Trạm Vân Uy tỉnh lại vào năm Thái Bình thứ sáu.

Khi ý thức trở lại, ngoài cửa sổ vang lên tiếng quạ đen kêu thê lương, bi ai. Một giọt nước ấm rơi xuống má, có người đang ôm Trạm Vân Uy mà khóc.

Mở mắt ra, trước mặt là một mảnh tối tăm. Ánh trăng từ cửa sổ chiếu vào, mới khiến Trạm Vân Uy nhận ra mình đang ở đâu.

Đây là một địa lao.

Không gian chẳng rộng rãi, chen chúc vài nữ nhân quần áo tán loạn, có người già, có người trẻ. Mọi người dựa vào nhau, thần sắc uể oải, một số còn vương nước mắt trên mặt. Ở góc lao, ba thiếu niên thanh tú ngồi đó, sắc mặt cũng trầm xuống.

Tình cảnh này còn đỡ, nhưng cách đó không xa, một phòng giam khác rõ ràng thảm hại hơn nhiều. Dụng cụ tra tấn xuyên qua xương bả vai, trên người tù nhân đầy vết máu. Họ là những linh tu đã thức tỉnh thiên phú, có lẽ vì sợ họ chạy trốn, không chỉ mặt đất bố trí trận pháp, lan can phòng giam còn dán chi chít phù chú.

Dưới ánh trăng, Trạm Vân Uy nhìn chằm chằm những gương mặt quen thuộc trước mắt, nhất thời sững sờ.

Thấy thần sắc Trạm Vân Uy không ổn, người đang ôm vội vàng xoa trán nàng, lo lắng hỏi: “Ương Ương, còn chỗ nào không thoải mái không?”

Trạm Vân Uy ngẩng lên, nhìn thấy một gương mặt tiều tụy, tái nhợt. Há miệng, giọng khàn khàn: “Nhị thẩm?”

Hoa phu nhân thấy cháu gái nhận ra mình, nhẹ nhõm thở ra, nước mắt lại rơi: “May quá, con không sao. Nếu không, Nhị thẩm thật sự không biết phải làm sao mà…”

Giữa đêm tháng Năm mùa hạ, địa lao lạnh lẽo, chỉ có lòng ngực của Hoa phu nhân mang lại chút ấm áp. Đan điền đau nhói từng cơn, khiến Trạm Vân Uy tái mặt. Nhưng chính nỗi đau rõ ràng ấy xác nhận rằng, lúc này, nàng không hề mơ.

Không ngờ, sau khi chết, Trạm Vân Uy lại trở về năm Thái Bình thứ sáu.

Sở dĩ nhớ rõ như vậy, vì năm này đã xảy ra một sự kiện chấn động Linh Vực. Tiên Minh kịch liệt phản đối vương triều tru sát những bình dân bị tà khí nhập thể nhưng chưa biến dị. Linh Đế của vương triều, vốn đã sớm bất mãn với Tiên Minh, nhân cơ hội này phát binh tấn công tiên sơn, quyết tâm tiêu diệt để răn đe.

Tiên sơn đại bại, chỉ có thể mang theo thần khí “Hi Hòa Kiếm” và thiếu chủ Tiên Minh trọng thương rút lui, bảo toàn chút hy vọng cuối cùng. Từ đó, tiên sơn huy hoàng ngày xưa không còn tồn tại.

Cuộc chính biến này đến bất ngờ, không phải tất cả tu sĩ đều kịp rút lui. Những người không thoát được hoặc chết tại Linh Sơn, hoặc bị đưa về vương triều giam giữ. Những người trong địa lao lúc này chính là những tu sĩ bị giam.

Hoa phu nhân đỡ Trạm Vân Uy ngồi dậy, đưa chén nước tiết kiệm được đến bên môi: “Ương Ương, uống nước đi.”

Nước trôi qua cổ họng, cảm giác khó chịu cuối cùng cũng vơi bớt. Trạm Vân Uy mới có sức hồi tưởng lại tình cảnh hiện tại.

