“Còn thất thần làm chi nữa, còn không mau quỳ xuống cho bản cung!”

Tiểu thái giám vừa xô vừa đẩy, lôi vào một thiếu niên mình đầy bùn đất, mặt mày lấm lem, y phục rách nát không chịu nổi một cơn gió. Trong tay hắn nâng một chậu nước rửa chân, lớp da nơi bàn tay nứt nẻ từng mảng lớn, đỏ au như vừa bị đông lạnh rớm máu.

“Hầu hạ cho tốt quý nhân, về sau không thiếu phần ban thưởng đâu!”

Hắn đặt chậu nước xuống, khom mình thấp giọng: “Vân đại nhân, ngài cần rửa chân.”

Tiểu thái giám kia cúi đầu nịnh hót, giọng nói mềm như lụa, “Là nước vừa đun xong, nhiệt độ vừa vặn, hẳn là ngài sẽ hài lòng.”

Trên giường nệm, Vân Tư Dao dường như vẫn đang thất thần.

Y phục trên người nàng là một thân nam trang màu lam nhạt, sắc mặt tái nhợt như quỷ, đuôi mắt rũ xuống mang theo vẻ xa cách lạnh lùng, cả người tĩnh như tuyết đọng đầu đông, khiến người không rét mà run.

Nàng cúi nhìn chậu nước hồi lâu, rồi chậm rãi cong môi mỉm cười.

Nụ cười kia rực rỡ tựa mai hồng nở rộ giữa cành đông, diễm lệ chói mắt, khiến cả gian phòng như sáng lên một tầng sắc thắm.

【Đinh —— hệ thống xác nhận: nhan sắc của ký chủ đạt giá trị tối đa, thân thể suy nhược, bệnh tật liên miên, yếu ớt đến mức một bước ba lần ho khan, là ứng cử viên hoàn hảo cho hệ thống “Nữ phụ đoản mệnh” của chúng ta ~】

Vân Tư Dao xưa nay vốn không tin vào mệnh số, nhưng nàng đã chết, vậy mà vẫn có thể tỉnh lại trong một thế giới khác – nàng không thể không tin.

Nàng được ban cho cơ hội trọng sinh.

Hệ thống: 【Ngài chỉ cần diễn đúng vai, nhập tâm thành một nữ phụ si tình khổ mệnh – cầu không được, mang tiếng ác sâu nặng. Khi thu thập đủ “Giá trị diễn vai”, sẽ có thể hoàn thành nhiệm vụ.】

【Mỗi thế giới có yêu cầu khác nhau, vai trò khác nhau. Mời cùng chúng ta bước lên đỉnh cao nhân sinh!】

“Được thôi.”

Vân Tư Dao cười hiền lành, dịu dàng như chẳng vướng chút sát khí nào, thong thả đem bàn chân ngọc thon dài đặt vào trong chậu nước.

Nhiệt độ vừa vặn, ấm mà không nóng.

Nỗi đau đớn khi cận kề cái chết ở kiếp trước dường như vẫn còn in hằn trong da thịt. Vân Tư Dao đưa tay đặt lên ngực, cảm nhận nhịp tim vững vàng từng hồi đập đều đều.

Nàng thật sự đã sống lại.

Một bên, tiểu thái giám dè dặt hỏi nhỏ: “Đại nhân, nước có vừa ý không ạ?”

Vân Tư Dao nhẹ nhàng gật đầu, ánh mắt hững hờ đáp: “Ừ.”

Thiếu niên quỳ rửa chân vẫn chưa rõ quy củ, động tác lóng ngóng, tay vừa thò vào chậu nước đã ngập ngừng không dám làm tiếp.

“Còn thất thần làm gì?” Vân Tư Dao nhấc chân, hất thẳng nước trong chậu vào người hắn, thanh âm lạnh lùng mang theo vài phần nghiêm khắc, “Xoa chân, còn phải đợi bản quan chỉ dạy nữa sao?”

Thiếu niên kia khoảng chừng mười tám, dung mạo tuấn tú, mũi cao môi mỏng, thân thể mảnh khảnh mà không yếu ớt, cốt cách nổi bật như cây liễu mềm mại giữa hồ xuân.

Hắn không nói gì, lẳng lặng nâng lấy đôi chân của nàng.

“Tí tách…”

Nước ấm chảy từ mắt cá chân đến lòng bàn chân, bắn tung lên vành thau đồng. Tay hắn nơi hổ khẩu phủ đầy những lớp chai dày đặc.

Đó là dấu vết do nhiều năm giương cung luyện kiếm để lại.

