Chu sa bút trong tay Sở Tẫn khẽ khựng lại.

Hiển nhiên, tin tức này cũng khiến hắn kinh ngạc.

Nếu hắn nhớ không lầm, vị Lễ bộ Thượng thư kia đã ngoài năm mươi tuổi – tuổi tác cũng gần ngang tiên hoàng năm xưa.

Bất quá, chuyện này chẳng can hệ gì tới hắn. Hắn cũng đâu phải người đem Tạ Chước Hoa gả cho Lễ bộ Thượng thư làm tiểu thiếp?

Tạ Lan Âm lặng lẽ trầm mặc.

Gả cho một người có thể làm phụ thân nàng, lại chỉ là làm tiểu thiếp... Đây gọi là tự do mà nàng mưu cầu ư?

Trong bầu không khí yên tĩnh đến quỷ dị, Hạ công công cẩn cẩn dực dực lên tiếng hỏi: "Hoàng hậu nương nương, người có muốn triệu kiến nàng không ạ?"

Tạ Lan Âm nhẹ nhàng lắc đầu, thanh âm hờ hững: "Không cần, ai gia chỉ tiện miệng hỏi thôi."

Sở Tẫn hạ giọng, nhếch môi nói: "Xem ra là vi thần khiến công chúa nhàm chán rồi, về sau sẽ tự sửa."

Tạ Lan Âm: "..."

Nàng khẽ vuốt eo mình.

"Thật không cần đâu."

Sở Tẫn khẽ nhướng mày.

Tạ Lan Âm những ngày gần đây rảnh rang vô sự, lại vô tình phát hiện trong thoại bản thường kể chuyện nữ tử đem túi thơm do mình thêu tay tặng cho người mình thầm mến.

Vì thế, nàng nổi hứng, định tự mình thêu một cái cho Sở Tẫn.

Nhưng nàng hoàn toàn đánh giá thấp việc thêu thùa.

Thực ra nàng có thể trực tiếp điểm kỹ năng thêu thùa trong thiên phú của mình, nhưng làm vậy thì còn thú vị chi nữa?

Nàng định thử làm vài cái để luyện tay.

Vốn dĩ nàng vẽ tranh không tệ, nhưng đến lúc thêu thì con rồng trong tranh biến thành một thứ... trừu tượng không nói nên lời.

Tạ Lan Âm đang định thêu lại một cái mới thì không ngờ cái túi kia lại bị Sở Tẫn nhìn thấy.

Lúc nàng muốn giấu đi thì đã muộn.

Sở Tẫn nửa quỳ trước mặt nàng, đôi mắt đen nhánh nhìn nàng đăm đăm, không hề che giấu tia hân hoan trong đáy mắt.

"Lan Âm, cái này là nàng thêu cho ta sao?"

Đã bị bắt gặp, Tạ Lan Âm cũng không định giấu giếm nữa, nàng gật đầu, giọng nhẹ nhàng: "Đúng thế, chỉ là xấu quá, ta định làm lại cái khác."

Theo như thiên phú học tập của nàng, cái thứ hai hẳn sẽ đẹp hơn rất nhiều.

Nàng đã lờ mờ nắm được bí quyết.

Sở Tẫn càng ngắm càng thấy ưng ý.

Dù cho con rồng kia có trừu tượng đến nhường nào, trong mắt hắn vẫn là bảo vật vô giá.

"Không cần, ta thấy cái này là tốt nhất. Đây là cái túi thơm đầu tiên nàng tự tay thêu cho ta."

"Đừng vội, đừng để mỏi mắt hại thân."

Tạ Lan Âm liếc nhìn chiếc túi trong tay hắn một cái, vẫn thấy con rồng kia... thật sự quá xấu.

Nhưng nếu hắn đã thích đến thế, nàng liền thêu tiếp.

Nàng càng làm càng thuần thục, chưa đầy một tuần liền hoàn thành thêm vài cái. Thậm chí còn học thêm cách đánh dây đeo.

Sở Tẫn vừa nhận được liền lập tức đeo bên hông, lại còn thỉnh thoảng lấy ra ngắm.

Tạ Lan Âm nhìn kỹ, thật sự là... xấu đến khó tả.

Không hiểu sao hắn lại trân quý đến vậy.

Phẩm vị đúng là... có chút đặc biệt.

