Bên trong đại sảnh, những món mỹ thực trên bàn "Bạc Yến" được bày ra khiến Phùng Tam Chử và mấy người khách không khỏi vừa kinh ngạc vừa cảm thán.

Dù sao thì Tập Thành cũng là nơi tích tụ của cải qua nhiều đời, giàu có vượt xa những đệ tử nghèo khó của Linh Chân phái. Rau củ trái cây, thịt thà dùng đãi khách đều ẩn chứa vài phần linh khí. Người thường ăn vào chỉ thấy ngon miệng, nhưng với người tu hành, lại cảm nhận rõ ràng tu vi khẽ tăng tiến.

Phùng Tam Chử biết mình chỉ đang hưởng ké ánh hào quang của Mông Hãn, bèn cười nói:
— Đồ ăn không chỉ ngon mà còn có linh khí, đủ thấy Hồng đạo hữu thật lòng tiếp đãi. Sư huynh thấy thế nào?

Mông Hãn nốc một ngụm rượu mạnh, cảm giác khoan khoái trong lòng, liền gật đầu đáp:
— Có tâm.

— Làm khách nhân cảm thấy thư thái, chính là trách nhiệm của chủ nhà.

Hồng Khởi Thịnh đứng dậy, nâng chén rượu nói:
— Hồng mỗ xin kính các vị một chén, cảm tạ chư vị đã nể mặt mà đến giúp tiểu nữ chọn rể. Ân tình này, vô cùng cảm kích!

Triệu Thuần và Liêu Tiểu Di không uống rượu, chỉ dùng trà thay thế, nâng chén cạn sạch.

Hồng Thiến cũng có mặt, ngồi bên cạnh mẫu thân, giả bộ trầm tĩnh ít nói, nhưng ánh mắt lại cứ liếc về phía Triệu Thuần.

Hồng Khởi Thịnh cảm khái:
— Từ lâu đã nghe danh Linh Chân phái, chỉ tiếc thân phận thấp kém, chưa từng có duyên vào u cốc thăm hỏi. Chớp mắt đã hai mươi năm nhập đạo, nữ nhi cũng đến tuổi kết hôn. Được Phùng tiên nhân tặng đan dược, cứ ngỡ như chuyện mới hôm qua.

Lại một trận chuyện trò vui vẻ.

Một lát sau, hắn ra hiệu cho hạ nhân mang lên những hộp gỗ lim sơn son cho từng người. Phùng Tam Chử và Mông Hãn sắc mặt thản nhiên, nhận lấy hộp rồi đặt bên cạnh. Hai huynh muội nhà họ Liêu thì không giấu nổi niềm vui.

Triệu Thuần lần đầu tiên giữa chốn đông người mà thu nhận hậu lễ, có chút lúng túng, chỉ ước lượng hai lần rồi đặt chiếc hộp bên cạnh mình.

— Một chút lòng thành, mong chư vị vui lòng nhận cho.

Mà quả thật là tấm lòng không nhỏ. Triệu Thuần liếc nhìn sơ qua, chỉ thấy trong hộp là mấy trăm viên tụy thạch xanh biếc, lần này đúng là không đi uổng công. Theo lẽ thường, nhận tiền tài thì phải làm việc cho người, nhưng nếu có chuyện lớn xảy ra, vẫn còn Mông Hãn và Phùng Tam Chử đứng đầu, Hồng Khởi Thịnh có muốn nhờ vả gì, cũng chưa đến lượt nàng – một tu sĩ Luyện Khí tầng hai – phải ra mặt.

Thấy mọi người đều nhận lễ, kể cả Mông Hãn cũng nhận hộp, Hồng Khởi Thịnh như trút được gánh nặng trong lòng, liền mở miệng:
— Hôm nay vì nghênh tiếp các vị, còn đặc biệt chuẩn bị —

Oành!

Một tiếng nổ vang dội bất ngờ vang lên trong phòng, khói bụi cuồn cuộn bốc lên. Mông Hãn quát khẽ:
— Hừ!

Khói lập tức tan đi, trên bàn tiệc chỉ còn một mảnh hỗn loạn.

Những người có tu vi vẫn ngồi yên tại chỗ, chỉ khẽ dùng tay áo che mặt. Còn phàm nhân thì đã hoảng loạn chạy tứ phía, người đổ ngã, mâm bát vỡ tan, nước canh vương đầy đất.

— Náo loạn cái gì! — Hồng Khởi Thịnh giận dữ quát — Còn không mau lui hết xuống!

Đám hạ nhân nhanh chóng tản đi. Hồng phu nhân ôm Hồng Thiến đang hoảng sợ lui vào nội thất. Trong phòng giờ chỉ còn lại sáu người.

— Việc hôm nay, Hồng mỗ nhất định sẽ cho các vị một lời giải thích!

Phùng Tam Chử ánh mắt sắc bén, bước nhanh tới giữa sảnh, nhặt lên một vật nhỏ rồi nghiêm nghị nói:
— Hồng đạo hữu, mời xem!

