Từ đó về sau, Triển Chiêu lui tới Đoan Mộc tiểu viện ngày một thường xuyên.

Thực ra, mỗi lần đến, chưa chắc đã gặp Đoan Mộc Thúy. Khi nàng không có ở nhà, Triển Chiêu thường ngồi một mình bên bàn đá ở sân viện, tự tay rót cho mình một chén Đỗ Khang.

Chỉ một chén thôi.

Chiếc hồ lô nhỏ xíu ấy, rót xong một chén, tuyệt không rót ra thêm nửa giọt.

Có mấy lần, rót giữa chừng thì Đoan Mộc Thúy trở về, cười hì hì:
“Ta cũng làm một chén.”

Nhưng khi nàng giơ tay, chiếc hồ lô liền rì rầm tuôn ra rượu như chưa từng cạn.

Một hôm, nàng hỏi:
“Lá trấn hoạt phù ta đưa, còn hiệu nghiệm chứ?”

Triển Chiêu gật đầu:
“Vẫn hữu dụng. Mỗi lần ta bước vào Đoan Mộc tiểu viện, những yêu dị kỳ quái kia liền biến thành vật thường – không động, không nói, không làm trò gì cả.”

Đoan Mộc Thúy tiếp lời:
“Chỉ là mỗi lần ngươi quay lưng bước đi, bọn chúng liền nhăn mặt nhe răng, trao đổi ý kiến, biết đâu còn bàn tán phê bình ngươi không ngớt.”

Triển Chiêu thấy lạnh sống lưng, gằn giọng:
“Đừng nói nữa.”

Nàng lại cố tình không ngừng miệng:
“Giờ nếu ngươi quay đầu, biết đâu sẽ thấy chiếc hồ lô kia mọc ra hai cái chân mềm như bún, đang bước qua bước lại trên giá gỗ đó?”

Chưa dứt câu, Triển Chiêu đã bỏ chạy mấy chục trượng.

Đoan Mộc Thúy cười gập cả người.

Lại dăm ba lần như vậy, nàng rốt cuộc cũng không còn hù dọa được Triển Chiêu nữa.

Có lần, Triển Chiêu hỏi:
“Thường nghe người đồn Tế Hoa Lưu các ngươi thường xuyên ra ngoài bắt người, vậy đám môn nhân ấy ở đâu?”

Đoan Mộc Thúy đáp:
“Đương nhiên là sống cùng ta rồi.”

Triển Chiêu nghi ngờ:
“Ta đến đây bao lần, chưa từng thấy lấy một ai.”

Đoan Mộc Thúy đưa tay chỉ nội thất:
“Không tin thì vào xem đi.”

Triển Chiêu nhớ rõ, lần đầu gặp Đoan Mộc Thúy, con quỷ Chi giả làm Cẩm Ngọc cũng là từ nội thất đi ra, rồi lại trở về nơi ấy. Bởi vậy, trong lòng chàng luôn có đôi phần băn khoăn e ngại với gian phòng đó.

Đoan Mộc Thúy ánh mắt lấp lánh:
“Ngươi không dám à?”

Triển Chiêu không đáp, sải bước đi tới, vén rèm.

Bên trong chỉ là một gian phòng nhỏ hẹp, chẳng có bàn ghế hay giường tủ gì.

Tường bên phải, cứ cách chừng năm sáu tấc, lại có một kệ gỗ nhỏ, kệ nào cũng xếp đầy búp bê nhân ngẫu, chen chúc sát nhau – hình dạng muôn hình vạn trạng.

Có kẻ mặc hồng, kẻ mặc lục; người già, trẻ nhỏ; nam tử, nữ nhân; kẻ xinh đẹp, kẻ xấu xí; người cầm đao, người mang kiếm, có kẻ gảy đàn, người chơi cờ, kẻ câu cá, người ngủ say... trăm vẻ nghìn hình, không thiếu một ai.

