Chuyện Nhạc Toản bị bắt, tuy gây chấn động to lớn nơi thượng tầng Linh Chân phái, nhưng ngoài những người có mặt tại hiện trường, chẳng ai hay biết nội tình.

Chưởng môn Đồ Sinh đạo nhân đích thân thu lại bộ «Hoán Nhật Đạo Linh Đại Pháp», việc này được bốn vị nội môn trưởng lão nhất trí tán thành. Không phải vì tư tâm, mà là vì pháp môn kia quá mức âm độc, chuyên đoạt linh căn người khác—loại tà thuật này, nửa phần cũng không thể để lưu truyền thế gian.

"Về phần ngoại môn đệ tử Triệu Thuần—nàng sau khi bị Nhạc Toản rút mất Mộc linh căn, lại hóa thành Kim Hỏa song linh căn. Ta có ý muốn thu nàng vào nội môn, không biết ý các vị trưởng lão thế nào?"

Người đầu tiên lên tiếng là lão giả tóc bạc, danh xưng Cát Hành Triều. Ông vuốt chòm râu dài, chau mày nói:
“Vẫn chưa rõ tà thuật kia có ảnh hưởng lâu dài đến việc tu hành của nàng hay không. Nếu vội vàng thu vào nội môn, nhỡ đâu sau này ngay cả Trúc Cơ cũng không thành, chẳng phải tự rước tiếng cười hay sao?”

"Tiên thiên linh căn tuy do trời ban, nhưng người tu hành cần biết thuận theo vận mệnh, dụng tâm khổ tu. Ta nghe nói nữ hài này tâm tính kiên cường, đến cả lúc đối mặt với Nhạc Toản cũng không lộ vẻ sợ hãi—quả là mầm tu đạo hiếm thấy."
Thu Tiễn Ảnh nhẹ giọng nói, trong lời đầy ý tán thưởng.

Một vị trưởng lão khác là Ngô Vận Chương chỉ lặng lẽ cúi đầu, mở miệng:
“Cứ thu vào trước cũng được. Nếu đến tuổi mà vẫn chưa Trúc Cơ được, thì đành đưa về lại ngoại môn.”

Cát Hành Triều lại liếc mắt nhìn sang Lý Sấu—vị còn lại trong bốn người, vẫn chưa nói gì. Chỉ thấy Lý trưởng lão nhắm mắt dưỡng thần, thái độ như chẳng mấy để tâm, khiến ông hơi bực mình, đành cười nhạt:
“Được, vậy cứ để nàng vào! Nếu sau này không Trúc Cơ nổi, thì nhanh chóng trả về ngoại môn, đừng có chiếm lấy tài nguyên của người khác!”

Đồ Sinh đạo nhân cười gật đầu, biết rõ tính tình của ông xưa nay hay nóng nảy, chẳng mấy khi thuận theo ý người.

"Vẫn còn một việc," hắn tiếp tục, "Triệu Thuần dù sao tuổi cũng còn nhỏ, mới vào nội môn, theo lý phải có một vị sư trưởng hướng dẫn. Chư vị ai nguyện ý thu nàng?"

Trong điện nhất thời trở nên yên tĩnh. Cát Hành Triều tất nhiên chẳng hứng thú, ngồi vắt chân uống trà, chờ xem người khác quyết định thế nào.

Ngô Vận Chương vờ như không nghe thấy. Chỉ còn lại Thu Tiễn Ảnh khẽ cau mày, nói:
“Bọn ta trong đây, hình như chỉ có mấy người là chưa thu đồ đệ... vậy thì—”

Chưa kịp dứt lời, Lý Sấu bỗng mở mắt, ngắt ngang:
“Thu sư điệt là thủy thuộc linh căn phải không? Sao có thể dạy đệ tử mang Kim Hỏa song linh căn?”

Thu Tiễn Ảnh bị cắt lời, sắc mặt khó coi, lạnh giọng đáp:
“Lý trưởng lão dưới trướng, chẳng phải cũng không toàn là Kim hệ linh căn?”