Trong chậu ngâm thảo dược, mùi thuốc bốc lên, thơm nồng tỏa khắp phòng.

Bị xoa bóp dưới lòng bàn chân, Vân Tư Dao khẽ híp mắt, lười biếng hỏi: “Ngươi tên gọi là gì?”

“Cảnh Tuy.”

“Trước đây từng làm nghề rửa chân cho người sao?”

Thiếu niên ngẩng đầu, ánh mắt sâu thẳm, không trả lời ngay.

Đám thái giám bên cạnh nhìn nhau, có kẻ thấp giọng đáp: “Đại nhân, hắn bị bắt ở sau bếp. Ăn mặc rách rưới, thần thần bí bí, chắc là tiện dân trà trộn theo đội tế thiên vào cung.”

Năm nay hạn hán nghiêm trọng, hoàng thượng tổ chức đại lễ tế trời, cầu mưa thuận gió hòa cho mùa sau.

Vân Tư Dao nhìn bàn tay nứt nẻ đến rướm máu của hắn, ngâm trong nước ấm lại càng đáng sợ, ánh mắt thoáng chút cảm thương.

“Lát nữa ra ngoài, bảo người mang cho ngươi ít cao trị nứt da.”

Mùa đông năm nay lạnh hơn hẳn mọi năm, tay hắn đông đến mức gần như biến dạng, nhìn qua mà đau cả lòng.

Thiếu niên khẽ gật đầu, giọng khàn khàn: “Tạ đại nhân.”

Cảnh Tuy xoa bóp rất có kỹ xảo, chỉ tiếc bàn tay thô ráp, mỗi lần chạm vào làn da mềm như lụa của nàng lại khiến nàng không khỏi muốn rút lui.

Vân Tư Dao chống tay vào cằm, tà váy rủ xuống, lộ ra một đôi chân trắng nõn, gầy gò mà mịn màng, tương phản rõ rệt với đôi tay chai sần của hắn.

Thân thể nàng vốn yếu nhược, từ nhỏ đã phải ngâm mình trong dược thủy ôn dưỡng, da thịt mịn đến mức ngón tay vừa chạm đã như chạm vào lụa quý.

“Ưm…”

Nàng khẽ bật âm thanh, mắt lim dim hưởng thụ.

Lớp chai cứng nơi tay hắn xát lên làn da non mịn, nhưng lại vừa đủ độ – không quá mạnh, cũng chẳng hời hợt.

Nguyên thân tính tình ngang ngược, Vân Tư Dao giờ đã nhập vai, học đến mười phần mười.

【Hoằng Trinh năm thứ năm, ngài là nữ nhi của Thái phó Vân Minh, trưởng huynh hoang đàng tử trận vì bệnh hoa liễu, Thái phó bất đắc dĩ mới đưa ngài vào triều, giữ chức tẩy mã quan trong tư kinh cục.】

【Ngài không phụ kỳ vọng của gia tộc, một đường thăng chức, nhưng cũng bởi cứng rắn mà mang tiếng ác sâu nặng, sau bị tân đế phán tội, chém đầu giữa chợ, treo thủ cấp ngoài tường thành bảy ngày để răn đe.】

Cẩu quan?

Còn bị chém đầu?

Vân Tư Dao khẽ vuốt cổ mình.

Hệ thống nhẹ giọng: 【Nếu nhập vai đủ tốt, ngài có thể tự bảo toàn tính mạng, thay đổi kết cục bị xử trảm.】

Vân Tư Dao nhíu mày: “Tân đế chính là vị thái tử hiện giờ?”

Nếu vậy, nàng chẳng phải nên lấy lòng thái tử cho khéo?

Hiện tại thân phận của nàng cũng coi như nửa người bên cạnh thái tử, làm chức quan tẩy mã, thường ngày theo sát, phục thị không rời.

Tuy dân phong Đại Yến cởi mở, nữ tử có thể vào triều làm quan, nhưng thực tế, nam nữ bình quyền vẫn là chuyện khó như lên trời.

Nguyên thân từ nhỏ đã thích mặc nam trang, chán ghét đồng liêu khinh thường nữ giới, càng chán chính thân thể nữ nhi của mình.

Vân Tư Dao nhếch môi cười khẽ.

Nữ nhi thì sao? Nàng thân là đại nữ tử, cũng hơn đám tiểu nam nhi kia không biết bao nhiêu lần!

【Không.】

Hệ thống lần này im lặng một hồi, rồi mới cất tiếng, giọng điệu như đang cố kìm nén ý cười.

