Tô Ất đang vùi đầu đào những con sá sùng trong bãi cát này.

Sá sùng đúng như tên gọi, trông giống những con giun thịt không lông, nhìn cực kỳ ghê tởm, ngay cả những người sống trên biển từ nhỏ, vô tình đào được cũng phải nổi da gà.

Tuy nhiên, dù trông đáng ghét nhưng chúng lại rất ngon, nấu canh còn là một vị thuốc bổ, có thể bán được giá tốt ở chợ.

Đối với những thứ có thể kiếm tiền, Tô Ất không sợ, cậu lấy cớ đi bắt hải sản rời thuyền, đặc biệt tìm một nơi vắng người để đào sá sùng.

Vì sá sùng có thể sống được khi rời nước, sau khi đào lên, Tô Ất sẽ tìm một nơi để giấu, ngày mai khi đi chợ bán mắm tôm sẽ mang theo, số tiền bán được thêm là của riêng cậu, Lưu Lan Thảo không biết nên sẽ không tính toán với cậu.

Sá sùng sống trong cát, khả năng đào hang cực kỳ giỏi, cầm xẻng, thường phải đào rất sâu mới tìm được một con, Tô Ất cảm lạnh chưa khỏi, ít nhiều cũng hơi yếu, đào vài cái đã ra mồ hôi.

Lại một xẻng nữa xuống, cát bay lên, Tô Ất cuối cùng cũng nhìn thấy hang sá sùng.

Cậu ngồi xổm xuống móc một cái, một con sá sùng bị kéo ra, vặn vẹo trong không trung.

“Anh Tô Ất!”

Một đứa bé lạ mặt không xa chạy đến, ở Bạch Thủy Áo chưa từng có ai gọi mình như vậy, Tô Ất ngạc nhiên nhìn lại, vừa vặn thấy đứa bé chạy quá nhanh, suýt vấp ngã, anh đưa tay đỡ một cái, lại quên mất tay kia còn đang nắm sá sùng. Chung Hàm khó khăn lắm mới đứng vững, cười tươi ngẩng đầu, định chào Tô Ất, nhưng trước mắt lại xuất hiện một con côn trùng lớn, cậu bé lập tức sợ hãi đến ngây người, nói không nên lời.

“Trùng, Trùng....”

“Meo!”

Tô Ất còn chưa hiểu đây là con của nhà ai, đã thấy một cái đầu mèo chui ra từ cái giỏ sau lưng đứa bé.

Lông màu xám đen, tai to, mắt xanh, không phải chính là con mèo sẻ nhỏ được Chung Minh ôm về thuyền của mình sao.

Khi Chung Minh nhanh chóng đi đến trước mặt hai anh em, Tô Ất đã ném sá sùng đi xa, đang áy náy nói với Chung Hàm: “Đệ là đệ đệ của Chung Minh phải không? Anh không cố ý dọa em, vừa rồi quá vội vàng.”

Còn Đa Đa đang lưu luyến giữa hai người chủ, bên này cọ cọ, bên kia ngửi ngửi, bận rộn không ngớt.

Vừa thấy Chung Minh, Tô Ất như gặp được cứu tinh.

“Anh mau dỗ đệ đệ anh đi, nó bị sá sùng dọa sợ rồi.”

“Sá sùng? Sá sùng ở đâu?”

Chung Minh không hiểu chuyện gì đang xảy ra ở đây, vừa rồi Chung Hàm chạy nhanh, một cái đã đi xa.

Chung Hàm nhăn nhó chỉ vào bãi cát không xa, Chung Minh nhìn theo, thấy một con sá sùng lớn đang vểnh mông đào hang.

Anh dở khóc dở cười, “Em là con nhà sông nước, còn sợ cái này sao?”

Nói xong đi tới, nhấc sá sùng lên, định đưa đến trước mặt em trai.

Chung Hàm đâu ngờ sá sùng vừa bị ném đi, lại bị anh trai nhặt về, cậu bé hét lên một tiếng, lập tức trốn ra sau lưng Tô Ất.

