Chương 6: Sinh Tồn Trong Đêm Rừng

Lần đầu tiên thăm dò rừng cây, Thủy Thời vô cùng cẩn trọng. Cậu không dám đi quá xa, những thứ nhặt được cũng không nhiều.

Trời dần tối, bước chân cậu cũng nhanh hơn. Dọc theo sợi dây đỏ đánh dấu, Thủy Thời nhặt lấy cần thủy cùng nấm khô dưới tán cây. Giỏ mây sau lưng nặng trĩu, vai cậu cũng bạc bẽo một vệt đỏ, cậu buông sọt xuống, ngồi lên thân cây khô nghỉ ngơi một chút.

Trong lòng cậu nghĩ, cần phải nhanh lên! Bởi trời tối rất nhanh, mà cậu thật sự chưa kịp thu nhặt đủ. Tay không có đồng hồ, chỉ biết nhìn mặt trời để ước chừng thời gian, nhưng lúc nãy ánh mặt trời vẫn còn đầy đủ, vậy mà chỉ trong chốc lát, bầu trời đã tối sầm. Phong cảnh trời đất vẫn còn quá xa lạ với cậu.

Không còn cách nào khác, Thủy Thời đành lấy ra hơn phân nửa lượng hạt dẻ già nặng, chứa vào thân cây rỗng, nhằm giảm bớt gánh nặng. Ngày mai sẽ quay lại lấy nốt.

Khi đứng lên cõng giỏ, người cậu vẫn còn cứng đờ, định thần nhìn về phía trước. Bất chợt một con báo đốm nhỏ lặng lẽ liếc cậu, ánh mắt lạnh lẽo nằm trong đám cây rậm, tư thế chuẩn bị lao đến.

Thủy Thời không dám thở mạnh, đối diện trước mắt là con báo đốm khỏe mạnh, tay cậu chỉ có vài cái gỗ ráp đựng hạt dẻ làm “vũ khí”. Cơ thể căng thẳng đến mức mồ hôi nhễ nhại lưng áo.

Cậu lớn như vậy, chỉ cần bị một con mèo cào cũng đã lở loét vài vết máu. Còn báo đốm, loài thú săn mồi tinh quái nhất trong rừng, nhanh nhẹn và hiểm độc.

Thủy Thời run run giơ giỏ mây lên, chuẩn bị khi báo đốm lao tới sẽ ném hết sọt gỗ ráp vào người nó, xem như đó là cách cuối cùng để giành lấy mạng sống.

Chẳng ngờ, khi báo đốm chuẩn bị tấn công, nó đột nhiên co mình lùi lại, rồi từ phía sau cây phát ra tiếng rống đe dọa.

Thủy Thời sửng sốt, trong tay chỉ có mấy hạt dẻ khô, sao lại có uy lực khiến báo đốm sợ hãi được?

Nhưng cậu cũng không dám suy nghĩ nhiều, chỉ biết chạy thật nhanh!

Cậu ôm giỏ quay người chạy, nhưng vừa ngẩng đầu lên, lại thấy một người đứng chôn chân trên thân cây khô phía sau. Người đó dáng vẻ như dã thú, bốn chi chống đất, tóc tai dựng đứng, ánh mắt như ngọn lửa hung tợn, lộ ra hàm răng sắc nhọn. Đó là một kẻ im lặng, đầy đe dọa.

Đối diện với báo đốm, Thủy Thời còn có thể cố gắng chống đỡ, nhưng khi nhìn thấy người thú đó, cậu lập tức hét lên một tiếng, chân mềm nhũn lùi về phía sau, ngồi bệt xuống đất. Giỏ gỗ đựng hạt dẻ rơi đầy đất.

Phù Ly không bận tâm đến sự nhát gan của Thủy Thời, hắn nhe răng, mạnh mẽ vung tay, hai chân dồn sức, vọt về phía lãnh địa của mình, lao thẳng vào báo đốm.

Báo đốm vốn ngang tàng lì lợm, nhưng khi thấy uy lực của Phù Ly, nó quay người bỏ chạy. Dù nhanh nhẹn, nó vẫn bị Phù Ly hạ gục trong tích tắc. Người và thú gầm lên cùng nhau, chiến đấu dữ dội.

