Hồng nhật sơ thăng, ánh ban mai nhuộm ráng vàng hi dịu. Thanh sơn trùng điệp, hùng vĩ như đại, phủ lấy những mái nhà tranh nép mình trong thôn. Khói bếp lượn lờ, quyện vào làn sương sớm, vẽ nên bức tranh bình yên chốn nhân gian.

Tiếng gà gáy lảnh lót vang vọng, cắt ngang giấc mộng của Oanh Nhiên. Nàng khẽ lẩm bẩm trong cổ họng, vùi đầu vào chăn mong tìm lại giấc ngủ, nhưng vô ích. Chút lười biếng vẫn vương vấn, nàng nhắm nghiền mắt, nằm trên giường tựa ngủ mà chẳng ngủ.

"Tối nay về, ta chuyển chuồng gà ra sau núi nhé?" Một giọng nói thanh nhuận, trầm ấm khe khẽ vang lên bên tai nàng.

Oanh Nhiên khẽ lắc đầu, kéo dài âm cuối như một tiếng hừ hừ nũng nịu.

Trong căn phòng vẫn còn chìm trong bóng tối mờ ảo bởi cửa sổ, cửa chính đều đang khép chặt, Hoài Chân (tên của nam tử đã được xác định ở phía sau) lặng lẽ khoác lên mình bộ áo xanh. Chàng bước nhẹ tới mép giường, vén tấm chăn đang che kín mặt Oanh Nhiên xuống.

Chàng cúi người, ghé sát vào tai nàng, hỏi nhỏ: "Sáng nay nàng muốn dùng gì?"

"Không dùng. Hôm nay thiếp muốn đến trấn trên chơi, sẽ ăn ở đó." Giọng Oanh Nhiên mềm nhẹ, mơ màng sau giấc ngủ.

"Nàng đi cùng xe ngựa trong thôn sao?"

"Không phải, bằng hữu của thiếp tới đón."

"Nàng có bằng hữu mới ư?" Hoài Chân hỏi, ánh mắt mang theo chút tò mò.

"Là học trò cũ của phụ thân thiếp. Hiện tại chàng ấy đã là một Huyền Đạo tu sĩ của danh nho môn, sẽ ngự kiếm đến đón thiếp, rất tiện lợi."

"Vậy ta đi đây."

Oanh Nhiên khẽ gật đầu: "Vâng."

Nàng xoay người, nhắm mắt lại, khẽ vươn tay về phía chàng. Hoài Chân thuận thế khom lưng, để nàng vòng tay ôm lấy cổ mình. Chàng cúi đầu, đặt một nụ hôn nhẹ lên thái dương nàng.

Oanh Nhiên khóe miệng khẽ cong, lại nằm trở về, giọng nói mơ hồ: "Chàng chú ý an toàn nhé. Hai ngày trước thiếp đi trấn trên nghe kể chuyện, nghe nói gần Vân Thủy huyện lại có ma vật xuất hiện."

Hoài Chân dịu dàng giúp nàng vén những sợi tóc vương trên trán: "Ừm. Nàng nhớ về trước khi trời tối."

Oanh Nhiên gật đầu, khuôn mặt bầu bĩnh, xinh xắn pha chút nét trẻ con, trông càng thêm ngoan ngoãn.

Hoài Chân đứng dậy, bước chân không tiếng động ra khỏi phòng.

"Hoài Chân!" Oanh Nhiên bỗng nhiên gọi với theo, "Tối nay thiếp muốn ăn gà, còn nữa, bộ váy lụa xanh hồng của thiếp, chàng đã giặt chưa? Thiếp muốn mặc nó."

Chàng khẽ vòng lại, từ trong tủ quần áo lấy ra chiếc váy lụa xanh hồng yêu thích của nàng, cẩn thận đặt lên giá áo bên mép giường. Oanh Nhiên lại vươn tay về phía chàng. Khi chàng khom lưng, nàng ôm lấy chàng, nghiêng đầu hôn lên má chàng một cái.

Khuôn mặt chàng góc cạnh rõ ràng, đường nét sắc sảo, nhưng làn da lại mịn màng vô cùng, hôn lên thật mềm mại. Oanh Nhiên hôn xong lại nằm xuống, vẫn nhắm nghiền mắt, khẽ vẫy tay với chàng: "Chàng đi nhanh đi, kẻo lỡ chuyến xe đến Kim Thủy trấn bây giờ."

Hoài Chân khẽ đáp: "Ừm, ta đi đây."