Tô Ất sợ cậu bé ngã, đưa tay ra sau che chắn, rất bất lực trước hành động trẻ con của Chung Minh.

"Anh đừng dọa nó, nó thật sự sợ." Chung Minh cũng nhận ra điều này, cười thu tay lại, nói với em trai: “Anh không dọa em nữa, anh sẽ vứt nó đi.”

Sá sùng có giá trị, nếu thật sự vứt đi để nó trốn về cát thì thật đáng tiếc, Chung Minh liếc nhìn đống hố cát xung quanh và cái xẻng sắt bên cạnh, biết rằng phần lớn là do Tô Ất vất vả đào được.

Anh tìm một cái xô gần đó, ném sá sùng vào, nhìn kỹ, bên trong đã có hơn mười con.

Anh quay lại trước mặt hai anh em, giơ tay lên với em trai "để chứng minh sự trong sạch".

“Thật sự vứt rồi, không còn nữa, em xem.”

Chung Hàm lúc này mới tin anh, ngượng ngùng đi ra từ sau lưng Tô Ất.

Tô Ất mỉm cười nhìn cậu bé lại gần Chung Minh, đủ thấy mối quan hệ tốt đẹp của hai anh em.

“Thu hoạch của anh ở đây khá tốt.”

Chung Minh phủi cát trên tay, nói với Tô Ất: “Nhưng sao lại làm công việc này, rất vất vả.”

“Không phải vì vất vả, thứ này mới bán được giá sao.”

Tô Ất nghĩ một lát, vẫn nói tiếp, “Giá lên, tôi cũng có thể giữ lại thêm vài đồng.”

Chung Minh hơi ngạc nhiên, “Thím của cậu còn chịu chia tiền cho cậu, tôi cứ nghĩ bà ấy là người chỉ vào không ra.”

“Không cho nhiều, nhưng dù sao cũng có một ít, nên muốn giữ lại nhiều hơn, phải giấu bà ấy.”

Tô Ất nói hàm ý, nhưng Chung Minh lại hiểu ngay.

“Như vậy là đúng, dù tạm thời không thể rời khỏi nhà đó, có thể tích lũy chút tiền phòng thân cũng tốt.”

Ngoài ra, anh không hỏi thêm. Với mối quan hệ của anh và Tô Ất, Tô Ất có thể nói ra những điều này, đã là sự tin tưởng của anh.

Cúi đầu nhìn em trai đang trêu mèo cách đó vài bước, không biết đứa bé này đã nghe được bao nhiêu, nhớ được bao nhiêu.

“Ta sẽ dặn Tiểu Tử, bảo nó đừng đi nói lung tung.”

Chỉ vì sự chu đáo này, Tô Ất đã biết mình không tin nhầm người.

Nghĩ lại cũng phải, người có thể đối xử tốt với một con mèo nhỏ, sẽ giúp đỡ một người anh xấu xí có tiếng xấu như mình…

Sẽ không phải là người xấu.

“Nó tên là Tiểu Tử?”

Anh nhìn Chung Hàm, cậu bé cảm nhận được ánh mắt, ngẩng mặt cười, lộ ra hai lúm đồng tiền nhỏ.

“Tên là Chung Hàm, người nhà chúng tôi đều gọi nó là Tiểu Tử.”

Anh vẫy tay, “Tiểu Tử, ôm Đa Đa lại đây.”

Hai anh em đứng cạnh nhau, đều gầy gò nhỏ bé, khiến Chung Minh thở dài.

Em trai thì còn đỡ, hai năm qua có gia đình dì hai giúp đỡ chăm sóc, cộng thêm anh tuy không đáng tin cậy, nhưng chưa bao giờ thiếu thốn đồ ăn thức uống trong nhà, ít nhiều cũng mập lên chút, còn Tô Ất thì hoàn toàn như một bộ xương treo quần áo, trên cổ tay chìa ra, hai bên xương đều lồi ra. Anh thấy Tô Ất lấy một con sò trắng từ trong xô đưa cho em trai.

“Anh không có gì tử tế trên người, vỏ sò này tặng em.”