Bên cạnh, đường muội của Hoa phu nhân, Trạm Tuyết Ngâm, khóc lóc yếu ớt: “Mẫu thân, phụ thân và Bùi thiếu chủ sẽ trở lại cứu chúng ta chứ?”

Hoa phu nhân lạnh mặt, vừa nghe nữ nhi hỏi đã nổi giận: “Không biết, đừng hỏi ta. Cùng lắm thì chết thôi.”

Chết thì có gì đáng sợ? Khi tu hành, tranh đấu với trời đất còn chẳng ngại, lẽ nào giờ lại sợ hãi lưỡi dao của vương triều?

Trạm Vân Uy hiểu vì sao Nhị thẩm vốn tính tình ôn hòa lại tức giận đến thế. Nhị thẩm đang hận sắt không thành thép.

Ở Linh Vực, phần lớn tu sĩ sinh ra đều là linh tu, nhưng trong vạn người, may ra mới có một Ngự Linh Sư thức tỉnh. Điều này cho thấy Ngự Linh Sư quý giá đến nhường nào. Trong thời thế hiện nay, thanh linh khí và tà khí lẫn lộn, mọi tu sĩ đều có nguy cơ bị tà khí xâm nhiễm. Khi tà khí nhập thể, bóng dáng dần biến mất, người bị “nhập tà” sẽ dần bị đoạt xá, trở thành “tà ám”.

Ngự Linh Sư tuy thể chất yếu ớt, thân thể không mạnh mẽ như linh tu, nhưng có thể thao túng linh lực, phong ấn, thậm chí thanh trừ tà khí. Họ chính là hy vọng và tương lai của Linh Vực.

Trạm Tuyết Ngâm, một Ngự Linh Sư, dù thiên phú không cao, vẫn được Linh Sơn yêu chiều. Ngày thường, nàng lơ là tu luyện, còn biện minh hùng hồn: “Có bao nhiêu linh tu ở đây, đâu đến lượt một Ngự Linh Sư như ta phải đến thành Độ Ách cứu người? Ở Linh Sơn thì có nguy hiểm gì?”

Vì thế, khi Linh Sơn bị tấn công, đường muội này không hề có khả năng tự vệ. Ôm muội muội mới sinh, nàng khóc lóc túm lấy Trạm Vân Uy: “Đường tỷ, cứu muội!”

Trạm Vân Uy không nhớ nổi đã cứu bao nhiêu người thân. Linh khí cạn kiệt, cuối cùng chỉ đủ tự bảo vệ mình. Nhưng đứa trẻ ba tháng tuổi trong tay Trạm Tuyết Ngâm khóc đến đáng thương. Cắn răng, Trạm Vân Uy nhận lấy đứa bé, dùng chút sức lực cuối cùng đưa nó vào trận pháp.

Hậu quả là cả nàng và Trạm Tuyết Ngâm đều rơi vào tay địch.

Trạm Vân Uy không hối hận. Dù sao cũng cứu được tiểu muội muội trong tộc, tính ra một đổi một cũng chẳng lỗ. Chỉ là Trạm Tuyết Ngâm, sau khi bị bắt, khóc mãi đến giờ, như thể trời sập xuống. Không biết sao lại khóc dai đến vậy?

Bị tiếng khóc làm đau đầu, Trạm Vân Uy hít nhẹ một hơi, lên tiếng: “Đừng khóc nữa. Vương triều sẽ không giết Ngự Linh Sư. Phụ thân và thiếu chủ rồi cũng sẽ về cứu mọi người.”

Lời này là sự thật, nhưng lúc này, phụ thân và Bùi Ngọc Kinh đều đang trọng thương, mạng sống như ngọn đèn trước gió. Phải vài tháng sau, họ mới hồi vương thành cứu người thân.

Nghe có hy vọng, Trạm Tuyết Ngâm mới miễn cưỡng ngừng khóc. Nhưng bầu không khí sợ hãi trong địa lao chẳng vơi đi bao nhiêu. Hầu hết Ngự Linh Sư ở vương triều đều được nuông chiều, bảo vệ kỹ lưỡng, lần đầu trải qua cảnh cửa nát nhà tan, lòng họ tràn ngập hoảng sợ.

