Tại Nhân Vân Diệc Vân Lâu, trong sân, lão tú tài say túy lúy, miệng lẩm bẩm muốn tới nơi kia, nơi mà lão đã sớm muốn tự mình tới cửa tạ ơn. Lão còn nói nơi ấy từng là nguồn sống của lão, giúp lão lần đầu tiên trong đời sắm đủ văn phòng tứ bảo (bút, nghiên, giấy, mực) ra dáng, chính thức được làm một kẻ sĩ nghiên cứu học vấn tại thư phòng. Trần Bình An hiểu rõ tiên sinh muốn đi đâu, nhưng sẽ không đi theo.
Lão tú tài rời khỏi sân nhỏ, một mình rời kinh thành, nam du thiên hạ.
Nhớ năm xưa tại Trung Thổ Thần Châu, trong một con hẻm nhỏ của một tiểu quốc nọ, một già một trẻ, hai thầy trò, mỗi khi túng quẫn, nhàn rỗi chẳng biết làm chi, đọc sách cũng chẳng no bụng, liền cùng nhau ra đứng trước cửa, ngóng trông thư nhà của thiếu niên. Kỳ thực nội dung thư viết gì, cả hai đều chẳng bận tâm, bởi lẽ thứ họ chờ đợi không phải là thư, mà là bút tu kim gửi kèm theo thư, đó chính là thù lao mà thiếu niên ở xứ khác trả cho vị tú tài ở địa phương để bái sư học đạo. Tiền bạc là gan anh hùng, thỉnh thoảng vào những dịp lễ lạt, như là ngày sinh của Chí Thánh Tiên Sư, vị lão bản ở tận Bảo Bình Châu kia còn nhân danh "Tây Tịch tiên sinh" mà gửi tặng một khoản đoạn kính, nhiều ít thì tùy.
Vị tú tài nghèo kiết xác lần đầu tiên được cầm ngân phiếu, chính là khi nhận được một khoản đoạn kính hậu hĩnh.
Lần ấy nhận được thư nhà của thiếu niên, chỉ có một phong thư mỏng manh, tú tài run rẩy giở ra, chẳng có lấy một mảnh bạc vụn, một tiếng đồng xu cũng không. Tú tài trợn mắt, thiếu niên thì ngồi xổm nơi ngưỡng cửa, hai tay lồng trong tay áo, trong lòng áy náy vô cùng. Trong nhà vốn chẳng thiếu tiền, nhưng ông nội lại trách hắn một mình bỏ nhà ra đi, lại còn đi xa đến vậy, từ Bảo Bình Châu đến tận Trung Thổ Thần Châu, còn tìm một gã thư sinh chỉ có công danh tú tài ở tiểu quốc làm tiên sinh. Kỳ thực với gia thế của Thôi thị ở Bảo Bình Châu, tìm một vị quân tử hiền nhân trong thư viện làm gia thục tiên sinh nào có khó gì, thế nên Thôi thị bên kia, mỗi lần trả thù lao đều cực kỳ keo kiệt.
Lúc bấy giờ còn chưa già, tú tài chẳng hề oán trách học trò của mình, mà lại cùng thiếu niên ngồi xổm bên ngưỡng cửa, an ủi: "Chẳng trách ai được, chỉ trách học vấn của tiên sinh ta nông cạn, khiến trưởng bối nhà ngươi chê cười."
Bởi lẽ trong phong thư nhà trước đó, ông nội của thiếu niên đã ra một đề văn sách cử nghiệp hơn mười chữ, xem như là khảo hạch thực tài của tú tài.

........(Còn tiếp ...)

Vui lòng đọc tiếp đầy đủ trên ứng dụng truyện TYT (iOS, Android).
Trải nghiệm nghe truyện audio, tải truyện đọc offline, đặc biệt hoàn toàn miễn phí.