Hắn mở bàn tay ra, trong lòng là một viên cầu bằng đồng to chừng ngón cái, vẫn còn âm ỉ tỏa khói, bốc lên mùi khét lạ lùng.

Hồng Khởi Thịnh nghi hoặc hỏi:
— Đây là vật gì?

Mông Hãn bước tới, chau mày:
— Diễm viên đạn của Trường Huy môn. Dùng thuật Hỏa Hành phù lục, khắc phù văn lên đồng cầu, uy lực gấp năm lần phù lục thông thường.

Hắn cầm lấy nửa viên còn lại trong tay Phùng Tam Chử, khẽ cười khinh:
— Hóa ra là hàng nhái, chẳng trách uy lực nhỏ đến thế.

— Nhưng Trường Huy môn ở rất xa nơi này, đệ tử trong môn phần lớn chú tâm nghiên cứu phù văn, ít khi gây chuyện bên ngoài. — Mông Hãn trầm ngâm — Gần đây đạo hữu có đắc tội với ai chăng?

Hồng Khởi Thịnh cười khổ:
— Vì truyền đạo pháp của tiên nhân, khiến không ít kẻ trong Tập Thành nhìn chằm chằm, khó lòng tính toán được là ai...

Mông Hãn “chậc” một tiếng, bóp nát viên đồng cầu trong tay, lạnh lùng nói:
— Đối phương đã dám gửi chiến thư tới tận mặt, ngươi lại còn không hay biết gì cả.

— Tiền bối dạy phải! — Hồng Khởi Thịnh chỉ dám cúi đầu nhận lỗi.

— Còn dám dùng mấy thứ đồ chơi rẻ tiền này để thăm dò, đúng là lũ chuột nhắt chỉ biết giấu đầu lòi đuôi!

Phùng Tam Chử lên tiếng trấn an:
— Hồng đạo hữu không cần quá lo lắng, có sư huynh ở đây, lũ đạo chích ấy không dám tác oai tác quái đâu. Binh đến thì tướng chặn, nước tới thì đất ngăn, cứ yên tâm!

— Phải! Phải lắm! — Hồng Khởi Thịnh vội lau mồ hôi lạnh trên trán, nhưng trong lòng vẫn mơ hồ bất an, khó lòng an ổn.

Sau sự việc đó, bầu không khí trong tiệc cũng lạnh hẳn. Mọi người mệt mỏi rút lui về phòng.

Triệu Thuần vốn hy vọng chuyến này có thể bình yên vô sự, nay xem ra không đơn giản. Mông Hãn đương nhiên không e sợ, trong năm người thì chỉ có nàng là tu vi thấp nhất, sợ rằng nếu có chuyện lớn xảy ra, kẻ đầu tiên gặp họa sẽ là nàng – con cá nhỏ bị vạ lây.

Khát vọng tăng lên thực lực càng thêm mãnh liệt, Triệu Thuần trong lòng tự nhủ phải bình tĩnh, nhưng vẫn không tránh khỏi có chút nôn nóng.

Dứt khoát mở hộp gỗ ra kiểm tra, để tĩnh tâm lại.

Một hộp đầy những viên tụy thạch xanh biếc, nhìn thôi đã khiến người ta cảm thấy dễ chịu. Thiên hạ này, ai lại không yêu tài chứ? Triệu Thuần đưa tay lướt qua, tụy thạch mát lạnh lấp lánh trượt qua đầu ngón tay, nàng đếm kỹ, đủ ba trăm viên!

Còn chưa kể phần thù lao riêng, tổng cộng cũng đến bốn trăm năm mươi viên tụy thạch — đủ để mua một bản Hổ Lực Quyết rồi!

Dĩ nhiên là được thơm lây người khác. Nếu dựa vào bản lĩnh hiện tại của nàng, e là một nửa cũng chưa chắc có được.

— Không được vì thế mà sinh tâm chênh lệch! — Triệu Thuần tự nhắc mình. — Ta mới tu hành chưa đến một năm, sau này tu vi cao hơn rồi, sẽ lấy đó mà báo đáp!

Tu sĩ muốn không ngừng tiến bước, điều căn bản là giữ được một đạo tâm kiên định, sáng suốt.

Vài ngày trôi qua, không thấy có thêm động tĩnh gì. Nhưng không khí trong Hồng phủ lại càng trầm trọng hơn.

Hồng Khởi Thịnh lo lắng kẻ kia là đến vì đạo pháp, mỗi ngày đều nơm nớp lo sợ, sợ thê tử, nữ nhi gặp nạn.

Ngày tế tổ âm thầm tới gần.

Tất cả đều sẵn sàng, Hồng Khởi Thịnh đã bố trí cẩn thận cho thê tử và con gái, rồi cùng năm người Linh Chân phái ra ngoài nghênh đón khách.