Họ thầm nghĩ: Dù không bị giết, vương triều cũng chẳng thể giam mãi. Họ sẽ bị xử trí thế nào? Trước đây, vương triều không ít lần đem Ngự Linh Sư phạm tội ban cho quyền quý. Dù phần lớn quyền quý không ngược đãi họ, vẫn có những Ngự Linh Sư kém may mắn, gặp phải kẻ tàn nhẫn, sống không bằng chết.

Đối diện vận mệnh bất định, ai nấy đều thê lương.

Trạm Vân Uy dựa vào Hoa phu nhân, ngồi thẳng dậy, vỗ nhẹ mu bàn tay Nhị thẩm để an ủi. Hoa phu nhân suýt nữa bật khóc.

Hoa phu nhân nhìn cháu gái lớn lên, biết nàng tâm địa thuần thiện. Nhớ đến việc Trạm Vân Uy cứu con gái út của mình, lại áy náy vì nữ nhi vô dụng liên lụy nàng, lòng bà đau đớn khó nguôi. Chỉ cảm thấy thật có lỗi với sơn chủ Trường Nha đang lưu lạc bên ngoài.

Trạm Vân Uy biết Nhị thẩm áy náy. Kiếp trước, để giúp nàng trốn thoát, Nhị thẩm thậm chí chết trong địa lao. Từ nhỏ không có mẫu thân, Trạm Vân Uy được Nhị thẩm chăm sóc rất nhiều. Nàng không hối hận cứu con gái út của Nhị thẩm.

Giờ sống lại một lần, nàng quyết không để Nhị thẩm gặp chuyện.

Ngẩng mắt nhìn, không ngờ trong khung cảnh trầm tịch, ngoài cửa sổ lại là một vầng trăng tròn. Trăng tròn thật đẹp, như tràn đầy hy vọng.

Sự tĩnh lặng trong lao chẳng kéo dài lâu. Một loạt tiếng bước chân phá vỡ đêm yên. Người đến cất giọng: “Dư nghiệt Linh Sơn đều bị giam ở đây?”

Ngục tốt ngoài cửa đáp: “Vâng. Không biết ngài là…?”

“Linh Vệ dưới trướng Tam hoàng tử. Điện hạ ra lệnh đến địa lao, mang một người đi thẩm vấn.”

Ngục tốt ngẩn ra: “Không biết ngài muốn tìm ai?”

“Nữ nhi của sơn chủ Trường Nha, Trạm Vân Uy.”

Tu sĩ tai thính mắt tinh, người đến lại chẳng hạ giọng. Lời vừa dứt, mọi người trong phòng giam đều nhìn Trạm Vân Uy. Ngay cả Trạm Tuyết Ngâm, vốn không hòa hợp với nàng, cũng thoáng chút đồng cảm.

Tam hoàng tử của vương triều là hạng người thế nào, người Linh Sơn hiểu rõ. Ngang ngược, tàn nhẫn, háo sắc. Ngày mai mới là ngày Linh Đế định xử lý dư nghiệt, vậy mà đêm nay Tam hoàng tử đã gấp gáp phái người đến địa lao, mang ý đồ xấu xa rõ ràng.

Thiên hạ đều biết, sơn chủ Trường Nha có một nữ nhi yêu thương như báu vật. Từ nhỏ đã thức tỉnh thiên phú Ngự Linh Sư khiến người ta ngưỡng mộ. Lớn lên, nàng dung mạo xuất sắc, khí chất thanh tú, danh tiếng lan khắp vương triều. Định thân với Bùi Ngọc Kinh, thiếu chủ Tiên Minh với kiếm cốt trời sinh, chuyện này từng là giai thoại ở Linh Vực.