Hôm lâm triều hôm đó, quần thần đều thấy hoàng đế bệ hạ thắt bên hông một cái túi thơm vô cùng xấu.

Mấy vị lão thần ngồi trên đầu, đôi mắt suýt nữa trợn trắng.

Hoàng thượng chọn Hoàng hậu thì mắt tinh như vậy, sao ăn mặc lại tuỳ tiện đến thế?

Sau khi hạ triều, mấy vị võ tướng từng cùng Sở Tẫn vào sinh ra tử tụ tập cùng nhau, nói về cái túi kia.

"Cái túi kia xấu đến nỗi ta còn tưởng là con rắn bò trên đó."

"Ngay cả ta, một kẻ quê mùa, làm ra cũng đẹp hơn cái kia!"

"Ha ha ha, cứ tưởng làm hoàng đế rồi thì khác, ai ngờ càng tháo hơn trước!"

Bọn họ nói cười rôm rả, chẳng hề hạ giọng.

Thẩm trạng nguyên đi ngang qua phía sau, nghe được rõ ràng, lạnh nhạt nói:

"Ta xem Hoàng thượng trân quý cái túi kia như thế, trên triều nhìn không dưới hai mươi lần. Chỉ e là Hoàng hậu tự tay thêu đấy. Các huynh cười cợt thế, nếu để Hoàng thượng nghe được..."

Mấy võ tướng tức thì im bặt.

Chê cười hoàng đế thì còn được, chê Hoàng hậu – hoàng đế thật sự sẽ trở mặt truy cứu!

Nàng là Hoàng hậu nương nương đấy! Dung nhan tựa thiên tiên, sao lại có thể thêu ra cái túi như vậy...

Mong hoàng thượng không nghe thấy...

Nhưng chẳng bao lâu sau khi họ hồi phủ, Hạ công công liền mang thánh chỉ tới, kèm theo khung thêu, truyền rằng:

— Trong vòng một tháng, các ngươi mỗi người phải tự tay thêu một cái túi thơm.

Võ tướng chúng: "..."

Tâm nhãn của hoàng thượng... quả thực sâu không thấy đáy, không khác gì mũi kim giấu trong bọc.

Việc này truyền ra, dân gian cũng bàn tán rôm rả.

Tại Lễ bộ Thượng thư phủ.

Phu nhân đương gia đang tra xét sổ tiêu dùng tháng trước của các viện.

"Viện của Xuân di nương dùng 22 lượng, viện của Hoa di nương dùng tới 2700 lượng..."

"Khoan đã."

Phu nhân giơ tay ra hiệu, lập tức có thị tỳ đưa sổ lại.

Nàng tiện tay lật xem vài tờ, vừa nhìn thấy khoản chi thì suýt nữa hộc máu.

Nàng tiêu dùng cả năm cũng không đến 2700 lượng, vậy mà một cái di nương một tháng đã tiêu từng ấy!

Đúng lúc ấy, nha đầu cấp hai vào báo: "Bẩm phu nhân, các di nương tới thỉnh an."

Phu nhân tức đến run tay, nện sổ lên bàn: "Gọi các nàng vào hết đi!"

Chẳng bao lâu sau, tiểu nha đầu dẫn theo vài phụ nhân bước vào.

Trừ Tạ Chước Hoa vận vàng đeo ngọc, các di nương còn lại đều ngoan ngoãn cúi đầu, không dám thở mạnh.

Lúc mới vào phủ, các nàng cũng từng vênh váo tự đắc, nhưng bị phu nhân chỉnh đốn vài phen đã an phận.

Nếu không vì lễ nghi mỗi ngày phải thỉnh an, các nàng đã chẳng buồn xuất hiện trước mặt phu nhân.

Sau khi hành lễ, phu nhân không cho các nàng đứng dậy ngay, mà ánh mắt dừng lại trên người Tạ Chước Hoa.

Phu nhân vỗ nhẹ cuốn sổ: "Hoa di nương, viện của ngươi tháng trước tiêu 2700 lượng. Ngươi ép lão gia mua cho ngươi bao nhiêu thứ vậy?"

Ban đầu nghe trượng phu muốn nạp Tạ Chước Hoa làm thiếp, nàng từng lo lắng.

Dù sao Tạ Chước Hoa từng là công chúa tiền triều, lại còn là muội ruột đương kim Hoàng hậu.