Thủy Thời choáng váng nhìn cảnh tượng ấy.

Cậu thấy Phù Ly sau khi săn xong, thở dốc, an tĩnh nghỉ ngơi. Cảnh tượng khiến cậu cảm thấy áp lực vô hình, không giống con người thường thấy. Hơn nữa, trước mắt là màn vật lộn tàn khốc, hoang dã.

Không vũ khí, không áo giáp, chỉ có răng nanh sắc bén cùng thân xác trần truồng.

Chỉ trong chốc lát, Phù Ly đã quẳng con báo đốm đầy thương tích và máu tươi xuống dưới thân cây xa đó, rồi không bận tâm nữa. Trong cái lạnh căm căm của thời tiết, hắn hùng dũng phập phồng ngực, thở ra một hơi trắng, đưa tay lau máu dính khóe môi rồi bước về phía Thủy Thời.

Cậu vẫn ngồi ngơ ngác trên đất, ôm giỏ mây, gỗ ráp rơi đầy đất, tay còn vô thức nắm chặt một cành thủy cần.

Phù Ly hơi khó hiểu, không phải bảo cậu đi săn sao? Sao giờ lại chỉ muốn ăn cỏ dại? Thú hoang cũng ăn cỏ, sao chưa từng nghe nói đến thợ săn cũng vậy...

Thủy Thời nhìn gần Phù Ly, theo bản năng lùi lại, Phù Ly liền dừng lại tại chỗ.

Hắn cảm nhận được sự sợ hãi tỏa ra từ cậu, như thể cậu cũng là loài thú trên núi Đông Sơn, vừa sợ, vừa bị đe dọa, muốn tránh xa.

Vì vậy, Phù Ly quay người nhảy vào rừng cây.

Thủy Thời lúc này mới đứng dậy, nhìn trời đã tối hẳn, tự nhủ lòng: Mắt Vàng trước giờ chưa từng tổn thương mình, mà cứ như mỗi lần xuất hiện đều là vì cứu mình.

Nghe mùi máu tanh lẫn không khí, cậu vẫn run run hỏi: “Huynh… huynh… huynh không bị thương chứ? Ta… ta có mảnh vải…”

Phù Ly bất chợt quay đầu, ánh mắt dưới ánh trăng lóe lên chút sáng dịu dàng. Hắn nhìn thấy một đám lửa nhỏ li ti cuộn tròn, lạnh đến chảy nước mắt, còn nhỏ giọt nước mũi, khiến người ta cảm thấy thương hại.

Nhưng trong lòng hắn vẫn kiềm nén bực bội, nhấc chân bước về phía Thủy Thời.

Hắn tự nghĩ, có lẽ đây là bản năng tồn tại của loài thú yếu ớt, chính vì vẻ yếu ớt đó mà hắn mới chịu đựng được, mới có thể kiềm chế bản thân.

Phù Ly không biết rằng, dáng vẻ đó có thể chỉ có hiệu quả với mình mà thôi.

Rốt cuộc, có loài dã thú nào quan tâm con mồi có những cảm xúc ấy hay không? Chúng chỉ để ý xem con mồi có thể chạy hay không mà thôi.

Khi đến trước mặt Thủy Thời, Phù Ly chưa kịp nói gì đã giơ tay định cõng người lên. Thủy Thời nhìn gần, thấy người này chẳng có lấy một chút thương tình, chỉ thấy sức mạnh tỏa ra, hơi ấm lan ra khắp người. Nhìn hắn giơ tay, lòng vẫn có chút hoảng sợ.

Cậu cảm giác nếu Phù Ly dùng chút sức lực, có thể xé toạc da thịt mình ngay lập tức.

Không dám phản kháng, Thủy Thời chỉ biết để mặc, những hạt dẻ rơi vãi trên mặt đất không thể nhặt nổi, chỉ kịp bế vội nửa giỏ mây còn lại. Sau đó cúi đầu, giống như một con mèo nhỏ, để cho gã mãnh thú cõng đi.