Vỏ sò trắng không nhỏ, hoa văn bên ngoài cũng đẹp, Chung Hàm rất thích, ngoan ngoãn cảm ơn xong nghĩ ra điều gì đó, nói với Tô Ất: “Anh Tô Ất, anh trai em cũng có quà muốn tặng anh!”

Tô Ất ngẩn ra.

Chung Minh: …

Anh về nhà nhất định phải nói chuyện tử tế với cậu bé này.

Thật không ngờ mình lại bị em trai "bán đứng" nhanh như vậy, may mà đã chuẩn bị trước.

Hai gói kẹo, một gói thuốc, anh gộp lại đưa cho Tô Ất.

“Đã nói là quà cảm ơn, không thể không nhận.”

Đâu có ai tặng quà mà nói như vậy, nếu Chung Xuân Hà ở đây, tám phần sẽ tát cho đứa cháu không hiểu phong tình này một cái.

Nhưng lúc này người Chung Minh đối mặt là Tô Ất, anh lớn đến vậy, đâu có được tặng thứ gì, ngày thường ngay cả một khuôn mặt tươi tắn cũng khó có được.

Nhớ lại, những ngày gần đây, khoảng thời gian ngắn ngủi ở bên Chung Minh, đã là khoảng thời gian thoải mái hiếm có.

“Đã nói là ta không thể nhận...”

Gói giấy được gấp gọn gàng, bên ngoài còn in dấu đỏ, trên đó là chữ viết anh không nhận ra, nhìn một cái là biết mua ở quê, không rẻ đâu.

Cậu đâu có mặt mũi nào để Chung Minh cảm ơn, chi bằng nói cậu càng cần cảm ơn Chung Minh, trước là giúp cậu giải vây, lại cứu con mèo nhỏ.

“Cậu nói của cậu, ta tặng của ta,đó là hai chuyện khác nhau.”

Chung Minh thể hiện tính cách bá đạo, thấy Tô Ất không đưa tay, anh5 quay sang đưa đồ cho em trai.

Chung Hàm lanh lợi, một tay nhét gói giấy vào lòng Tô Ất, còn hăm hở giới thiệu: "Anh Tô Ất, hai gói này là kẹo, ngọt ngọt, rất ngon, nhưng gói này là thuốc." Cậu bé nhăn mũi.

“Thuốc đắng, không ngon, cậu nhớ uống thuốc trước rồi ăn kẹo sau.”

Chung Minh sợ Tô Ất không hiểu, bổ sung: “Ta cũng không biết tặng cậu cái gì thích hợp, nghĩ đồ ăn thì không sai được, kẹo này chỉ cần không phơi nắng, chịu được để lâu, ngày thường anh làm việc mang theo vài viên, đói thì lót dạ. Cùng là kẹo lê cao, có thể trị ho, cùng là kẹo mè đen.”

Lại ra hiệu Tô Ất mở gói giấy bọc thuốc.

“Đây là thuốc viên trị cảm lạnh, thấy người lạnh sốt, không thoải mái, thì mỗi ngày uống một viên. Ta thấy sắc mặt cậu, e là bệnh cũ chưa khỏi hẳn, về uống hai ngày, chắc là có tác dụng.”

Vừa kẹo, vừa thuốc viên, Tô Ất ôm một đống đồ, luống cuống tay chân.

Chưa nói kẹo vốn đã quý, chỉ riêng thuốc viên, càng quý hơn.

Y quán ở quê, trong mắt Tô Ất căn bản không phải nơi người bình thường có thể đến, nghe nói đi một lần là mấy tiền bạc, đâu phải khám bệnh, rõ ràng là ăn tiền.

Lưu Lan Thảo quý báu Lư Vũ và Lư Phong như vậy, hai đứa này bị bệnh, vội vàng tìm phương thuốc thảo dược mà người già trong tộc thường dùng, pha chế nấu thuốc đổ vào, rồi uống thêm vài bữa canh gạo trắng thơm ngon, chịu đựng vài ngày, bệnh cũng khỏi, chưa từng đi khám ở quê.

