Đôi tay kia ngón tay thon dài, cứng cáp, lạnh băng như sương tuyết. Mu bàn tay nổi gân xanh, những đường kinh mạch màu xanh lơ căng lên, dồn nén như dòng nước lũ.

Kỷ Lan Chỉ hoang mang chớp mắt, chỉ cảm thấy toàn thân đau nhức, nhưng hơi nóng lại tan biến.

Lại bị Kỷ Lan Chỉ ấn xuống, bàn tay kia dần dần trượt đến vòng eo nàng, ôm trọn lấy.

Lực đạo rất mạnh, thế tới như vũ bão.

Cuối cùng.

Lang quân đảo, khách thành Thành chủ.

Kỷ Lan Chỉ không cần động nữa.

Vùng duyên hải châu phủ gió lớn, trong núi lại lạnh buốt. Sơn hoa quế sớm kết nụ, chen chúc trên cành.

Sáng sớm, ánh mặt trời mờ ảo, chiếu vào cành hoa quế, đẩy những cánh hoa ra, đọng sương sớm, ủ rũ rũ xuống bình hoa thon dài.

Kỷ Lan Chỉ tỉnh giấc, mở mắt liền thấy một bình hoa quế trong căn nhà tranh đơn sơ.

Nàng chớp mắt, một giọt sương rơi xuống, đọng trên mặt bàn gỗ què.

Kỷ Lan Chỉ bất giác nhớ lại chuyện hoang đường hôm qua.

Nàng nhất thời thần trí không rõ, co ro thân thể, mặc cho mọi chuyện xảy ra.

Có lẽ đã ăn rất nhiều.

Những chuyện sau đó, Kỷ Lan Chỉ không nhớ rõ lắm. Nàng chịu đói cả ngày, lại thêm thể lực suy yếu, ngã xuống, may mà có một đôi tay to rộng kịp thời đỡ lấy, không để nàng bị thương.

Nhớ tới chuyện tối qua, Kỷ Lan Chỉ cẩn thận đưa tay sờ bụng nhỏ hơi đau, trên người nàng sạch sẽ, quần áo cũng đã được thay bằng áo vải thô, hẳn là nam nhân kia đã giúp nàng.

Kỷ Lan Chỉ đỏ mặt, tim thắt lại, rồi lại thả lỏng, không biết là vui mừng vì sống sót, hay là hoảng sợ, lo lắng vì đã mất trinh tiết.

Chưa kịp suy nghĩ cẩn thận, cổng tre mở ra, một nam nhân vai rộng bước vào phòng.

Kỷ Lan Chỉ có chút sợ hãi, lùi lại nửa bước, chạm phải ánh mắt đen láy của nam nhân.

Nàng biết hành động của mình không ổn, rõ ràng hôm qua nàng đã cưỡng ép hắn, nhưng giờ hắn không kêu ca, nàng lại sợ hắn.

Nam nhân không nói gì, chỉ đưa bát cháo táo đỏ trước mặt nàng. Cháo đặc sánh, có lẽ thêm đường đỏ nên màu đậm, thơm ngọt ngào.

Kỷ Lan Chỉ bụng đói cồn cào, không kịp đề phòng. Nàng đưa tay lấy thìa gỗ, không ngờ ngón tay đau nhức, thìa rơi xuống, va vào thành bát.

Kỷ Lan Chỉ biết đám sơn phỉ này tính tình nóng nảy, nàng không dám nói gì, định nhặt thìa lên, nhưng nam nhân đã nhanh tay hơn, nắm lấy cán thìa.

Một bàn tay thon dài đưa đến trước mặt nàng, gần sát môi Kỷ Lan Chỉ, là muỗng cháo ấm áp ngọt ngào.

Hắn muốn đút nàng ăn sao?

Kỷ Lan Chỉ ngẩn người, há miệng ăn cháo.

Táo tàu hầm nhừ tan vào cháo, cháo mềm mại, có mùi khói bếp, rất ngon.

Không khó đoán, đây là nam nhân tự tay nấu.

Rõ ràng là nhi Lang, lại có tài nấu nướng như vậy sao? Kỷ Lan Chỉ suy nghĩ, đoán rằng hắn từ nhỏ gia cảnh nghèo khó, phải tự lo liệu mọi việc, nên mọi việc đều tinh thông.

Kỷ Lan Chỉ để hắn đút nửa bát cháo.

Ăn lưng bụng, Kỷ Lan Chỉ muốn nói chuyện về chuyện tối qua.

Mấy ngày nay nàng vẫn còn hơi yếu, có thể thấy dược hiệu mạnh đến mức nào, nhưng tĩnh dưỡng vài ngày, Kỷ Lan Chỉ sẽ tính chuyện về kinh.

Kỷ Lan Chỉ lựa lời: "Ta..."