Oanh Nhiên không gọi chàng nữa. Nàng nằm trên giường mơ màng, cố nán lại thêm một lát. Khi thấy thời gian thực sự không còn sớm, nàng cuối cùng cũng buộc mình rời giường.

Cởi bỏ bộ y phục ngủ ngắn tay đặc biệt, Oanh Nhiên mặc vào chiếc váy xuân họa tiết hoa đào màu lục. Chiếc váy này rất thoải mái, nhẹ nhàng, thuận tiện cho mọi cử động. Theo cảm nhận của Oanh Nhiên, nó thiên về kiểu dáng thời Tống, nhưng lại có chút khác biệt tinh tế.

Mặc xong váy, Oanh Nhiên dùng nước ấm đã được phu quân đun sẵn cho nàng để rửa mặt. Đang là cuối xuân, thời tiết đã dần ấm lên, nước như vậy rửa mặt thật vừa phải.

Rửa mặt xong, cảm giác khoan khoái ùa đến. Nàng ngồi xuống trước bàn trang điểm, đơn giản vấn tóc cài trâm. Trong gương, một khuôn mặt phấn hồng, môi anh đào chúm chím, mắt hạnh mày ngài hiện ra. Oanh Nhiên nhìn mình trong gương, lại một lần nữa cảm thấy thần kỳ. Kiếp này, nàng vẫn có dung mạo giống hệt như kiếp trước.

Chỉ là, trước khi xuyên không vì làm việc quá sức mà đột tử, đôi mắt nàng đã bị công việc vắt kiệt, trở nên vô hồn. Giờ đây, nàng mới mười chín tuổi, lại từ một năm trước gả cho Hoài Chân, chàng đối đãi với nàng còn tốt hơn cả người nhà của nàng ở hai kiếp cộng lại.

Trong nhà, nàng không cần làm bất kỳ việc vặt nào, mỗi ngày chỉ cần suy nghĩ làm sao để sống thật vui vẻ, an nhiên là đủ. Mới đầu, nàng cũng cảm thấy ngượng ngùng. Giáo dục của kiếp trước đã quá xa vời, không nói tới. Nhưng phụ thân của nàng ở kiếp này là một lão phu tử, dù thế giới này không phải thuần túy cổ đại mà là một thế giới tu tiên, phụ thân nàng, một phàm nhân phu tử, vẫn từ nhỏ đã dạy nàng rằng phu vi thê cương, nữ tử phải hiền lương thục đức.

Nàng vốn không thích những lời này, nhưng cũng chưa từng nghĩ đến việc thành thân sau sẽ làm một "chưởng quỹ phủi tay", chẳng làm gì cả. Thế nhưng, sau khi cưới, phu quân nàng đã nói: "Khiến nàng gả cho ta, cùng ta mạo hiểm sống nơi rừng sâu núi thẳm này, đã là ủy khuất nàng rồi. Nếu ta không thể chăm sóc nàng chu đáo, ta đã không cưới nàng."

Từ đó, mọi việc lớn nhỏ trong nhà đều do một tay chàng quán xuyến. Lâu dần, nàng cũng quen. Thỉnh thoảng, nàng ngẫu hứng muốn phụ giúp chàng một tay, hoặc khi rảnh rỗi không có việc gì làm, nàng sẽ thêu cho chàng một sợi dây buộc tóc hay một chiếc túi tiền. Dù tay nghề còn kém cỏi, nhưng đó cũng là tấm lòng của nàng.

Đang miên man suy nghĩ, nàng đã trang điểm xong. Oanh Nhiên cầm lấy chiếc túi vải nhỏ, cài chiếc trâm cài tóc hình trúc tiết hoa đào mà phu quân mới làm tặng, rồi ra cửa.

Đến bên hồ, nơi hẹn với bằng hữu, Oanh Nhiên đợi một lát, liền thấy một nam tử ngự kiếm mà đến. Nam tử này trạc tuổi Oanh Nhiên, tên là Quan Dập. Thuở nhỏ, chàng từng học dưới trướng phụ thân Oanh Nhiên, nhưng không tán đồng với những giáo điều cũ kỹ của ông, nên mới kết giao bằng hữu với Oanh Nhiên.

Ba năm trước, Quan Dập được phát hiện có căn cốt tu luyện, được đón về Túc Kinh, đô thành của Ý Vương Châu. Hai ngày trước chàng vừa nhận chức trở về, hiện là một Huyền sai tại Huyền Nha Tư của Vân Thủy huyện.

"Oanh Oanh!"