Phù Ly đi rất nhanh, mỗi bước chân dài nhảy nhẹ nhàng mười mấy mét. Khác với Thủy Thời, cậu đi nhỏ nhẹ, vòng qua những con dốc, còn phải tìm dấu hiệu để nhận đường.

Phù Ly tìm được một lối đi gần đường mòn, từ mấy vách đá dựng đứng nhảy qua, chỉ một lát sau, Thủy Thời đã trở về an toàn dưới căn nhà cây. Nhớ lại lúc bị trượt chân trên đá, cậu có chút “say xe”.

May mắn là người kia đã thả cậu xuống, rồi nghe tiếng sói tru vang lên, nhanh chóng đuổi theo.

Dưới gốc cây cổ thụ, chỉ còn lại Thủy Thời và một con sói con nhỏ. Sói con cũng học theo tiếng tru trên núi, nâng cao cổ, phát ra tiếng “Ha a ô”. Ai ngờ sơ ý, nó bị sặc nước miếng, ho khan vài tiếng.

Thủy Thời cười khẽ, đưa tay vuốt ve chân con vật nhỏ, giúp nó bình tĩnh lại. Sói con lông mềm trắng như tuyết, đã giúp cậu trấn tĩnh tâm tình. Nghỉ ngơi một lát, chân không còn mềm nhũn nữa, cậu cầm trên tay miếng thịt chân dê nướng còn thừa.

Có vẻ như miếng thịt này là cách để sói con dùng tiếng kêu non nớt của mình dọa không cho kẻ địch đến gần, nhưng thật ra lại giúp thu hút dã thú khác.

Thở dài nhẹ nhõm một hơi, Thủy Thời đi tới bên bếp đất dưới tán cây, cầm cây gậy nhỏ gõ gõ trong lò than, phát hiện vẫn còn dư chút than hồng. Quả nhiên, bỏ một khúc củi to vào lúc giữa trưa là đúng lúc!

Ngay lập tức, cậu lấy lá cây phủ lên bếp, nhóm lại lửa. Cắt một miếng thịt nai đông lạnh trong thùng, đặt vào nồi, rồi gom nấm ngon cùng thủy cần. Cậu chuẩn bị nấu canh thịt với nấm, hương vị chắc sẽ rất hấp dẫn.

Thủy cần không để được lâu, nếu để lâu sẽ hỏng, nên Thủy Thời chỉ giữ lại chút nấm trắng đợi hôm sau tiếp tục hái.

Chẳng mấy chốc, mùi canh thịt lan tỏa theo hơi nước bốc lên, hòa quyện mùi thơm ngọt của thịt nai cùng vị nấm đậm đà. Sói con vẫy đuôi nhìn từng khúc xương nướng, rồi lại nhìn Thủy Thời, như muốn chạm vào trong nồi canh.

Thủy Thời ôm chặt sói con, xoa xoa tai nó: “Chờ một chút! Thịt còn chưa chín đâu.”

Nói rồi, cậu quăng vài hạt dẻ vào bếp than, đợi than nóng lên nghe tiếng lách tách.

Canh thịt sôi lên, cậu cắt thủy cần, thả vào nồi rồi dùng một cành cây khuấy nhẹ cho đều.

Hai kẻ  – một người, một sói – ngồi nghiêm chỉnh bên bếp lửa, chờ bữa cơm mới mẻ hôm nay.

Ngọn lửa bập bùng ấm áp chiếu lên người họ, giữa đêm tối lạnh giá và rừng sâu mờ mịt, ánh lửa như vẽ nên hình bóng ngoan ngoãn, yên bình.

Phù Ly cùng bầy sói săn mồi trở về, nhìn thấy cảnh tượng này, trong lòng hắn cũng thấy vui.

Hắn đặt con lợn rừng nhỏ lên cành cây, rồi nằm gọn trên thân cây, nhìn xuống ánh lửa và hai bóng nhỏ dưới tán cây suốt một lúc lâu.

Đến khi mùi canh thịt thơm lan tỏa vào mũi, Phù Ly xách theo con mồi, từ trong rừng nhảy lên cổ thụ, không lộ diện mà chỉ thốt một tiếng “Phanh”, ném con lợn nhỏ xuống đất trước mặt Thủy Thời.