Trong mắt người sông nước, canh gạo trắng còn hiệu nghiệm hơn thuốc, những lúc không phải lễ tết, phần lớn chỉ có trẻ con, người già và phụ nữ, đàn ông đang ở cữ mới có phúc được ăn.

“Ta...”

Cậu ghét mình nói năng vụng về nhất, ngoài không thể lấy, không thể nhận, không còn lời nào khác.

Chung Minh nhìn ra sự khó xử của cậu, nói thẳng: “Ta ghét nhất là khách sáo với người khác, cầm lấy đi.”

Anh nói với giọng tùy tiện: "Không giấu gì anh, những con tôm hùm đó ta bán được hai lạng bạc, mua những thứ này chỉ tốn một phần nhỏ, ta còn thấy chưa đủ." Tô Ất bị thái độ của anh ảnh hưởng, cánh tay ôm đồ cuối cùng cũng thu vào.

“Vậy ta đành mặt dày nhận lấy, cảm ơn anh.”

Đồng thời trong lòng nghĩ, ngày khác cũng nên đáp lễ.

Cách gói giấy, cũng có thể ngửi thấy mùi kẹo, béo ngậy, thơm ngọt.

Tô Ất không nhớ mình đã bao lâu không ăn kẹo, cậu mở gói giấy, lấy ra một chiếc khăn sạch, cách khăn lấy một viên kẹo mè đưa cho Chung Hàm, “Đệ tên là Hàm ca nhi phải không? Cho đệ ăn.”

Chung Hàm ngượng ngùng liếm môi, nhìn ca một cái.

“Đệ không muốn, nhà đệ có rồi.”

Tô Ất mỉm cười, “Cầm lấy đi, dù sao cũng là ca em mua.”

Chung Hàm thấy ca gật đầu, vui vẻ cầm lấy viên kẹo mè đó.

Tô Ất lại đưa cho Chung Minh một viên, Chung Minh không nhận.

“Cậu thì hay rồi, vừa nhận được đã muốn phát hết ra, các cậu ăn đi, ta không thích ăn ngọt.”

Tô Ất thấy vậy đành cẩn thận đưa viên kẹo đó vào miệng mình, cắn nhẹ một miếng, hương vị lạ lẫm lan tỏa trong khoang miệng, anh hơi mở to mắt.

Thì ra kẹo mè có vị này, thơm quá.

Vì con mèo nhỏ và kẹo, Chung Hàm và Tô Ất nhanh chóng thân thiết, cậu bé không còn sợ người lạ, kéo Tô Ất vuốt ve con mèo nhỏ, kể cho anh nghe những chuyện thú vị của Đa Đa trên thuyền.

Chung Minh đứng bên cạnh nhìn một lúc, chỉ thấy Tô Ất và em trai thật sự hợp nhau, anh rảnh rỗi cũng là rảnh rỗi, dứt khoát nhặt cái xẻng sắt tạm đặt sang một bên, cũng đào sá sùng tại chỗ. Khi Tô Ất nhận ra, Chung Minh đã đào được bốn hố cát, mỗi hố đều có thu hoạch, động tác nhanh hơn anh rất nhiều.

Người đàn ông chuyên tâm làm việc mặc áo ba lỗ không tay, để lộ khuôn mặt nghiêng đẹp trai và cánh tay rắn chắc.

Anh nhận ra mình vô cớ nóng mặt, nhanh chóng cúi đầu xuống, không dám nhìn nữa.

Sá sùng mà Chung Minh đào được cuối cùng đều cho Tô Ất.

“Tiểu Tử sợ, người nhà dì hai ta chắc chắn cũng sợ, nên ta lười mang về, tổng cộng cũng không có mấy con.”

Tô Ất đếm, tổng cộng bảy con.

Sá sùng dài, vài con là đủ một cân.

“Đợi bán được, ta sẽ chia tiền của mấy con này cho anh.”

Chung Minh muốn từ chối, lời đến miệng lại nuốt xuống.

“Cũng được.”

Tô Ất thấy anh đồng ý, hơi vui, rồi lại nghe Chung Minh nói: “Anh thường đi quê vào lúc nào, ta hình như chưa gặp anh bao giờ.”