“Không giống!” Lý Sấu kiên quyết lắc đầu, ánh mắt chuyển về phía Đồ Sinh đạo nhân:
“Tu giả mang Kim linh căn vốn đã hiếm. Trong số đồ đệ của ta cũng chẳng mấy ai hợp thuộc tính. Nay gặp được một Kim Hỏa song linh căn, thật chẳng dễ dàng gì. Sư huynh, chi bằng giao nàng cho ta đi.”

Vừa nãy còn ai cũng dè dặt, thế mà giờ đã có hai trưởng lão tranh nhau thu nhận, khiến ba người còn lại đều thầm kinh ngạc.

Thu Tiễn Ảnh không hiểu vì sao Lý Sấu lại muốn đối đầu với mình, giận dữ nói:
“Lý trưởng lão thu bao nhiêu đồ đệ rồi? Không nói hai mươi, cũng phải có mười lăm? Đệ tử đông không đồng nghĩa với việc dạy tốt, đừng để họ đi sai đường.”

“Sư điệt là ngụ ý rằng ta dạy hỏng trò?” Lý Sấu cười lạnh hỏi lại.

“Trưởng lão nếu đã nghĩ vậy, ta cũng—”

Thấy đôi bên sắp cãi vã lớn, Đồ Sinh đạo nhân liền phất tay, ngắt lời:
“Được rồi! Đến đây là đủ.”

Hắn thở dài một hơi, sau đó liếc nhìn đồ đệ mình, như mang theo chút xin lỗi, rồi nói:
“Vậy thì cứ để đệ tử kia bái nhập môn hạ của Lý sư đệ đi.”

Chờ chưởng môn rời khỏi đại điện, Thu Tiễn Ảnh là người đầu tiên phất tay áo bỏ đi, sắc mặt đầy bất mãn, ai nấy đều thấy rõ.

Cát Hành Triều đi cùng Lý Sấu về, không nhịn được hỏi:
“Sư huynh, vì sao lại nhận nàng? Nàng Kim Hỏa linh căn, chỉ có phần giống sư huynh thôi mà?”

Lý Sấu liếc ông một cái, hờ hững đáp:
“Nhận hay không nhận cũng chẳng ảnh hưởng gì tới ta. Chỉ là không muốn để Thu Tiễn Ảnh lại có thêm người ủng hộ. Ngô Vận Chương mấy năm nay cũng ngả về phía nàng ta. Chờ nàng ấy tiến vào Ngưng Nguyên hậu kỳ, thì đâu còn ai dám tranh quyền?”

“Vậy sao không cứ để Triệu Thuần ở lại ngoại môn, đâu cần phải thu làm đồ đệ?”

“Ngươi thật hồ đồ. Chưởng môn hôm nay nhắc đến việc này, rõ là có ý muốn đưa nàng vào nội môn. Làm trái ý hắn cuối cùng cũng không hay. Giao nàng cho chúng ta, nếu sau này quả thực có tư chất thì bồi dưỡng thêm chút đỉnh; nếu chẳng ra gì thì để mặc nàng tự sinh tự diệt.”

Trong lúc các trưởng lão âm thầm so đo, tranh giành từng bước, Triệu Thuần hoàn toàn không hay biết.

Khi được thông báo rằng có nội môn trưởng lão muốn thu nhận mình làm đồ đệ, trong lòng nàng không khỏi vui mừng khôn xiết.

Từ ngoại môn thăng lên nội môn, lại được bái nhập môn hạ của một Ngưng Nguyên trưởng lão, chính là một bước lên trời. Tại ba mươi chín viện, thậm chí toàn bộ ngoại môn, đều nổi lên sóng lớn.

Ai ai cũng hâm mộ vận khí của nàng, nhưng không ai hay, sau cơ duyên này là tầng tầng hung hiểm. Nếu không có hạt châu hộ thân, nàng sớm đã bỏ mạng trong tay Nhạc Toản.

Nghĩ đến hạt châu, Triệu Thuần lấy nó ra từ ngực áo. Từ sau biến cố hôm đó, nó lại trở về dáng vẻ trong suốt như thường, như chưa từng có gì xảy ra.