Quan Dập dừng kiếm trước mặt Oanh Nhiên, tự mãn mà vuốt lại chiếc mũ hoàng kém trên đầu, rồi đưa mắt nhìn quanh một vòng: "Phu quân của nàng sao không tới đưa nàng đi? Nghe nương nàng nói, chàng ấy là người có dung mạo vạn năm khó gặp đấy."

Oanh Nhiên bật cười: "Chàng nghe nương thiếp thổi phồng thôi. Tính tình của nương thiếp chàng còn không biết sao? Chuyện đen cũng có thể nói thành trắng được."

Tuy nhiên, dung mạo của phu quân nàng thì... Oanh Nhiên chợt nhớ đến đêm qua, nàng nằm bên cạnh chàng, thật gần, khẽ dùng tay vuốt ve khuôn mặt chàng. Dù đã thành thân hai năm, nàng vẫn đôi lúc giật mình cảm thán: Làm sao lại có phàm nhân nào có thể trưởng thành tuyệt mỹ đến nhường ấy...

Quan Dập thi triển pháp thuật, biến thanh kiếm lớn hơn, rồi ra hiệu mời Oanh Nhiên bước lên: "Phụ thân nàng nói, chàng ấy là một thư sinh, học vấn rất uyên bác, nhưng tiếc là chỉ là phàm nhân, lại không có ý định tham gia khoa cử do triều đình thiết lập cho phàm nhân. Vậy hiện tại chàng ấy đang làm gì?"

Oanh Nhiên bước lên kiếm, nắm chặt vạt áo của Quan Dập: "Chàng ấy làm trướng phòng tiên sinh ở Kim Thủy trấn."

"Thu nhập thế nào?"

Lời vừa dứt, kiếm đã cất cánh. Oanh Nhiên bỗng chốc lơ lửng giữa không trung, tim như treo ngược. Nàng mất một lúc để thích nghi với cảm giác bị gió vây lấy, rồi thích thú ngắm nhìn phong cảnh bên dưới: "Cũng tạm ổn, một tháng năm khối linh thạch."

Quan Dập gật gù: "Đối với phàm nhân mà nói, năm khối linh thạch cũng đủ dùng rồi."

Oanh Nhiên khẽ "Ừm": "Hơn nữa, năm khối linh thạch đó phần lớn đều tiêu trên người thiếp. Nếu thiếp không mua y phục cho chàng ấy, nửa năm chàng ấy cũng chỉ mặc đi mặc lại hai bộ kia, chẳng biết thay đổi gì cả."

Quan Dập bật cười: "Vậy thì tốt. Ta vốn còn định, nếu chàng ấy đối xử không tốt với nàng, ta sẽ đi 'tấu' chàng ấy một trận đấy."

Oanh Nhiên bật cười giòn tan, tiếng cười nhẹ nhàng bay bổng trong gió.

Quán Thuyết Thư Duyệt Hồng Lâu

Chẳng mấy chốc, Vân Thủy huyện đã hiện ra trước mắt. Thanh kiếm dừng lại giữa huyện thành, xung quanh các phàm nhân vội vã né tránh, không dám mạo phạm các tu sĩ.

Oanh Nhiên cảm thán: "Ngự kiếm thật nhanh, thật tiện lợi!"

Quan Dập không nói gì, vẫn im lặng nhìn ngắm xung quanh.

Oanh Nhiên lại nói tiếp: "Tuy nhiên, phu quân thiếp tính toán mua cho thiếp một chiếc xe ngựa, chúng ta đang tích cóp tiền, vậy cũng tốt rồi."

Quan Dập dẫn Oanh Nhiên đến Duyệt Hồng Lâu – quán ăn nổi tiếng nhất trấn, vừa đi vừa suy nghĩ: "Hay là ta đưa linh thạch cho nàng trước, nàng đi mua đi? Mỗi tháng ta có năm mươi khối linh thạch, một mình ta căn bản không tiêu hết được."

Oanh Nhiên lắc đầu, nhỏ giọng thì thầm như sợ người khác nghe thấy: "Nếu phu quân của chàng biết thê tử mình mượn tiền từ nam nhân khác để mua xe ngựa, chàng ấy có vui không?"

Quan Dập bật cười: "Nàng còn rất biết giữ thể diện cho chàng ấy đấy chứ."

Oanh Nhiên nghĩ đến phu quân, ý cười càng đậm: "Chàng ấy đối với thiếp rất tốt."