Ngày trước, khi Linh Sơn còn nắm quyền, Trạm Vân Uy được xem là chủ mẫu tương lai của Linh Vực. Nhưng giờ đây, vương triều thế mạnh, ép tiên sơn đến ngạt thở, tình cảnh thê lương.

Trong thời điểm này, dung mạo nổi bật chẳng phải điều tốt, mà là thanh kiếm treo lơ lửng trên đầu.

Hoa phu nhân cứng người. Trạm Vân Uy cúi nhìn mu bàn tay tái nhợt, lúc này linh tinh trong cơ thể đã tổn thương, động một chút là đau. Ngục tốt không đây là gì.

Ngục ngục tiên do dự: “Ngày mai bệ hạ mới xử lý những dư nghiệt này. Đêm nay Tam hoàng tử mang người đi, e là không hợp lý…”

“Ngươi dám kháng mệnh?”

Ngục tốt nào dám, nhưng cũng không thể để người tùy tiện mang đi. Ba năm trước, địa lao đã thuộc quyền quản lý của Triệt Thiên Phủ, hiện do Chưởng tư Việt Chi Hằng cai quản. Triệt Thiên Phủ vốn là tồn tại khiến cả vương triều khiếp vía. Nghĩ đến vị chưởng tư quỷ quyệt, tàn nhẫn, ngục tốt càng lạnh lòng, vội cân nhắc: Đắc tội Tam hoàng tử, cùng lắm là chết. Nhưng nếu vượt quyền Triệt Thiên Phủ, bị truy cứu thì thủ đoạn của họ mới thật đáng sợ.

Trạm Vân Uy nín thở, muốn biết kiếp này mọi chuyện có giống kiếp trước không.

Một lát sau, ngục tốt nói: “Vị này xin chờ, tiểu nhân sẽ kiểm tra danh sách để tìm người.”

Trạm Vân Uy biết, ngục tốt khác hẳn đã đi thông báo cho Triệt Thiên Phủ. Đêm nay, nàng sẽ không bị mang đi.

Nhẹ nhàng thở ra, Trạm Vân Uy cảm thấy nhẹ nhõm.

Nói ra thì buồn cười, chút cảm giác an toàn này lại đến từ người của Triệt Thiên Phủ năm ấy.

Hoa phu nhân tái mặt, nhìn cháu gái kiều diễm mà yếu ớt, cuối cùng hạ quyết tâm, nắm tay nàng: “Ương Ương, đi thôi. Nhị thẩm sẽ đưa con đi.”

Kiếp trước, Trạm Vân Uy không biết cách của Hoa phu nhân là gì. Sau này mới hay, bà lấy tinh đan vỡ vụn làm giá, mạnh mẽ kích hoạt trận mở trận pháp địa lao. Đáng tiếc tấm chân tình ấy, cuối cùng Trạm Vân Uy vẫn không thể thoát. Nàng quá yếu, vương thành lại đầy truy binh, sáng sớm đã bị bắt lại.

Lần này, nàng sẽ không để Hoa phu nhân gặp chuyện.

Trạm Vân Uy kéo tay áo Hoa phu nhân, nói: “Nhị thẩm, yên tâm. Con còn vài lá phù. Lát nữa ra ngoài, sẽ tìm cách thoát thân.”

Hoa phu nhân không nghi ngờ cháu gái lừa mình, nghe vậy mới thở phào.

Trạm Tuyết Ngâm sợ hãi nép lại gần: “Xin lỗi… mẫu thân. Xin lỗi, Vân Uy đường tỷ.”

Giờ đây, nàng thật khiến nàng hối hận vì không tu luyện chăm chỉ.

Hoa phu nhân dù vẫn lạnh mặt, không quát mắng hay xua đuổi nữ nhi nữa.

Trạm Vân Uy lặng lẽ quan sát, thoáng chút hâm mộ.

Dù Trạm Tuyết Ngâm luôn ghen tỵ với thiên phú và hôn sự của Trạm Vân Uy, chỉ có nàng hiểu mình hâm mộ Trạm Tuyết Ngâm đến nhường nào vì có một mẫu thân tuyệt vời như vậy.

