Vậy nên, khi nàng đến chỗ Chu Nhị lão gia để thỉnh an, hai huynh đệ kia cũng khách khí vài câu. Cô thái thái mỉm cười, cất tiếng:
“Dạo gần đây tiết trời se lạnh, tẩu tử thân thể vẫn an khang chứ?”

Chu Nhị lão gia tuy trưởng tử đã khuất, nhưng hiện tại lại có một hài tử nhỏ, giống như lão thụ nảy chồi, nghe nàng hỏi han, chỉ cười nói:
“Tốt, đều tốt. Tẩu tử ngươi còn nhắc ngươi chẳng chịu đến, khi nào qua bên đó trò chuyện một phen mới phải.”

Cô thái thái nghe nói đại phòng hiện nay có hai vị cử tử tiền đồ sáng lạn, tương lai khả dĩ thiềm cung chiết quế*, nhất định tiền đồ không thể lường, bèn nhẹ giọng cười nói:
“Nghe đại ca nói, đại phòng hiện nay có hai vị cử tử tiền đồ sáng sủa, sang năm có lẽ sẽ chiếm bảng đề danh. Nay lại đang lúc cuối năm, đại tẩu bận rộn chẳng ngơi tay, ta cũng còn có việc phải đi gấp.”

(*chiết quế thiềm cung: ví với thi đỗ trạng nguyên, công danh rạng rỡ)

Cô thái thái vốn biết nhị ca làm ăn buôn bán, thích nhất là kết giao với người tài, nên chỉ nói đến đó là ngừng, không nói thêm nữa.

Quả nhiên, không lâu sau Chu Nhị lão gia liền mời hai vị cử tử đến gặp. Cô thái thái vội vàng sai người gọi ái nữ đến, Mai Phán Nhi vốn xinh đẹp hơn cả tam nương tử, dung mạo kiều lệ, diễm lệ như hoa, chỉ trang điểm nhẹ mà khí chất đã thanh lệ thoát tục.

Lúc Hà Tam công tử mặt đỏ rượu say bị đỡ ra, thấy thiếu nữ từ hành lang đi tới, khăn tay nàng lại cố tình đánh rơi ngay lúc đi ngang qua hắn...

…

“Việc này lại phát sinh ngay dưới mí mắt của ta! Đại cô nương gia đình người ta, khăn tay lại bị hạ nhân nhặt được rồi truyền đến tay nam nhân, nửa đêm lại cho nữ nhi trang điểm kỹ lưỡng, hẹn gặp riêng tư!” Tưởng thị nghe xong, lập tức cảm thấy như bị đào tường, nếu không nhờ Ngô thị báo lại kịp thời, may mà ngoại tôn nữ của bà tâm chí vững vàng, nếu không, thanh danh nữ nhi Chu gia e là bị bôi nhọ nặng nề.

Nghĩ vậy, Tưởng thị liền sai Lục Anh:
“Đi, mời đại lão gia tới đây một chuyến.”

Dù vợ chồng phu thê tình cảm chẳng còn như xưa, nhưng đối với chuyện liên quan đến nhi nữ thì ai nấy đều không thể khoanh tay đứng nhìn. Tưởng thị trong tay cũng nắm không ít chứng cứ, chờ đại lão gia vừa đến, liền mở lời:

“Cô thái thái trước tiên sai nha đầu Phán Nhi đưa thức ăn, lại nhân đêm khuya sai nàng đi ngang qua đường của nam nhân, cố tình rơi khăn tay. Chưa dừng lại ở đó, sáng nay còn phái nha đầu tên Thiện tỷ đưa túi hương sang, bên trên còn thắt đồng tâm kết.”

Không có chứng cứ, nàng quyết không dám vu oan trước mặt đại lão gia. Tưởng thị nghiêm mặt:

“Nhà chúng ta có bốn nữ nhi, nay đúng lúc nghị thân trọng yếu, nếu rơi vào tai người ngoài điều tiếng xấu xa, thì thanh danh các nàng chẳng phải sẽ bị hủy sạch?”

Chu đại lão gia hừ lạnh một tiếng:
“Gọi cô thái thái cùng nha đầu kia đến đây!”

Tưởng thị liền ngăn lại:
“Lão gia, e rằng nếu làm lớn sẽ khiến lão thái thái sinh nghi. Lục Anh, ngươi chỉ cần nói có món vải mới, mời cô thái thái tới chọn.”

Cô thái thái tới rất nhanh. Nàng vốn không phải quả phụ cô quả, nhưng luôn nghĩ tìm được chỗ lợi thì chẳng thể bỏ qua. Nào ngờ mới bước vào phủ đã thấy đại ca cùng đại tẩu ngồi ở vị trí thượng thủ, sắc mặt u ám, phía dưới lại có một nha đầu đang quỳ, không phải ai khác, chính là Thiện tỷ.

Thiện tỷ đã bị đánh vài bản, tất nhiên khai hết toàn bộ. Tưởng thị nắm chắc bằng chứng mới cho mời người đến.

Sau khi các hạ nhân lui xuống, Tưởng thị cất giọng:

“Muội muội, nha đầu này sáng nay mang đồ sang phòng Hà công tử, bị người bắt được. Nàng nói là ngươi sai khiến.”

