh Các là cửa hàng pháp bảo tốt nhất vương thành, mỗi món đều giá trị liên thành, có tiền chưa chắc đã mua được.

Pháp khí mới năm nay, nhiều món do chính Việt Chi Hằng vẽ bản thảo, tự tay rèn.

Trước nay chưa từng có tiền lệ, sính lễ toàn thượng phẩm pháp khí như vậy.

Trầm Diệp thầm tính toán. Pháp bảo nhiều thế, chắc phải dùng loan điểu kéo. Nhưng làm vậy cũng có nguy cơ. Nếu Trạm Vân Uy không nhận, thẳng thừng từ chối, e rằng mất mặt sẽ lan khắp vương triều.

Trầm Diệp không quá lo lắng. Triệt Thiên Phủ làm việc xưa nay chẳng từ thủ đoạn, hiếm khi thất bại. Để một Ngự Linh Sư nghe lời, với thủ đoạn tàn nhẫn của Chưởng tư, chắc chắn có vô số cách khiến Trạm Vân Uy thỏa hiệp.

Trước đó, chẳng phải chỉ một câu đã khiến Trạm tiểu thư không dám rời Triệt Thiên Phủ?

Nhưng chờ mãi, chẳng thấy Chưởng tư phân phó gì thêm.

Việt Chi Hằng nói: “Nếu nàng không nhận, cứ đem về Thối Linh Các.”

Dù ẩn dưới lớp dung mạo này chỉ có mưu kế và lòng người dơ bẩn, Việt Chi Hằng cũng chẳng thèm dùng Trạm Thù Kính để uy hiếp nàng trong chuyện này.

Nhận hay không tùy nàng. Dù sao, trong vương triều, chẳng ai dám chỉ trích trước mặt Việt Chi Hằng. Hôn sự này, từ đầu, đã chẳng phải điều đáng mong chờ.

Nghi thức thành thân chẳng quan trọng. Trạm Vân Uy chẳng để tâm, thì Việt Chi Hằng tự nhiên cũng chẳng bận lòng.