Chư vị di nương thất hồn lạc phách lui ra khỏi thư phòng, đứng trước hành lang gió lộng mà đưa mắt nhìn nhau, ai nấy đều biết, muốn đoạt được Vương gia ban ân, quả thật khó như lên trời.

Khương di nương chậm rãi theo sau, từ đầu đến cuối vẫn là người trầm mặc ít lời, cũng vì thế mà thường bị các vị di nương khác xem nhẹ, chẳng ai nghĩ đến việc thương lượng gì cùng nàng.

Nàng vốn là người theo hầu Vương gia từ sớm, đã hai mươi chín tuổi, mười phần lạnh lẽo cô tịch, chưa từng được ngài lâm hạnh một lần. Ở trong mắt người khác, e rằng nàng đã là cây khô trụi lá, không còn cơ duyên xoay chuyển.

Người khác không muốn cùng nàng giao tiếp, Khương di nương cũng chẳng có tâm mà chen vào thế sự của kẻ khác. Về đến tiểu viện của mình, nàng lập tức khép cửa khóa trái, dứt khoát tự giam lấy thân.

Chúng di nương còn ôm mộng hy vọng, nhưng nàng thì từ lâu đã buông bỏ. So với những thiếu nữ tươi trẻ, nàng nay tuổi tác đã cao, nhan sắc cũng không bằng ai. Tình cảm với Vương gia xưa nay vốn nhạt như nước lã, không mấy ai biết đến nàng, cũng chẳng có ai nhớ đến nàng.

Nghĩ đi tính lại, chi bằng sớm thu dọn hành lý, chờ qua một tháng nữa thì tìm nơi nương thân khác, rời khỏi phủ vương, an ổn sống qua ngày.

Chư vị di nương khác lo sợ bị bán đến kỹ viện, riêng Khương di nương lại chẳng bận lòng điều ấy.

Bởi chẳng ai sẽ để mắt tới một "lão bà" đã hai mươi chín tuổi.

Thế nhưng, trong khi nàng chỉ muốn yên ổn sống những ngày cuối ở phủ vương, thì những người không muốn nàng dính dáng lại quay đầu mà nghĩ đến nàng đầu tiên.

Mấy tháng rồi không được gặp Vương gia, các di nương âm thầm thương nghị, tính toán sai người đưa chút điểm tâm hoặc canh nước đến thư phòng, mong có thể chiếm được đôi phần yêu thích.

Chỉ tiếc, lòng Vương gia nông sâu khó đoán. Các nàng tuy thân làm di nương, lại gặp mặt Vương gia còn không bằng gặp lão phu nhân.

Nếu không khéo, đưa một bữa ăn chẳng những chẳng có công, còn chuốc lấy họa sát thân.

Một phen bàn bạc, ai nấy đều do dự không dám mạo hiểm. Là cơ duyên hay là tử lộ, không ai dám đoán.

Các nàng không có hùng tâm tráng chí gì, nếu không bị lão phu nhân thúc giục, e là đến cả thư phòng các nàng cũng không dám bén mảng tới.

Vương gia bề ngoài ôn nhã, nhưng ai ai trong hậu viện đều còn nhớ, năm ngoái vào một đêm thu nọ, chỉ vì một thích khách là quốc thích mà hắn thẳng tay đoạt mệnh.

Lúc đó, vài vị di nương có mặt tận mắt chứng kiến, hoảng sợ đến mức phải mời đại phu về điều trị kinh hoảng.

Muốn tranh sủng, nhưng mạng sống mới là điều quan trọng hơn hết.

Chọn tới chọn lui, cuối cùng ánh mắt các nàng dừng lại nơi Khương di nương.

Tuổi cao, tướng mạo thường thường, tính tình cũng bình lặng không tranh không đoạt – là người thích hợp nhất để đưa ra thăm dò đầu tiên.

Khương di nương tự nhiên không nguyện ý. Nàng chẳng ngốc, so với dấn thân vào hố lửa, nàng thà bị trục khỏi vương phủ còn hơn.

Nhưng các vị di nương quyết không buông tay. Hết ngày này sang ngày khác, sai nha hoàn, bà tử tới làm phiền nàng không dứt. Thậm chí còn cấu kết với phòng bếp, cắt xén phần cơm phần canh của nàng, ép đến mức nàng không còn đường lui.

Mất ăn mất ngủ nhiều ngày, cuối cùng Khương di nương chỉ đành thuận theo, đáp ứng yêu cầu của bọn họ.

Dù sao, nàng theo hầu Vương gia từ lâu, lại chưa từng phạm điều luật nào. Dù Vương gia không ưa, cùng lắm cũng chỉ là đôi lời răn dạy, sẽ không đến mức lấy mạng nàng.

Điểm tâm là tự tay Khương di nương làm. Các di nương khác vốn chẳng quan tâm nàng đưa gì, chỉ mong nhìn thấy phản ứng của Vương gia là đủ.

Nàng chỉnh tề xiêm y, mang theo hộp cơm, tiến tới thư phòng.

Bộ y phục nàng mặc là bộ tốt nhất trong phủ của mình – được lão phu nhân ban cho từ mấy năm trước, màu sắc đã phai nhạt theo thời gian, nhưng vẫn sạch sẽ đoan trang.

Gương mặt nàng không có gì đặc biệt, đến mức nếu không tự xưng thân phận, hộ vệ giữ cửa cũng có thể nhầm nàng với một nha hoàn thông thường.

Khi người thông báo, trong thư phòng đang có Mặc đại nhân – Mặc Trầm Uyên ở đó.

Gần đây kinh thành gió ngầm nổi lên, Mặc đại nhân thay vì vào cung, lại chọn tới thư phòng của Tiêu Vương gia để đàm đạo.

