Hai mẹ con lặng lẽ rời khỏi ngôi làng nhỏ bình dị yên hòa giữa núi non này, tựa như lúc bốn năm trước bỗng nhiên đến — không báo trước mà tới, không báo trước mà đi.

Từ ký ức của nguyên chủ, Diệp Vãn biết ở Phượng Dương thành – nơi giao giới giữa thế tục giới và Tu Tiên giới – có một số tông môn đặt trạm đóng quân.

Các tông môn dựng trạm tại biên thành là để bảo vệ biên giới, phòng khi tu sĩ vượt giới quấy nhiễu phàm nhân, đồng thời tiện cho việc tiếp dẫn đệ tử mới từ thế tục giới, cũng như tạo điều kiện để đệ tử ra ngoài rèn luyện, xin hỗ trợ.

Diệp Vãn chọn một thương đội đáng tin, thuê thêm một cỗ xe ngựa theo phía sau. Sau hai ngày một đêm lên đường, cuối cùng cũng bình an đến được Phượng Dương thành.

Vừa vào thành, nhìn đường phố đông nghịt người qua lại, nàng mới chợt nhớ: mấy ngày nay đúng vào kỳ hạn cuối cùng của kỳ tuyển đệ tử mười năm một lần. Bảo sao dọc đường lại gặp nhiều đoàn người tiến vào Phượng Dương như vậy.

“Oa! Mẫu thân mau xem, con chim kia biết nói chuyện!”

“Mẫu thân ơi, con mèo kia còn biết múa kìa!”

Tuổi Tuổi từ lúc vào thành cứ như mở ra cánh cửa đến thế giới mới, miệng không ngừng kinh ngạc, mắt to long lanh nhìn không đủ.

Nơi này còn vui hơn cả lần trước mẫu thân dẫn nàng đi thành phủ!

“Trước hết chúng ta phải tìm chỗ nghỉ đã. Đợi lát nữa, mẫu thân dẫn con đi dạo phố.”

“Dạ nha mẫu thân! Lát nữa con muốn ăn hồ lô đường!”

“Vậy con nhớ nhắc mẫu thân mua cho đấy.”

Phượng Dương thành không lớn, hỏi thăm một chút là tìm được nơi đóng quân của các tông môn.

Mấy ngày nay, Diệp Vãn tranh thủ thời gian đào lại ký ức nguyên chủ để bù vào kiến thức Tu Tiên giới.

Thế giới này tên là Càn Nguyên giới, nơi tụ hội của các đại tông môn, nổi bật nhất là Tứ tông lưỡng môn: Vạn Diễn Tông, Thái Nhất Tông, Vạn Kiếm Tông, Đan Hà Tông, cùng hai môn phái là Nhân Môn và Hỷ Môn.

Từng có một thời, Vạn Diễn Tông đứng đầu toàn giới tu tiên. Nhưng sau một lần đại kiếp, nguyên khí đại thương, từ đó tuột hạng liên tục, rơi xuống vị trí cuối cùng.

Nói một cách trực quan, hiện tại nếu chỉ còn hai lựa chọn là Vạn Diễn Tông và Hỷ Môn, người ta còn tình nguyện đầu quân cho Hỷ Môn.

Cho nên không khó hiểu khi hiện giờ Vạn Diễn Tông trong mắt người đời là một môn phái sắp sụp đổ. Chỉ nhìn cánh cửa đóng quân rách nát kia cũng đủ hiểu.

Diệp Vãn nắm tay Tuổi Tuổi đứng trước một toà lầu nhỏ cũ kỹ, cửa nẻo quạnh quẽ đến độ lá rụng cũng chẳng buồn dừng lại.

Đây là nơi Vạn Diễn Tông đặt chân. Các tông môn khác thì trước cửa người xếp hàng dài chờ kiểm tra linh căn. Còn nơi này… một bóng người cũng chẳng có.

Người phụ trách đăng ký đệ tử ngồi uể oải trong chiếc ghế, khoanh tay trước ngực, nhắm mắt dưỡng thần như chẳng buồn để tâm đến sự đời.

Một quản sự trông khá hiền lành từ bên trong bước ra, mặt mày tươi cười đầy nhiệt tình:

“Các vị chắc chắn đến gia nhập Vạn Diễn Tông đúng không? Thật là có con mắt tinh đời nha!”

Quản sự liếc mắt nhìn Diệp Vãn — Luyện Khí tầng sáu, tám phần là tán tu. Nhưng khi thấy nàng dắt theo một tiểu hài tử, đôi mắt ông ta sáng rực.

“Vị tiểu cô nương này chắc chưa đến năm tuổi nhỉ? Không sao, không sao cả. Đưa luôn về tông môn đi, chờ đủ năm tuổi thì kiểm tra linh căn!”