“Phần lớn là sau buổi trưa, buổi sáng tôi phải giúp việc trên thuyền, hoặc đi bắt tôm, làm mắm tôm, nhưng cũng không phải ngày nào cũng đi.”

Tô Ất trả lời xong, Chung Minh nhớ thím hai hình như có nhắc đến, nói Ất ca nhi biết làm mắm tôm, vị rất ngon, chắc là công thức của nhà họ Lư.

Chung Minh lại cảm thấy không thể nào, với tính cách của Lưu Lan Thảo, nếu thật sự có một công thức kiếm tiền tốt như vậy, bà ấy sao nỡ dạy cho Tô Ất, tám phần còn sẽ giấu giếm, sợ Tô Ất học lén.

Hỏi ra, Tô Ất quả nhiên nói: “Là công thức ta tự nghĩ ra, thím ta từng bảo ta dạy cho Vũ ca nhi, Vũ ca nhi chê mắm tôm hôi thối, không chịu học, sau này chuyện này không nhắc đến nữa.”

Chung Minh cười lạnh: “E là thím anh đã nghĩ thông suốt, dù sao tiền đồng anh bán mắm kiếm được cũng vào túi bà ấy, hà cớ gì để con trai ruột của bà ấy chịu khổ.”

Tô Ất không phủ nhận.

“Làm phụ mẫu, tự nhiên là thiên vị con ruột.”

Anh đã sớm nhận ra điều này, trên đời này, anh mất cha, thực ra đã sớm không còn nhà.

Nếu tiếp tục nói chuyện này, khó tránh khỏi khiến người ta đau lòng.

Chung Minh thấy trời không còn sớm, thủy triều nhỏ không rút được lâu, anh cũng nên quay về.

“Lần sau có cơ hội, bọn ta cũng sẽ thử mắm tôm của cậu.”

Anh nói đùa một câu, gọi đệ đệ cùng rời đi, quay đầu lại thấy Tô Ất vẫn còn ở đó, đang vẫy tay về phía này.

Chung Minh nhắc nhở đệ đệ một câu, Chung Hàm quay người lại, cùng cậu vẫy tay, đáp lại.

Dù ở xa, Chung Minh cũng cảm thấy Tô Ất chắc là đã cười.

Cậu quá gầy, cuộc sống khổ sở, nhưng trên mặt không thấy nhiều vẻ khổ sở.Khi cười, đôi mắt cậu ấy thanh tú, nếu được nuôi béo hơn và mặc một bộ quần áo tươi sáng, chắc chắn sẽ là một chàng trai nhỏ nhắn, đoan trang.

Đi được một quãng đường dài, Chung Minh chợt nhận ra mình vẫn đang nghĩ về Tô Ất.

Đúng lúc này, Chung Hàm đột nhiên nói: “Đại ca, khi nào chúng ta lại đi chơi với anh Tô Ất?”

Anh ấy đưa tay nhẹ nhàng gãi mũi em trai: “Đệ thích anh Tô Ất à?”

Chung Hàm gật đầu mạnh.

“Thích ạ.”

…

Tô Ất trở về thuyền nhà họ Lư, trời đã nhập nhoạng tối. Lưu Lan Thảo và Lư Vũ, những người cùng đi bắt hải sản, đã ngồi yên vị trên thuyền. Thấy anh, họ liền bĩu môi, nhìn anh với ánh mắt khó chịu.

“Sao giờ này mới về, đi đâu hoang dã vậy? Có nhà nào mà ca nhi lại lang thang bên ngoài khi trời tối như cậu không? Không sợ người ta đồn đại à? Cậu không cần danh tiếng, nhưng nhà chúng tôi thì cần.”

Lưu Lan Thảo nói đến đây, hừ lạnh một tiếng.

“Đúng là cánh cứng rồi, chẳng qua chỉ là giúp chỉ điểm một tên trộm, thấy sắp phất lên là đã tự cho mình là nhân vật lớn rồi.”

Dì nói chuyện lúc nào cũng châm chọc, Tô Ất chỉ muốn hỏi thẩm ấy cả ngày lấy đâu ra nhiều sức lực như vậy.

