Không ai dám vọng động.

Hồng Khởi Thịnh vừa bị chém đầu ngay trước mắt bọn họ, thi thể ngã xuống đất, đầu lăn đến chân Mông Hãn.

Phùng Tam Chử hoảng sợ nhìn sang Hướng sư huynh, không dám hé miệng. Mông Hãn cũng thần sắc cực kỳ nghiêm trọng, môi khẽ run, hạ giọng nói:
— “Trúc Cơ kỳ!”

Sắc mặt mọi người đại biến, tim như nhảy khỏi lồng ngực. Liêu gia huynh muội thì run rẩy không thôi, ai nấy đều hiểu: cái mạng này, e là sắp phải giao lại nơi đây rồi.

Triệu Thuần mồ hôi lạnh tuôn ròng ròng, bên tai vang lên tiếng tim đập như sấm. Bất chợt, trước mắt tối sầm lại, như thể bị rút vào một vùng hắc ám vô tận.

— “Mông sư huynh!”
Là giọng của Phùng Tam Chử.

Mông Hãn đáp:
— “Đừng hoảng loạn, hình như chúng ta bị giam trong một loại pháp khí giam cầm nào đó!”
Nói đoạn dừng lại, hắn gọi:
— “Ai còn ở đây thì trả lời một tiếng!”

Triệu Thuần vội đáp:
— “Triệu Thuần vẫn ở đây!”
Liêu gia huynh muội cũng lần lượt lên tiếng. Một lúc sau, một giọng nữ run run xen lẫn tiếng khóc vang lên:
— “Ta là Hồng Thiến… ta và mẫu thân đều ở đây…”

Đó là người nhà họ Hồng, nếu không vì thế thì cũng đã không bị bắt cùng. Nếu có thể thương lượng đàng hoàng, có lẽ vẫn còn cơ hội sống sót! Triệu Thuần chau mày, trong lòng chỉ mong đối phương có chút kiêng kỵ Linh Chân phái, biết đâu chịu nghe lời.

Phùng Tam Chử vừa an ủi mẹ con họ Hồng, vừa trấn an mọi người:
— “Mông sư huynh là đệ tử chính thức của Linh Chân phái, lại đã sắp trúc cơ. Nếu đối phương là cao nhân, ắt sẽ nể mặt mà không dám làm càn.”

Nhưng không nghe Mông Hãn đáp, chỉ nghe thấy tiếng hít thở nặng nề của hắn.

Triệu Thuần linh cảm bất an, trong lòng như có đá đè.

Không biết qua bao lâu, trong bóng tối chợt lóe lên một tia sáng.

Dưới ánh nến lờ mờ, nàng khẽ hít một hơi, mũi lập tức ngửi thấy mùi tanh của rỉ sắt — cả đám đã bị đưa vào một gian mật thất!

Bốn phía chỉ có hai cây bạch chúc leo lét cháy, sáp chảy từng giọt dày như ngón tay. Dưới chân ẩm ướt, cúi đầu nhìn xuống, nhờ ánh nến mà thấy rõ vũng máu đọng lại sền sệt.

Cảnh tượng này khiến cả tu sĩ thông thường cũng phải lùi bước, huống hồ là mẹ con họ Hồng — hai người thét lên, ôm mặt khóc lóc, cố gắng tránh né, muốn tìm một chỗ sạch sẽ mà không nổi.

Đám Triệu Thuần không còn tâm trí để an ủi các nàng, ai nấy nín thở ngưng thần, sẵn sàng ra tay nếu có biến.

Bỗng có tiếng vang lên trong không gian:
— “Thả lỏng đi, các vị.”

Không thấy bóng người, chỉ là một giọng nói già nua vang lên giữa phòng tối. Nhưng không ai dám thả lỏng, linh khí toàn thân đều dồn về đan điền, sẵn sàng ứng chiến.

Đối phương cười khẩy một tiếng, sắc nhọn mà đầy châm chọc:
— “Sợ đến run cả lên, đúng là một lũ heo con.”