Kẻ khác ghét bỏ nữ nhân dẫn theo trẻ nhỏ. Vạn Diễn Tông không chê! Một người đến, cho thêm một người nữa — ai mà dám chê?

Nếu không phải nàng mang theo con nhỏ, e là cũng chưa chắc đến lượt Vạn Diễn Tông có đệ tử mới.

“Tần sư huynh, mau đăng ký giúp một chút!” Quản sự sợ “vịt luộc” bay mất, vội vã gọi người.

Tần Tử Tuân đang mơ thấy mình một ngày kiếm được trăm vạn linh thạch, bị gọi tỉnh giữa chừng, tâm trạng không thể tốt nổi.

Hắn lạnh lùng lôi bàn kiểm tra linh căn ra đặt lên bàn: “Đưa tay lên đây.”

Diệp Vãn nhìn qua nam tử mặt mũi lạnh tanh này.

Trong tông môn, họ Tần mà được quản sự Trúc Cơ kỳ cung kính xưng “sư huynh”, chỉ có thể là Tần Tử Tuân, con trai tông chủ.

Ấn tượng in sẵn trong đầu nàng: đại sư huynh của tông môn thường là người trầm ổn, nho nhã, cần cù tu luyện, hành xử khiêm tốn, từ tốn chu đáo, là gương mẫu của môn hạ…

Còn cái tên Tần Tử Tuân này? Lười tu luyện, chỉ nghĩ đến kiếm linh thạch, không việc đàng hoàng nào là không làm. Tông chủ có thể chịu được hắn sao? Đương nhiên là không. Có lẽ vì thế mới bị “đày” tới đây làm người tiếp đón.

Diệp Vãn lấy ra lệnh bài chứng minh thân phận, lạnh nhạt nói: “Ta là ngoại môn đệ tử của Vạn Diễn Tông, tới trình diện.”

Tần Tử Tuân và quản sự: …

Vị quản sự trông như vừa nuốt phải ruồi, ánh mắt đau lòng như thật sự thấy được “vịt luộc” bay mất.

Tần Tử Tuân ngẩng đầu liếc nhìn nàng. Tu Tiên giới không thiếu trai xinh gái đẹp, nhưng Diệp Vãn lại là kiểu sắc sảo nổi bật giữa đám đông. Khuôn mặt thanh tú, khí chất uể oải tùy hứng, càng nhìn càng thấy hấp dẫn.

Ánh mắt hắn dịch xuống, dừng ở bé gái nàng dắt theo — da trắng mịn, khuôn mặt bầu bĩnh, đôi mắt sáng như sao, nhìn ai cũng khiến tim mềm nhũn.

Cô bé mặc váy lục viền trắng, vai đeo một chiếc túi vải nhỏ, đầu búi hai chỏm tóc nhỏ xinh, còn quấn sợi dây leo xanh biếc như tiểu tinh linh trong rừng.

Tu Tiên giới không thiếu tiểu hài tử linh khí bẩm sinh, nhưng bé này… như thể cả người là linh khí ngưng tụ thành, khiến người ta vừa nhìn đã thấy vui mắt.

Tần Tử Tuân chủ động ngồi xổm xuống, giọng cũng vô thức dịu đi: “Tiểu gia hỏa, con bao nhiêu tuổi rồi? Tên gì vậy?”

Quản sự há mồm trố mắt — đây thật sự là cái vị Tần sư huynh xưa nay hay cáu kỉnh, cả chó mèo đi ngang cũng muốn đá một cú đó hả?

“Con là Tuổi Tuổi! Năm nay… mười tuổi lận!” Tuổi Tuổi dang mười ngón tay, nãi thanh nãi khí hô to.

Tần Tử Tuân suýt nữa bật cười. Cô nhóc này mà mười tuổi?

“Tuổi Tuổi.” Diệp Vãn nhẹ giọng nhắc.

Tuổi Tuổi lập tức cúi đầu, “Thực xin lỗi ca ca, con nói dối… Tuổi Tuổi ba tuổi rưỡi, rất nhanh sẽ mười tuổi!”

Tần Tử Tuân không nhịn được xoa nhẹ má bé, “Vậy con nói cho ca ca nghe, vì sao lại muốn nhanh chóng lớn lên mười tuổi thế?”

“Bởi vì mẫu thân luôn nói, chờ lớn lên sẽ hiểu. Nhưng con có rất rất nhiều điều muốn biết, nên mới muốn mau mau trưởng thành.”

Tần Tử Tuân nhướng mày: “Thế Tuổi Tuổi muốn biết điều gì?”

Tuổi Tuổi ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh thẳm: “Con muốn biết vì sao phụ thân của người khác ở trên mặt đất, còn phụ thân con lại ở trên trời…”