Cậu đặt cái xô gỗ trong tay xuống sàn thuyền, phát ra một tiếng động trầm đục.

“Bãi biển đông người quá, không có gì tốt cả, nên ta đi xa hơn một chút.”

Lư Vũ bĩu môi nhìn lên, phát hiện cái xô này gần như đầy ắp, có bảy tám con sò trắng to bằng lòng bàn tay, vài con cua xanh và ốc biển, ốc rốn, hai con mực không nhỏ, trong khe nhét đầy nghêu và một nắm rong biển.

Cũng không tệ hơn so với những gì anh và mẹ anh kiếm được cộng lại.

Mặc dù vậy, miệng vẫn nói: “Toàn là đồ không đáng tiền.”

Tô Ất đâu có lạ gì tính nết của hắn, không nói nhiều, đặt đồ xuống rồi đi ra đuôi thuyền.

Lưu Lan Thảo đã cho hai đứa trẻ ăn cơm rồi, trên bếp chỉ còn lại một chồng bát đĩa bẩn, trong nồi còn sót lại một ít bún, nước nhiều bún ít, và nửa con cá lởm chởm, chắc là Lư Vũ hoặc Lư Phong ăn thừa.

Bún vẫn còn hơi ấm, Tô Ất đổ ra ăn cả nước lẫn cái, nửa con cá thì không ăn, trực tiếp đổ xuống biển.

Sở dĩ hôm nay cậu về muộn là vì anh đã nướng hai con cua lớn trên đá ở bãi biển, mở ra toàn là gạch, ăn no căng bụng.

Trước đây cậu không dám làm như vậy, nhưng từ khi quen Chung Minh, cậu dường như đã có thêm một chút gan dạ, liên tục tự nhủ trong lòng rằng mình không nợ ai, tại sao mình phải bạc đãi bản thân, đọc đi đọc lại vài lần, liền sinh ra một khí phách hào sảng, không chút khách khí mà ăn hai con cua to nhất, giá trị nhất vào bụng.

Khi rửa bát, cậu lợi dụng màn đêm che giấu, uống một viên thuốc mà Chung Minh tặng, mong rằng sáng mai ngủ dậy, cảm lạnh sẽ khỏi hẳn.

Trước đây cậu không cảm thấy cuộc sống ngày qua ngày có ý nghĩa gì, một ngày mới chẳng qua chỉ có nghĩa là một sự mệt mỏi mới, nhưng giờ đây cậu sẽ nghĩ, có lẽ ngày mai lại có thể gặp Chung Minh, Tiểu Hàm ca nhi và mèo Đa Đa.

Trái tim bị kìm nén bấy lâu như bầu trời tan mây, một tia nắng xuyên qua.

Muộn hơn nữa, cậu giặt xong hai bộ quần áo cuối cùng và một tấm ga trải giường, phơi trên dây căng trên nóc thuyền, rồi lại lấy nước rửa mặt.

Trước khi vào khoang thuyền nghỉ ngơi, cậu tinh ý nghe thấy Lư Vũ dường như đang nói chuyện nhỏ với Lưu Lan Thảo, vì vậy cậu không vội đẩy cửa vào, bất ngờ, cậu nghe thấy tên Chung Minh.

“Nương, con thật sự thích Chung Minh!”

“Con thích thì có ích gì, con là lần đầu tiên sinh ra ở Bạch Thủy Áo, không biết đó là người như thế nào sao? Nhà đó, con gả qua trước khi sinh con còn phải giúp nuôi em chồng, chỉ chờ uống gió tây bắc! Cả ngày, thật là tức chết mẹ rồi, nếu không phải dì con nói cho mẹ biết, mẹ còn không biết con lại có ý nghĩ này.”

Lư Vũ thầm mắng Lưu Thuận Thủy trong lòng, cái miệng rộng gì mà còn để chuyện này lọt đến tai dì.

“Nhưng Chung Minh bơi giỏi, kiếm được nhiều tiền, hơn nữa không phải ai cũng nói anh ấy đã học được điều tốt rồi sao...”