Cô thái thái vừa thấy chiếc túi thêu hình tịnh đế liên, liền phản ứng nhanh, chỉ ngay Thiện tỷ:
“Nha đầu này trước nay tay chân lén lút, nay lại mượn danh ta để làm chuyện đồi bại, rõ là tâm mang thù oán!”

Nói xong, liền vừa lau nước mắt vừa khóc lóc:
“Đại tẩu, người này vốn là tẩu đưa đến cho ta! Ngày thường tẩu chẳng ưa ta, cũng không thể vì thế mà gán tội oan cho ta!”

Tưởng thị cười nhạt:
“Này nha đầu là ngươi năm lần bảy lượt tới đòi người, từ khi nào là ta ban cho?”

Cô thái thái liền nhanh mồm tiếp lời:
“Đúng vậy, nhưng vì nàng không cam tâm tình nguyện hầu hạ, mới dám làm chuyện mạo phạm danh tiết. Đại ca, ngươi phải làm chủ cho muội muội a...”

Tưởng thị thấy vậy lạnh giọng:
“Ngươi không nhận chuyện này cũng được, vậy ngươi giải thích sao việc Phán Nhi cố tình ném khăn tay khi đi ngang qua cháu ngoại ta?”

“Khăn gì? Phán Nhi nhà ta đến nay còn chẳng rõ khăn mình rơi chỗ nào, hôm qua còn đi tìm, nó là đứa con gái ngoan hiền trong sáng, sao có thể để người vu oan?” Cô thái thái cãi cố, đã sớm có chuẩn bị.

Chu đại lão gia liếc mắt về phía Tưởng thị. Tưởng thị không ngờ cô thái thái lại giảo hoạt đến vậy, liền cười lạnh:

“Cô thái thái quả là mồm miệng lanh lợi, đúng là có thể đổi trắng thay đen.”

Cô thái thái lại nói:
“Tẩu tẩu, túi hương này rõ ràng không phải tay nghề của nữ nhi ta, chính là nha đầu kia tư tình tư riêng. Tẩu cứ việc xử trí!”

Tưởng thị làm ra vẻ thỏa hiệp:
“Cô thái thái nói đúng, nha đầu này ta nhất định nghiêm trị.”

Cô thái thái đắc thắng, còn hung hăng lườm Thiện tỷ một cái. Nhưng Thiện tỷ ngẩng đầu nghẹn ngào:
“Lão gia, phu nhân, những chuyện này đều do cô thái thái phân phó, nô tỳ nào dám giấu giếm!”

Cô thái thái tuy thong dong đi ra ngoài, song trong lòng vẫn thầm cảm thấy mình cơ trí vô song, tự đắc vô cùng.

Nhưng chưa vui được bao lâu, liền nghe lão thái thái sai người gọi tới:
“Nghe nói Mai cô gia bệnh nặng, cần ngươi hồi hương chăm sóc. Ta cũng muốn giữ ngươi lại, nhưng đại ca ngươi nói rất có lý. Xuất giá tòng phu, vẫn nên trở về.”

Không có hòa ly, tức vẫn là thê tử người ta.

Cô thái thái kinh ngạc không nói nên lời.

Lão thái thái lại thúc giục:
“Thuyền đã chuẩn bị xong, mai liền khởi hành. Nếu đợi mặt sông kết băng, chỉ có thể đi đường bộ, xóc nảy vô cùng.”

Hôm sau, chính Tưởng thị đích thân tiễn cô thái thái rời phủ. Thấy nàng mang theo không ít rương hòm, liền dặn:
“Lúc quay lại, chỉ cần mang chút y phục tắm gội là được.”

Tới lúc này, cô thái thái mới chợt hiểu ra: bản thân tưởng rằng đã thắng, hóa ra sớm đã rơi vào bẫy. Tẩu tử ngay cả hành lý cũng không cho mang, e rằng cả bệnh tình của trượng phu cũng là giả.

Nàng còn muốn nói thêm gì đó, nhưng đã bị người đỡ lên xe ngựa.

Xe ngựa rời đi, bụi đất bay mù mịt. Tưởng thị khẽ vẫy khăn, quay đầu nói với mọi người:
“Đi thôi, còn đứng ngẩn ra đó làm gì?”

Vừa xoay người, Tưởng thị khẽ lắc đầu. Người này, thật sự quá tự cho là thông minh, tưởng mình mọi việc chu toàn không sơ hở, người khác bắt không được nhược điểm. Nhưng càng là như vậy, Chu đại lão gia lại càng không thể nhẫn nhịn.

Ngu xuẩn còn có thuốc chữa, nhưng gian xảo tính kế, hơn nữa là nhằm vào người Chu gia — đó lại là điều đại lão gia không thể tha thứ. Dù hắn chẳng yêu thương nhị nữ nhi, cũng không để người ngoài làm càn.

Huống hồ hiện giờ trưởng nữ đang nghị thân cùng phủ tể tướng, sao có thể để bị phá rối? Đừng nói là một cô thái thái, dẫu là lão thái thái, hắn cũng tuyệt đối không dung thứ.

Tưởng thị dám chắc, đời này cô thái thái không còn cơ hội quay lại Biện Kinh. Đáng thương thay, chỉ sợ bản thân nàng vẫn tưởng rằng về sau viết thư làm nũng vài câu là sẽ được hồi kinh…