Mông Hãn nắm chặt quyền, cúi đầu lên tiếng:
— “Không biết tiền bối là ai, chúng vãn bối đều là đệ tử Linh Chân phái ở U Cốc…”

— “Bổn đạo biết rõ các ngươi là người Linh Chân phái, nhưng điều đó thì liên quan gì đến ta?”
Giọng nói đáp, lạnh như băng.

Câu này vừa dứt, tim mọi người như rơi xuống đáy cốc.

— “Về phần bổn đạo? Chẳng có thân phận gì cả. Trước kia từng có, nhưng bây giờ thì chẳng còn quan trọng.”
Lời nói ban đầu u ám, sau lại mang chút điên loạn,
— “Để bổn đạo xem thử… Ồ, toàn là lũ oa nhi non nớt, lại còn có hai đứa đồng mạch…”

Liêu Tiểu Di rúc sau lưng ca ca, mặt mũi đầy sợ hãi.

— “Đừng sợ, ai rồi cũng phải ‘lột xác’ cả thôi.”
Giọng kia lại như an ủi, lại như trêu chọc, rồi bật cười hứng thú:
— “Để bổn đạo dùng hai đứa mở tiệc khai vị trước vậy!”

Đỉnh phòng đột ngột xoay mở, hiện ra một tiểu khẩu hình vuông, ánh sáng trắng đổ xuống. Liêu gia huynh muội hét lên, thân thể bị một lực vô hình kéo bay lên, dần bị hút qua cửa sáng.

Khi hai người biến mất, tiểu khẩu liền đóng lại.

Triệu Thuần toàn thân lạnh toát. Hai người kia sống chết chưa rõ, dù có may mắn còn sống, e rằng kết cục cũng chẳng khá hơn.

Phùng Tam Chử thì ngẩn người, hai tay siết lấy nhau đến phát run, gắng nhịn không khóc thành tiếng, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy.

Chỉ có Mông Hãn còn giữ được bình tĩnh, nhắm mắt suy tư phương pháp thoát thân.

Thời gian trôi qua căng thẳng như dây đàn. Triệu Thuần dù cố gắng duy trì tỉnh táo, nhưng giữ tinh lực cao độ quá lâu khiến nàng mệt mỏi tột độ. Khi nàng tỉnh lại, chỉ còn Mông Hãn là còn thức, những người khác đều thiếp đi.

— “Ngươi cũng nên nhắm mắt một lát mà dưỡng thần.”

Triệu Thuần khẽ nói:
— “Sư huynh nghỉ ngơi đi, để ta canh chừng thay.”

Mông Hãn tựa người vào tường, thấy nàng vẫn giữ được tỉnh táo thì ngạc nhiên:
— “Tiểu cô nương này, gan cũng lớn đấy!”

Triệu Thuần sợ ư? Tất nhiên là sợ.

Ai không sợ chết? Nàng sống ở thế giới này chưa đầy mười một năm, mười năm đầu mờ mịt vô tri, đến khi bước vào tiên lộ mới có bằng hữu, mới hiểu được ý nghĩa tồn tại. Tu luyện đến Luyện Khí tầng hai, tuy không phải thiên tài đỉnh cấp, nhưng nàng có lòng tin rằng bản thân sẽ leo cao bước xa.

Chết ở đây — nàng không cam tâm!

— “Sợ thì có ích gì? Ta không muốn chết, nên ta cũng không thể để mình sợ.”

Mông Hãn ngửa đầu cười nhẹ:
— “Chả trách sư đệ ta lại coi trọng ngươi.”

Hắn trầm mặc giây lát, rồi nói nhỏ:
— “Tiền đồ vô lượng... chỉ tiếc là — phải sống được đã.”

Triệu Thuần không đáp, bắt đầu ngồi xuống điều tức, thúc động linh khí, thổ nạp giữ vững tinh thần.

Lửa nến lách tách cháy là âm thanh duy nhất trong phòng tối. Nếu không có ánh sáng mỏng manh ấy, nơi này yên tĩnh đến mức có thể khiến người ta phát điên.