“Phì, cũng chỉ lừa được mấy đứa trẻ ngây thơ như các con thôi, nói thẳng ra, chó không bỏ được tật ăn cứt. Làng mình bao nhiêu người đàn ông tốt không chọn, lại cứ thích Chung Minh, đừng nói mấy chuyện vớ vẩn đó, nương còn không biết con chỉ là nhìn trúng cái mặt của hắn ta...”

Lư Vũ có lẽ bị nói trúng tim đen, im lặng một lúc, Lưu Lan Thảo lại mắng hắn vài câu.

“Con đâu phải là Tô Ất cái loại trai già không gả được, tự nhiên hạ thấp giá trị bản thân làm gì, nhà họ Giang mua thuyền mới cưới đại tỷ con, đến lượt con, ngược lại còn đi dâng hiến cho một thằng đàn ông nghèo khó, con có tin không, chuyện này mà truyền ra ngoài, đại tỷ con ở nhà họ Giang cũng phải mất mặt theo.”

Sau đó, Lư Vũ hoàn toàn không nói gì nữa.

Vài giây sau, trong khoang thuyền mơ hồ có tiếng nức nở truyền ra, Tô Ất thầm tặc lưỡi, nhận ra đây là Lư Vũ bị mắng khóc.

Đây quả thực là lần hiếm hoi Lưu Lan Thảo nói nặng lời trong ký ức, đến nỗi sau đó giọng nói cũng không kìm được, bị Tô Ất nghe rõ mồn một.

Đồng thời cậu cũng ngạc nhiên khi Lư Vũ lại để ý đến Chung Minh, nhưng nghĩ kỹ thì cũng không bất ngờ.

Một người đàn ông cao lớn, đẹp trai như vậy, ai mà không yêu thích.

Không phải Lư Vũ, thì cũng sẽ là những cô gái hoặc chàng trai xinh đẹp, tài giỏi khác.

Cậu hình dung cảnh Chung Minh kết hôn với người khác, tâm trạng rối bời, như một mớ bòng bong.

Ở bên ngoài đợi thêm một lúc lâu, đợi Lư Vũ khóc xong mới đẩy cửa vào khoang thuyền, cuộn mình vào không gian chật hẹp của riêng mình, cuộn tròn lại nằm xuống.

Ngủ

Mùi vị đắng chát của viên thuốc vẫn còn vương vấn trong miệng, cậu không nỡ ăn kẹo, bèn ngậm vị đắng mà ngủ, vừa nghĩ đến thuốc là do Chung Minh tặng, lại cảm thấy đắng cũng là ngọt.

Ngày hôm sau, vài chiếc thuyền của nhà họ Chung rời bến khi trời vừa hửng sáng, đi đánh lưới sứa vào mùa nước lớn.

Thêm một chiếc thuyền thì thêm hai cọc, mệt đến thở hổn hển.

May mắn thay, mùa sứa đang rộ, tùy tiện giăng một lưới là bội thu, con sứa lớn nhất thu hoạch được to như nắp xe, khiến các thuyền gần đó đều đến xem.

“Con sứa này, phải nặng vài trăm cân!”

“Ai nói không phải, mấy năm rồi không thấy con sứa nào to như vậy, lần này thật sự mở mang tầm mắt.”

Nông dân trồng trọt dựa vào thời tiết để định thu hoạch, người dân sông nước cũng vậy, tuy nói các loại cá tôm đều có hàng năm, nhưng số lượng thì không cố định.

Con sứa biển lớn được vớt lên thuyền phải chia thành bốn năm đoạn, khi phân loại trong khoang, ba bốn người cùng làm.

Đầu và thân tách rời, sờ vào là một bọc nước, hai tay ôm cũng chảy xuống.

Mấy thuyền sứa mang về, đã là khoảng giờ Tỵ.

Chung Minh xách thêm một cái giỏ lưới, bên trong đựng mấy chục con bào ngư. Hôm nay biển có quá nhiều sứa, không dễ lặn xuống, anh chỉ loanh quanh gần đó, tìm thấy một rạn san hô đầy bào ngư đáy đá, cạy được một mẻ đã đời, vừa hay giao cho ông chủ Mẫn.