Chưa kịp mở miệng, nam nhân đột nhiên trịnh trọng nói: "Chuyện hôm qua, là ta sai. Ta sẽ chịu trách nhiệm với tiểu nương tử."

Hắn nhận hết trách nhiệm về mình, Kỷ Lan Chỉ kinh ngạc.

Nàng ngượng ngùng, không tiện nói rõ ý định của mình.

Kỷ Lan Chỉ vốn dĩ không muốn có bất cứ liên quan gì với hắn! Chuyện hôm qua chỉ là ngoài ý muốn, nàng không quan tâm, cũng không thèm để ý, nàng chỉ muốn dứt áo ra đi.

Nhưng, Kỷ Lan Chỉ khẽ xoa xoa bụng dưới, nơi đó âm ỉ đau.

Thân thể nàng vốn đã suy nhược, quá yếu ớt rồi, tùy tiện nói những lời này, chỉ sợ sẽ chọc giận nam nhân...

Kỷ Lan Chỉ tạm thời không dám.

Nam nhân không nhận ra sự khác thường của nàng, hắn cẩn thận thu dọn chén đũa, như vô tình hỏi: "Ngươi là người ở đâu, sao lại rơi vào trại này?"

Kỷ Lan Chỉ sợ hắn sau này lưu luyến không rời, cứ mãi quấn lấy nàng, nên không dám nói thật.

Kỷ Lan Chỉ rũ mi mắt, chọn lời nhẹ nhàng nói: "Ta là theo mệnh mẫu thân, đến nương nhờ Thịnh gia ở Thanh Lan, ta chỉ là một tiểu cô nương dòng bên. Bổn gia không nhận người thân nghèo khó, ta không còn nơi nào để đi, chỉ có thể trở về nhà bằng đường thủy. Chỉ tiếc, trên biển gặp phải gió lớn, vô ý gặp cướp biển, ách, thủy sư của trại cướp thuyền, lúc này mới gặp nạn..."

Nàng rõ ràng vẫn còn rất sợ hắn, không dám nói mình gặp phải bọn hải tặc làm xằng làm bậy, chỉ có thể uyển chuyển nói thành một đội quân sư trong nước.

Kỷ Lan Chỉ đã nghĩ kỹ rồi, nàng không dám nói chuyện Hầu Phủ, chỉ có thể bịa chuyện thành Thịnh thị ở Thanh Lan. Như vậy, nếu hắn trở về xác minh với đám cướp biển, cũng sẽ biết nàng thật sự đến từ Thịnh gia, không tính là nói dối. Thịnh thị coi trọng thanh danh, cả nhà đều là văn sĩ thanh cao, ghét nhất người bêu xấu gia phong, nếu hắn thật sự đến tận cửa nhận thân, chắc chắn sẽ bị hộ viện trong nhà đánh ra ngoài.

Kỷ Lan Chỉ trong lòng thấp thỏm bất an, may mắn nam nhân không truy hỏi thêm về thân thế nhỏ nhặt của nàng, chỉ hỏi một câu: "Tên của ngươi?"

Kỷ Lan Chỉ sợ hãi nói: "Chi Chi, quả vải chi, mẫu thân đều gọi ta như vậy." Nàng không dám nói tên thật, chỉ nói ra một cái tên cúng cơm ít ai biết.

"Chi Chi..." Nam nhân tỉ mỉ nhấm nuốt hai chữ này, như sợ mạo phạm hay quấy rầy nàng, giọng hắn rất nhẹ.

Kỷ Lan Chỉ thấy hắn không giống người dễ nổi giận, gan lớn hơn một chút, hỏi: "Ta nên xưng hô với lang quân như thế nào?"

Tiểu nương tử có khuôn mặt thật xinh đẹp, đón ánh mặt trời tươi sáng ngoài cửa, đôi mắt hạnh long lanh gợn sóng, khi ngẩng đầu lên nhìn hắn chằm chằm, thật quyến rũ.

Nam nhân vô thức nhíu mày, ánh mắt chuyển hướng nơi khác. Hắn kỳ thật không phải là một tên cướp biển tùy ý, mà là quan lại trong triều, Tạ Lận. Hắn奉 mệnh đến địa phương này, tra rõ mối liên hệ phức tạp giữa đám cướp biển và Tiết trấn địa phương, để giúp quân chủ quét sạch phản đảng, cứu bá tánh khỏi cảnh lầm than.

Tạ Lận thân là người của vua, tất nhiên không thể bại lộ thân phận, phải ẩn mình trong trại phỉ, ngay cả dung mạo cũng phải dán da mặt sẹo để che giấu, tránh bị nhận ra, sau này bại lộ. Việc cứu Chi Chi, thật sự là ngoài kế hoạch của hắn, nhưng sự đã đến nước này, Tạ Lận chỉ có thể cố gắng bảo toàn thanh danh cho tiểu nương tử, gánh vác trách nhiệm, đợi ngày sau hồi kinh sẽ nghênh đón nàng về.