Hai người vừa nói chuyện vừa bước vào Duyệt Hồng Lâu. Thấy trong số khách đến có tu sĩ, tiểu nhị lập tức dẫn Quan Dập lên lầu hai, chọn một vị trí dựa lan can rất đẹp. Nơi đó có màn trúc ngăn thành một gian riêng tư, lại vừa vặn có thể nghe rõ người thuyết thư dưới lầu.

Quan Dập hỏi: "Nàng thật lòng yêu thích phu quân mình sao? Sau khi ta trở về, nghe nói nàng thành thân, thật sự rất bất ngờ. Phụ thân nàng từ năm mười lăm tuổi đã ép nàng thành thân, nhưng nàng cứ luôn trì hoãn. Ta còn tưởng nàng căn bản không có ý định kết hôn đâu."

Oanh Nhiên ngồi xuống, khẽ thở dài cảm khái: "Ngày tháng dù sao cũng phải sống, chỉ cần có thể sống vui vẻ, hạnh phúc là được. Thiếp không thành thân, chỉ là chưa gặp được người cảm thấy phù hợp, thiếp không muốn tùy tiện chọn một người. Nếu cả đời không gặp được, vậy thiếp cũng sẽ sống một mình cả đời."

Trong lúc hai người trò chuyện, tiểu nhị đã mang thực đơn đến. Quan Dập nhường Oanh Nhiên chọn món. Oanh Nhiên không khách sáo, vừa chọn vừa nói: "Nhưng không ngờ, chẳng bao lâu sau, khi thiếp đi cho chó ăn, lại gặp được phu quân thiếp."

Nàng chọn ba món ăn thường thấy và một món canh.

"Hiếm lắm ta mới mời nàng, sao không chọn thêm mấy món? Sau này ta cũng chẳng thường xuyên mời nàng đâu." Quan Dập đùa.

Chàng lại hỏi: "Rồi sao nữa? Nàng nhìn trúng chàng ấy ngay từ cái nhìn đầu tiên à?"

Quan Dập chọn thêm hai món ăn nữa, tiểu nhị lui xuống, buông màn trúc.

Oanh Nhiên lắc đầu, ánh mắt trở nên sâu thẳm: "Lần đầu tiên thiếp nhìn thấy chàng ấy, trời đang mưa, chàng ấy ngồi đó mà không che ô, chỉ ngẩn ngơ. Thiếp đang ở đằng kia cho chó ăn... Con chó đó, là khi thiếp đi chơi bị một con yêu vật nhất giai đuổi theo, vô tình gặp được nó. Nó giúp thiếp đuổi đi con tiểu yêu kia, từ đó thiếp bắt đầu cho nó ăn."

"Thiếp cho nó ăn nửa năm, nó vẫn gầy trơ xương. Hôm đó thiếp vẫn đang cho nó ăn ở đó, chàng ấy nhìn con chó, đột nhiên bật cười. Con chó không hiểu sao rất sợ chàng ấy, thiếp liền kéo nó ra sau lưng, hỏi chàng ấy: 'Chàng cười cái gì?'"

"Chàng ấy nói, 'Nàng cho nó ăn như vậy sẽ khiến nó chết đói'. Thiếp nói, 'Chó đều ăn cái này'. Chàng ấy lại nói, 'Con chó này không giống những con khác'. Rồi chàng ấy lấy ra một miếng thịt từ bên cạnh."

"Thiếp nghĩ đó có thể là thịt chàng ấy mua về để ăn, chàng ấy lại lấy ra cho chó ăn, thật là một tấm lòng tốt. Con chó đó tuy sợ chàng ấy, nhưng dường như đói lả, rất thích ăn miếng thịt mà chàng ấy cho. Chàng ấy cho ăn rất nhiều thịt, thiếp lo chàng ấy không có gì để ăn, liền bảo chàng ấy đừng cho nữa. Chàng ấy cũng liền ngừng."

"Sau này, khi thiếp đi cho chó ăn, thường xuyên gặp được chàng ấy. Chàng ấy luôn mang thịt và xương đến cho chó ăn, mỗi lần trời mưa cũng không mang theo ô, cứ ngồi đó ngẩn ngơ."

Oanh Nhiên nói, khẽ mím môi cười: "Rồi có một lần, thiếp mang theo hai chiếc ô qua. Đưa cho chàng ấy một chiếc, bảo chàng ấy tự che ô về nhà. Sau này, chúng thiếp dần dần quen thuộc."

Quan Dập trêu chọc "Ái da" một tiếng.

Oanh Nhiên lại nghiêm mặt nói: "Nhưng lúc đó thiếp vẫn chưa thích chàng ấy, chỉ là cảm thấy, con người chàng ấy rất tốt."