Đỉnh đầu lại mở ra, ánh sáng chói mắt chiếu rọi cả căn phòng. Giọng nói kia vang lên, mang theo chút phấn khích dị thường:
— “Hai kẻ tam linh căn... đúng là đại bổ phẩm! Xem ra ông trời cũng ưu ái bổn đạo, cho hưởng hồng phúc này!”

Tam linh căn — chính là chỉ Triệu Thuần và Mông Hãn.

Hai người liếc nhìn nhau, trên người lập tức truyền đến một luồng hấp lực mạnh mẽ, bị kéo lên khỏi phòng tối.

Triệu Thuần chỉ thấy trước mắt choáng váng, đầu óc hỗn loạn mấy nhịp thở. Đến khi chân chạm đất, tầm nhìn mới dần rõ.

Đây là một hang đá đơn sơ, giữa phòng đặt một chiếc bồ đoàn xám xịt, xung quanh là các kệ gỗ bừa bộn.

Một lão đạo râu vàng, thân hình gầy gò như bộ xương khô, đang đứng trước mặt hai người. Da dẻ vàng úa, hốc mắt đen ngòm như vực sâu, toát lên khí tức âm trầm khiến người rợn gáy.

Triệu Thuần chú ý thấy dưới kệ gỗ lẫn trong bụi đất, chôn vài quả cầu nhỏ quen thuộc — nàng lập tức liếc sang Mông Hãn ra hiệu.

Mông Hãn lạnh giọng hỏi:
— “Ngươi là đệ tử Trường Huy môn?”

Lão đạo cười khẽ, giọng khàn khàn:
— “Ngươi cũng biết chút ít đấy. Nhưng bổn đạo đã sớm thoát ly Trường Huy môn, không còn là người của bọn họ nữa.”

Mông Hãn sắc mặt tái nhợt, giọng chắc nịch:
— “Ngươi là... Nhạc Toản!”

Triệu Thuần thấy hắn lộ vẻ hoảng hốt, trong lòng cũng trầm xuống.

Khí đồ Trường Huy môn — Nhạc Toản!

Người từng trộm bí thuật môn phái, sát hại đồng môn, kết giao tà tu, bị phế tu vi rồi đuổi khỏi tông môn, lưu lạc vào tiểu thế giới.

Mà giờ... hắn đang đứng ngay trước mặt bọn họ.

— “Là ta vứt bỏ Trường Huy môn! Không phải chúng vứt bỏ ta!”
Nhạc Toản rướn người, thân hình gầy gò không khác gì cái xác khô, trong hốc mắt rút lại hai con ngươi đục ngầu, hắn cười âm hiểm:
— “Thôi, dù sao cũng phải chết, nói nhiều cũng vô ích.”

Triệu Thuần gắng giữ bình tĩnh:
— “Vậy hai huynh muội bị ngươi bắt trước đâu rồi?”

— “Tiểu nha đầu, ngươi lo chuyện bao đồng làm gì?”
Hắn giơ tay đặt lên vai nàng. Dù cách lớp áo, nàng vẫn cảm thấy một luồng âm hàn lạnh thấu xương.

— “Đi, bổn đạo dẫn ngươi đi gặp bọn họ. Gặp mặt lần cuối cho vui!”

Hắn ra tay như kìm sắt, siết chặt lấy bả vai Triệu Thuần, kéo nàng đi. Chỉ nghe rắc rắc — xương bả vai bị bóp nát!

Mông Hãn lập tức ra quyền tấn công, nhưng bị Nhạc Toản vung tay áo đánh bật lại. Từ đâu đó, lão gọi ra một sợi kim quang pháp thằng, trói chặt tứ chi Mông Hãn như trói gà.

— “Chưa đến lúc lấy mạng ngươi. Ở yên đó đi! Đợi bổn đạo xử lý xong nha đầu này, sẽ tiễn ngươi theo sau.”

Triệu Thuần đau đớn đến mức cả nửa người tê liệt, hoàn toàn không thể phản kháng, chỉ có thể mặc cho Nhạc Toản kéo vào nội thất…