Tạ Lận nghĩ ngợi, rồi thong thả nói với Kỷ Lan Chỉ: "Ta là con thứ trong nhà, tuy nói người nhà đều đã qua đời, nhưng khi còn sống, họ gọi ta là Nhị ca."

Trong nhà có trẻ con, thường sẽ thân mật gọi là ca nhi, tỷ nhi, những nhà giàu như Hầu Phủ, muốn giao thiệp với các phu nhân quan lại, nên đều sửa miệng thành tiểu nương tử hoặc tiểu cô nương.

"Nhị ca..." Kỷ Lan Chỉ khẽ gọi, rồi sau đó cất giọng trong trẻo: "Nhị ca!"

Nàng nhìn hắn cười, hai má lúm đồng tiền nhợt nhạt hiện lên, tựa như cảnh sắc núi non mùa xuân tươi đẹp.

Tạ Lận khẽ động mắt, tránh ánh mắt nàng, trên mặt không có ý cười.

Căn nhà tranh này là Tạ Lận thuê của một thím dưới chân núi, thanh tịnh, kín đáo, cũng không đến mức bại lộ hành tung của Kỷ Lan Chỉ.

Kỷ Lan Chỉ mệt mỏi, mới nói vài câu đã muốn ngáp ngủ.

Tạ Lận không làm phiền nàng, giúp cô nương đắp lại chăn cẩn thận rồi ra chợ mua chút thức ăn.

Tạ Lận từ nhỏ gia cảnh nghèo khó, mà việc học chữ đọc sách lại tốn kém. Để chuẩn bị tiền học cho tiên sinh, cũng như chi phí lên Thượng Kinh đi thi, Tạ Lận từng viết thư thuê, sao kinh sách cho khách hành hương ở chùa miếu, dạy đám trẻ trong làng cách giải đề... Hắn đã quen với việc tiết kiệm, chiếc áo trúc thanh mặc đã 5-6 năm, giặt đến bạc màu.

Nhưng hôm nay, thấy Kỷ Lan Chỉ suy yếu, hắn đi một chuyến hiệu thuốc, chợ, cửa hàng quần áo, mua cho nàng chút đồ ăn, mặc, ở, đi lại, số tiền tích cóp gần như cạn đáy.

Tạ Lận nắm chặt túi tiền, ngẩn người một lúc.

Thì ra... nuôi tiểu nương tử tốn kém như vậy.

Tạ Lận khẽ thở dài.

Hắn có chút... như trứng chọi đá.

*

Khi Kỷ Lan Chỉ tỉnh lại thì trời đã nhá nhem tối, mưa phùn kéo dài.

May mắn trong phòng còn đốt đèn, ánh nến không gây khó chịu cho mắt, ánh sáng mờ ảo, chắc là Tạ Lận lo nàng tỉnh dậy sẽ sợ tối nên đã đốt riêng.

Kỷ Lan Chỉ cảm nhận được sự chu đáo của Nhị ca, trong lòng an tâm hơn. Cơ thể nàng vẫn còn mỏi nhừ, nhưng cố chịu đựng, khoác áo xuống giường.

Đến gần cửa, Kỷ Lan Chỉ thấy bên cạnh bàn gỗ có kê thêm miếng gỗ, chân bàn không còn lung lay, trên bàn để tránh mưa dột đã che một chiếc nón lá lớn, bên dưới bày đầy đồ đạc.

Kỷ Lan Chỉ vén nón lá lên nhìn, toàn là đồ dùng cho nữ nhi, có mấy bộ váy áo, áo lót, áo khoác, một đôi hài thêu lông thỏ. Hoa văn trên quần áo không tính là đẹp đẽ quý giá, chỉ là những hình vẽ thông thảo hoa, phong lan đơn giản, sợi tơ cũng không phải tơ vàng chỉ bạc, chỉ là lụa thường, nhưng được cái mềm mại, màu sắc thanh nhã, rất đẹp.

Ngoài ra, Tạ Lận còn chuẩn bị cho nàng một chiếc trâm bạc hình chuồn chuồn cánh rộng, mấy hộp điểm tâm và cao vải bổ khí huyết.

Kỷ Lan Chỉ nhìn kỹ chiếc trâm bạc trong tay, bỗng thấy sự tình trở nên khó giải quyết.

Nhị ca... chẳng lẽ thật sự động lòng với nàng?

Tuy nói Kỷ Lan Chỉ đích xác có dung mạo xinh đẹp, có thể khiến nam nhân động lòng. Nhưng nàng chưa bao giờ nghĩ tới việc ở nơi núi sâu không người biết đến lại trở thành một thôn phụ của sơn phỉ!

Trong lòng Kỷ Lan Chỉ ngổn ngang trăm mối.