Nếu có mẫu thân, khi linh căn vỡ vụn, phụ thân qua đời, Linh Sơn ép Bùi Ngọc Kinh cưới người khác, mẫu thân chắc chắn sẽ đứng trước mặt, tát vào mặt những kẻ vô sỉ ấy.

Ánh trăng phủ lên người Trạm Vân Uy. Lâu sau, nàng lặng lẽ thu hồi ánh mắt.

Trong vương thành, ánh trăng bạc treo cao.

Một nhóm nam nhân mặc bào y bạc có hoa văn liên tục hạ xuống, cưỡi “Thanh Diện Quỷ Hạc”. Những người gõ mõ canh giờ vội vàng tránh xa.

“Thanh Diện Quỷ Hạc” đáp xuống, đôi cánh rộng vài trượng, gần như che kín bầu trời. Với khí thế cuồng phong, người gõ mõ chỉ dám đứng xa, không dám hó hé.

Đây là những tay sai của vương triều từ Triệt Thiên Phủ. Đừng nói dân thường, đến hậu duệ vương tộc hay quý tộc cũng thường tránh mặt họ.

“Thanh Diện Quỷ Hạc” là pháp khí của Triệt Thiên Phủ, được chế tạo thành hình dáng con hạc lớn, mang mặt nạ đá xanh, miệng đầy răng nanh, móng vuốt có thể giết người.

Đám người trở về này, dẫn đầu là một thiếu niên đội mũ ngọc buộc tóc. Hắn hơi cúi mắt, sống mũi cao, khuôn mặt góc cạnh lạnh lùng. Đó chính là Chưởng tư Triệt Thiên Phủ hiện tại, Việt Chi Hằng.

Việt Chi Hằng giơ tay, con quỷ hạc răng nanh ngoan ngoãn hóa thành một chiếc nhẫn ngọc rơi vào lòng bàn tay.

Người trong Triệt Thiên Phủ ra đón: “Đại nhân, cuối cùng ngài cũng về.”

Việt Chi Hằng đã ba ngày không nghỉ, thần sắc mang chút mệt mỏi và thiếu kiên nhẫn: “Vương thành lại xảy ra chuyện gì?”

“Không phải vương thành, mà là bên địa lao báo tin. Tam hoàng tử Điện hạ muốn thẩm vấn một người.”

Việt Chi Hằng khựng lại, chậm rãi lặp lại: “Tam hoàng tử thẩm vấn?”

Dù giọng điệu bình thản, Trầm Vũ đứng sau lưng lại nghe ra chút châm chọc. Tam hoàng tử, kẻ chỉ biết đắm chìm trong bụi hoa, chẳng dám tru sát tà ám, tấn công Linh Sơn cũng chỉ núp sau cùng. Vậy mà giờ lại buồn cười đòi thẩm vấn phạm nhân.

Hắn thẩm vấn được gì chứ? Tìm ra cô nương nào đẹp nhất sao?

Việt Chi Hằng vừa đi vào phủ, vừa vuốt chiếc nhẫn trong tay. Đôi mắt hẹp dài, dưới mắt điểm một nốt chu sa, khi không cười trông càng thêm lạnh lẽo: “Hắn muốn mang ai đi?”

Phủ vệ cẩn thận bám theo: “Tam hoàng tử nói muốn thẩm vấn con gái sơn chủ Trường Nha, vị hôn của Bùi Thiếu chủ Bồng Lai, Trạm Vân Uy.”

Bước chân Việt Chi Hằng chậm dần, cuối cùng dừng trước cửa Giải Trĩ điện.

Phiền phức.

Phủ vệ toát mồ hôi lạnh: “Bên địa lao giờ Sửu một khắc đã có người đến. Giờ đã là giờ Dần canh ba…”

Trầm Diệp ngẩng đầu, thấy dưới ánh trăng, đại nhân của họ quay lại, nhìn phủ vệ, ánh mắt lạnh băng.

“Ý ngươi là chưa được ta đồng ý, người đã bị mang đi rồi?”