Tường bên trái thì dán đầy phù chú vàng lớn nhỏ, nét bút chu sa vẽ thành trận pháp. Triển Chiêu một chữ cũng không hiểu.

Triển Chiêu chợt hiểu:
“Hóa ra, Tế Hoa Lưu căn bản không có môn nhân gì cả, chỉ là ngươi điều khiển yêu quái thôi đúng không?”

“Phải rồi.” – Đoan Mộc Thúy cười – “Thiên hạ trăm nghề, chỉ cần ta nghĩ tới, không gì là ta không làm được.”

Từ đó về sau, mỗi lần đến tìm Đoan Mộc Thúy, Triển Chiêu thường mang theo một hai búp bê nhân ngẫu.

Thường là đi tuần phố thấy cái nào hay hay, liền tiện tay mua về.

Lúc đầu Đoan Mộc Thúy không nói gì. Sau vài lần, rốt cuộc cũng nhịn không được.

“Triển Chiêu, ngươi thôi đừng mua mấy thứ như Ngọc Hoàng Đại Đế, Quan Âm Bồ Tát, yêu tinh heo, yêu quái khỉnữa. Những thứ này mà ra đường bắt người, không hù chết thiên hạ mới là lạ.”

Triển Chiêu vờ như không nghe thấy, lần sau vẫn mang đến yêu ma quỷ quái.

Đoan Mộc Thúy thở dài:
“Thôi vậy, tùy ngươi.”

Hôm ấy, Trương Long và Triệu Hổ sau khi áp giải phạm nhân về, quần áo xộc xệch, tóc tai rối tung, y phục rách bươm. Hai người đẩy đẩy kéo kéo bước vào phòng, vẻ mặt bực bội, tìm đến Triển Chiêu.

Trương Long mở miệng trước:
“Triển đại nhân, cái cô nương tên Đoan Mộc Thúy đó... lợi hại lắm phải không?”

Triển Chiêu tim đập thình thịch, ngẩng đầu lên, ánh mắt lướt qua mặt Trương Long, rồi chuyển sang Triệu Hổ.

“Không hẳn là lợi hại lắm...” – chàng nói chậm rãi – “Nhưng nếu có gặp trên đường, tránh được thì tránh.”

Trương Long thoáng rùng mình. Triệu Hổ cũng sững lại.

“Nếu chẳng may... ta nói là chẳng may thôi...” – Triệu Hổ vừa chọn từ vừa xem sắc mặt Triển Chiêu – “...làm sập nhà nàng thì sao?”

Câu sau hắn không dám nói tiếp. Ai thấy sắc mặt Triển Chiêu lúc ấy, cũng chẳng dại mà lên tiếng thêm.

Triển Chiêu nghiến từng chữ:
“Hai ngươi gan lớn thật đấy... Sao không dám đập nhà của Bàng thái sư luôn đi?”

Trên đường tới Đoan Mộc tiểu viện, Triển Chiêu vẫn đang nghĩ làm sao xin lỗi cho thỏa đáng.

Theo lời kể, Trương Long và Triệu Hổ truy đuổi phạm nhân tới gần tây ngoại ô, gần Đoan Mộc tiểu viện. Sau một hồi đánh nhau kịch liệt, mới bắt được hắn. Trong lúc giao tranh, khó tránh làm liên lụy đến tiểu viện.

“Liên lụy” – chính là phá hỏng tiểu viện của Đoan Mộc Thúy.

Thành thử, cả hai là thi hành công vụ, làm hỏng nhà cửa cũng là chuyện ngoài ý muốn, mong Đoan Mộc cô nương rộng lượng đại nhân, đừng để bụng.

Đoan Mộc Thúy đã đứng sẵn nơi đầu cầu, yểu điệu, nửa cười nửa không, dõi mắt nhìn Triển Chiêu bước nhanh đến.

Triển Chiêu trước tiên vội đi xem tình hình Đoan Mộc tiểu viện – cũng may. Chàng vốn tưởng nơi đây đã bị san bằng, nào ngờ chỉ hư hại xung quanh, vài chiếc nồi niêu bát đĩa vỡ, không đến nỗi tan hoang như tưởng tượng.