Thủy Thời giật mình, cảm thấy có vật rơi trước mặt, vội nhảy ra xa. Đôi chân này thực sự linh hoạt vô cùng! Quả nhiên con người có sức mạnh vô hạn!

Thấy rõ là một con lợn rừng nhỏ, Thủy Thời biết ngay Mắt Vàng đã trở lại. Hắn mỗi ngày đều đem con mồi tới, nhờ vậy mới sống sót được, nếu không thì đã đói đến chết từ lâu rồi.

Sói con vừa uống canh thịt xong, “bốp bốp bốp bốp” giậm chân, không để ý đến điều khác. Lửa bếp vừa tắt, canh thịt ngay lập tức đánh thức nó. Thủy Thời cảm giác nó như con thú ngoan ngoãn, còn cậu tựa như mẹ nó vậy.

Trên cây, Phù Ly nhíu mày, hắn thấy con sói này chỉ như tên nhãi vô dụng của nhà Lang Vương, chỉ biết ăn, e rằng sau này không gánh nổi trọng trách trong bầy.

Thủy Thời nhìn lợn rừng con, rồi nhìn bóng tối phủ quanh cây. Do dự một lát, cuối cùng cậu lại rút hạt dẻ vừa nổ trong bếp, ăn một vài quả, ngon lành và đủ no.

Cậu lên chỗ cao trong nhà cây, như trước, lấy hạt dẻ nóng gói trong lá lớn đặt lên tấm ván gỗ, “Huynh ăn thử xem, cái này ngon lắm.”

Phù Ly do dự, không nói nhiều, từng bước trèo xuống thang.

Khi quay lại, Thủy Thời thấy Mắt Vàng không cầm vật gì, ngồi trên bậc thềm cao, cẩn thận ngửi ngửi đống trái cây đã chín.

Thủy Thời mới yên tâm ngồi dưới tán cây, bên bếp lửa ấm áp, ăn bữa tối do chính tay cậu chuẩn bị. Canh không có gia vị, nhưng nấm và thủy cần khử bớt mùi tanh, làm dậy lên hương vị thơm ngon của thịt nai.

Cậu hớp một ngụm canh trắng đục, nóng hổi và đậm đà, thỏa mãn vô cùng.

Ăn xong, ngẩng đầu nhìn lên, thấy Phù Ly vẫn ngồi trên bậc thềm, ánh trăng nhẹ xuyên qua tán lá, chiếu lên người hắn, khiến con thú hung dữ ban ngày giờ trông có phần trầm lắng.

Nương theo ánh trăng, Thủy Thời thấy rõ Mắt Vàng đang nghiên cứu hạt dẻ. Hắn dùng tay to vững chắc kẹp một quả, lật qua lật lại quan sát, nhưng không ăn.

Thủy Thời gãi đầu, lấy thêm vài hạt dẻ từ bếp, cầm trên tay đi lên thang, nhưng chỉ đứng dưới chân thang.

Phù Ly nhìn cậu, thấy sói con kẹp lấy quả hạt dẻ màu đen trên chân, dùng ngón chân thon linh hoạt bóc lớp vỏ cứng, lộ ra bên trong phần thịt vàng cam, ngay trước mặt hắn, nó há mồm cắn một miếng, híp mắt nhai nhóp nhép, vẻ rất thích thú. Sau đó sói con lại ra hiệu, bảo hắn cũng ăn như vậy.

Phù Ly nhìn Thủy Thời bên cạnh, cũng híp mắt, rồi vung tay ném hạt dẻ vào miệng, “Ca băng ca băng” nhai nát cả hạt, lớp vỏ cứng bị nghiền nát phun ra ngoài.

“……”

Sói con nhìn Phù Ly với ánh mắt kinh ngạc, rồi không kêu một tiếng, lặng lẽ bước xuống thang, không để ý đến hắn nữa.

Phù Ly mỉm cười, lại ném cho sói con một hạt dẻ nữa.

Không nói đâu xa, quả thật hạt dẻ này ăn cũng khá ngon.