【Tân đế... chính là người đang quỳ trước mặt ngài.】

Người đang cúi đầu rửa chân, mát xa cung kính trước mặt nàng – chính là tương lai sẽ lấy máu nhuộm hoàng cung, tay đẫm máu ngồi lên đế vị – tân đế.

Yến Cảnh Sâm, tự Cảnh Tuy.

Hệ thống vẫn chưa dừng lại, còn cố ý thêm một câu như châm thêm dầu vào lửa:

【Hắn – hiện đang tự tay ấn chân cho ngài.】

Vân Tư Dao: “……”

Một dòng ký ức như thác lũ tràn vào đầu nàng.

Yến Cảnh Sâm – chân long thiên tử tương lai của Đại Yến, một kẻ máu lạnh vô tình, giết cha, tru huynh, bằng thủ đoạn tàn độc đoạt ngôi xưng đế, chết trong cô độc giữa lãnh cung.

Hắn là con của lão hoàng đế và một dị quốc nữ tử – một lần hoan hảo, để rồi mẫu thân hắn chết bí ẩn trong cung ngay sau khi sinh hắn.

Lão hoàng ghét bỏ, nhốt hắn nơi lãnh cung như chó hoang, mặc kệ sống chết.

Mười mấy hoàng tử, ai ai cũng được sủng ái – chỉ riêng hắn bị vứt bỏ.

Lớn lên giữa u tối, giả vờ ngu ngốc, che giấu tài năng, gặp ai nói lời hợp ý, người người đều nghĩ hắn ngoan ngoãn dễ bảo.

Rồi khi lão hoàng giá băng, ngôi vị trống rỗng, các hoàng tử tranh đấu đến máu chảy đầu rơi.

Và kẻ không ai ngờ tới – chính là hắn – ung dung bước lên ngai vàng.

Hệ thống nhẹ giọng nhắc:

【Người này có thù tất báo, ai từng khinh hắn, nhục hắn – hắn đều trả lại gấp bội.】

【Rút da, nghiền xương, lăng trì đến chết.】

【Ký chủ, xin hãy bảo vệ chính mình. Nếu chết – là vĩnh viễn tiêu vong.】

Lúc này, Vân Tư Dao mới khẽ liếc mắt xuống người thiếu niên đang quỳ một bên, chăm chú xoa bóp bàn chân cho mình.

Trên người y chỉ là một thân áo vải thô cũ kỹ, thế nhưng ngũ quan lại tuấn tú dị thường. Mái tóc đen nhánh được vấn gọn bằng một sợi dây vải, mí mắt khẽ cụp, ngón tay thon dài nhẹ nhàng mát-xa mu bàn chân nàng.

“Thủy lạnh thế này, có cần nô đánh thêm thau nước ấm mới chăng?” – Thiếu niên mở lời, giọng nói trong trẻo khẽ vang lên.

Ánh mắt đen sâu, lạnh lẽo như giếng cổ nhìn nàng, khi bắt gặp ánh mắt nàng thì khẽ nhoẻn môi cười. Nụ cười ấy không hiểu sao khiến người ta lạnh cả sống lưng, như có cơn gió âm thổi qua đáy lòng.

Ngay lúc đó, một gã thái giám đã nhanh chóng sai người mang thau nước ấm vừa mới nấu xong đến thay. Thiếu niên nọ vẫn cúi đầu, hai tay trắng gầy, xương khớp rõ ràng, cố gắng khống chế lực đạo nơi đầu ngón tay khi xoa lên mu bàn chân Vân Tư Dao.

Không rõ là do tâm lý hay do ảo giác, nhưng Vân Tư Dao cứ cảm thấy chỉ cần nàng sơ ý một chút, thiếu niên kia sẽ đột ngột siết chặt cổ chân nàng, hung hăng bẻ gãy từng ngón.

Ý nghĩ ấy khiến nàng bất giác nhấc chân lên, nước ấm theo làn da trắng như tuyết lăn dài nhỏ giọt.

Yến Cảnh Sâm ngẩng đầu, trong con ngươi sâu thẳm như đáy hồ phản chiếu hình bóng của nàng, nhẹ giọng gọi: “Vân đại nhân?”

“Không cần thay nước. Bổn quan hôm nay hơi mệt, muốn yên tĩnh một mình.” – Vân Tư Dao dời tầm mắt khỏi gương mặt thiếu niên, lạnh nhạt phất tay – “Các ngươi lui cả đi.”

Đám thái giám thoáng giật mình, đưa mắt nhìn nhau.

Sao lại như vậy?