Cá lớn có thể rút gân thì không gặp được, anh hỏi Lục thúc, Lục thúc trực tiếp nói: “Sao ngươi quên trong biển còn có cá tầm, gặp con lớn có thể dài vài thước, đủ cho ngươi dùng.”

Được Lục thúc nhắc nhở, Chung Minh chợt bừng tỉnh: “Đúng là quên mất.”

Cá trong biển quá nhiều, đôi khi bắt được còn không biết gọi là gì, cần phải hỏi những người lão luyện như Lục thúc mới được, lâu ngày không gặp, làm sao mà nghĩ ra được.

Gân cá tầm ngon tuyệt, từng là cống phẩm của huyện Cửu Việt, có thể vào ngự thiện, riêng tư người dân ven biển gọi cá tầm là cá rồng, gân cá của nó gọi là gân rồng.

Nghe cái tên này, là biết dù so với gân cá mập cũng không kém là bao.

Tuy nhiên, loại cá này thường nằm dưới đáy biển, nơi nước nông không có, muốn tìm một con, còn phải đặc biệt tìm cơ hội chèo thuyền ra biển xa.

Xem ra súng bắn cá gần đây không làm được, Chung Minh tạm gác lại ý định.

Đã làm ra là để dùng lâu dài, cũng không vội vàng.

Bóc sứa, vận chuyển sứa, chạy đi chạy lại giữa lều tre, bể phèn và nồi sắt, Chung Minh mồ hôi nhễ nhại, dứt khoát cởi trần như nhiều người đàn ông khác, chỉ vắt một chiếc khăn thấm mồ hôi lên cổ.

Người dân ven biển không cầu kỳ như người trên đất liền, đàn ông cởi trần, con trai con gái để lộ cánh tay hoặc bắp chân, quần áo ướt là chuyện thường tình, không có gì không thể nhìn.

Anh ấy dùng sức, cơ bắp căng lên, bụng nổi rõ múi, không biết lại thu hút bao nhiêu ánh mắt nóng bỏng nhìn.

Trong lòng vẫn nhớ phải đi chợ giao bào ngư sau khi làm xong, Chung Minh bước đi như bay, khiến có người không nhịn được đến gần nói với Chung Xuân Hà: “Ta thấy A Minh nhà ngươi chỉ cần chịu khó làm việc đàng hoàng, một mình có thể làm bằng hai người, nhìn cái thể trạng này, là người có thể gánh vác gia đình.”

Chung Xuân Hà biết người phụ nữ này có một đứa con trai đến tuổi, cũng đến tuổi nói chuyện hôn nhân, đoán rằng không phải là không có chuyện gì để nói.

Thực tế chứng minh cô ấy đoán không sai, người phụ nữ gọi đứa con trai nhỏ đang bóc sứa ở phía bên kia thuyền: “Đây là Linh ca nhi nhà ta, Linh ca nhi, đây là thím Xuân Hà của con.”

Đứa con trai nhỏ được gọi là Linh ca nhi chào hỏi, Chung Xuân Hà liếc nhìn hai cái, mỉm cười khen vài câu.

Đợi đứa con trai nhỏ đi xa, bà ấy nói với người đàn bà: “Là một đứa trẻ tốt, ta cũng biết ý ngươi, nhưng tính cách của cháu trai ta ngươi cũng biết, ta không dám vượt quyền nó mà quyết định gì, đợi ta hỏi nó, rồi sẽ trả lời ngươi.”

Một bên khác, Chung Minh đang đổ vỏ sứa vào bể phèn, sau một tiếng ồn ào, anh gặp Lưu Thuận Thủy đang đi về phía này.

Hai người chào hỏi, Lưu Thuận Thủy lại mời anh đến nhà uống rượu.

“Chúng ta đã lâu không tụ tập rồi, ta còn gọi cả Thủ Tài ca và Hổ Tử, ba người các ngươi là một nhà, tối nay cùng đến nhé.”