"Sau này con chó béo ra, phụ thân thiếp lại thúc giục thiếp thành thân, lòng thiếp phiền muộn, liền đi đến gốc cây nơi thiếp thường cho chó ăn để đợi. Chàng ấy đến, thiếp coi chàng ấy như bằng hữu, liền kể với chàng ấy chuyện phụ thân thiếp ép thiếp."

"Sau đó chàng ấy nói, chàng ấy có thể giúp thiếp."

Quan Dập mỉm cười: "Sau đó, nàng liền yêu chàng ấy."

"Vẫn chưa." Oanh Nhiên phủ nhận, chống cằm cười rạng rỡ, "Là sau khi thành thân, chàng ấy đối với thiếp còn tốt hơn cả nương thiếp. Chàng ấy rất kiên nhẫn, rất ôn nhu, ban đầu chàng ấy có rất nhiều việc không biết làm, không biết nấu cơm, không biết may vá... Sau này cũng vì thiếp mà học hết."

"Mặc dù..." Oanh Nhiên nhỏ giọng nói, "Tay nghề cũng chỉ tàm tạm thôi."

Quan Dập và Oanh Nhiên cùng bật cười.

Đột nhiên, tiếng vỗ kinh đường mộc vang lên chói tai từ đại sảnh, khiến Oanh Nhiên giật mình. Nàng và Quan Dập đồng thời nhìn xuống dưới lầu.

Thuyết thư tiên sinh cất giọng:

"Thế nhân đều biết, thế gian phân Tam giới. Hạ giới, chính là nơi chúng ta phàm nhân và tu sĩ sinh sống; Trung giới, chính là nơi chư vị Địa Tiên ngự trị. Mà Thượng giới, lại là nơi của các Thượng Tiên cùng Vô Cực Thiên Thần Đế. Chuyện xưa về Tam giới, cùng Huyền Đạo chúng tiên thần, chắc hẳn mọi người đã nghe chán rồi."

"Hôm nay, ta sẽ kể cho chư vị một câu chuyện mà các vị ở nơi khác tuyệt đối không thể nghe được. Bởi vì, ngoài ta ra, không một ai dám kể!"

"Nhân vật chính trong câu chuyện này, hắn xuất thân tôn quý, nhưng lại thí thân tộc, nuốt đạm huyết nhục! Hắn đồ tiên thành, máu chảy thành sông! Người của các Huyền môn đạo phái vây quét, đều là có đi mà không có về!"

"Hắn huyết tẩy Quỳnh Vũ Cửu Trọng Sơn, đồ biến Diệu Cảnh Thập Tam Châu! Hắn giết đến nỗi Quỳnh Vũ tiên thú tuyệt chủng, Diệu Cảnh đệ tử tuyệt tự!"

"Hắn giết đến Vân Thiên Cao Tiêu tuyệt địa thiên thông, giết đến nỗi Quỳnh Vũ Diệu Cảnh không thể không tị thế ẩn tung! Từ đó, Hạ giới không còn tìm thấy tung tích tiên nhân, không một ai có thể đặt chân vào Quỳnh Vũ Diệu Cảnh, cũng không còn ai có thể phi thăng Vân Thiên Cao Tiêu!"

"Tiên nhân của giới này, vì hắn mà ẩn. Huyền Đạo của giới này, vì hắn mà suy..."

Đồng tử Quan Dập co rút lại, chàng chợt đứng phắt dậy, quát lớn: "Câm miệng! Dám ở nơi này nhắc tới hắn, ngươi không muốn sống nữa sao!"

Dưới đại sảnh, mọi người bị tiếng quát của Quan Dập làm cho giật mình. Ngẩng đầu nhìn thấy chàng một thân huyền nha hoàng bào, lập tức giải tán. Người thuyết thư cũng vội vàng bỏ chạy.

Oanh Nhiên không rõ nguyên do: "Sao vậy chàng?"

Quan Dập lắc đầu: "Hiện tại phàm nhân lá gan thật lớn, dám ở nơi này nhắc đến tên của hắn."

Oanh Nhiên cũng cảm thấy không khí căng thẳng: "Là ai vậy chàng?"

Quan Dập đưa mắt nhìn quanh, rồi đến gần nàng, hạ giọng thì thầm: "Đừng hỏi, danh hào của hắn không thể nhắc tới. Nếu bị những tín đồ ma đạo cuồng nhiệt của hắn nghe thấy, sẽ nguy hiểm đến tính mạng."