Vân đại nhân mỗi ngày đều phải ngâm chân, mát-xa suốt nửa canh giờ mới chịu kết thúc. Hôm nay thế nào mới qua chưa đến mười lăm phút đã bảo ngừng?

Vân Tư Dao hạ giọng, trầm lạnh như tiếng băng tan: “Chẳng lẽ các ngươi không nghe rõ lời bổn quan?”

Cả đám hãi hùng, sống lưng lạnh toát, nhớ đến tính tình nàng xưa nay, lập tức răm rắp cúi người thối lui: “Dạ vâng.”

Yến Cảnh Sâm khẽ nhìn nàng một cái, chau mày, sau đó khập khiễng rời khỏi phòng.

Vân Tư Dao cúi đầu, ánh mắt dừng lại nơi vệt nước dưới nền đất. Môi nàng khẽ mím, thần sắc trầm ngâm.

Giờ mà bắt đầu gây thiện cảm, liệu còn kịp hay không?

Hệ thống giọng đều đều vang lên trong đầu:
【 Trên đời này không có việc gì khó, chỉ sợ lòng không vững. 】

“Câm miệng.” – Vân Tư Dao lạnh lùng đáp.

Nguyên chủ khi xưa sở dĩ chà đạp Yến Cảnh Sâm, là bởi vì hắn lớn lên quá giống vị Thái tử kia – kẻ trong lòng nàng một mực ôm mộng.

Yến Cảnh Sâm vốn cũng là hoàng tử, cùng Thái tử là huynh đệ khác mẹ, trong số tất cả các hoàng tử, hắn là người giống Thái tử nhất.

Vân Tư Dao là thế huynh khoa cử trúng tuyển, nhập cung làm quan. Ngay trong năm đầu tiên vào cung, nàng đã thầm gửi tâm ý nơi vị Thái tử ôn hòa nho nhã kia.

Trước mặt Thái tử, nàng luôn ngụy trang tất cả sự tàn nhẫn, trở thành thanh kiếm sắc nhất trong tay người, sẵn sàng san bằng mọi chướng ngại.

Đáng tiếc, Thái tử là nam chính, bên cạnh sớm đã có nữ chủ thuộc về hắn. Một nữ phụ như nàng, sao có thể chen chân?

Không chiếm được trái tim Thái tử, nàng liền chuyển ánh mắt sang Yến Cảnh Sâm – kẻ bị thất sủng, bị nhốt ở lãnh cung, dễ khống chế hơn nhiều so với những hoàng tử khác.

Nàng không tiếc dùng vẻ ngoài tuyệt sắc để quyến dụ hắn, nhưng lần nào cũng bị cự tuyệt lạnh lùng.

Yến Cảnh Sâm với nàng chưa từng động tình, thậm chí ngay cả biểu cảm dư thừa cũng không có lấy một cái.

Vân Tư Dao nổi giận, liền bắt đầu ngược đãi tra tấn hắn. Mà một khi đã bắt đầu chơi trò chơi này, nàng lại không biết dừng đúng lúc — để đến khi chơi quá trớn.

Sau này, khi Yến Cảnh Sâm đăng cơ, người đầu tiên hắn giết — chính là nàng.

Vân Tư Dao cầm lấy chén trà trên bàn, trong đầu thoáng hiện lại ánh mắt thiếu niên lúc nãy nhìn mình.

Dưới lớp vỏ ngoan ngoãn, lại ẩn giấu sự lạnh lùng đến thấu xương.

Tựa như một con sói hoang ẩn nhẫn, lặng lẽ chờ thời, dù bị vùi dưới bùn sâu vẫn không giấu nổi bản tính kiêu hùng.

“A…” – Nàng khẽ cười một tiếng, giọng nói lạnh nhạt thì thầm – “Chuyện này, e là khó rồi.”

……

Yến Cảnh Sâm đóng cửa phòng lại, ánh mắt lướt qua giường nơi Vân Tư Dao đang ngồi xuất thần.

Nàng mày liễu khẽ chau, làn da như phủ lớp phấn mịn, dung nhan đoan chính như tiên nữ hạ trần… nhưng tâm tư lại như rắn độc, thâm sâu khó lường.

Yến Cảnh Sâm cười nhạt trong lòng.

Đám thái giám đi trước vài bước, ngoái đầu lại nhổ xuống đất một ngụm nước miếng, khẽ hừ lạnh: “Tiểu tử ngươi đúng là mạng lớn. Vân đại nhân là kim chi ngọc diệp, há có thể để hạng dơ bẩn như ngươi hầu hạ lâu dài?”

Yến Cảnh Sâm cúi đầu, dáng vẻ cung kính, không đáp một lời.