Thân phận ấy, đừng nói làm thiếp, ngay cả làm chính thất cũng không quá đáng.

Nhưng trượng phu bảo Tạ Chước Hoa bị hoàng đế ghét bỏ, bị trục xuất khỏi cung, nhất quyết nạp nàng về.

Nàng đành nhẫn nhịn chấp thuận.

Không ngờ Tạ Chước Hoa cái gì cũng đòi tốt nhất, đến mức còn sống sung sướng hơn cả chính thê!

Tạ Chước Hoa thong thả nhìn móng tay mới được sơn, chậm rãi đáp: "Chỉ là vài món đồ chơi vặt thôi."

"Đồ chơi vặt? Ngươi tưởng ngươi còn là công chúa? Giờ ngươi chỉ là một thiếp thất nho nhỏ!"

Hai chữ "thiếp thất" như hai nhát dao đâm vào tim Tạ Chước Hoa.

Nếu không cùng đường mạt lộ, nàng sao phải hạ thấp thân phận đi làm thiếp?

Mỗi ngày nàng đều phải nghe người người ca tụng tình thâm đế hậu, nghe nói Sở Tẫn thường đưa Tạ Lan Âm du ngoạn, vì nàng mà phế bỏ tuyển tú.

Còn nàng thì sao?

Chỉ có thể co đầu rút cổ trong một tiểu viện rách nát.

Nhưng thân phận kia lại khiến kẻ khác kiêng kỵ. Ai nấy sợ hãi không dám cưới nàng làm chính thất.

Sau một tháng chịu đủ uất ức, Lễ bộ Thượng thư vừa mở lời, nàng liền chấp thuận làm thiếp.

Vậy mà chỉ vì chút đồ dùng, nàng đã bị mắng giữa bao người.

Tạ Chước Hoa siết chặt tà váy, lạnh giọng: "Nếu phủ không nuôi nổi ta, thì cần gì phải nạp ta vào?"

"Vô lễ! Ngươi là cái thân phận gì mà dám nói chuyện với phu nhân như thế?" — thị nữ hầu cận phẫn nộ quát lên, giọng mang theo uy hiếp.

Phu nhân nhìn Tạ Chước Hoa, cười lạnh: "Tạ Chước Hoa, ngươi còn tưởng ngươi là công chúa sao? Nếu không phải ngươi là muội Hoàng hậu, một cái thiếp thất như ngươi mà dám chống đối chủ mẫu, ta đã sớm lột đồ rồi bán cho mụ mối!"

Tạ Chước Hoa cười nhạt, giọng như kim châm: "Tạ Lan Âm chỉ là kẻ bất trung bất nghĩa, nàng không xứng làm tỷ tỷ ta!"

Lời vừa dứt, ai nấy trong sảnh đều thất sắc, đứng bật dậy.

"Vô đạo! Ngươi dám nói ra lời đại nghịch bất đạo, người đâu! Mau trói nàng lại, bịt miệng, chờ lão gia về xử trí!"

Mấy nha hoàn chạy tới, đè Tạ Chước Hoa xuống.

Phu nhân mặt tái nhợt, bị nàng làm cho phát sợ.

Ai mà chẳng biết Hoàng đế coi Hoàng hậu là bảo bối tâm can.

Hoàng thượng nói sai còn có thể cười trừ, nhưng nếu Hoàng hậu lỡ lời, thì tuyệt đối không thể để yên. Trước đây từng có công tử nhà Thị lang vì dám nói Hoàng hậu nói bậy, kết quả trong đêm liền bị người của Đại Lý Tự bắt đi, sau đó tra ra hàng loạt chuyện hắn cưỡng nam bức nữ năm xưa, cuối cùng bị phán tịch thu gia sản, chờ ngày xử trảm.

Những lời bất kính của Tạ Chước Hoa, nếu để truyền ra ngoài, Hoàng thượng chỉ sợ sẽ không bỏ qua cho cả nhà họ Tạ.

Quả nhiên, Lễ Bộ Thượng thư sau khi hồi phủ nghe nói những lời Tạ Chước Hoa từng buột miệng, vốn còn giữ vài phần kính trọng nàng, liền lập tức trở mặt. Hắn không dám đắc tội Hoàng hậu, chỉ sai người lập tức đuổi nàng ra khỏi phủ.