Thế nhưng từ nơi đan điền truyền đến khát vọng mãnh liệt lại vô cùng chân thực, khiến nàng càng thêm khẳng định đây là một món dị bảo, tuyệt chẳng dám nói ra ngoài.

Trước khi rời khỏi Huyên Thảo viện, Liên Tịnh nghiêm túc căn dặn:
“Ta nghe người ngoài đồn rằng ngươi nhờ nhặt được bảo vật nên mới có được song linh căn. Dù thật hay giả, tóm lại là đã có người để mắt tới ngươi. Vào nội môn, phải hết sức cẩn thận. Có thể nhịn thì nhịn, chỉ khi có thực lực, người khác mới không dám coi thường.”

Chuyện Nhạc Toản không thể để lộ, nên Liêu gia huynh muội và Triệu Thuần buộc phải bịa ra một lời giải thích. Gần đây trong phái lan truyền một tin đồn: nhóm người bọn họ khi ra ngoài lịch luyện đã gặp được thiên địa linh vật có thể cải tạo linh căn, chẳng may bị tà tu đoạt mất, Liêu gia huynh muội bị giết hại, Nhạc Toản cũng bỏ mạng. May nhờ Mông Hãn lấy tu vi Luyện Khí hậu kỳ, liều mạng phản sát Trúc Cơ tu sĩ, mới bảo toàn được tính mạng mọi người.

Người ngoài đồn rằng: chính Triệu Thuần là kẻ thừa lúc hỗn loạn, lén nuốt thiên địa linh vật nên mới đột biến linh căn, nhờ thế được đưa vào nội môn. Cơ duyên thì có đấy, nhưng danh tiếng lại không hay ho gì.

Tin đồn đầy sơ hở, nhưng vẫn có người tin. Bởi vì có người trong lòng ghen ghét, muốn vu khống nàng.

Triệu Thuần biết có giải thích cũng vô ích, bèn không phí miệng lưỡi. Nàng đem hết tinh lực đặt vào tu luyện—thực lực lên rồi, còn ai dám đàm tiếu?

Mông Hãn là người đáng tin, sớm đã thay nàng mua một cái nạp vật túi, giao tận tay nàng trước khi vào nội môn.

Dù không thể dùng nơi công cộng, nhưng ít nhất cũng cất giữ vật phẩm được, khiến nàng thấy yên tâm phần nào.

Tông môn cung cấp toàn bộ trang phục, vật dụng cho đệ tử nội môn, nên nàng chẳng cần mang gì theo. Chỉ giả vờ đeo một bao quần áo có khoảng bốn, năm mươi mai tụy thạch, tay ôm chậu hoa nhỏ Chu Phiên Nhiên tặng, rồi theo người dẫn đường mà đi.

Nội môn nằm phía Tây Quán Thiên Giang, chiếm lấy nửa bên U Cốc, trừ cung điện của chưởng môn Thượng Nghiêm điện và tứ đại trưởng lão, toàn bộ còn lại là chỗ ở của hơn hai ngàn đệ tử nội môn.

Mỗi người đều có một tiểu viện riêng biệt, không gian thanh tĩnh.

Lý Sấu trưởng lão có tổng cộng mười chín đệ tử, tính cả Triệu Thuần thì nàng là người thứ mười chín, cũng có nghĩa trên nàng còn mười tám vị sư huynh sư tỷ. Đều là song linh căn, nên nàng vào đây cũng không tính quá đặc biệt.

Lý Sấu lấy cớ tĩnh tu, không gặp nàng. Chỉ sai người đưa đến một cái bồ đoàn tụ tâm, coi như lễ bái sư, nói rằng:
“Đợi đến khi ngươi Luyện Khí tầng chín, sắp Trúc Cơ, thì có thể đến gặp ta xin một món linh vật làm cơ sở trúc cơ.”

Các sư huynh sư tỷ khác cũng đều viện cớ bận việc, chỉ phái người đưa chút đan dược, tụy thạch làm lễ gặp mặt, bản thân không ai chịu ra mặt.

Triệu Thuần cảm thấy mơ hồ—phải chăng môn phái này... không thực sự hoan nghênh nàng?

Có lẽ vì lời đồn bên ngoài. Nàng âm thầm nhíu mày.