Tiêu Tử Giác nghe người bẩm báo, khẽ ngẩng đầu: “Thiếp thất? Là ai?”

“Bẩm Vương gia, là Khương di nương.”

Tiêu Tử Giác suy nghĩ hồi lâu mới lờ mờ nhớ ra là ai, thần sắc liền trầm xuống: “Bảo nàng trở về, bổn vương không đói.”

Thủ hạ lại lộ vẻ khó xử: “Khởi bẩm Vương gia, gần đây lão phu nhân đặc biệt dặn dò, nếu có di nương đến thăm, tuyệt không được đuổi thẳng ngoài cửa. Vương gia xem, có nên xử trí thế nào?”

Nhớ đến mẫu thân của mình – vị lão phu nhân ngày ngày lo lắng cho đại sự nhân sinh của hắn, Tiêu Tử Giác nhíu mày bóp trán.

Mặc Trầm Uyên bên cạnh bật cười: “Mẫu thân ngươi cũng có ý tốt. Với tuổi của ngươi, hài tử nhà khác đều đã học Luận ngữ rồi.”

Tiêu Tử Giác cười khổ: “Mặc huynh trêu ta rồi.”

Hai người ở ngoài cung không xưng thần – quân, Mặc đại nhân đã cải trang, giờ chỉ là một bằng hữu thân thiết của Tiêu Tử Giác.

“Vương gia…” Thủ hạ lại nhỏ giọng nhắc nhở.

Tiêu Tử Giác nghĩ tới Khương di nương, trong lòng vẫn còn đôi phần ấn tượng. Ít nhất nàng không phải kẻ rắc rối, thành thật, yên tĩnh.

Hắn phất tay: “Cho nàng vào đi.”

Nghe được cho vào, Khương di nương hơi sững người.

Nàng vốn tưởng chỉ là làm bình phong cho mấy vị di nương, không ngờ Vương gia lại thật sự tiếp nàng.

Vội vàng sửa sang y phục, nàng dè dặt bước vào.

Vương gia là người được trời ban cho tướng mạo tuấn tú, phong thần tuấn lãng, khí độ bất phàm.

Khương di nương hành lễ: “Thiếp thân tham kiến Vương gia.”

Mặc Trầm Uyên đang ở cách gian xem thư tịch, nghe tiếng liền khẽ sững lại.

Tiêu Tử Giác nhìn nữ tử búi tóc gọn ghẽ, y phục cũ kỹ nhưng vẫn chỉnh tề tiến vào, đáy mắt thoáng hiện lên tia không kiên nhẫn.

“Miễn lễ.”

“Tạ ơn Vương gia.”

Khương di nương biết hắn không ưa mình, liền nhanh chóng đưa hộp cơm sang cho tiểu đồng bên cạnh: “Đây là điểm tâm do thiếp thân tự làm.”

Tiêu Tử Giác cũng không thèm nhìn, chỉ hờ hững “Ừ” một tiếng: “Còn chuyện gì nữa không?”

“Không có. Vương gia bảo trọng, thiếp thân xin cáo lui.”

Khương di nương rất biết điều, khom mình lui ra.

Tiêu Tử Giác không giữ lại, chỉ gật đầu qua loa.

Chờ nàng rời đi, Mặc Trầm Uyên mới từ gian trong bước ra, ánh mắt mang theo một tia khác thường.

“Vừa rồi… là thiếp thất của ngươi?”

Tiêu Tử Giác ngẩn ra, không ngờ hắn lại hỏi việc hậu trạch, liền giải thích: “Nàng vốn là nha hoàn bên người ta, mẫu thân ta muốn tìm người khai thông chuyện nam nữ nên mới nâng lên làm di nương. Ta từ nhỏ không ưa nữ sắc, nàng cũng chỉ quanh quẩn trong hậu viện. Hôm nay e là do mẫu thân ép buộc, nàng mới đến.”

“Thì ra là vậy.”

Tiêu Tử Giác cau mày, không hiểu vì sao hoàng đế lại quan tâm chuyện này.

“Người đã đi, vậy nói tiếp chuyện ban nãy đi.” Mặc Trầm Uyên nói.

Tiêu Tử Giác lập tức thu hồi tâm thần, tiếp tục đàm đạo cùng hắn.

Chuyện kéo dài chừng một khắc, Mặc Trầm Uyên liếc nhìn hộp cơm vẫn chưa mở: “Mở hộp điểm tâm ra, để ta nếm thử tay nghề người trong phủ ngươi xem sao.”

Tiêu Tử Giác sai người mở nắp. Đối với hắn mà nói, là do di nương đưa hay phòng bếp làm, chẳng khác gì nhau.

Mặc Trầm Uyên cắn thử một miếng, bánh mềm giòn tan, thơm ngọt lưu lại nơi đầu lưỡi.

“Tay nghề không tệ.”

Tiêu Tử Giác chỉ cười cho qua, không bận tâm mấy đến ăn uống.

Tin Khương di nương được vào thư phòng rất nhanh đã lan tới tai các vị di nương khác.

Dù chỉ ở lại chốc lát rồi lui ra, cũng đã vượt xa dự đoán của họ.

Tức thì trong hậu viện dấy lên một trận náo động, ai nấy đều rục rịch.

Còn với Khương di nương, sau khi hoàn thành uỷ thác của đám di nương kia, cuộc chiến tranh sủng này đã chẳng còn liên can đến nàng.

Trở về viện, nàng cẩn thận cài then cửa, mồ hôi túa ra như tắm, chỉ mong được ngâm mình trong nước ấm, gột rửa sạch sẽ một thân căng thẳng.