Tạ Chước Hoa chỉ được phát cho hai mươi lượng bạc rồi bị đuổi khỏi phủ Thượng thư.

Đối diện ánh mắt tò mò của người qua kẻ lại, nàng kéo thấp mũ, che nửa khuôn mặt, cúi đầu rảo bước đi, thẳng hướng đến nhà của Triệu ma ma.

Thế nhưng nàng gõ cửa hồi lâu cũng chẳng có ai đáp lại.

Sau khi dò hỏi, nàng mới biết, Triệu ma ma đã bán nhà trở về quê sống với con cháu.

Tạ Chước Hoa hai chân mềm nhũn, ngồi bệt dưới bức tường xiêu vẹo, gió đêm lùa qua khiến cả người nàng phát run.

Nàng nhớ lại ngày đó, khi Thượng thư đại nhân ngỏ ý muốn nạp nàng làm thiếp, Triệu ma ma từng khuyên nàng trăm lần ngàn lần đừng đáp ứng. Thế nhưng khi ấy nàng đã quá đói khổ, đã quen làm công chúa cao cao tại thượng, nào thể chịu được cảnh không cơm ăn áo mặc.

Triệu ma ma hẳn là vì thất vọng với nàng mà bỏ đi chăng?

Tạ Chước Hoa đưa mắt nhìn về phía dòng người tấp nập nơi phố thị, trong khoảnh khắc nàng mới ngỡ ngàng phát hiện—mình đã không còn nơi nào để đi.

Đêm hôm ấy, nàng lại mơ một giấc mộng.

Trong mộng, nàng vẫn bị cầm tù trong cung Nhạc Ương như đời trước. Tuy là bị giam lỏng, nhưng nàng vẫn có thể tự do đi lại trong hoàng cung, ăn mặc đều là tinh phẩm, thậm chí còn hơn cả thời phụ hoàng còn tại vị.

Đột nhiên, đám cung nữ ngoài cửa đồng loạt quỳ xuống.

Sở Tẫn khoác hoàng bào, sải bước đi vào, sắc mặt lạnh lẽo, đi thẳng đến trước mặt nàng, vỗ mạnh xuống mặt bàn.

"Tạ Chước Hoa! Cuối cùng thì trẫm phải làm gì, nàng mới chịu lưu lại bên cạnh trẫm?"

"Chẳng lẽ trẫm chết đi, nàng mới thấy hài lòng?"

Nàng nghe thấy thanh âm chính mình trong mộng: "Phải! Ngươi đi chết đi! Ta quyết không ở lại bên cạnh ngươi đâu, Sở Tẫn! Ngươi là kẻ điên! Ai thèm ở bên một kẻ điên như ngươi?"

Không!
Không phải vậy!

Tạ Chước Hoa đưa tay định níu lấy Sở Tẫn, ánh mắt nàng đẫm nước.

Nàng hối hận rồi.

Nàng không muốn sống tiếp những ngày tháng như bây giờ.

Thế nhưng khi nàng vừa vươn tay ra, cả người bỗng run lên, giật mình tỉnh giấc.

Trước mắt nàng là căn phòng trọ cũ kỹ trong khách điếm.

Kể từ sau khi may xong túi thơm cho Sở Tẫn, Tạ Lan Âm lại càng thân thuộc hơn với hắn, nàng bắt đầu khâu cả áo lót cho y.

Chỉ là mỗi ngày Sở Tẫn đều kè kè dẫn nàng theo, hễ thấy nàng ngồi lâu một chút là liền kéo đi dạo Ngự Hoa Viên, miệng không quên nói sợ nàng buồn chán mà hỏng đôi mắt đẹp.

"Lan Âm, gần đây chính sự không nhiều, hôm trước đi tế lễ cũng chưa đưa nàng ra ngoài ngoạn cảnh. Hay ngày mai trẫm đưa nàng ra ngoài chơi một chuyến?"

Tạ Lan Âm cười tươi như hoa đào nở: "Được chứ. Lần này có thể xuống xe ngựa đi dạo một chút không? Nghe nói gần đây có hội thả đèn lồng náo nhiệt lắm."

Sở Tẫn lập tức sững người.

Đi dạo?

Chẳng phải là sẽ có cả đống nam nhân nhìn thấy Lan Âm của hắn sao?