“Vậy là ổn rồi?” – Triển Chiêu thở phào.

Đoan Mộc Thúy nhướng mày:
“Triển Chiêu, ngươi nói nhẹ nhàng lắm nhỉ.”

Nói rồi, tay nàng khẽ vẫy, tấm trấn hoạt phù trong ngực Triển Chiêu như có sinh khí, từ từ bay ra, nàng đưa tay phẩy nhẹ, lá phù bắt đầu nhăn lại, giữa trung tâm bỗng bốc lửa, trong chớp mắt, cháy thành tro bụi.

“Ngươi tự xem, còn thấy là ‘ổn’ không?”

Tiểu viện vốn yên lặng như tờ, nay bỗng vọng lên tiếng than vãn, r*n rỉ khắp nơi, những đồ vật thường ngày như tỉnh khỏi giấc ngủ mùa đông, từ từ lật mình, vươn vai, chồm dậy, lơ ngơ quan sát xung quanh.

Cánh cổng rào cũng khom lưng cúi đầu, những thanh tre vốn rời rạc giờ rối tung như một khuôn mặt người nhăn nhó đau đớn, vừa thấy Triển Chiêu liền cất tiếng oán trách:

“Trương Long đá ta đau muốn chết!”

Triển Chiêu giật nảy mình, theo bản năng lùi lại vài bước. Dưới chân bỗng có tiếng “ối chà”, cúi đầu nhìn, hóa ra là một cái bát sứ Thanh Hoa mẻ miệng, trợn hai con mắt to bằng hạt đậu xanh, nhìn chàng một cái rồi liếc quanh bốn phía, miệng lẩm bẩm:

“Răng cửa! Vỡ mất cái răng cửa của ta rồi! Làm ơn... tránh cho ta đi cái!”

Chỉ chốc lát, trong ngoài tiểu viện, toàn là tiếng than vãn ai oán, có kẻ trẹo lưng, gãy tay, đứt chân – toàn là xoong nồi bát đĩa, ấm chén chổi quét... Thật đúng như lời Đoan Mộc Thúy từng nói, mọc chân mềm nhũn, đi lại xiêu vẹo, va vào nhau còn cãi nhau chí chóe không ngừng.

Ban đầu Triển Chiêu còn thấy sợ, nhìn lâu rồi, lại thấy bỗng giống như vạn trạng chúng sinh bất mãn, lắm điều oán thán mà thôi.

Đoan Mộc Thúy cười nhạt:
“Chúng sinh đều chỉ là lớp da ngoài, Triển Chiêu, ta thấy những vật này... còn đáng yêu hơn lũ người giả nhân giả nghĩa ngoài kia.”

Nói đoạn, nàng cúi nhặt mảnh sứ, ném về phía cái bát Thanh Hoa:

“Răng của ngươi nè.”

Cái bát đang lảng vảng gần cổng rào, nghe vậy liền lăn lông lốc trở lại, đưa hai tay bé bằng que diêm, hớn hở đón mảnh sứ, cẩn thận gắn lên miệng bát như răng cửa.

Triển Chiêu thấy giọng điệu Đoan Mộc Thúy không có ý trách móc gì, trong lòng nhẹ nhõm phần nào, cười hỏi:
“Vậy coi như... ổn cả rồi?”

“Ổn?” – nàng vẫn hững hờ – “Ổn gì mà ổn? Ngươi vào nội thất xem đi.”

Nói rồi nàng vỗ tay hai tiếng, cảnh vật hỗn loạn lập tức yên ắng trở lại – mỗi món đồ vật tự giác quay về chỗ cũ: chổi chít dựng lại nơi góc tường, bát đĩa xếp về bếp lò, cái bát Thanh Hoa đi sau cùng, còn quay đầu lại nói:

“Đa tạ nghen…”

Miệng vẫn chưa khép lại được, tiếng rít rít thoát hơi, suýt nữa Triển Chiêu phì cười thành tiếng.

Nội thất thoạt nhìn không có gì khác thường, những búp bê người vẫn xếp ngay ngắn trên các tầng giá, trái hẳn với đám xoong nồi chén bát lúc trước—không thiếu tay cụt chân, cũng chẳng lòi răng nhe miệng.

Triển Chiêu nghi ngờ liếc nhìn Đoan Mộc Thúy, thấy nàng bĩu môi ra hiệu bảo chàng nhìn lại.

Chàng bèn nhìn lại. Rồi nhìn thêm lần nữa. Nhìn hồi lâu, rốt cuộc hai tay giơ ra như chịu thua:

“Triển mỗ ngu độn, xin cô nương chỉ điểm cho một hai.”

Đoan Mộc Thúy đưa ngón tay trỏ ra, chỉ vào một chỗ trống ở hàng bên phải tầng thứ hai trên giá búp bê:
“Đó, thiếu một con.”

Triển Chiêu nghẹn lời:
“Mấy con này có con đứng sát nhau, có con đứng xa nhau, ta còn tưởng vốn dĩ bày như thế. Ai mà ngờ là thiếu một con?”

“Ta có bảo là đoán trúng có thưởng đoán sai bị phạt đâu,” Đoan Mộc Thúy lườm Triển Chiêu một cái, cứ như thể lỗi là do chàng nhỏ mọn lắm vậy.

“Quân tử khó dưỡng, tiểu nhân khó nuôi, nữ tử khó chiều”, cổ nhân thật chẳng sai chút nào—Triển Chiêu thầm lẩm bẩm trong bụng.

“Thiếu một con thì sao? Thiếu con gì?” Triển Chiêu chưa hiểu đầu đuôi.

“Cái đó,” Đoan Mộc Thúy cười khẩy, “là chuyện để hỏi quý phủ các ngươi đấy.”

Nói đoạn, vẻ mặt nàng như xem kịch mới mở màn:

“Triển hộ vệ của phủ Khai Phong long trọng tặng ta một con yêu tinh hình heo—thế mà hai tên giáo úy Trương Long với Triệu Hổ lại để nó… xổng ra rồi.”

“Yêu heo? Bị… xổng?” Triển Chiêu cảm thấy có điềm chẳng lành.

“Chứ sao,” Đoan Mộc Thúy nhướng mày, “người ngoài nhìn vào, còn tưởng họ đang khai thiên lập địa, chém đông chặt tây, gào hét tứ phương. Đập lộn xong thì người ngã ngựa đổ, búp bê thì văng khỏi kệ, bùa thì rách te tua… May mà chỉ mỗi con yêu heo thoát, nếu mấy con yêu tinh quỷ quái khác mà chạy sạch, thì cứ chờ mà xem cái cảnh Khai Phong phủ quỷ quái hoành hành.”

“Yêu heo… có đi gieo họa không?” Triển Chiêu bắt đầu thấy đau đầu.

“Chứ không thì gọi là ‘yêu’ để làm gì? Có điều con này pháp lực còn cạn, ba người năm gậy là cho nó đi đầu thai rồi.”

“Yêu heo… có ăn thịt người không?” giọng Triển Chiêu dần thấp xuống.

“Xét theo kinh nghiệm cá nhân thì… heo chẳng khoái ăn thịt người, người lại rất khoái ăn thịt heo thì có,” Đoan Mộc Thúy mặt không biến sắc, trả lời vô cùng nghiêm túc.

Triển Chiêu thật sự rất muốn đánh người.

Nhưng rốt cuộc… không dám.

“Vẫn mong Đoan Mộc cô nương chỉ giúp đôi điều, con yêu heo kia có thể chạy đi đâu?”

“Chuyện đó,” nàng nhún vai, “phải xem heo thích chỗ nào mà đi chỗ đó thôi.”